Livre 3, Chapitre 91 – Perplexe
La guerre faisait rage dans les vallées volcaniques depuis trois heures entières. Les balles, les bombes et les flèches remplissaient l’air. Les vaisseaux de guerre élyséens et les vaisseaux Dark Atom se combattaient les uns les autres. Dans les nuages de poussière, un homme normal ne pouvait pas voir à plus de cinq mètres devant son nez.
Un cri aigu monta dans l’air, et soudain, le sol explosa dans toutes les directions. Des dizaines de cratères apparurent.
Drake émergea des débris aériens, couvert de la tête aux pieds. « Combien d’hommes avons-nous en réserve ? »
Il hurlait à pleins poumons, mais les bruits de la bataille menaçaient toujours de le noyer.
Hammont était sur le point de répondre quand il fut frappé par cinq ou six balles. Elles frappèrent son casque et son plastron, projetant des étincelles dans tous les sens. Cependant, l’armure élyséenne était incroyablement solide. Les impacts le projetèrent au sol, mais il n’avait rien à craindre. Réarrangeant son casque, il s’écria : « Lieutenant-général ! Tout le monde est sur le terrain. Les seuls soldats qui restent sont ceux d’ici – moins de mille hommes. »
« Tout le monde se replie vers l’embouchure de la vallée ! » Drake n’allait pas hésiter plus longtemps. « Cloudhawk ! J’ai besoin de ton aide. »
Les trente mille troupes frontalières étaient toutes dans le feu de l’action, et le retrait était peut-être déjà trop tard. Mais, un millier de personnes dans cette situation n’allaient pas faire la moindre différence. Il était préférable d’essayer de se replier et de ne laisser qu’une force symbolique comme moyen de dissuasion.
C’était clair comme le jour. Ils étaient retranchés, et c’était une longue bataille perdue d’avance. Drake décida finalement d’écouter le conseil de Cloudhawk. Au moins, ils auraient le temps de réfléchir à ce qu’ils allaient faire, mais cette décision était radicalement différente de celle de ses supérieurs. Les soldats de Skycloud étaient connus pour se battre jusqu’à la mort, jusqu’à ce que le dernier soldat rende son dernier souffle.
Drake considérait que leur vie était trop précieuse pour la gâcher, une qualité extrêmement rare chez un officier. Après tout, un commandant qui garde ses hommes en vie est un bon commandant. C’était le genre de leader qui s’élevait pour devenir l’épine dorsale d’une société.
« Fatty, escadron, je vous fais sortir d’ici. »
Peu après que Cloudhawk ait donné l’ordre de retraite, l’air bourdonna d’un son semblable au grondement du tonnerre.
Même à travers la fumée étouffante, il était facile de voir des douzaines de faisceaux lumineux resplendissants filer au-dessus de nos têtes. Un présage de bon augure qui grondait comme un jugement divin car soudain, le ciel se remplit d’énormes navires de guerre – des renforts !
Un grand cri de joie jaillit parmi les Élyséens.
Si quelqu’un avait un point d’observation élevé ou une vision suffisamment fine, il aurait remarqué que les troupes qui arrivaient étaient réparties en trois divisions. Il s’agit des Talons de Dieu, de l’Armée des enfers et du Corps de Garde.
Les deux premières étaient des forces spéciales, petites en nombre mais incroyablement meurtrières sur le terrain.
La dernière était une armée plus standard, comme les forces frontalières. Bien qu’elle ne soit pas aussi importante, elle comptait tout de même dix mille hommes. Le combat qu’ils rejoignaient était brûlant, et aucun des deux camps n’avait un avantage clair sur l’autre. N’importe quel changement imprévu pouvait renverser le cours des choses, et encore plus l’arrivée soudaine de trois nouvelles divisions.
« Juste à temps ! » Haletant, Aegir Polaris coupa en deux un officier de Dark Atom. Il s’était suffisamment remis de l’attaque surprise du démon pour rejoindre le combat, bien qu’il soit considérablement affaibli. Les Chevaliers de la Splendeur étaient engagés avec les prêtres pourpres tandis que Frost et ses chasseurs de démons occupaient le démon. « La mort de ces blasphémateurs est proche ! »
Comme en réponse, un homme de grande taille portant un minigun sortit du brouillard. Il balaya de son arme les forces du général. Bien sûr, cette méchante technologie du désert n’était rien face à la puissance de l’acier élyséen. Les balles rebondirent sur l’armure d’Aegir comme des gouttes de pluie sur un toit métallique. Le commandant ne bougea même pas, sauf pour couvrir les zones les moins protégées de son corps.
