Livre 5, Chapitre 91 – Le secret du monarque aux ailes d’argent

Au centre de la chambre se trouvait un arbre étrange. Ses racines s’enfonçaient profondément, déplaçant le sol autour de lui. Ses branches s’élevaient et rejoignaient le plafond. Cloudhawk eut l’impression qu’il s’agissait du cœur de cet endroit. Une lumière rouge profonde brillait au centre de son tronc creux, qui envoyait des vagues d’énergie dans ses branches et dans ses racines.

C’était le centre du temple. Au centre de cet arbre se trouvait l’objet que Cloudhawk était venu chercher. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit ce qui alimente le cœur de ce labyrinthe. S’il le prenait, des effets catastrophiques se produiraient dans les environs. Il ne s’attendait pas non plus à ce que le monarque aux ailes d’argent le reconnaisse immédiatement.

La disposition de ce labyrinthe n’était pas une coïncidence. Cloudhawk avait senti la présence du cristal de sang, qui l’avait guidé sur le bon chemin. Il était capable d’entendre les reliques et avait donc passé les différents tests sans problème. Si il n’était pas celui qui avait infiltré le temple il y a quelques jours, qui d’autre pouvait-il être ?

Cloudhawk sentit ses nerfs se mettre à vif. On s’était joué de lui ! Le roi savait qu’il viendrait, et il n’y avait plus d’échappatoire possible. Il se trouvait face à l’homme dont il avait tant entendu parler, mais qu’il n’avait encore jamais rencontré. La caractéristique la plus frappante du roi était ses ailes argentées géantes.

À Imperia, les ailes étaient un symbole de prestige et de respect. Les Haut-Sang avaient des ailes d’un blanc pur. Seul le roi avait des ailes d’argent.

De l’extérieur, le monarque aux ailes d’argent avait l’air humain. Il n’était pas très beau, mais il avait un comportement royal, solennel et digne. Ses traits évoquaient un homme d’une quarantaine d’années avec des mèches blanches dans les cheveux. Ce qui était différent et troublant, c’était le troisième œil placé entre ses sourcils et sa présence mystérieuse.

Cloudhawk sentit une pression se refermer sur lui, l’empêchant de respirer. C’était la sensation la plus suffocante qu’il ait jamais ressentie, plus encore qu’en présence de Judas ou même d’Arcturus.

Un intellect beaucoup plus puissant et supérieur s’installa dans la tête de Cloudhawk. Il comprit en un instant qu’il n’était pas de taille à affronter le roi. Bien qu’au mieux de sa forme, Cloudhawk pouvait manier la puissance d’un maître chasseur de démons, il n’était pas encore assez fort pour rivaliser avec cette créature.

Une fissure apparut dans la chair entre les sourcils du Monarque Aile d’Argent, et son troisième œil s’ouvrit. Sa pupille était d’un rouge cramoisi entouré d’un noir aussi profond qu’un abîme. L’expression qu’il affichait était différente des autres, comme… comme s’il avait un esprit propre.

Lorsqu’elle se fixa sur Cloudhawk, ce dernier sentit une puissante énergie mentale l’envahir.

Cela lui rappela immédiatement son expérience avec le Dieu des Nuages dans le Temple de Skycloud. Il savait que cet être avait été si puissant en termes de maîtrise psychique qu’il s’était senti aussi insignifiant qu’une fourmi. Il n’avait aucun moyen de résister, à tel point que même ses souvenirs s’étalaient devant le monarque aux ailes d’argent pour qu’il puisse les feuilleter comme un livre.

Ce monarque de l’aile d’argent avait-il les mêmes pouvoirs qu’un dieu ? Cette ville était-elle le royaume d’un chasseur de démons légendaire ? S’il était vrai qu’il avait vécu pendant mille ans, sa force initiale n’aurait pas d’importance. Il aurait eu le temps de cultiver suffisamment de ressources et d’acquérir assez d’expérience pour devenir un maître du monde !

Pendant un moment, le roi et Cloudhawk se regardèrent l’un l’autre. Il y avait entre eux une sorte de compréhension sans mot, comme le calme avant la tempête. Cela remplit le cœur de Cloudhawk d’inquiétude.

