Petits bonus en cette fin de Tome avec 2 chapitres supplémentaires! Bonne lecture et merci pour votre soutien à tous

Pendant six mois, les membres de l’escouade Tartarus furent si violemment battus qu’ils pouvaient à peine se coucher la nuit. Cloudhawk avait subi le pire, mais il était aussi le plus rapide à se remettre après chaque passage à tabac. Contrairement à ce qui était prévu, ces mois de tourments avaient pour but de rapprocher les conspirateurs. Les expériences partagées avaient renforcé leur respect pour lui, et ils voyaient en lui plus qu’un simple homme de talent. Il avait le courage de se battre pour ce qui était juste.

Ce qui les avait le plus marqués, c’était la façon dont il s’était tenu devant Frost de Winter. Il avait bloqué le propre protégé du gouverneur et avait risqué sa vie pour de simples villageois. Dans ce monde, les puissants étaient respectés. Le fait d’avoir affronté l’impossible et d’être sorti vainqueur lui avait valu plus d’estime que tout ce qu’il avait fait auparavant, et son peuple le vénérait maintenant, même si cela n’avait jamais été son intention.

Ce jour-là, un assistant instructeur venait d’arriver. Il entra dans la caserne de l’escadron Tartarus et cria : « Cloudhawk ! Quelqu’un te cherche. »

Hein ? Qui ?

Il n’avait réfléchi à la question qu’un instant avant que deux soldats ne l’emmènent sur une civière. Ils le sortirent de la vallée et l’emmenèrent dans un camp niché parmi les arbres pétrifiés de la forêt morte. Là, une belle et royale jeune femme attendait avec une expression impatiente. Elle attendait depuis un bon moment. Avant même qu’il ne soit assez près pour voir qui elle était, il reconnut la résonance des reliques de Cloudhawk.

« Alors c’est toi. »

« Heh, bien sûr que c’est moi. Qui d’autre attendais-tu ? » Aurore Polaris ne sembla remarquer son état que lorsque les soldats posèrent la civière. Il était tellement amoché qu’il était difficile de le regarder. Sa joie de le revoir après si longtemps fut remplacée par la consternation et l’inquiétude. « Ils ne voulaient pas me laisser entrer dans la vallée. Je n’ai pu te rencontrer qu’ici. J’ai entendu parler de ce qui s’est passé. Tu as certainement rendu certaines personnes très inquiètes. J’espère que tu n’as pas oublié ton accord. Par qui vais-je te remplacer si tu meurs ici ? »

Cloudhawk était allongé sur la civière, trop faible pour bouger. Il ne parvenait qu’à se déplacer légèrement dans un sens ou dans l’autre, et chaque fois qu’il le faisait, ses blessures se rouvraient. Il grommela en signe d’irritation, « Ouais, peu importe. Pourquoi es-tu venu ici ? »

L’un des assistants l’interrompit : « Vous avez cinq minutes. Quatre maintenant. »

La vallée des enfers n’autorisait pas la famille ou d’autres représentants dans la vallée, ni aucune sorte de livraison. Une fois que les stagiaires étaient inscrits dans le système, c’était tout. Ils n’étaient généralement pas autorisés à interagir avec le monde extérieur jusqu’à ce que leur temps soit écoulé. Bien sûr, l’influence de la famille Polaris était considérable et difficile à ignorer. Même ainsi, le mieux qu’elle ait obtenu était cinq minutes ici dans les bois.

” Tu as toujours une telle attitude. Une femme importante comme moi a fait tout le chemin jusqu’ici pour te voir. Le moins que tu puisses faire est de montrer un peu de gratitude. Ce n’était pas facile, tu sais ? Ne crois pas que je ne vais pas te familiariser avec mon épée. »

Aurore n’était pas moins une menace que Frost, mais Cloudhawk ne la craignait pas plus que le chevalier-commandant.

« Bien sûr, te tuer ne m’aide pas du tout. Tu me dois toujours quelque chose. Tu te souviens ? » Elle savait que le temps était compté, alors elle arrêta de plaisanter et souleva un sac de son épaule. « Livraison spéciale. Il y a de la nourriture pour Oddball et assez de médicaments pour le reste de votre séjour dans la vallée des enfers. »

Ses provisions étaient inattendues.

« Ce n’est pas trop ? »

« Je ne vais pas mentir. Ça m’a coûté cher. Je ne peux plus le remettre à plus tard. Deux ans d’entraînement séquestré dans le Temple m’attendent à mon retour. D’après mes calculs, tu me dois déjà dix mille pièces d’or, main d’œuvre et intérêts compris. Je suppose que ce sera le triple le temps que tu rentres à Skycloud. » Aurore fit un sourire de loup en se penchant et en le tapotant, ce qui le fit suinter davantage de sang. Elle siffla de façon menaçante à travers des dents serrées, « Alors tu ferais mieux de t’assurer que tu respires encore, au moins jusqu’à ce que tu me rembourses. Compris ? »

Aussi déraisonnable et dominatrice qu’elle était, elle était ce qui se rapprochait le plus d’une amie dans tout le domaine de Skycloud. Il n’aimait pas être redevable, mais il devait l’accepter. Il pourrait se passer des médicaments, mais cela l’aiderait au moins à s’améliorer plus rapidement. La nourriture d’Oddball était différente et nécessaire. Sinon, que mangerait-il, le pauvre ?

