Livre 2, Chapitre 97 – La vraie puissance d’un guerrier

« Je gagne encore. »

Claudia se remit sur ses pieds. Elle saisit son poignet et le remit en place avec un craquement sec. Elle ramassa son bâton à proximité et retourna dans la foule. Les autres avaient regardé la noble sans état d’âme pendant quelques instants.

La femme aux cheveux d’or avait été repoussée d’un seul coup. Pourtant, tout le monde pouvait voir que Claudia n’était absolument pas une mauviette. Ses capacités psychiques étaient particulièrement impressionnantes. Si elle avait utilisé sa relique de fleurs pour travailler avec les deux autres, il aurait eu de gros problèmes.

Elle avait choisi de ne pas le faire. Au lieu de cela, elle avait décidé d’admettre sa défaite.

Accepter la défaite était une qualité rare chez les gens comme elle. La plupart continueraient à se jeter sur l’affaire pour sauver leur fierté. Elle serra les dents et l’étouffa, car elle savait mieux que quiconque ce qui avait dû se passer. Elle avait utilisé sa fleur de tempête pour essayer de faire pression sur lui et de vaincre ses défenses. Toute la force et l’élan derrière sa baguette d’exorciste constituaient la partie principale de son attaque.

Ce qui s’était passé ensuite l’avait prise par surprise.

Sa riposte avait frappé son bâton à l’endroit précis où sa prise était la plus faible. Il avait renoncé à l’attaquer directement pour une démonstration beaucoup plus habile – bien qu’inutile. Son épée avait coupé deux fois en succession rapide. Le premier coup avait passé le bâton et l’avait atteint tandis que le second avait fait tomber son arme.

Tout s’était passé en un clin d’œil. Les autres spectateurs n’avaient rien vu.

Claudia savait qu’elle avait perdu avant qu’il ne le dise. Pas seulement perdue, elle avait été complètement battue.

Son amélioration soudaine n’était pas que physique ou psychique. En l’espace d’une nuit, il avait acquis une étrange expérience du combat. Sa maîtrise de ses reliques et son sens aigu du jugement étaient tout simplement excellents.

Dans un duel, la force relative est un facteur clé pour décider de la victoire ou de la défaite – mais ce n’est pas tout. Qui pourrait dire que le plus faible des chasseurs de démons ne pourrait jamais battre un maître ? Avec la bonne combinaison d’équipement, d’intelligence, de compétences et de puissance, on peut franchir n’importe quel gouffre.

Sa force physique était loin d’égaler celle de Cloudhawk, tout comme sa maîtrise de la manipulation des reliques. Même si elle détestait l’admettre, il était aussi un tacticien bien plus habile. Il faisait preuve d’une maîtrise technique qui rivalisait avec celle des instructeurs du collège des chasseurs de démons.

Claudia avait renoncé à revendiquer son titre, car elle savait que cela ne ferait qu’accroître son embarras. Quant à rejoindre les deux autres ? Le simple concept était dégoûtant. Elle était une noble complexée et orgueilleuse. Quelle sorte de victoire était gagnée avec des chiffres ? Elle ne voulait pas en faire partie.

« Il est trop fort… alors je vais devoir trouver un moyen d’être encore plus forte ! »

Claudia refusait d’accepter d’être inférieure à qui que ce soit !

Cloudhawk l’avait facilement mis à terre un challenger digne de ce nom. Il eut à peine le temps de jubiler qu’une voix tonitruante déchira la foule.

« Laissez-moi essayer ! »

Drake Thane se précipita en avant, vêtu d’une armure complète en titane. Il était différent d’un chasseur de démons. Il était plus entraîné à la vitesse, à la force et aux autres capacités de combat. Au moment où il prononçait le premier mot de son défi, il était déjà en mouvement. Au deuxième, il l’avait déjà atteint, l’épée levée. Son arme s’était abattue avec la dernière syllabe.

Un coup sauvage ! La force du coup souleva un éventail de poussière.

Une capacité semi-mystique comme celle-ci provenait de la force pure et non de la bénédiction divine d’un chasseur de démons. Deux hommes normaux se tenant sur la trajectoire de cette explosion seraient plus que vaincus – ils seraient réduits en miettes. C’était la force de Drake.

Il n’avait pas senti son coup atterrir.

Un impact comme si on lui avait tiré dessus à bout portant avec une arme à feu le frappa à la poitrine. Il baissa les yeux et vit une entaille dans son armure. Cloudhawk ne pouvait pas égaler Drake en vitesse pure, mais il avait une étrange capacité à prédire où son adversaire se trouverait. Le sauvage esquiva facilement son attaque et lui porta la sienne en un seul mouvement.

