Livre 7, Chapitre 97 – La première escarmouche

Les réfugiés se comptaient par centaines, les rares qui avaient eu la chance de s’échapper de Skycloud avant la catastrophe.

Mais la chance avait ses limites.

Ils avaient réussi à fuir la ville mais pas le royaume. Cinq des dieux envahisseurs avaient repéré les réfugiés et avaient été envoyés pour les éliminer.

Cinq soldats divins. Qu’est-ce que cela signifiait ? Trois maîtres chasseurs de démons auraient du mal à faire face à une telle situation.

La puissance d’un Maître chasseur de démons était celle que les dieux de rang inférieur pouvaient invoquer. Tuer quelques centaines de réfugiés était aussi facile que d’écraser des fourmis. Même si certains humains étaient plus capables qu’un citoyen moyen, cela ne signifiait rien face à leurs ennemis.

En peu de temps, les cinq dieux porteurs de lances coupèrent la route aux fuyards humains. La panique s’installa et les humains se dispersèrent en hurlant de peur.

Mais avant que les dieux ne puissent mettre fin à leurs jours, un trait de lumière descendit du ciel. Il fendit l’air et provoqua une toile d’éclairs crépitants. Cet écran protecteur soudain et intense fit reculer les dieux. Ils brandirent leurs lances sur la défensive, temporairement mis en échec par l’attaque. Mais ce fut de courte durée, car un instant plus tard, les cinq dieux brandirent leurs armes et la barrière fut déchirée.

Bien qu’ils ne puissent pas voir leur attaquant, ils sentaient sa force. Ce personnage manifestement puissant se rapprochait de leur flanc. Il dissimulait sa présence et s’approchait rapidement sans se faire remarquer pour lancer une nouvelle attaque surprise.

Mais les dieux ne tardèrent pas à réagir. Leurs lances s’ouvrirent comme des parapluies et ils se rassemblèrent pour coopérer sans mot dire. Leurs défenses formaient une barrière complète, suffisamment solide pour que l’attaquant invisible ne puisse pas la franchir.

Réponse rapide. Cloudhawk avait frappé d’une dimension à l’autre, pour découvrir avec stupeur qu’il ne pouvait pas percer leur bouclier. Ces soldats étaient les plus faibles du mont Sumeru, mais ils se battaient en tant qu’unité cohérente, aussi bien que les vétérans les plus aguerris de l’humanité.

Ils libérèrent une impulsion d’énergie mentale, suffisante pour distraire Cloudhawk et le sortir de son état de phase. Il fut projeté à vingt mètres de là. Plusieurs dieux préparèrent leurs armes et attaquèrent dès que Cloudhawk se montra.

Il s’agissait d’attaques d’apparence simple, mais elles étaient d’une puissance stupéfiante. Comprimées sur une petite surface, elles étaient capables de percer des trous dans les flancs des vaisseaux spatiaux. Imaginez ce qu’elles pourraient faire à un corps humain.

Une lumière blanc pâle jaillit autour de Cloudhawk. Lorsque les deux pouvoirs entrèrent en collision, ils se dispersèrent. Il se releva indemne, prouvant ainsi que ces attaques ne suffiraient pas à l’abattre. A peine plus qu’un coup de vent. Il se tenait là, fixant ses ennemis dans une posture de défi.

« Cloudhawk ! »

« C’est Cloudhawk ! »

« Ces prétendus dieux ont attaqué la ville et tué tout le monde ! »

Les évadés le regardèrent avec désespoir, des larmes coulant sur leurs visages sales. Ils étaient à la fois heureux et indignés. Ils étaient heureux de vivre, mais ceux qui n’avaient pas évacué à la demande de Cloudhawk étaient tous fidèles aux dieux.

Mais ce que ces créatures avaient fait à leurs fidèles… c’était difficilement concevable. Sans sourciller, ils avaient rasé leur ville.

Skycloud était la capitale d’un royaume élyséen ! Au moins un million de personnes y vivaient – y avaient vécu. Des plus âgés aux plus jeunes, ils avaient tous été anéantis. Pas de compassion, pas de pardon, juste un meurtre sans pitié.

Était-ce ainsi que les dieux traitaient leurs sujets ? Ces Élyséens têtus comprenaient enfin la vérité : les dieux ne se souciaient pas du tout d’eux.

Cloudhawk transmit une seule pensée à tous les réfugiés :

« Courez ! »

« Merci ! »

« Si nous survivons, nous rejoindrons votre alliance ! »

« Vite ! Il faut partir d’ici ! »

Ils se levèrent et se mirent à courir vers la frontière du royaume, se tirant les uns les autres. Ils savaient tous à quel point Cloudhawk était fort. Si quelqu’un pouvait les protéger de ces terribles créatures, c’était bien cet homme. Il était le seul à oser.

Les cinq dieux s’élevèrent dans les airs, formés et prêts à se battre. Ils abandonnèrent la poursuite des humains. Ils se concentrèrent sur Cloudhawk, qu’ils savaient être un humain d’une grande puissance. Des siècles d’expérience au combat avaient aiguisé leurs sens.

Même à eux cinq, ils ne parvenaient pas à vaincre cet homme. Il devait être le ver qui empoisonnait cette planète. Celui qu’on appelle Cloudhawk.