« Ne t’inquiète pas. Je suis assez difficile à tuer. »

« Très bien, alors c’est réglé ! »

Le temps était écoulé. Cinq minutes, ce n’est pas grand-chose. Ils avaient à peine eu le temps de parler.

Après avoir fait ses adieux à Cloudhawk, Aurore reprit le chemin de la ville de Skycloud. Elle avait repoussé sa promesse à sa mère aussi longtemps qu’elle le pouvait. Maintenant, il était temps de remplir sa part du marché. Deux ans enfermés dans le Sanctuaire. Elle aurait préféré être en prison, mais il y avait un bon côté. Il y avait beaucoup de talents dans la nouvelle génération, et ils se développaient rapidement. Comment une personne aussi compétitive qu’elle peut se permettre de laisser Frost de Winter l’éclipser ? Quand son isolement sera terminé, elle devra se faire un devoir de les battre tous, juste pour s’assurer qu’ils savent tous qui est le patron. Surtout Sélène – elle méritait quand même une raclée après ce qu’elle avait fait.

« Général. » M.Ink se fraya un chemin à travers la salle d’audience du manoir Polaris. « La jeune maîtresse est partie pour le Temple. »

Skye passa une main le long de sa barbe et sourit joyeusement à la nouvelle. La jeune fille était l’une des personnes les plus talentueuses de sa génération, douée dans tous les domaines. Après avoir brièvement étudié la peinture, elle produisait des œuvres magnifiques. Avec quelques conseils en musique, elle composait des mélodies magistrales. Presque tous les professeurs qui avaient cherché à l’instruire avaient été chassés avec honte, et la raison en était simple : elle surpassait tout ce qu’ils pouvaient enseigner en un rien de temps.

Le talent, la lignée et les ressources d’Aurore étaient si grands que son caractère n’avait jamais été imprégné d’un sentiment de détermination. Elle n’avait aucune ambition, aucune discipline et aucune persévérance. Sa décision de faire pénitence au Sanctuaire et de s’engager enfin à apprendre était quelque chose à célébrer.

« Elle est allée à la vallée des enfers. »

« Je sais. C’est bon. Sans Cloudhawk, elle n’aurait jamais accepté de s’entraîner dans le Temple. »

La famille avait tout de suite su qu’elle était allée rendre visite au sauvage dans la vallée des enfers, et avait fermé les yeux. Skye avait rapidement appris que le poisson qu’ils espéraient pouvoir contrôler Cloudhawk était inutile. Si sa relation avec Aurore – qu’il s’agisse d’amitié ou de dette – le maintenait lié à la famille Polaris, alors cela fonctionnait tout aussi bien.

Ce que Skye ne savait pas, c’était qu’il avait récemment affronté Frost. Cependant, il avait pu utiliser ses relations pour apprendre ce qui se passait avec Cloudhawk dans la vallée. Il avait entendu parler de la façon dont il avait surmonté les autres élèves pour s’en sortir et comment même les géants récalcitrants de la vallée des enfers avaient dû lui montrer un peu de considération. Tout compte fait, il semblait que le jeune homme était encore plus capable que Skye ne l’avait d’abord cru.

Il semble que la famille Polaris ait réussi à mettre la main sur un véritable trésor.

Skye était impressionné, mais il voulait un avis extérieur. « Que penses-tu de Cloudhawk, M.Ink ? »

L’homme mystérieux réfléchit un moment. « Son talent est comparable à celui de la jeune maîtresse ou de Sélène Cloude. C’est dommage qu’il n’ait aucun sens du devoir envers le domaine ni aucune attache à proprement parler. Il ne semble pas non plus avoir d’ambition pour le pouvoir. Il est probable qu’il s’enfuirait vers les terres désolées si les choses devenaient difficiles pour lui ici. Il est donc déconseillé de lui déléguer des affaires importantes. »

« Des arguments justes et précis comme toujours, M.Ink. C’est la raison pour laquelle je l’ai envoyé à la vallée des enfers en premier lieu. Personne n’est à l’abri du changement, et il serait dommage qu’un beau morceau d’acier ne soit pas transformé en une lame magistrale. » Skye leva les yeux, ne regardant rien en particulier. « Tout a été préparé. Lorsqu’il sera diplômé de sa formation, j’aurai une mission appropriée pour lui et je le nommerai “Gardien” lorsque la tâche sera accomplie. Un talent comme le sien a besoin d’un théâtre plus large afin d’en tirer le meilleur parti. »

Gardien était un titre donné au chef d’un groupe sous le commandement du Grand Général appelé les Talons de Dieu. Il s’agissait d’un groupe de rangers d’élite et secret, aussi mystérieux que la Cour des Ombres et l’armée des enfers. Ils appelaient leur chef “Gardien”, et celui qui occupait ce poste avait une influence considérable.

