Livre 3, Chapitre 94 – Une autre confrontation inévitable
Augustus Cloude reconnut Cloudhawk. Il se souvenait aussi de son visage. Cependant, il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé entre eux – bien que si la haine dans les yeux d’Augustus était une indication, ce n’était rien de bon.
Dans ce monde, on n’aime pas sans raison et on ne déteste pas sans raison. La première impression négative d’Augustus sur lui provenait de l’inimitié de Frost, qui était convaincu que le sauvage allait bientôt devenir une menace pour leur gouverneur bien-aimé.
Si Augustus Cloude était quelque chose, c’était une loyauté inébranlable.
Il n’y avait aucun doute dans son esprit que le gouverneur Arcturus était le plus grand homme de tout Skycloud. Quiconque représentait une menace pour lui était immédiatement l’ennemi mortel d’Augustus.
Maintes fois, Frost avait essayé d’éradiquer le garçon, mais ce dernier s’échappait toujours. Avec le temps, il avait même prospéré, devenant fort aussi rapidement que les autres grands talents de Skycloud. Il ne serait pas surprenant qu’il devienne un homme d’influence important en quelques années seulement s’il était laissé seul.
Mais Augustus craignait Skye Polaris. Il n’osait pas contrarier le grand ours qu’était l’homme et abattre l’un de ses animaux de compagnie préférés. Il était impuissant face à la menace qui se dressait devant lui.
Ces survivants avaient vécu grâce à la chance de l’arrivée de Cloudhawk. À lui seul, il avait réussi à sauver peut-être deux mille vies. C’était la seule chose dont on pouvait se réjouir dans cette débâcle misérable qu’était leur assaut sur Nucleus.
Parmi ses partisans se trouvaient également de formidables officiers élyséens. Ils reconnaissaient que sa contribution pour sauver leurs vies était un acte méritoire, et il pouvait garder la tête haute.
Bien sûr, ses méthodes étaient loin d’être altruistes. En leur sauvant la vie, il s’était fait des amis puissants. Avec le temps, ces relations lui seraient utiles.
Quand les officiers faisaient les comptes, ça ne semblait pas si mal. Dark Atom n’avait pas été détruit, mais ils avaient fait des dégâts. Ils avaient perdu, facilement, mais chaque nuage d’orage contient une lueur d’espoir. Ils étaient peut-être vaincus, mais les conséquences et les implications de leur attaque étaient considérables.
Les forces frontalières, le Corps de Garde, les Talons de Dieu… toutes ces armées étaient sous le contrôle direct de la famille Polaris. Malheureusement, elles avaient été brisées contre Dark Atom, presque éradiquées. Pour la famille martiale en déclin, les résultats d’aujourd’hui peuvent être considérés comme une tragédie presque insurmontable.
Skye Polaris avait toujours été un rempart contre le gouverneur. Il était peut-être le seul homme de Skycloud qui pouvait se mettre en travers du chemin d’Arcturus. Mais que restait-il comme moyen de pression ? Lui, le jeune homme qu’il avait sauvé de la mort et à qui il avait confié une mission importante dans les régions désertiques. Il était plus important que jamais pour la famille, d’autant plus que Frost avait prophétisé qu’ils devaient se méfier de lui.
Que ce soit par lui-même ou par son rôle dans une famille hostile, il était une menace qu’on ne pouvait pas laisser exister. L’esprit d’Augustus se bousculait pour trouver un moyen de s’occuper de lui.
Son processus de réflexion semblait complexe, mais il passa en un instant. Puis, de la manière la plus directe possible, il réagit. Il sortit une lame en forme de croissant, aussi fine qu’une aile de cigale, et l’arme s’éleva d’elle-même de sa main. Enceinte d’une intention meurtrière, elle se mit en mouvement.
Sans avertissement, sans présage, l’arme fonça vers lui à deux fois la vitesse du son !
Quand cette épine dans le pied serait morte, la famille Polaris serait plus faible que jamais. Enfin, Arcturus aurait le contrôle total de la ville de Skycloud !
Après la série d’attaques brutales, Drake se sentait engourdi. Cependant, l’attaque soudaine sur la vie de Cloudhawk par un prétendu allié le prit une fois de plus par surprise. Son premier réflexe fut de crier un ordre. « Arrêtez ! »
Un filet de lumière argentée jaillit de la manche droite de Roc, se révélant rapidement être une épée à lame ondulée en forme de serpent. Il la déplaça si rapidement qu’une toile d’acier sépara Cloudhawk de la relique d’Augustus, la faisant tomber.
Cloudhawk recula, plein de confusion. Cet enfoiré était-il fou ? Il ne se souvenait pas d’avoir tué le père de ce type ou d’avoir baisé sa femme, alors c’était quoi ce bordel ? !
