Livre 4, Chapitre 91 – les convaincre

Arcturus Cloude écrivait quelque chose dans son bureau. Frost se tenait à côté de lui.

« Tu veux savoir pourquoi je ne me débarrasse pas directement de Cloudhawk. »

« Le tuer ne serait pas difficile. Tous ces problèmes semblent inutiles. »

« Éliminer Cloudhawk de l’équation n’est pas le but. Le plus urgent est d’incorporer le corps expéditionnaire dans notre propre camp. Il doit être autorisé à raconter ses péchés à tout le monde. Sinon, nous aurions mis à mort un commandant sans raison. Sa mort serait moins juste et pourrait contrarier les résistants de Polaris. »

« Cloudhawk n’a pas gagné sa position de manière classique, cependant. Les officiers refusent déjà de l’accepter. » Frost fit part de ses propres réflexions. « Comment pouvez-vous être sûr qu’ils ne veulent pas le tuer le plus vite possible ? »

« Beaucoup d’officiers descendent directement de la lignée de Cosmo Thane. Ils sont d’un genre émotionnel et fougueux qui prend en compte les actions d’un homme et pas seulement l’homme. Avec des hommes comme eux, il y a forcément des frictions. Les actions de Cloudhawk après avoir pris le commandement de la flotte étaient impressionnantes. La défense était bien montée, il s’est échappé de l’encerclement de manière intelligente et sa contre-attaque était finement élaborée. Même à son jeune âge, il affichait un potentiel tactique considérable, équivalent à celui d’un général d’expérience moyenne. Même malgré la mort de Drake, il y a toujours la possibilité que les Thanes choisissent de rester à ses côtés. »

Frost observa que son maître n’avait pas la moindre mauvaise volonté envers Cloudhawk. Les raisons qu’il donnait étaient également logiques. Le corps expéditionnaire comptait de nombreux hommes puissants – des hommes qu’il devait cajoler s’il voulait que le corps expéditionnaire le suive. Arcturus ne pouvait pas se permettre d’insulter ou de donner l’impression d’entraver ces hommes dans leur quête de justice.

Cependant, il était toujours une épine dans le pied du gouverneur et le resterait s’il était encore en vie. Cela ne pouvait pas être autorisé !

Arcturus avait sûrement des centaines de façons de l’effacer de la surface de la planète sans qu’on puisse remonter jusqu’à lui. Il n’aurait pas pu régner sur ce royaume pendant si longtemps s’il ne savait pas précisément comment et quand obtenir ce qu’il voulait.

Pourtant, Arcturus n’avait pas agi contre Cloudhawk pour une seule raison.

Il ne le voulait pas.

Quelle valeur avait l’arriviste pour le gouverneur de Skycloud ? Il était clairement toujours une pièce dans le jeu d’échecs d’Arcturus. Frost se débattait encore avec cette question quand la voix d’un garde l’appela depuis le seuil de la porte. « Gouverneur, Hammont Seacrest est arrivé comme vous l’avez demandé. »

« Faites-le entrer. »

Hammont fut introduit dans le bureau, encadré par des gardes.

Le grand homme se déplaçait d’un pied à l’autre dans une démonstration visible de nervosité. Arcturus Cloude n’était pas un homme ordinaire, après tout, mais le dirigeant politique et militaire de tout le royaume. Tout le pouvoir réel de Skycloud reposait entre ses mains. Rien ne lui était plus impossible.

Il n’y avait qu’une seule autre personne qui avait un tel statut de voûte, et c’était le Grand Prêtre Ramiel Caelestis.

Arcturus posa lentement ses documents sur le côté. « Votre nom est Hammont Seacrest, est-ce exact ? »

« Oui, honorable Maître. C’est exact. » Hammont se mit à genoux en signe de respect. « Votre humble serviteur est ici pour faire tout ce que le maître gouverneur demande. »

« Ne vous embêtez pas avec ça. » Arcturus se rassit dans son fauteuil. « J’ai étudié votre histoire. Vous êtes un soldat talentueux avec au moins autant de potentiel que des gens comme Aegir ou Cosmo. Cependant, d’un point de vue professionnel, la famille Polaris n’est peut-être pas la plus adaptée pour vous. »

L’expression du gros homme blanchit un peu. « Votre humble serviteur a eu de la chance, c’est tout. Quelques coups de chance au fil des années m’ont permis d’arriver là où je suis. Ce n’est sûrement pas grâce à mes capacités dérisoires. Je ne suis même pas au milieu du chemin quand on considère nos illustres soldats. Je ne peux pas me comparer aux honorables généraux que vous avez mentionnés. »

« Ne vous dépréciez pas ainsi. Vous ne pouvez pas évaluer la valeur d’un homme par ce qu’il affiche. Pour bien juger quelqu’un, il faut considérer son potentiel et sa position. » Les manières d’Arcturus étaient amicales, calmes et instructives. Il parlait avec la douceur d’une brise de printemps, comme un érudit en pleine conférence. « L’âge des hommes comme Skye Polaris est malheureusement révolu. Les temps changent. Nous devons changer avec eux. »

Hammont n’était pas sûr de ce qu’il voulait dire.