Whoosh !
Une grande épée se planta dans la poitrine de l’attaquant.
Brontes libéra son épée de l’artilleur. Lui et les soldats restants resserrèrent leur cercle de protection autour du général. La pression des ennemis de Dark Atom les avait tous mis en difficulté, mais maintenant que les renforts étaient arrivés, ils avaient une chance de s’en sortir.
Il n’y avait pas de temps pour se réjouir. Un autre groupe émergeait de la fumée.
Parmi eux se trouvait un homme avec une épée bleue spectrale suspendue au-dessus de sa tête.
Les yeux de Brontes s’agrandirent. Il cria aux autres, « Wolfblade ! C’est leur chef. Tuez-le ! »
Plusieurs officiers récemment remis sur pied furent tués par l’épée démoniaque de Wolfblade. Il continua, se dirigeant droit vers le Général Aegir.
Le leader de Dark Atom avait été pris au dépourvu par l’attaque surprise de Frost, ce qui l’avait blessé. Cependant, Wolfblade n’était pas du tout faible. L’attaque de Frost avait été précipitée – trop précipitée pour porter un coup fatal. L’arrivée de Frost et l’ajout soudain de forces extérieures avaient changé les plans du tueur de dieu, car il voulait épuiser Aegir par attrition. Maintenant, il devait saisir toutes les opportunités qui se présentaient.
« Général, faites attention ! »
Brontès jeta son épée, attrapa une paire de boucliers et se plaça entre Aegir et l’épée. L’épée frappa les boucliers croisés – des boucliers suffisamment durs pour dévier facilement les balles de haut calibre – et ils se brisèrent en poussière. Le chef des forces d’avant-garde fut violemment projeté au sol, crachant une bouchée de sang. Pendant ce temps, l’épée de Wolfblade avait épuisé sa puissance et était revenue planer au-dessus de sa tête.
Pas bon ! L’endurance du tueur de dieu s’épuisait rapidement, et les soldats de l’avant-garde élyséenne se rapprochaient.
L’assaut de Dark Atom ne cessait d’avancer. Les soldats suicidaires de part et d’autre de Wolfblade secouaient le champ de bataille avec des rugissements de berserker et se jetaient sur l’ennemi embastillé mais obstiné.
Aegir les regardait arriver. Il ouvrit la bouche pour mobiliser une contre-offensive, mais tout ce qui en sortit fut un filet de sang.
Son masque d’argent détruit, le visage de Brontes était couvert de blessures. Il connaissait leur situation et, faisant fi du danger, cria ses ordres : « Protégez le général à tout prix ! Protégez le général pour la gloire de Skycloud et de l’armée des frontières ! »
« Skycloud, pour toujours ! »
L’avant-garde n’avait plus qu’une poignée d’hommes, et ils étaient épuisés. Comment pourraient-ils repousser la dernière attaque désespérée de Dark Atom à eux seuls ? Dans leurs yeux se reflétaient les visages tordus et fous des soldats suicidaires qui approchaient.
L’un après l’autre, ces soldats fatigués mais déterminés jetaient leurs propres corps entre les bombardiers et leur général. Ils se sacrifièrent pour empêcher les rebelles d’atteindre leurs chefs.
Des panaches de feu et de fumée apparurent. Des explosions secouèrent le champ de bataille alors que les gilets suicident explosaient, leurs sons transportant les âmes folles dans l’au-delà.
Les cheveux blancs d’Aegir étaient tachés de sang. Un sentiment triste et amer d’héroïsme l’assaillait alors qu’il regardait ces hommes courageux choisir la mort. Témoin de ces soldats qu’il commandait – ils étaient les défenseurs de Skycloud, de vrais soldats de Dieu. Si cela devait être ses derniers instants, il n’y avait rien à regretter.
