Livre 7, Chapitre 94 – Des débuts difficiles

Tard dans la nuit.

Les lumières éthérées suspendues dans le ciel mettaient les humains mal à l’aise. Un couvre-feu fut imposé à tous les citoyens non combattants et l’évacuation fut accélérée autant que possible. L’ennemi était là, et une nouvelle vague de préparatifs intenses commença.

Dès le début, Cloudhawk sentit l’amère prémonition siffler au fond de son esprit. Un sentiment de danger imminent.

Il laissa à Legion le soin de coordonner les troupes. Pendant ce temps, lui et Hellflower s’approchaient de la montagne de la Source où campait Bélial. Ils avaient des questions à poser à l’ancien.

Il était le chef des artisans de sa race, et ses compétences en faisaient un atout pour leur Alliance. Dernièrement, Hellflower avait passé beaucoup de temps à ses côtés pour apprendre tout ce qu’elle pouvait. Elle maîtrisait toutes les sciences et technologies terrestres et, avec l’aide du dieu des nuages, elle en avait appris un peu plus sur les dieux. En travaillant avec Bélial, elle comprenait mieux le fonctionnement de cette ingénierie extraterrestre.

« Y a-t-il un problème ici ? »

« Pas pour le moment, mais nous devons être vigilants. Il ne faut pas sous-estimer les dieux et leurs tactiques. » Bélial leva les yeux vers le ciel. C’était la nuit, mais l’ondulation de la lumière bleue donnait l’impression de regarder le ciel du matin. « Je ne sais pas ce que c’est. Ce que je ressens, c’est une étrange énergie qui tente d’éroder nos défenses. »

« Essayer de percer ? »

Cloudhawk tourna son regard vers la montagne de cristal. Son sommet avait été rasé, créant une plaine sur laquelle travaillait une centaine de Séraphins. Ils tenaient des tours d’apparence démoniaque qui extrayaient le pouvoir de la Source. Ils s’en servaient pour émettre une puissante énergie qui multipliait par cent les limites défensives de Greenland.

Après avoir rejoint leur cause, Bélial avait joué deux rôles importants. Tout d’abord, il avait aidé Cloudhawk à acquérir cette « Source de la Terre », qui s’était accumulée au cours des mille dernières années. Deuxièmement, il était chargé de développer de nouvelles défenses pour leur Alliance. Depuis qu’il avait commencé, leur garde n’avait cessé de se renforcer.

« Les boucliers seront-ils affectés ?

« Pas pour l’instant. J’ai fait en sorte que l’énergie soit impénétrable, mais je n’ai fait que m’assurer que le système reste en état de marche. Je ne sais pas quelle menace viendra de l’extérieur de la frontière. »

« Pouvons-nous nous y fier ? Cela détournera-t-il un assaut des dieux ? »

« Soyez tranquille. Si je n’avais pas confiance en nos défenses, je ne serais pas ici. » Bélial avait confiance en ses capacités. « Je peux faire en sorte qu’elle tienne même si les dieux font un trou dans cette planète. »

Il semblait confiant. Tant que ces boucliers tiendront, l’humanité aura une chance.

« Quoi qu’il en soit, les dieux disposent de plus d’outils que nous. Leurs artisans sont également plus talentueux que moi. Tout jugement que je porte est basé sur des connaissances datant d’un millier d’années, c’est-à-dire unilatérales et limitées. L’héritage divin n’est pas comparable à celui des démons, alors même Legion et moi ne savons pas à quoi nous attendre. »

Bélial poussa un soupir découragé. Si l’ancien roi des démons était là, ils auraient peut-être une chance. Sa connaissance des dieux était vaste, bien plus grande que celle de Légion ou de Bélial. Il connaissait toutes leurs ruses et leurs tactiques. Mais il n’était plus là, et le nouveau roi des démons n’avait pas hérité de tout. Il en résultait cette situation déplorable.

Cloudhawk se tourna vers Hellflower. « Comment se passe la communication avec la base de l’Arche ? »

« Ils sont prêts à apporter leur soutien, mais “Père” fait toujours obstacle. Cette intelligence artificielle rigide s’avère difficile à gérer. » Elle soupira d’exaspération.

