Livre 6, Chapitre 92 – Frost vs. Phoenix

« Vite ! Nous manquons de temps ! »

L’un des groupes avait réussi à se frayer un chemin à travers plusieurs combats et approchait de sa destination. Frost était parmi eux. Le groupe qu’il dirigeait était le plus important des quatre.

C’est ainsi que Frost avait été conçu, car il n’avait pas le même pouvoir d’arrêt que Cloudhawk, le Dieu des nuages, Janus ou le Khan d’Evernight. Pour compenser, il avait été envoyé avec Blaze et une foule d’autres chasseurs de démons afin d’augmenter leurs chances.

Après s’être frayé un chemin à travers plusieurs embuscades, leur nombre avait été réduit à un tiers. Les survivants étaient les plus forts.

« Je n’aurais jamais cru que le jour où je me battrais à tes côtés viendrait », dit Blaze. Il reconnut les changements considérables que Frost avait subis.

Il était l’étoile montante de Skycloud, la promesse d’un avenir radieux pour le royaume. Impeccablement beau, héroïque, fort et accompli. Il était inflexible dans ses exigences de perfection, tant sur le plan physique que dans ses actions. Le vieux Frost ne tolérait aucun défaut. Bien sûr, cela faisait de lui l’objet de l’affection de toutes les jeunes femmes du royaume.

Le Frost d’aujourd’hui était un homme différent. Il n’était pas rasé, ses cheveux étaient noués et sales, et il était vêtu d’un simple vêtement d’homme du peuple. Il avait l’air d’un homme dont la vingtaine d’années de vie avait été un lourd fardeau. Ses yeux, cependant, étaient toujours les orbes froids et aigus dont Blaze se souvenait.

Et sa montée en puissance était pratiquement inhumaine ! Ses prouesses n’étaient pas moins dominatrices que celles de l’ancienne génération qu’il remplaçait. Jusqu’à présent, personne n’avait pu lui barrer la route. La façon dont il avait réussi à devenir si fort si rapidement restait un mystère.

Blaze avait aussi entendu des choses intéressantes, des rumeurs selon lesquelles Arcturus était mort des mains de Frost. Il ne savait pas si ces histoires étaient vraies ou non. Après tout, Arcturus traitait Frost comme un fils. Le jeune homme lui rendrait-il cette gentillesse avec le tranchant d’une lame ?

Si c’était vrai, que s’était-il passé pour que cela se produise ? Il était difficile de le deviner.

« Arrêtons les bavardages. On y est presque. »

Le ton de Frost était aussi froid que son nom, et aussi calme que la surface d’un lac. Ses yeux étaient fixés vers l’avant, et c’est d’eux que Blaze tira la leçon. Le commandant de la Ligue leva la main, ordonnant aux hommes de s’arrêter. Ils se mirent en formation défensive au moment où une rafale brûlante les atteignit depuis le couloir.

Soudain, une chaleur intense s’abattit sur eux. Chaque souffle les brûlait.

Une femme aux cheveux roux et aux vêtements cramoisis apparut. Elle était magnifique, vaillante et impérieuse. Lorsqu’elle regarda le groupe qui s’approchait, elle le fit avec dédain. « Il était temps. »

Tout le monde, y compris Blaze, était figé sur place. La résistance qu’ils avaient rencontrée jusqu’à présent était forte, il était donc particulièrement étrange que leur objectif soit défendu par une seule personne. Frost et son équipe étaient plus d’une centaine. Aussi puissante que soit cette femme, elle était largement inférieure en nombre.

Phoenix Ignis avait fait partie du premier groupe à venir à Skycloud il n’y a pas si longtemps. Depuis, elle s’était tenue à l’écart du public. Peu de gens la connaissaient. Même Blaze ne connaissait pas cette étrange figure. Mais elle était jeune et inconnue. Comment pouvait-elle être une menace pour eux ?

Ce qu’ils ne savaient pas, c’est qu’elle était la pièce centrale de Dragenmere reconnue par tous !

Phoenix n’était pas à la hauteur d’Arcturus. Cependant, au sommet de sa forme, elle pouvait affronter trois maîtres chasseurs de démons à elle seule. Frost n’avait sans doute pas eu de chance de la rencontrer dans ce couloir exigu.