« Skye Polaris promouvait ses hommes en fonction de la valeur qu’ils affichaient mais ignorait les caractéristiques tout aussi importantes que sont la sagesse et la stratégie. Pour la première fois en mille ans, nous avons rencontré un ennemi aussi rusé et aussi courageux que nous. C’est ce qui nous a conduit à la défaite catastrophique de Blisterpeaks. C’est ainsi que nous avons perdu nos grands généraux. Les soldats qui sont trop sûrs d’eux s’exposent à la destruction. Nous ne pouvons pas avoir de courage sans discipline. Sinon, nous ne ferons que répéter les mêmes erreurs. Avec une nouvelle ère et un nouvel ennemi, nous devons changer nos bases mêmes pour être à la hauteur. »

Ici, Arcturus fit une pause et se contenta d’observer Hammont pendant un moment.

« Il ne suffit pas à un général de savoir comment vaincre l’ennemi. Il doit chérir chaque soldat sous son commandement. Gagner une seule bataille n’est pas la chose la plus importante. Dans l’ancien temps, on disait ‘celui qui rit le dernier rit le plus fort’. Un commandant magistral doit savoir plus que comment diriger ses troupes sur le terrain. Il doit cultiver un sens aigu pour connaître les batailles cachées tout autour de nous. C’est la clé de la victoire finale. »

Hammont maintint son silence.

« La vieille garde de Skycloud ne peut pas supporter le poids de ce que nous devons faire. Puisque le poids de commandant en chef repose entre mes mains pour le moment, il me revient de cultiver la prochaine génération de leaders. » Arcturus fit une pause pour ramasser le document qu’il était en train d’écrire et le remit à Hammont. « Je nomme Frost de Winter en tant que nouveau commandant des forces armées de Skycloud. Votre mission – si vous l’acceptez – est de l’aider dans cette tâche. Acceptez-vous ce devoir ? »

Le souffle du gros homme était un peu court. Il le sentait – une opportunité unique dans sa vie. Le poste qu’Arcturus offrait était une passerelle vers d’énormes niveaux de succès. Une mission aussi importante de la part de la famille Cloude était le rêve de tout homme.

Mais…

… ça ne me semblait pas juste.

Hammont était là aujourd’hui grâce aux efforts de Cloudhawk. Toute personne un peu intelligente pouvait voir que la famille Cloude était en désaccord avec lui. S’il acceptait l’offre du gouverneur, cela le dresserait-il contre son ancien bienfaiteur ?

« Il est essentiel que les jeunes saisissent les opportunités qui s’offrent à eux. » Les mots d’Arcturus coupèrent court à ses inquiétudes. « Je peux vous promettre que si vous aidez Frost à consolider sa position, vous serez promu au rang de lieutenant-général. Vous aurez l’autorité de reconstruire votre corps en un rien de temps et d’apporter la gloire de notre Général Drake déchu dans le futur comme l’une des plus grandes unités militaires de Skycloud. Dans le futur, il pourrait même devenir une armée à part entière sous une direction indépendante – votre direction. Je vous enseignerai moi-même les obscurités de la stratégie et du leadership, car je suis sûr que des hommes comme vous sont l’avenir de notre royaume. »

Les dents de Hammont se serrèrent fortement tandis qu’il réfléchissait. Puis, lentement, il hocha la tête. « Cet humble homme est heureux d’offrir ses services à notre illustre gouverneur. »

Arcturus ne révéla aucune surprise quant à sa décision. Il savait que le gros homme était intelligent. « Vous serez heureux de la décision que vous avez prise aujourd’hui. La voie que vous avez choisie est celle de la gloire et du succès. Désormais, votre vie va changer du tout au tout. »

Des mots mielleux, mais Hammont sentait quelque chose en lui qui coulait. Ce que cela signifiait, c’est qu’à partir de ce jour, il appartenait aux Cloudes.

La déclaration d’Arcturus concernant le nouveau commandant en chef s’était rapidement répandue. Le lieutenant-commandant des Chevaliers de la Splendeur, Frost de Winter, fut officiellement élevé au rang de commandant de toute l’armée des Skyclouds. Parce qu’il faisait l’objet d’une enquête, le commandant intérimaire Cloudhawk fut démis de ses fonctions. Le commandement de Frost prit effet immédiatement.

Cinq cents chasseurs de démons furent offerts par la famille Cloude pour compléter les rangs du corps expéditionnaire. D’un seul coup, leur manque de chasseurs de démons avait été résolu. Un bon tiers de ces effectifs avait été délégué au Corps Drake sous le commandement du jeune colonel Hammont Seacrest, relativement inconnu.