Elle jouait le rôle important de liaison entre l’Alliance Verte et la base de l’Arche. Elle avait passé des mois à les supplier de lui apporter toute l’aide possible. Les habitants de la base de l’Arche étaient des humains originels datant d’un millier d’années et n’avaient pas été modifiés par les radiations de leur monde d’origine. Ils étaient donc faibles et ne pouvaient pas se battre directement. Cependant, ils avaient une population assez importante, et l’IA “Père” commandait un énorme réseau de bêtes mécaniques.

Ce qu’ils pouvaient fournir, c’était un grand nombre d’armes de pointe et, plus important encore, des moyens de production. L’avant-poste de l’Alliance sur les Plaines pierreuses n’avait pas les chaînes de montage de la base de l’Arche. S’ils pouvaient travailler ensemble, cela permettrait d’augmenter considérablement la production.

Leur soutien total serait d’une grande aide, et pas seulement pour la production. L’efficacité s’en trouverait améliorée. Les combattants de première ligne de l’Alliance n’auraient pas à se soucier de leur équipement.

Jusqu’à présent, les communications de Hellflower avec les humains de la base de l’Arche s’étaient bien déroulées. Malgré un millier d’années d’évolution divergente, les deux groupes d’humains étaient des entités pensantes et sensibles. Les vieux humains étaient encore très attachés à leur monde d’origine, ce qui les incitait à offrir toute l’aide possible à l’effort de guerre, et même à proposer d’envoyer un groupe avec elle pour servir de conseillers à Cloudhawk.

Mais « Père » ne voulait rien savoir.

C’était l’intelligence qui gérait la base de l’Arche, avec un contrôle total sur ses systèmes. Pendant mille ans, elle avait protégé les premiers réfugiés de la Terre, en restant fidèle à sa principale directive : « préserver l’humanité à tout prix ». Cette mission était à la base de tout son système, un peu comme le sceau sur la conscience d’un dieu. Tout ce qu’il faisait, il le faisait au service de cette directive.

La protection de l’humanité était son seul but. Si les habitants de la base de l’Arche mouraient, Père n’aurait plus aucune valeur.

Père avait autorisé à contrecœur le peuple de Cloudhawk à entrer dans la base, mais seulement en signe de respect pour leur ancien sauveur, le Roi Démon. Il leur avait même permis d’utiliser certaines installations, mais il n’avait jamais été question de permettre une intégration complète entre leurs deux peuples. Pas quand cela signifiait une guerre avec les dieux.

L’intelligence artificielle n’avait pas été conçue avec des émotions. C’était un système d’une logique absolue. Père prenait des décisions basées sur des données empiriques et une analyse approfondie des faits. Tous les modèles de probabilité révélaient la même chose : les dieux étaient une civilisation très avancée qui s’étendait sur toute la galaxie. Face à eux, les chances que les habitants de la Terre survivent à un conflit pur et simple étaient négligeables. S’impliquer exposait les humains d’origine à une destruction totale.

Pour Père, ce risque était intolérable.

« Je n’ai pas réussi à faire changer Père d’avis, mais il y a eu des progrès,” expliqua Hellflower. « Les humains originels se sont engagés à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour fournir des armes de pointe et en rechercher de nouvelles. Cependant, sans l’aide de Père, leurs efforts seront entravés. »

C’était une impasse irritante. Cloudhawk pouvait affronter un dieu suprême sans sourciller – il lui suffisait de retrousser ses manches et de se mettre au travail. Mais face à un simple cerveau de machine, il était paralysé. Pour l’instant, la question devait être mise en suspens.

Quoi qu’il en soit. Ce n’était pas comme si les chances n’étaient pas déjà contre l’Alliance Verte. Les dieux étaient arrivés avant qu’ils ne soient prêts, avant même que les Élyséens et les habitants des Terres désolées ne se soient pleinement intégrés. La ville souterraine de l’Étoile d’émeraude était un désordre qui prendrait du temps à être résolu. Le dictateur de la base de l’Arche se montrait intraitable. Les soldats des terres élyséennes n’avaient jamais combattu au coude à coude avec l’Alliance…

De haut en bas, de l’avant à l’arrière, rien n’était prêt pour ce qui les attendait.

Quand et comment leurs ennemis attaqueraient-ils ? L’humanité n’avait pas l’expérience des dieux en matière de combat. Même avec Legion et le Dieu des nuages pour les guider, leurs préparatifs étaient limités. Le seul point positif était que leur maison était bien défendue. Même les dieux auraient du mal à y pénétrer.

C’était un début bien difficile.