Blaze et ses chasseurs de démons ne comprenaient pas encore le danger qui les guettait. Leur adversaire n’était qu’une femme. Ce n’était pas comme s’il y avait un autre Arcturus qui traînait dans les parages pour leur barrer la route !

Les lèvres de Phoenix se retroussèrent en un sourire dérisoire.

Elle sauta en l’air et écarta les bras. Le feu en jaillit comme les ailes d’un oiseau puissant. Un souffle de chaleur intolérable s’abattit sur les soldats, si intense que le sol devint rouge. Autour de Phoenix, les murs, le sol et les statues voisines commencèrent à fondre. Leurs restes en fusion commencèrent à se faufiler dans le couloir. Blaze et les autres comprirent enfin à quoi ils étaient confrontés.

« Tout le monde, ensemble ! Nous ne pouvons pas perdre de temps ! » Leur plus grand avantage était leur nombre.

De l’avis général, une dizaine de chasseurs de démons chevronnés suffisaient à abattre un démon. Parmi leur équipe, il y en avait au moins trente, et les autres étaient au moins expérimentés. Individuellement, aucun d’entre eux ne représentait une menace pour Phoenix, mais ensemble, en utilisant leurs différents pouvoirs, ils étaient dangereux.

Phoenix se transforma en une colonne de flammes. Le feu engloutit rapidement le couloir. D’un seul coup, tout fut plongé dans un purgatoire ardent.

En plus d’être incroyablement puissant, le feu se propageait rapidement. En un clin d’œil, il consuma le couloir et la chambre au-delà. D’un seul coup, on comprit pourquoi ce maître chasseur de démons n’était pas venu avec des alliés. Son feu ne faisait aucune discrimination. Il valait mieux se battre seul que de se battre avec une main dans le dos de peur de blesser ses alliés.

Une telle tactique correspondait mieux à la personnalité volatile de Phoenix.

Blaze réagit rapidement. Il réunit ses hommes et brandit une bannière rouge. Enfonçant le manche dans le sol, une coque d’énergie invisible se répandit à partir de ce point central. Elle absorba tout le feu et la chaleur qui s’approchaient.

Heureusement pour eux, la capacité de leur ennemi était basée sur le feu !

La relique de Blaze s’appelait « l’alliance de l’esprit du feu » et ses pouvoirs consistaient à absorber la chaleur et les flammes. Il transformait ensuite ce qu’il consommait en énergie pure et l’utilisait pour renforcer ses attaques.

Blaze était lui aussi un jeune homme réputé à Skycloud. À une époque, il était considéré comme l’un des grands de sa génération, comparable à Frost, Aurore et Sélène. Les temps avaient changé, mais il n’était pas en reste. Cette relique lui permettait également d’augmenter sa puissance intrinsèque.

Une expression de mécontentement assombrit le visage de Phoenix. Ses ailes de feu se déployèrent et s’élancèrent vers l’avant, crachant un raz-de-marée de feu.

Blaze mit toute sa force à maintenir le bouclier protecteur. Cela lui servit bien, et l’attaque du maître chasseur de démons fut engloutie lorsqu’elle l’atteignit. Pendant ce temps, les autres hommes qui l’accompagnaient avaient engagé leurs propres boucliers et, ensemble, ils résistèrent à la rage de la jeune femme.

« Vous pensez pouvoir m’affronter avec une force aussi dérisoire ?! » La colère était évidente dans la voix de la femme, comme s’ils l’avaient ouvertement insultée.

Elle décida d’arrêter de jouer. Ses ennemis activèrent leurs reliques et une tempête d’attaques s’abattit sur elle. En raison de l’étroitesse du couloir, il lui était difficile d’esquiver. Phoenix dut encaisser plusieurs coups de plein fouet, mais ceux-ci s’écrasèrent impuissants contre un bouclier de feu. Des éclairs, de la glace et des lames de vent s’abattaient sur ses défenses, mais sans résultat.

Elle était trop forte ! De plus, sa force différait de celle des autres élites qui l’accompagnaient.

Bruno, Ash et Lucian avaient chacun leur talent. Mais à des degrés divers, ils s’appuyaient tous sur leurs talents et leur équipement. Phoenix, quant à elle, assaillait ses ennemis avec une puissance pure. Parmi les quatre maîtres, ses énergies mentales étaient les plus importantes.