« Cette bataille a volé la vie de certains de nos meilleurs éléments. C’est forcément l’œuvre d’un espion ! » Augustus fixa Cloudhawk d’un air accusateur. « Nous soupçonnons depuis longtemps ce monstre de travailler avec le démon. Il vous a sauvé pour cacher ses intentions. Nous ne pouvons pas le laisser retourner à Skycloud ! »
« Quelle connerie absolue ! » Drake répondit, perdant son sang-froid. « Où est votre preuve ? ! »
« Tu veux des preuves ? Il y a trois ans, il a infiltré Skycloud depuis les terres désolées, une relique démoniaque à la main, prétendant avoir tué un tel monstre par ses propres moyens ! » Augustus était un homme intelligent. En un clin d’œil, il savait quoi dire pour démasquer ce traître. « Aujourd’hui, nous avons vu ce démon sur le terrain avec son Évangile de sable en main, qu’il a utilisé pour abattre nos frères ! S’il n’y avait pas eu ce monstre, j’aurais éliminé Dark Atom il y a des années. Tu as encore le culot de rester là et de nier qu’il travaille avec le démon ? Regarde-le, regarde ce qu’il est capable de faire maintenant. Tu veux me dire qu’il y a trois ans, il a combattu un démon tout seul et qu’il a gagné ? Comment expliques-tu que l’Evangile qu’il tenait autrefois soit soudainement dans les mains d’une bête qui devrait être morte ? »
Les mots étaient tranchants et persuasifs. Il semblait qu’il n’avait rien à dire. Comment pouvait-il expliquer tout cela en toute sincérité ?
Bien qu’il ait été mis au pied du mur, il resta calme. « Je peux tout expliquer sur l’Évangile, mais c’est à un tribunal de décider de donner suite ou non à ces informations. Essayer de me tuer sans verdict est plus que louche. C’est presque comme si vous essayiez de me tuer pour me faire taire. »
Drake était convaincu de l’innocence de Cloudhawk. Comment pouvait-il être un espion démoniaque ? Sans lui, ils seraient tous morts dans la vallée, et quelqu’un travaillant pour l’ennemi n’aurait aucune raison d’épargner leurs vies. Les paroles d’Augustus n’étaient rien d’autre que des calomnies mesquines !
Hammont et les autres soldats étaient tout aussi indignés. Augustus avait soulevé des questions importantes, mais cela ne suffisait pas à justifier un meurtre de sang-froid. Condamner un homme à mort sur de simples soupçons était précipité et excessif !
Cependant, c’était un chasseur de démons, un vétéran et de surcroît issu d’une famille noble. Aucun simple soldat n’allait se mettre en travers de son chemin. Ils ne pouvaient que protester silencieusement contre ses actions.
La lame de Roc avait illustré sa position sur le sujet. Son nom complet était Roc Polaris, et il était complètement loyal envers sa famille. Comment pouvait-il ignorer le véritable objectif d’Augustus ?
Augustus continua à pousser sa lame de lune en avant, essayant désespérément de décapiter Cloudhawk. Cependant, bien que le commandant Talon soit estropié, il avait encore un bras valide. La défense en acier était impénétrable. En même temps, les soldats ne réagirent pas aux ordres d’Augustus d’abattre le traître, un fait qui le rendit furieux.
Mais, cela n’avait pas d’importance. Il avait une douzaine de chasseurs de démons qui avaient juré d’obéir !
« Tout le monde, poursuivez-le ! Il doit mourir aujourd’hui ! » Un chasseur de démons vétéran et une douzaine de ses compatriotes constituaient une escouade équipée pour tuer un démon !
Aussi déconcertés soient-ils, les chasseurs de démons n’en étaient pas moins entraînés et avaient prêté serment à la famille Cloude. Les ordres d’Augustus faisaient loi, aussi brandissaient-ils leurs reliques et se déployaient-ils pour se préparer à attaquer.
« Les hommes qui furent sauvés par la main de Cloudhawk ! Êtes-vous prêts à rester là et à regarder ces chasseurs de démons l’abattre sans raison ? » Drake interpella les soldats. « Nous sommes une nation construite sur des lois ! Même s’il est un Cloude, ce nom ne lui donne pas le droit de tuer un chasseur de démons sur un coup de tête ! Si vous êtes assez courageux pour défendre la justice, alors battez-vous avec moi ! »
Hammont sentit une vague d’émotion lui monter à la tête. Il était un petit homme insignifiant, mais il faisait confiance à Cloudhawk. Il trouvait le comportement d’Augustus digne de dédain, c’était donc le Magistrat qui le premier leva sa lame pour venir en aide au lieutenant-général.
La gorge résonnait du bruit des épées dégainées alors que les soldats élyséens restants venaient à sa défense. Personne ne dit un mot. Leur silence était une protestation assourdissante.
Un seul homme hésitait : le commandant de l’avant-garde, Brontes.
Il avait reconnu l’homme, et bien sûr, Brontes se souvenait de lui. Il savait que Cloudhawk venait des terres désolées, et il se souvenait de la poursuite d’il y a des années. C’était la seule fois dans sa carrière militaire qu’il avait été vaincu. était-il aussi propre qu’il voulait le faire croire ? Mais, douteux ou non, il ne croyait pas que le chasseur de démons méritait d’être abattu ici comme un chien !