“Je sens un pouvoir familier. Tu dois être celui que Legion a choisi. Mais pourquoi Legion choisirait-il un mortel pour reprendre le flambeau du Roi Démon ? Lui aussi semble avoir perdu la tête.” Il y eut une pause. Puis le roi reprit : “Je vois les terribles blessures que tu as subies. Il ne te reste plus beaucoup de vie. Tu es venu prendre le cristal de sang.”

Cloudhawk fronça les sourcils. “Et alors ?”

“C’est vraiment dommage. Le cristal de sang est mon objet le plus précieux. Quiconque le cherche pour lui-même doit mourir. Toi y compris.” Le Monarque Aile d’Argent s’éleva dans les airs. Son aura riche et étouffante inonda la chambre. “Montre-moi la puissance du Roi Démon que tu es capable de manier !”

Les choses n’allaient pas bien ! Il sentit son cœur s’emballer à cause du danger qu’il ressentait.

Au moment où les mots du Monarque s’évanouirent dans l’air, il poussa ses ailes vers l’avant. Une centaine de traînées de lumière blanche jaillirent, aussi épaisses que la pluie. Chacune de ces lances d’énergie étincelantes contenait une puissance incroyable.

Cloudhawk récupéra rapidement son gantelet et l’enfila sur son bras. Tout de suite, la zone fut entourée d’un champ de force translucide.

Au moment où chaque rayon frappait le champ, il se séparait et partait dans une direction étrange. Il était déjà trempé de sueur, car la puissance de son attaquant était déjà presque supérieure à ce qu’il pouvait supporter. Après tout, le roi avait invoqué plus d’une centaine d’attaques mortelles en un clin d’œil. Tout le sol autour de lui fut détruit par l’assaut.

Le roi flottait dans les airs, les bras croisés devant sa poitrine. Il arrêta l’assaut. Le sol qui avait été dévasté par son attaque se régénéra rapidement. Il fixa Cloudhawk avec un sourire froid. “Tu es plus tenace que je ne le pensais, mais combien de temps penses-tu survivre avec une puissance aussi insignifiante ?

Ses ailes battirent, et une fois de plus, une pluie de puissance s’abattit. Cette fois, des centaines de pierres hérissées de pointes, des lames d’air et une cascade de feu l’assaillirent.

Pourtant, malgré tout ce feu et cette fureur, il était clair que le roi se retenait. Cloudhawk parvint à maintenir ses défenses, mais n’eut pas l’occasion de riposter.

L’assaut se poursuivit. Le vent, le feu, l’eau, la terre, la lumière, l’obscurité, le tonnerre !

Cloudhawk fut stupéfait de découvrir qu’il était différent de tous les autres chasseurs de démons qu’il avait rencontrés. Comme lui, il n’était pas limité à l’utilisation d’une ou deux sortes de reliques. Ses talents couvraient toutes les formes d’énergie, et ses pouvoirs mentaux étaient pratiquement infinis. Cette démonstration presque écrasante n’était qu’une fraction de ce dont il était capable, et il pouvait à peine tenir le coup.

Il ne pouvait pas se laisser battre de la sorte !

Cloudhawk passa à l’action, se téléportant hors du barrage interminable. Apparaissant derrière le roi, il plongea la main dans l’éther et libéra Courroux Ardent. L’arme s’enflamma et il la lança sur le monarque !

Clang !

Le son perçant du métal grinçant sur le métal emplit l’air. Cloudhawk regarda avec étonnement.

Le Monarque Aile d’Argent restait debout, les bras croisés devant lui, immobile. Cependant, ses ailes argentées passèrent, repoussant Courroux Ardent. Alors que l’épée de Cloudhawk balayait les plumes, il remarqua avec inquiétude qu’il ne restait pas la moindre égratignure. Le roi se retourna, enveloppé par ses ailes. Ces trois yeux étaient fixés sur lui avec un air de mépris.

Il tendit la main et pointa le sol.

Pendant que Cloudhawk luttait avec le monarque, une traînée d’or s’élança sur le côté. Oddball tenta de s’emparer du sang de démon pendant que le roi était distrait. Mais avant qu’il n’y parvienne, un rayon de lumière transperça le corps robuste de l’oiseau. Un cri de douleur résonna sur les murs, et Oddball s’effondra dans un coin. Cloudhawk ne savait pas si son compagnon était vivant ou mort.

“Salaud !”