M.Ink marqua une pause lorsque Skye révéla ses intentions. « Et s’il refuse ? »

« Un morceau d’acier qui ne peut être transformé en épée ne vaut pas mieux que des scories et peut être jeté. » Les mots de Skye portaient le poids de l’autorité et de la finalité. Cependant, il écarta rapidement cette possibilité. « Ne t’inquiète pas. Si je comprends le garçon, il se comportera bien, au moins pendant un certain temps. Puis, quand il sera dans le pétrin, il se rendra compte qu’il est très difficile d’en sortir. Et puis, je le traiterai bien. Un bon talent doit être utilisé à bon escient. »

Skye Polaris était un homme intelligent. Cloudhawk n’aimait peut-être pas ce qui l’attendait, mais les fours brûlaient, quelles que soient les protestations de l’acier.

Cloudhawk retourna s’entraîner une fois qu’il se fut remis de sa punition.

Teal Ridge n’était pas la première mission de ce type que armée des enfers était appelée à accomplir, ni la dernière. Bien que leur exécution ait provoqué une certaine agitation, Skycloud n’avait pas fait grand cas de leur exécution. Cloudhawk n’avait jamais appris le sort des villageois qu’il avait sauvés, et il s’en fichait pas mal. Il avait simplement fait ce qu’il pensait être juste pour lui. Ce qui s’était passé ensuite était hors de son contrôle et ne le regardait pas.

L’entraînement de l’escouade Tartarus était plus sévère et plus cruel que jamais.

Cloudhawk était devenu une épine dans le pied de la vallée et était donc surveillé de près par les instructeurs. Ceci étant dit, ils veillaient également à ne pas le pousser trop loin. Aussi irritant qu’il soit, le jeune homme avait du talent. Lorsqu’ils atteignaient un plafond au cours de leur propre entraînement, les instructeurs n’avaient d’autre choix que de se tourner vers lui pour obtenir des conseils.

De plus, lui retirer son titre de capitaine n’avait pas servi à grand-chose. Il n’y avait personne dans l’escouade Tartarus qui avait une réputation proche de celle dont il jouissait. Il s’efforçait de s’assurer qu’aucun d’entre eux ne soit éliminé de l’entraînement, même si l’exercice devenait très dur ou cruel. Il leur donnait même des conseils d’entraînement pendant son temps libre qui leur étaient grandement bénéfiques.

Ainsi, les jours s’étaient éternisés. À cause de la façon dont ils s’étaient comportés la dernière fois, l’escouade Tartarus n’avait jamais eu l’espoir de participer à une autre mission. Les missions comme celle de Teal Ridge étaient rares de toute façon, et les petites missions n’avaient pas besoin de l’aide de stagiaires insubordonnés.

Après un certain temps, Aurore finit par terminer son propre régime d’entraînement dans le Temple. Elle était venue lui rendre visite à la vallée des enfers à quelques reprises par la suite, en tant que représentante de la famille Polaris. Elle n’avait jamais appris ce qui s’était passé à Teal Ridge. A part les membres les plus hauts placés du gouvernement de Skycloud, les nouvelles de ce qui s’était réellement passé là-bas étaient restées strictement confidentielles.

Les voyages d’Aurore servaient ostensiblement à apporter les médicaments et la nourriture dont il avait besoin pendant son séjour à la vallée des enfers, mais bien sûr, ils n’étaient jamais gratuits. Aurore tenait un compte détaillé de chaque cuivre qu’il lui devait. Il avait accumulé des milliers d’or de dettes en plus de trois ans d’intérêts. Le temps qu’il sorte, il n’était pas sûr de se débarrasser de ces arriérés.

Trois ans étaient passés, jour après jour, et pendant tout ce temps, il n’avait jamais pensé au fait que ces années étaient les plus sûres de sa vie. Ce n’était pas facile, mais il était nourri et avait un endroit sûr où poser sa tête. Tout dans le monde était relatif. Pour la plupart des gens, un endroit comme la vallée des enfers était à la hauteur de son nom. Mais pour lui, c’était plutôt le paradis.

Ce qui serait écrit plus tard dans les annales de l’histoire est le suivant : dans les années qui suivirent, qu’il le veuille ou non, la vie de Cloudhawk serait remplie d’une série de complots, de conspirations et d’événements importants.