La série de changements rapides prit les gens au dépourvu.

Bien sûr, Frost de Winter était l’un des jeunes les plus illustres de sa génération. Il était le disciple personnel d’Arcturus et avait gravi les échelons petit à petit grâce à son mérite. Pendant des années, il avait été commandant des respectés Chevaliers de la Splendeur, puis lieutenant-général, et maintenant, général de toute l’armée – le plus jeune commandant à proprement parler de l’histoire de Skycloud. Même si quelqu’un n’était pas d’accord avec cette nomination, il aurait du mal à trouver une bonne raison de protester.

En plus de son soutien puissant, Frost avait également des compétences considérables. Son dossier en était la preuve. Son talent brillant était impeccable comme il l’avait montré en tuant Wyrmsole. Peu de gens pouvaient le battre, même parmi les puissances établies de l’ancienne génération.

C’était la nomination de Hammont que beaucoup trouvaient curieuse. Un homme avec peu d’exploits notables, pas de naissance noble, et seulement une force moyenne – où avait-il trouvé les qualifications pour monter si haut dans la hiérarchie ? Alors que le corps de Drake ne comptait à l’origine que quelques centaines d’hommes, il faisait désormais partie des unités les mieux équipées de toute l’armée. C’était une pilule amère à avaler pour les autres officiers.

La nomination de Hammont par Arcturus était sûre d’attirer l’attention. C’était un appel tactique pour détourner l’attention de l’ascension plus controversée de Frost de Winter. La plupart de la désapprobation serait gaspillée sur Hammont.

Quant à savoir si le gros homme pouvait tenir sa position… c’était le test d’Arcturus. S’il ne pouvait pas gérer ce petit revers, alors Hammont ne méritait pas le poste.

Le gouverneur de Skycloud était maintenant seul dans le bureau. Il était assis, les yeux fermés, plongé dans ses pensées. Maintenant, il n’y avait aucune puissance à Skycloud capable de se mettre en travers de son chemin. Et il ne faisait que commencer.

« Grand Prêtre ! Pourquoi hésitez-vous ? » Sélène venait de finir d’annoncer à l’aimable vieil homme les nouvelles nominations du corps expéditionnaire. « Nous savons que l’Alliance des Terres Sauvages est sous le contrôle d’Arcturus. Nous savons qu’il est responsable de la mort de Skye Polaris. Le Temple est au courant de tout cela mais n’agit pas, et cela ne fait que rendre le gouverneur plus audacieux de jour en jour. »

Le Grand Prêtre Ramiel Caelestis était une figure distante, presque mystique à Skycloud. Même Arcturus se comportait avec humilité et respect devant lui.

C’était parce que Ramiel était le seul humain considéré comme capable de communiquer avec les dieux. C’était ce qui fait de lui la seule personne du royaume capable de s’opposer au gouverneur et à sa course au pouvoir. C’était pour cette raison que Sélène s’était engagée auprès du Temple.

« La situation n’est pas aussi simple que tu le penses. » Ramiel savait depuis des années que quelque chose n’allait pas chez Arcturus, mais même si Ramiel était très respecté, il n’avait aucun pouvoir réel. Il ne commandait que les Templiers et la Garde empyréenne. Il ne pouvait pas défier ouvertement le gouverneur et ne pouvait enquêter sur la situation qu’en secret. Il s’y employait depuis longtemps et, jusqu’à présent, n’avait pas révélé ses soupçons.

Sélène insista : « Cela devrait être rapporté directement aux dieux eux-mêmes ! »

« Les dieux ne s’intéressent pas à la petite politique humaine, surtout lorsque nous n’avons aucune preuve. Arcturus est un homme prudent, et rien de ce qu’il a fait n’entache sa façade de foi et de service. Les dieux ne vont pas simplement effacer un homme comme lui parce que je le dis. »

Elle était désemparée. Même les dieux étaient impuissants face à un criminel comme lui ? Quelle sorte de dieux étaient-ils, alors ? !

« Un homme aussi intelligent qu’Arcturus ne se laissera pas défier. Cela ne peut être précipité. »

Les fins sourcils de Sélène se courbèrent de frustration. « Cloudhawk est-il en danger ? »

« Tu ne dois pas t’inquiéter pour l’instant. Si Arcturus avait eu l’intention d’éliminer tous ses ennemis pour de bon, tu aurais été l’un des premiers à être visé. Il aurait fait en sorte qu’aucun de vous ne revienne vivant. Bien que ses raisons soient encore un mystère, il a choisi de garder ses intentions meurtrières à distance. Pour l’instant, la meilleure chose à faire est d’attendre et de regarder. Je vais garder Aurore et Cloudhawk dans le Temple. Ils sont peut-être en état d’arrestation, mais pour l’instant, c’est l’endroit le plus sûr de la ville pour eux.