Livre 6, Chapitre 96 – Le réveil de Sélène
« L’Avatar est plus forte que jamais. La volonté du Roi Dieu ronge son esprit. Il ne reste plus rien d’elle. Si tu détruis les Yeux du Temps, cela détruira les fondations de son pouvoir mental. Elle perdra plus que la vue. »
Le Khan s’était affaibli. Ses paroles étaient prononcées avec difficulté, comme si chaque syllabe le vidait de son énergie.
La volonté de Sélène avait été usurpée et liée à celle du Roi Dieu. Détruire son emprise sur elle ne laisserait probablement qu’une enveloppe vide. Sélène vivrait comme une invalide, souffrant des jours d’obscurité, de dépression et de honte.
Le Khan savait ce que c’était. Il avait vécu cet enfer. C’était une existence terrible, un destin pire que la mort. Mieux valait la libérer. Ces dernières années, Sélène avait lutté. La forcer à vivre après tout cela était la forme la plus cruelle de punition.
« Tu n’as pas le droit de dire ça ! » La colère inonda l’esprit de Cloudhawk alors que les mots du Khan lui faisaient voir rouge. Mais il la garda sous la surface, comme un volcan. Sa réponse fut ferme. « Tu as connu Sélène, il y a six ans. Mais la Sélène que je connais est la personne la plus forte que j’ai jamais rencontrée. Elle n’a jamais reculé devant la douleur ou les épreuves. Elle n’a jamais fui devant les difficultés. Elle a tout affronté, c’est une guerrière dans tous les sens du terme ! »
Janus et le Khan se retirèrent et écoutèrent. Ils regardèrent Cloudhawk en silence, en proie à la même pensée. Avaient-ils tous deux abandonné la foi, alors que lui y tenait encore si fermement ?
Lorsqu’il reprit la parole, d’une voix puissante et décidée, on aurait dit qu’il avait lu dans leurs pensées. « Je crois en elle plus que je ne crois en moi-même ! »
Personne ne s’y attendait. Qui aurait cru que la relique offerte à Sélène serait porteuse d’une partie de la volonté du Roi Dieu ? Qui aurait cru qu’elle deviendrait ainsi ? Et la transformation avait été incroyable. Le fait qu’une fraction de la relique ait transformé Sélène en un véritable cauchemar en disait long sur la puissance du Roi Dieu.
Mais même si elle devenait plus difficile à vaincre à chaque seconde qui passait, Cloudhawk s’obstinait à essayer de la sauver. Tout ce qu’elle avait fait était involontaire. La volonté du Roi Dieu lui avait forcé la main. La racine de leurs problèmes venait de l’ingérence de Sumeru. Sans elle, il n’y avait aucun problème qu’ils ne pouvaient surmonter. Cloudhawk avait appris deux choses au cours de ces années passées à courir d’un endroit à l’autre. Courir ne résout jamais rien. Rien n’était impossible.
« Préparez-vous ! »
Cloudhawk s’accrocha à Ruin et se prépara à frapper.
Les yeux argentés de Sélène virent ce qui allait se passer. Pour y répondre, plusieurs dizaines de Séraphins se trouvant à proximité furent engloutis dans des boules de lumière. Elles brûlèrent comme si elles avaient été enflammées, se fondant dans des flux de puissance qui l’enveloppèrent. Une aura nacrée l’étreignit pour former une défense inflexible.
Elle avait d’abord été frappée par un éclair. Comme un pistolet à eau tirant sur une pierre précieuse, toute l’énergie avait été rejetée. Pas une égratignure n’avait été faite.
Cloudhawk se téléporta autour d’elle et la poignarda à nouveau. L’impact se propagea, fissurant le centre de l’estrade et provoquant des fissures. Tout le monde fut obligé de plisser les yeux et de détourner le regard pour éviter l’éruption aveuglante qui s’ensuivit. Cependant, la coquille ne se brisa pas !
Comment pouvait-il passer ? Cloudhawk se renfrogna en cherchant une réponse.