Même un maître chasseur de démons aurait du mal à affronter quelques dizaines de chasseurs de démons, et encore moins les cent que Phoenix devait affronter. Pourtant, malgré ce nombre écrasant, elle continua d’avancer.

Frost avait observé l’échange et reconnu le plan de la femme. Son but était de réduire la distance entre elle et ses ennemis. Puis, une fois qu’elle serait parmi eux, les tirs concentrés diminueraient. Ils se retiendraient pour ne pas blesser leurs compagnons. Avec un peu de marge de manœuvre, elle pourrait déchirer cette barrière haineuse qui les protégeait et réduire ses ennemis en cendres !

Blaze serra les dents. « Tenez bon ! Ne lui donnez pas un pouce ! »

Phoenix n’avait pas consacré beaucoup de temps à l’entraînement de sa résistance physique, et elle n’était pas non plus une artiste martiale de talent. Cependant, avec l’avancée des flammes, elle se déplaçait à une vitesse effrayante. Elle eut le temps d’effectuer une dernière attaque, un dernier barrage concentré avant d’être parmi eux.

Pas le temps ! C’était leur dernière chance !

L’instinct de combat de Frost le poussa à regarder vers une ouverture.

Phoenix était effectivement forte, mais c’était autant un défaut qu’un avantage. Ses capacités la rendaient trop sûre d’elle. Pour elle, ils n’étaient rien de plus que des insectes. Tout ce qu’elle voulait, c’était en finir avec ce désagrément.

Frost se souvint de la première leçon qu’Arcturus lui avait donnée : « Quelles que soient les circonstances, c’est une erreur fatale que de ne pas tenir compte de son adversaire. » On pouvait être dédaigneux verbalement et agir avec dédain, mais au fond de soi, il fallait prendre chaque menace au sérieux.

Son vieux maître ne se trompait jamais.

Cette femme comptait trop sur son pouvoir. Même face à un mur d’ennemis, elle avançait sans hésiter. Frost pouvait voir que son mur de feu s’affaiblissait par endroits. Un soldat ordinaire aurait pu le manquer, mais pas lui.

Depuis le début du combat jusqu’à maintenant, il s’était tenu à l’écart. Frost avait attendu sa chance, silencieux, jusqu’à ce que le moment soit venu de prendre la gorge !

Une traînée d’argent jaillit. Plutôt qu’un homme brandissant une lance, Frozen Dirge entraînait son porteur. Les pierres précieuses scintillantes serties à la surface de l’arme libéraient une décharge d’énergie glaciale.

« Hm ? » La surprise se glissa dans les yeux de Phoenix. Ce banc de vairons cachait un petit requin !

Frost lança tout ce qu’il avait en lui dans une charge fulgurante. Sa lance se chargea d’une puissance glacée qui s’élança comme une flèche. Elle se fraya un chemin à travers ses défenses. Le rugissement de la glace et du feu en conflit emplit la salle tandis que son attaque s’écrasait sur la poitrine de Phoenix.

« Meurt ! » Frost lâcha une seconde salve !

Une vague de puissance traversa Phoenix et se répandit dans le couloir. L’explosion glaciale de Frost refroidit le couloir en fusion et le remplit de vapeur.

« Elle est morte ?! » Effrayés et méfiants, les autres chasseurs de démons se regardèrent les uns les autres pour obtenir une confirmation.

Le blitz de Frost avait été exécuté de façon experte. C’était incisif, bien synchronisé et contrôlé de main de maître comme s’il l’avait fait un millier de fois. Blaze pouvait voir que l’élève d’Arcturus n’était pas le même. Il avait perdu quelque chose. La motivation qui l’animait auparavant avait disparu, mais ce qui émergeait à sa place était encore plus terrible qu’avant.

Il était encore jeune. Il n’avait même pas trente ans. Le potentiel de Frost semblait illimité. Il semblait destiné à atteindre le sommet de la réussite humaine.

Arcturus Cloude ne se trompait jamais.

Blaze fixa la brume, à la recherche de la moindre trace de mouvement. L’attaque de Frost avait-elle suffi ? Un ennemi ordinaire aurait été tué, mais il savait que la femme qu’ils affrontaient était différente de toutes celles qu’ils avaient rencontrées auparavant. La peur avait encore ses griffes en lui.