Son armure noire et féroce était recouverte d’une pellicule de puissance blanche. Derrière son masque grotesque se cachait un regard perçant. Dans sa main droite, il tenait une épée enveloppée d’éclairs qui, un instant plus tard, lançait une explosion de puissance intense dans leur direction.

« Foutez le camp de ma planète ! »

Une fois de plus, les dieux ouvrirent leurs lances, mais cette fois, l’attaque de l’humain était trop forte. Elle franchit la barrière dans un bruit de verre brisé, suivi d’une explosion. Les dieux ne pouvaient plus se cacher.

D’innombrables éclairs d’électricité se faufilèrent à travers les fissures, tels des serpents assoiffés de sang. Au total, les dieux furent projetés cinquante mètres en arrière. Chacun d’entre eux portait des traces de brûlures et de la fumée s’échappait de leurs corps parfaits. Des cratères parsemaient le paysage, témoignant de la puissance de cette attaque.

Cette fois, Cloudhawk ne s’était pas retenu. Il voulait voir ce que ces trous du cul pouvaient supporter.

Les dieux ne se laisseraient pas vaincre aussi facilement, bien sûr. Avec toute sa force, Cloudhawk n’avait réussi qu’à infliger des blessures mineures. Par la suite, la lumière de leurs armures s’était estompée, mais les dieux étaient encore capables de se battre.

Il se renfrogna. Même les dieux les plus faibles portaient des armures impressionnantes. Une telle armure divine était clairement la norme au sein de leur race. Non seulement elles possédaient des pouvoirs uniques, mais elles les protégeaient également des environnements hostiles comme l’espace. De telles défenses étaient aussi efficaces en temps de guerre que contre les menaces environnementales.

La dernière attaque de Cloudhawk était assez puissante pour fendre des montagnes. Il pouvait fendre une forteresse ou un astéroïde de dix kilomètres de diamètre. Mais ce n’était toujours pas suffisant pour percer les défenses de ces dieux.

Pas étonnant que cette race ait dominé leur galaxie.

La « voix » de l’un d’entre eux envahit son esprit. « Humain ignorant. Tu portes son armure, mais tu n’as pas son pouvoir. Comment peux-tu être assez stupide pour penser que tu es une menace pour nous ? Et encore moins pour notre roi ? »

Il comprenait maintenant. Il ne s’agissait pas d’une simple attaque d’ouverture. Le dieu abyssal faisait cela pour tester la force de Cloudhawk. Ils savaient maintenant qu’il ne possédait pas la puissance du Roi Démon. Si c’était le cas, même les plus forts d’entre eux seraient effrayés.

Il avait montré sa main en attaquant ces soldats. Grâce à cette démonstration et à ce que le Dieu Abyssal sentait dans la Matrice Divine, il savait qu’il ne fallait pas s’inquiéter de cet humain. C’étaient les dieux dont la puissance était terrible à voir. Même ces simples soldats n’étaient pas à négliger. Cloudhawk ne savait rien du Dieu Abyssal, il préféra donc rester prudent.

« Ah ! Sauvez-moi ! À l’aide ! »

« Non ! NON ! »

Des cris s’élevèrent des réfugiés en fuite. L’espace se mit à onduler tandis que Cloudhawk utilisait ses pouvoirs spatiaux pour étendre son champ de vision. Il pouvait voir ce qui se passait à plusieurs kilomètres à la ronde. Ce qu’il vit était une forêt de silhouettes noircies, enfermées dans leurs derniers instants. Les réfugiés ne s’étaient finalement pas échappés.

Un horrible panache de fumée noire se faufilait entre les statues. Tout autour, les soldats divins se rapprochaient, lances prêtes.

« Pétulant mortel, tu as eu l’imprudence de te présenter ici. Maintenant, tu ne pourras plus t’échapper. » L’un des dieux continua à se moquer de lui. « Les humains sont des objets irrationnels. »

En un rien de temps, trente à quarante dieux arrivèrent. Cloudhawk était encerclé. Trois d’entre eux en particulier étaient enveloppés d’une intense aura de puissance. Ce devait être les Suprêmes. Face à un seul d’entre eux, Cloudhawk ne pouvait pas se permettre d’être arrogant. Contre trois, ses chances de survie étaient faibles.

« La cible a été localisée, » dit l’un d’eux. « Identité confirmée. Exécution de l’ordre du roi des dieux : capturer et ramener à Sumeru. »

Les ordres étaient partagés entre les dieux. Cloudhawk ne pouvait pas les entendre. Cependant, grâce à ses pouvoirs, il était capable de voir sur une grande distance. Oddball était également à proximité, et à eux deux, Cloudhawk connaissait le cadre qu’il devait affronter.

Il n’y avait aucun doute à ce sujet. Il était dans le pétrin… mais il n’était pas dépourvu d’options.

Les agents de Greenland étaient prêts. Cloudhawk n’avait qu’à donner l’ordre. Après les avoir téléportés ici, ils pourraient engager le combat et, avec un peu de chance, détruire ces dieux. Cela leur donnerait un peu d’air. Plus important encore, ils remporteraient la première véritable escarmouche de cette guerre. Le coup porté au moral de l’humanité lors de l’attaque des royaumes élyséens pourrait être inversé. La confiance serait rétablie.

Au plus profond de leur cœur, les hommes craignaient toujours de ne pas être à la hauteur face aux dieux. Ils avaient besoin d’une victoire pour prouver le contraire.