Il devina que son bouclier utilisait les pouvoirs du Temple, concentrant le champ d’énergie qui l’entourait. Le percer rapidement, même avec son niveau de force, serait difficile. Pendant qu’il réfléchissait, Sélène leva son arme pour contre-attaquer.
CRACK !
Un coup de tonnerre retentit lorsque les éclairs et le cristal se rencontrèrent. La chambre s’emplit de grains de lumière, projetés par l’impact.
Dans l’instant qui précéda la matérialisation de la lumière aveuglante, Cloudhawk vit le visage de Sélène. L’indifférence sans cœur dans ses yeux ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vu. Mais au plus profond de son regard, il crut voir une lutte. Il devait croire que Sélène était toujours là !
« Réveille-toi ! »
Cloudhawk tenait Ruin à deux mains et le tapait dans sa direction.
Sélène fut submergée par le déluge d’éclairs. Elle fut contrainte de reculer, laissant une tranchée de vingt mètres de long dans l’estrade. Un instant plus tard, Cloudhawk apparut au-dessus de sa tête et projeta Ruin sur son bouclier, mais il fut à nouveau dévié.
Cela n’avait servi à rien. Ses défenses étaient trop solides. Les attaques directes n’allaient pas la transpercer.
Les deux s’échangèrent de nombreux coups violents. À plusieurs reprises, Cloudhawk avait porté des coups qui auraient été dévastateurs, mais qui n’avaient rien donné. Séléène ne lui avait infligé aucun dommage, mais il devenait évident que le chef des terres incultes était à bout de souffle.
Il s’était frayé un chemin jusqu’à Skycloud, avait vaincu le commandant général de Praelius et le maître spatial de Stormford, et avait éliminé un millier de soldats entre-temps. Il y avait des limites à ce qu’une seule personne pouvait faire. On ne pouvait pas s’attendre à ce qu’il se batte toujours au maximum de ses capacités.
Pour Sélène, c’était différent. Elle avait le pouvoir du Temple à sa disposition, en plus de ses vêtements sacrés. Et puis il y avait les Yeux du Temps, qui s’assuraient que toutes ses actions étaient correctes et efficaces. Elle n’était pas près de s’essouffler.
Bientôt, Cloudhawk commencerait à faiblir. Il serait contraint de se mettre sur la défensive. Janus et le Khan observèrent leur échange et se rendirent compte qu’il serait difficile d’apporter de l’aide. Le pouvoir de Cloudhawk était trop grand et ses attaques trop rapides. Avec la bénédiction du pouvoir du Temple, les défenses de Sélène étaient trop fortes, ce qui lui donnait une chance de contrer.
C’est alors qu’une intense vague d’énergie mentale envahit l’espace. Sélène s’arrêta net, comme si elle était en transe.
C’était le moment. Cloudhawk se lança dans une rafale d’attaques, délivrant dix coups en une poignée de secondes.
Des fissures commencèrent à apparaître le long de la coquille d’énergie. Mais cela ne dura pas longtemps. Même un assaut aussi dévastateur n’était pas suffisant pour briser sa volonté, et les fractures se refermèrent rapidement.
Une nouvelle figure apparut au-dessus de l’estrade : belle, parfaite et digne. Le Dieu des Nuages était arrivé ! C’était lui qui avait déclenché l’attaque mentale.
Mais le dieu avait sous-estimé Sélène. Il ne pouvait pas l’enfermer totalement dans le monde des illusions.
« Les attaques du puissant Dieu des Nuages ne sont pas aussi puissantes que je le pensais. » Son évaluation tranchante fut suivie de quatre coups rapides sur Cloudhawk. En même temps, elle utilisa ses pouvoirs mentaux pour chuchoter dans l’esprit du Dieu des Nuages. « Tu suis le chemin d’un traître. En fréquentant ces formes de vie inférieures. Veux-tu connaître ton avenir ? Mieux vaut mettre fin à tes jours avant de le découvrir. »
En réponse, le Dieu des Nuages lança une nouvelle série d’assauts mentaux. Mais à sa grande surprise, il n’obtint que peu de résultats. C’est alors qu’il découvrit qu’il était tombé dans un piège. Son combat contre Lucian devait être une décision délibérée de l’Avatar.