S’il avait un regret, ce serait que son épée n’ait pas abattu plus de païens !
Brontes et ses soldats étaient au bord de la rupture.
Aegir leva son épée brisée. Il s’était préparé au moment de sa mort depuis longtemps. Il était prêt à se jeter sur Dark Atom et à saluer sa mort. Mais avant qu’il n’en ait eu l’occasion, une ombre plana sur lui. Une silhouette descendit du ciel comme un aigle, balayant les forces ennemies. Là où l’ombre passait, les têtes des soldats de Dark Atom s’envolaient de leurs épaules.
Le défenseur du général était un homme d’âge moyen en armure élyséenne avec l’insigne des Talons de Dieu. Ses mains bougeaient trop rapidement pour qu’un observateur puisse voir quelle arme il utilisait pour abattre ses ennemis.
C’était le commandant des Talons, Roc !
Roc n’était pas un soldat ordinaire. Il était aussi le dernier membre loué de la famille Polaris. Alors qu’Aegir Polaris protégeait Skycloud le long de la frontière, Roc et ses forces spéciales protégeaient Skycloud de l’intérieur. Ils se rencontraient rarement face à face, mais ils se tenaient mutuellement en haute estime.
Skycloud avait trois forces spéciales principales. La première était la secrète Cour des ombres, et la seconde était l’Armée des enfers, largement inconnue. Les Talons de Dieu étaient un groupe directement sous les auspices de la famille Polaris, et ses dirigeants étaient appelés les Gardiens.
Alors que Roc fonçait dans la foule, un énorme bouclier tomba du ciel.
Aegir était encastré dans un demi-cercle de métal solide. Malgré la proximité des soldats suicidaires au moment de la détonation, leurs explosions ne l’avaient pas touché.
Au milieu du fracas des explosions s’éleva un cri de triomphe.
La terre trembla alors qu’un homme en armure frappa le sol comme une bête de métal de mille tonnes. Les ennemis tout autour furent écrasés sous lui, et l’onde de choc de son impact brouilla les entrailles de ceux qui se trouvaient à proximité. Bien sûr, aucun soldat ordinaire n’était aussi fort. C’était un autre commandant, venu faire des ravages chez les rebelles.
L’un était un Gardien des Talons de Dieu. Un autre était un Exemplaire du Corps de Garde.
En comparaison, ces hommes étaient un peu plus faibles qu’Aegir dans un combat. Cependant, comme le général, ils étaient aussi des héros de Skycloud avec de longues carrières dans le commandement. Avec deux divisions en remorque, ils étaient arrivés à point nommé pour renverser le cours de la bataille.
D’innombrables vaisseaux de guerre descendirent.
Les soldats tombaient de leurs ponts pour rejoindre le combat.
Wolfblade réagit mais trop lentement. En un instant, il était entouré de soldats élyséens, partout où il regardait. Trois silhouettes s’étaient glissées derrière lui avant même qu’il ne s’en rende compte.
L’une était une belle femme dont les longs cheveux flottaient dans la brise. Le second était caché sous une armure malléable mais épaisse. Leur troisième compagnon était un grand homme au visage sillonné de cicatrices hideuses.
Les trois titans de la Vallée des enfers !
« Je parie que vous n’aviez aucune idée de ce qui vous attendait. » Roc fixait d’un regard froid l’infâme mais rarement vu commandant Dark Atom. « Aujourd’hui est le jour où tu n’as nulle part où aller. »
C’est vrai. Où pourrait-il se tourner ?
Wolfblade était épuisé. Les soldats suicidaires qui étaient avec lui étaient tous partis. Que lui restait-il pour combattre un tel groupe de héros élyséens ? N’importe lequel d’entre eux pouvait lui prendre la vie !
Aegir lui-même était surpris de la rapidité avec laquelle ils étaient arrivés. « Roc, arrête de perdre du temps et tue ce pécheur. Achève-le ! »
Les trois géants de la vallée fixèrent Wolfblade avec des yeux durs et furieux. Le fouet d’air éthéré de Natessa était complètement formé dans sa main. La puissance grésillait à travers l’armure de Dumont. Tout le potentiel du corps d’Eckard était prêt, prêt pour l’instant où il aurait besoin de bouger. Tous les trois étaient comme des cordes d’arc tendues. Ils n’attendaient que le doigt pour se libérer.