Drake appréciait beaucoup la lourde armure qui l’entourait. Sans elle, il aurait probablement déjà été blessé.

Mais comment ? Incroyable ! Drake resta là, abasourdi, mais seulement pendant une seconde. Il brandit son épée de taille humaine et l’envoya de nouveau vers lui avec une force suffisante pour fendre une rivière. Elle prit de la vitesse et se divisa en trois lames de lumière brûlante. Un arc-en-ciel de douleur, c’était certainement une force avec laquelle il fallait compter.

Les autres élèves étaient restés, bouche bée devant ce qu’ils voyaient. Comment pouvait-il se déplacer aussi vite qu’un spectre sous toute cette armure ? Avec une épée aussi grande, comment pouvait-il la manier comme si elle ne pesait rien ?

Les tourbillons de sable à côté de lui s’étaient durcis pour former un bouclier. Les deux premières lames de lumière traversèrent le bouclier et le firent reculer. La dernière se glissa à travers, allant droit vers sa gorge. La pluie de coups de Claudia n’avait pas vaincu ses défenses, mais Drake l’avait fait en deux coups. Il était clair qu’il était beaucoup plus rapide et fort. Il n’y avait probablement pas beaucoup de personnes dans la foule qui pensaient pouvoir le battre, même les chasseurs de démons focalisés sur la mêlée.

Drake n’était pas inquiet que Cloudhawk utilise ses pouvoirs phasiques.

Il le comprenait maintenant. C’était un tour irritant, mais qui demandait du temps pour être invoqué. Il n’avait pas laissé de temps à Cloudhawk. L’utiliser réduisait aussi sa vitesse. Drake n’était pas prêt à se faire avoir deux fois.

« Je suis prêt cette fois. Je ne te laisse aucune chance. Fais ce que tu veux. Je vais te transpercer. Pas d’entourloupe. Qu’est-ce qui te fait croire que tu as une chance contre moi ? »

Cette attaque était écrasante, plus rapide et plus forte que ce qu’il pouvait supporter. Entre l’armure en titane de Drake et sa constitution quasi-imperméable, il ne craignait pas les représailles de son nouveau “capitaine”. Échanger quelques dizaines de blessures contre quelques centaines lui semblait valoir le coup.

Le vent se leva, soulevant le sable.

Concentrant ses pouvoirs psychiques, il transforma le bouclier que Drake avait traversé en une demi-douzaine de serpents de sable. Ils étaient aussi grands que des boas constricteurs et empêchèrent Drake de se précipiter. Ils s’accrochèrent le plus à son épaule et à son bras droit et finirent par le traîner jusqu’à l’arrêt.

« Bâtard ! Laisse-moi partir ! » Le soldat rugit en signe de protestation et gonfla ses muscles. Quelques serpents s’effritèrent, lui permettant d’agiter son épée à travers les sables étouffants.

Drake se redressa et leva son épée dans une posture qui suggérait qu’il était prêt à le couper en deux. Seulement, aussi impressionnants que soient ces mouvements et ces cris, Cloudhawk eut largement le temps de s’écarter de son chemin. Au même moment, un éclair sombre jaillit de sa main droite. Une autre fissure d’une frappe noire apparut sans bruit sur l’armure de Drake.

Drake était furieux. Il avait déjà été attrapé deux fois par l’épée de ce bâtard. Alors qu’il battait en retraite, Drake sauta en l’air. Ses deux mains s’étaient refermées sur la poignée de son épée et il l’abattit. Son bord brillait rouge à cause de la chaleur de la friction.

Son épée n’était pas une relique, et Drake n’était pas un chasseur de démons. Son arme était une épée spécialement conçue pour les terres élyséennes.

Grâce à sa construction unique, l’épée était capable de devenir rougeoyante lors d’un combat. Rien de comparable à ce qu’un chasseur de démons pourrait faire, mais c’était un ajout terrifiant à la personne déjà formidable de Drake. L’acier de tungstène était un matériau rare dans les terres élyséennes avec un point de fusion deux fois plus élevées que l’acier normal. La chaleur qui se dégageait de son arme était brûlante, mais ne la déformait pas.

Cloudhawk esquiva à nouveau, et l’épée creusa une tranchée carbonisée dans le sol à côté de lui. La pierre fondit, et la terre granuleuse se transforma en verre. Le souffle de chaleur qui balaya le sol roussit une partie de ses cheveux.

L’épée de Drake était certes devenue plus inquiétante, mais elle n’ajoutait pas grand-chose à son attaque. Fort comme il l’était, un seul coup mettait fin à presque tout ce qu’il touchait. Que l’épée soit brûlante ou non n’avait pas beaucoup d’importance à part une apparence effrayante. C’était la pression psychologique qui était la plus efficace.