Pour vaincre rapidement le maître chasseur de démons, il avait été contraint d’utiliser plusieurs attaques puissantes à la suite. Chacune d’entre elles était épuisante, mais “tuer” l’homme des milliers de fois dans son monde d’illusions l’était tout particulièrement. À présent, ses réserves mentales n’étaient plus qu’à moitié pleines, ce qui réduisait l’impact de ses attaques. Avec ces restrictions, il ne pouvait pas retenir l’Avatar.
L’ancien dieu fut contraint d’augmenter l’intensité de ses attaques autant que possible. De plus, il dégaina son épée de lumière et se joignit à la mêlée.
Avec l’alliance de Cloudhawk et du Dieu des nuages, Sélène commença enfin à perdre du terrain. Janus et le Khan saisirent enfin leur chance, et ensemble, les quatre lancèrent une brutale offensive en tandem. Les failles dans ses défenses réapparurent et se multiplièrent. Bien que le Dieu des Nuages soit proche de l’épuisement, ses attaques étaient visiblement efficaces.
S’ils pouvaient continuer ainsi, l’Avatar serait vaincu !
« Vous pensez pouvoir gagner ? Non, tu as déjà perdu – tu as perdu avant même que nous ayons commencé ! » La lumière de son œil gauche s’intensifia, dix fois plus que celle de son œil droit. Ses adversaires purent sentir la vague de puissance qui la traversait, augmentant ses capacités de plusieurs ordres de grandeur !
Que se passait-il ? Personne ne comprenait ce qui se passait.
Cloudhawk sentit que l’œil était en train de changer. Il s’infligeait des dommages dans le but d’augmenter sa puissance. La lumière s’estompa. Sa pupille se dilata et l’œil devint trouble. Du sang s’écoula de son canthus. L’œil lui-même était physiquement inutile.
« Je vais te montrer le vrai pouvoir du temps. » En l’espace d’un clin d’œil, les pouvoirs de Sélène avaient grimpé en flèche. Sa voix tonnait dans la chambre, délivrant son ordre divin. « Temps, inversez ! »
Sélène avait sacrifié son œil gauche pour gagner en puissance. De son œil droit jaillit une énergie mystérieuse et indomptable. Elle se répandit rapidement dans la région et sur tous les habitants.
Toutes les personnes présentes, y compris Cloudhawk et le Dieu des Nuages, ressentaient l’attraction irrésistible de cette influence. Ils avaient beau essayer, ils ne parvenaient pas à s’approcher de Sélène. Avec stupeur et inquiétude, ils regardèrent la salle en ruine commencer à se reconstruire.
Non… pas reconstruire. Inverser ! Le temps revenait en arrière ! Tout ce qui se trouvait dans la zone revenait à la situation d’avant le combat.
Cloudhawk regardait la scène avec incrédulité. Il savait que les pouvoirs de Sélène lui permettaient de prédire l’avenir, ce qui était déjà suffisant pour en faire une ennemie mortelle. Mais il n’imaginait pas que son pouvoir s’étendait jusqu’à la manipulation du temps ! Elle était en train d’annuler tout ce qu’ils avaient accompli, rendant inutile toute l’énergie qu’ils avaient utilisée !
C’était terrifiant ! Et si l’Avatar pouvait faire cela, de quoi le Roi Dieu était-il capable ?
Cloudhawk sentit les flux d’énergie. Ils étaient plus intenses autour de l’Avatar et s’étendaient ensuite dans toutes les directions. Il ne voulait pas penser aux conséquences s’ils étaient pris dedans, alors il appela les autres. « Repliez-vous ! »
Le Dieu des nuages engagea ses pouvoirs psychiques pour attaquer Sélène et tenter de l’arrêter. Mais les capacités de Sélène étant accrues et le Dieu des Nuages ne pouvant lancer ses attaques les plus puissantes, il fut impuissant à l’arrêter. Même le dieu dut battre en retraite sous peine d’être capturé par les flots turbulents du temps.