Soudain confrontés à la perspective de combattre leurs propres compatriotes, les chasseurs de démons marquèrent une pause. Augustus voulait-il vraiment qu’ils combattent leur propre camp, ici, en territoire ennemi ? Des milliers de personnes étaient déjà mortes. Que penseraient-ils si Skycloud apprenait qu’ils tuaient les leurs après une telle tragédie ?
« Essayez juste d’embêter mon frère ! » Drake était enhardi en voyant les soldats se tenir derrière lui. Intérieurement, il ne pouvait s’empêcher d’être soulagé. Il souleva l’épée brisée laissée par leur général tombé et s’adressa à ses compatriotes d’une voix forte. « Augustus Cloude essaie d’assassiner un homme bon ! Ses intentions sont clairement malveillantes – arrêtez-le ! »
Les cris de ralliement firent bondir le cœur de Cloudhawk.
Survivre n’avait jamais été facile pour lui, aussi chérissait-il chaque ami qu’il se faisait. Jamais de sa vie il n’avait eu autant de personnes prêtes à se tenir à ses côtés, et à cet instant, il avait vraiment l’impression de faire partie d’un équipage.
Hammont et les mille soldats restants brandissaient leurs armes, prêts à agir. Les chasseurs de démons étaient des guerriers de Dieu, mais Drake était leur commandant ! Le premier devoir d’un soldat était d’obéir aux ordres, rien d’autre n’était aussi important. De plus, malgré le grand respect qu’ils avaient pour les chasseurs de démons, pour eux, leurs actions ici n’étaient pas fondées. À ce moment-là, Augustus sut que son plan avait échoué. Les hommes qui l’accompagnaient se préparaient également à se retirer. Pourtant, alors qu’il semblait que la situation était sur le point de se désamorcer, un son émergea de la gorge toute proche.
« Ça vous a pris tellement de temps que j’ai cru que tout le monde était mort sur la montagne. Au lieu de ça, il s’avère que vous êtes trop occupés à essayer de vous assassiner les uns les autres. » Squall émergea finalement de la gorge avec un grand groupe d’hommes. Il regarda les soldats et les chasseurs de démons, notant leur impasse tendue avec un sourire. « Des chiens élyséens qui se mordent les uns les autres. Tout à fait le spectacle. »
Son apparition soudaine prit tout le monde par surprise.
Drake cria, « Qui va là ? »
Squall renifla de rire, révélant ses dents blanches. « Celui qui va enterrer vos cadavres. À force de vous voir vous chamailler pendant la moitié de la journée, on commençait à s’impatienter. Je me suis dit que nous allions venir vous aider dans votre voyage vers l’au-delà. C’est bon. Vous n’avez pas besoin de nous remercier. »
La terreur s’empara de Cloudhawk. « Squall ! »
Pourquoi ce putain de type le hantait-il toujours au pire moment possible ?
Squall n’avait pas remarqué Cloudhawk au début. Après tout, tout le monde se ressemblait, couvert de cendres volcaniques. Ce n’est que maintenant qu’il était clair qu’il était parmi eux et qu’il était la cause de leur conflit.
« Fils de pute. » L’expression de Squall se transforma en quelque chose d’étrange. « On est toujours en train de se croiser ! Eh bien, si une chose est claire, c’est que tu adores provoquer une scène. Vas-y, casse-toi. J’en ai assez de te regarder. »
« Hé ! C’est moi qui devrais te dire ça ! »
Les deux hommes étaient quelque chose entre amis et ennemis. Ou peut-être, plus exactement, ils étaient des images miroir. Le monde était un d’endroit malsain, et il semblait que c’était toujours la chose que vous vouliez éviter qui venait vous mordre le cul. Comme Cloudhawk et Squall, ou Squall et vieux Chardon.
Araignée à trois yeux reconnut aussi le jeune homme qui lui avait causé tant de peine.
Bien que les principaux coupables de sa triste condition soient Wolfblade et Hellflower, Cloudhawk avait été le catalyseur qui avait tout déclenché. Par conséquent, il avait autant de raisons de vouloir sa mort qu’Augustus.
Mais, le vieux scientifique était un homme intelligent. Il était capable de lire la foule en un coup d’œil. Il semblait qu’il avait une sorte de relation avec son nouveau bienfaiteur, et Squall semblait prêt à le laisser partir avec sa vie.
Comment cela pouvait-il être acceptable ? Pour l’araignée à trois yeux, laisser vivre ce vaurien, c’était échanger des ennuis maintenant contre un désastre plus tard.
Une pensée empoisonnée se fraya un chemin dans le cerveau du vieil homme. Il sortit de la foule et fixa Cloudhawk de son regard d’acier. « Cloudhawk, tu as été en contact avec Wolfblade et Hellflower. C’est à cause de toi que j’ai été viré de Dark Atom. Maintenant, je vois que tu es parmi les Élyséens. De ce point de vue, il semble que tu travailles les deux côtés l’un contre l’autre. De toutes mes années, je n’ai jamais vu un homme aussi effronté ! »
Au moment où il dit cela, tous les visages de la foule autour de Cloudhawk changèrent.
Drake et les autres le regardèrent avec un choc trahi.
« Putain, pensa Cloudhawk. Ce vieux m’a vraiment baisé. » Pensa-t-il.