Un nuage de sable les entourait. Des courants de sable emportèrent Cloudhawk loin du danger. Intérieurement, Drake grogna en signe de désapprobation. « Aveugler mes sens pour essayer de battre en retraite ? Hmph ! Je ne t’en laisserai pas l’occasion. Regarde si tu peux t’échapper de ça ! »

Il se mit à tournoyer comme une toupie, restant sur place. Les flèches de sable qui venaient vers lui de toutes les directions furent brisées en plein vol. Le sol fut recouvert de sable rouge grésillant. Cela ressemblait à une manœuvre défensive, mais Drake était en fait en train d’accumuler de l’énergie. Les muscles de ses bras et de ses jambes étaient aussi tendus que des cordes d’arc jusqu’à ce qu’il atteigne sa limite. Puis, sa puissance s’était déchaînée, le traversant centimètre par centimètre.

Boom !

Les spectateurs assistèrent à une scène stupéfiante.

Son mouvement de rotation créa un cratère dans le sol comme s’il avait été frappé par une bombe. Mais là où le sol était enfoncé, il se releva pour s’élancer en avant à une vitesse imperceptible.

Regardant depuis les coulisses, l’expression de Natessa trahissait son intérêt. « C’est… »

Eckard hocha la tête et termina sa pensée. « Le feu intérieur, une compétence martiale qui fait appel à tout le potentiel latent d’une personne. Il n’y a pas beaucoup de gens qui ont les compétences requises pour le faire. Le soldat rassemble toute sa puissance et la dirige de l’intérieur vers l’extérieur. Il n’a plus besoin de planter ses pieds pour prendre de l’élan en poussant, car toute la puissance vient de l’intérieur. Il semble calme à l’extérieur, mais à l’intérieur, son corps est une tempête d’énergie. Il la manie bien et librement. Le représentant de la famille Thane connaît son sujet. »

L’attaque de Drake était si rapide qu’elle menaçait de franchir le mur du son. C’était impensable pour la plupart des gens, car quelqu’un se déplaçant aussi vite était soumis à une énorme pression extérieure. Cependant, le corps de Drake était aussi dur que le fer, il n’était donc pas inquiet et se déplaçait dans l’air aussi vite qu’une balle. Il fila vers Cloudhawk comme une flèche, son corps étant le manche et son épée la pointe.

C’était une compétence martiale de haut niveau : Fer de lance !

Les soldats comme lui ne pouvaient pas utiliser de pouvoirs psychiques, leurs capacités provenaient donc de grands exploits physiques. Leur corps était leur principal outil. Le « Fer de lance » était une capacité utilisée lorsque deux armées se rencontraient sur le terrain pour percer les lignes de front ennemi. Un chasseur de démons capable de contrôler tous les éléments était rare, mais un artiste martial comme Drake était à la limite du mythique.

Les soldats n’étaient pas appelés artistes martiaux parce que la plupart ne l’élevaient pas au rang d’art. Seuls ceux qui pouvaient faire appel à leur véritable pouvoir intérieur pouvaient être appelés artistes martiaux, et ils étaient souvent de formidables chefs d’armée. Le plus grand artiste martial de Skycloud City n’était autre que le Grand Général Skye lui-même. C’est pour cette raison qu’on le surnommait « la relique humaine ». Ses poings pouvaient littéralement fendre les montagnes.

La seule autre organisation ayant une plus forte concentration d’artistes martiaux était le Temple.

L’organisation prééminente de Skycloud avait une escouade spéciale appelée “Templiers”. Peu d’étrangers connaissaient ce groupe mystérieux qui était composé principalement de chasseurs de démons. Personne n’osait sous-estimer ce dont ces gardiens étaient capables.

Des exclamations de surprise s’élevèrent de la foule.

La compétence martiale unique de Drake jaillit comme le tonnerre. C’était une démonstration bien au-delà des attentes de Cloudhawk. Les gens regardaient Drake se glisser dans l’air sablonneux, menant avec son épée rougeoyante et tournant comme une foreuse. Était-ce ainsi qu’il allait être vaincu ?

Drake ne s’attendait pas à briser les défenses de son ennemi avec une attaque en fer de lance. Cependant, son but était d’avancer indomptablement, sans jamais reculer. Sinon, comment pourrait-on l’appeler un fer de lance ? Il était trop tard pour Drake pour se retenir, même s’il le voulait. Il sentit clairement cette fois, un coup. Son épée n’avait pas rencontré l’air, mais le corps de Cloudhawk.

La lame faisait environ deux mains de large, et son tranchant brûlait à mille degrés. Elle transperça Cloudhawk aussi vite qu’une balle. Même la vie la plus têtue s’éteindrait après un coup comme celui-là.