Enfin, Wolfblade était au bout de sa corde. Son visage ne trahissait pas la peur, cependant. Au lieu de cela, il y avait une expression plutôt étrange sur son visage.
Le regret. Oui, le regret. Non pas que le destin ait conspiré pour le mener à ce point. Non, c’était le regret d’un marchand qui n’avait pas obtenu le marché qu’il voulait.
« Eh bien, je n’ai pas pu attraper le gros poisson, mais une bonne prise de crevettes est tout aussi bien. » Les lèvres de Wolfblade se courbèrent lentement en un sourire. Il fouilla lentement dans ses robes et en sortit quelque chose qui ressemblait à une petite télécommande. « Il est temps que nous atteignions tous le Nirvana. »
A quoi pensait-il ? Ça n’avait pas d’importance. Il ne pouvait pas être autorisé à continuer !
Ces soldats étaient des hommes de talent et d’expérience. Il était hors de question qu’ils laissent Wolfblade s’éterniser dans une situation coûteuse et misérable. Quelle que soit la chose qu’il avait sortie, il ne pouvait en aucun cas l’activer. Compte tenu de leur nombre écrasant, de leur force et de la proximité de leur cible, ils étaient sûrs de pouvoir le faire.
Il n’y avait pas eu de mots, pas d’ordres.
Trois géants de la Vallée et trois héros de guerre élyséens – six guerriers se déplaçaient à l’unisson avec un accord tacite. Ils convergèrent vers Wolfblade. Rapidement… trop rapidement pour qu’il puisse appuyer sur n’importe quel bouton. Mais, le chef rebelle n’avait même pas essayé. Il se contenta d’un petit sourire condescendant.
Le général Aegir sentit que quelque chose n’allait pas. Des années d’expérience lui avaient appris à faire confiance à son intuition. Le sourire sur son visage et le regard dans ses yeux n’étaient pas ceux d’un homme acculé dans un coin. C’était le regard d’un chasseur prêt à tirer le piège, un regard de satisfaction.
Pourquoi ?
Que lui manquait-il ?
Son corps et son esprit fonctionnaient séparément. Intérieurement, il se creusait la tête pour trouver une réponse, mais son corps rassemblait tout le potentiel de ses cellules et le mettait à contribution. Quoi qu’il en soit, Wolfblade devait mourir, même s’il mourait avec lui.
Une épée sortit de la manche de Roc comme un serpent d’argent.
Le commandant du corps de garde fonça tête baissée, son bouclier brandi.
Aegir ne pouvait pas hésiter. Il mit toute la force qu’il lui restait dans son épée brisée.
À cet instant clé, alors qu’Aegir fonçait sur leur ennemi, ses yeux furent attirés par les trois silhouettes derrière Wolfblade. Quand ses yeux rencontrèrent les leurs, à ce moment-là, il eut l’impression qu’on lui versait un seau d’eau glacée sur la tête.
Pourquoi n’avait-il pas l’impression de regarder des alliés ?
Au lieu de cela, ce qu’il voyait dans leurs yeux était la lumière froide de la trahison.
Finalement, il comprit.
« Attention ! »
Le fouet de dix mètres de long de Natessa se referma sur la gorge d’Aegir et tira.
Alors que la tête s’envolait dans les airs, l’expression de son visage était figée dans la rage. Avant qu’elle n’atteigne le sol, Dumont fonça comme une comète, percutant le commandant de la Garde. Le bouclier du grand homme fut réduit en pièces, et il fut projeté à plusieurs mètres en arrière. Ce qui restait de lui n’avait pas du tout l’air humain.
Eckard sauta dans les airs pour rencontrer Roc.
Son attaque était la plus lente, donnant au gardien assez de temps pour réagir. Il se jeta sur le côté, mais Eckard lui arracha le bras. Roc endura la douleur intense assez longtemps pour qu’une autre lame surgisse de sa manche droite. Repoussant l’arme de l’instructeur, il le repoussa sur le sol d’un coup de pied.
« En fait… mais pourquoi ?! »