Lorsque l’Avatar tourna la tête vers eux, du sang coulait de ses deux yeux. L’une des pupilles était trouble et terne. L’autre était si brillante qu’il était difficile de la regarder. Le point de mire de son regard n’était autre que Cloudhawk.
Il n’y avait pas d’esquive possible ! L’Avatar l’avait en ligne de mire. Une tempête de temps sans fin déferla sur lui.
C’était comme une bulle géante qui l’entourait de tous les côtés. Il se sentit figé sur place, sans pouvoir accéder à aucune de ses reliques et sans pouvoir utiliser ses pouvoirs. Il essaya de se téléporter sans succès, car lorsqu’il rassembla ses énergies mentales, le processus s’inversa et elles se dissipèrent.
Tout en lui était bloqué hors du temps. En d’autres termes, il pouvait encore penser pour le moment, mais son corps était bloqué dans l’instant. Pris dans le flux du temps, tout ce qu’il faisait était annulé. Il était comme un poisson pris dans une eau gelée.
C’était là… la véritable puissance du Roi Dieu ? Cloudhawk voyait que même le puissant Roi Démon pouvait être battu !
Il savait également que s’il suivait la même voie, même s’il était accepté par tous comme le nouveau Roi des Démons, il finirait de la même façon. En fin de compte, tout se passerait de la même façon, une autre victoire pour le Roi Dieu.
Pourtant, il ne passa pas beaucoup de temps à ruminer son destin. Il devait faire face au danger de ce moment.
« Peu importe que le portail s’ouvre ou non. Le successeur du roi des démons… doit être éliminé. »
Sélène passa à l’action. Retenant Cloudhawk avec ses pouvoirs, elle le poignarda avec Sublime Transcendance. Il ne pouvait que regarder la lumière tranchante se rapprocher de lui. Il n’avait aucun moyen de se défendre.
Non loin de là, le Dieu des Nuages et ses compagnons tentèrent de les aider, mais Sélène était enveloppée dans des flux de temps. Ceux-ci montaient et descendaient comme une marée, et tout ce qui s’approchait était renvoyé dans le temps à son point de départ. Aucune tactique ne pouvait percer sa bulle protectrice.
C’est à ce moment crucial que quelqu’un sauta devant Cloudhawk. La lumière perçante de l’épée de Sélène lui transperça le corps. Janus, les yeux écarquillés, poussa un cri en le voyant.
« Baldur !
Cloudhawk regardait fixement, abasourdi. Sélène était hébétée. Baldur avait encaissé le coup. Il s’était sacrifié !
Les traits sans âme de l’Avatar se décomposèrent en un regard tordu de désespoir. Peut-être parce qu’elle avait perdu un œil, l’emprise du Roi Dieu s’était affaiblie. Le sceau qu’il avait apposé sur la personnalité de Sélène vacilla juste un instant, suffisamment pour permettre à la jeune femme de passer à travers les mailles du filet.
« Papa ! » Elle regarda sa main. « Qu’est-ce que j’ai fait ?! »
« Ces dernières années, j’ai vécu l’ombre d’une vie. Tout ça pour continuer à chercher… Sumeru n’est peut-être pas notre dernier ennemi… mais j’ai peur maintenant de ne pas pouvoir trouver la réponse. » Le coup de Sélène l’avait coupé en deux. Il lutta pour trouver les mots qui lui permettraient de parler à sa fille. Avec le dernier souffle dans ses poumons, il murmura : « Sélène, ne te sens pas mal. C’est… pour le mieux. »
« NON ! »
Le cri de Sélène résonna sur les murs de la chambre. Le pouvoir qui l’entourait s’effondra et elle se mit à tomber.
Les contraintes qui retenaient Cloudhawk tombèrent aussi. D’instinct, il se téléporta vers Sélène et l’attrapa avant qu’elle ne touche le sol. Ce n’était pas ce qu’il avait prévu, mais pour l’instant, elle semblait avoir brisé l’emprise du roi des dieux.