La rage monta en lui. Une lumière rouge brûla au fond de ses yeux, et son esprit fut inondé d’une vague d’énergie. Les flammes de son épée atteignirent dix, voire vingt fois leur intensité précédente. Les plumes argentées des ailes du monarque devinrent brûlantes.

“Ne vois-tu pas ? Je suis parfait, immortel.” Ce sourire méprisant jouait toujours sur ses lèvres. “Qu’est-ce qui te fait croire que tu es de taille à m’affronter ? De quel droit peux-tu prétendre au titre de roi des démons ? Tu étais le meilleur que la Légion des imbéciles pouvait préparer ? Hmph, tu es arrivé juste à temps pour m’offrir le cadeau que tu n’as jamais mérité. Je suis le seul digne de recevoir l’héritage du Roi Démon !”

“Quoi ? Il veut être le prochain roi des démons ? Qui est ce type ? Quel que soit le Monarque Aile d’Argent, son apparence n’est qu’une façade.”

L’âme qui habite cette forme n’est plus le chasseur de démons légendaire qu’elle était. Une chose bien plus sage, puissante et ambitieuse le contrôlait à présent. Elle utilisait le corps du monarque comme un vaisseau pour évoluer et s’améliorer jusqu’à atteindre la perfection.

Maintenant, il voulait le pouvoir de Cloudhawk. Il voulait être le successeur. Il voulait devenir le nouveau roi des démons !

Alors que le roi continuait de parler, son troisième œil s’ouvrit progressivement. Une force psychique intense jaillit de l’organe démoniaque comme une foreuse.

“D’abord, je vais effacer tes souvenirs !”

La force mentale du monarque fut libérée en un torrent. Il pénétra dans l’esprit de Cloudhawk et entra en guerre. Pour Cloudhawk, c’était exactement la même chose que lorsque le Dieu des Nuages avait envahi ses pensées. Il sentit la puissance s’immiscer au plus profond de son être, tentant de le ronger jusqu’à la racine.

Pourtant, alors que le monarque aux ailes d’argent s’apprêtait à réduire Cloudhawk à néant, son esprit s’enfonça dans un vide illimité. Il y avait là une silhouette, flottant dans l’obscurité. Dans l’esprit de Cloudhawk se trouvait une silhouette qui fixait le monarque aux ailes d’argent avec des yeux écarlates qui brillaient d’une puissance dangereuse.

Il se figea. “Roi… mon roi !”

“Nessus, je sais que tu vois tout.” La silhouette sombre n’était pas une intelligence consciente. Elle était plutôt comme un souvenir, déclenché par une circonstance prévue. “Tu n’as pas le talent d’un chef. Tu ne deviendras pas le Roi Démon !”

« Non… Non !”

Le Monarque rugit de colère tandis que des vagues d’énergie mentale se déversaient. Cloudhawk sentit ce sombre palais de sa mémoire commencer à se fracturer. Si cet assaut continuait, son esprit serait brisé. Il n’osait imaginer les conséquences. Cependant, les pouvoirs mentaux du monarque aux ailes d’argent étaient trop écrasants. Comment pouvait-il se défendre face à une telle puissance ?

À cet instant, quelque chose remonta à sa mémoire. Il attrapa le masque avec son esprit !

Le Khan lui avait dit que le masque aux mille visages était une relique défensive. Il était conçu pour repousser toutes les attaques psychiques tant que son porteur était assez fort. Même si il était bien inférieur à cette créature en termes de puissance, la défense nécessitait beaucoup moins d’énergie que l’attaque.

La force de répulsion projeta physiquement le monarque aux ailes d’argent en arrière.

Ce mortel l’avait chassé de son esprit ? Comment ? C’était la méthode d’attaque la plus puissante du monarque !

Cloudhawk fixa le monstre devant lui. Il ne savait pas ce que c’était, ni ce Nessus dont parlait la mémoire du Roi Démon, mais cette merde avait essayé de lui voler son pouvoir. Il n’était pas prêt à pardonner cela.

“Espèce de ver insignifiant !”

Le monarque aux ailes d’argent s’élança dans le ciel avec un rugissement. Des portes s’ouvrirent dans les murs tout autour, et un groupe de silhouettes blanches en sortit. Le Haut-Sang du roi inonda la chambre.

“Ce n’est vraiment pas bon !”

Cloudhawk n’était pas de taille face au roi. Avec autant de Haut-Sang de son côté, sa situation était encore plus désespérée.