Livre 6, Chapitre 91 – Champ de bataille mental

Lucian, avec ses cheveux et ses vêtements blancs comme la neige, ses traits aimables et paternels, était la représentation pittoresque d’un saint homme. Il adhérait à un code de conduite strict, qui faisait partie intégrante de son caractère. Même ses détracteurs les plus critiques ne lui trouvaient aucun défaut.

Les grands prêtres étaient ceux qui se rapprochaient le plus d’un dieu. Ils étaient choisis par le Temple pour être les représentants de Sumeru sur Terre. Leur loyauté était inébranlable.

Cependant, Lucian était humain, et les humains avaient un cœur de mortel. Comme tout le monde, il nourrissait des désirs et poursuivait des curiosités.

Il avait occupé le poste de grand prêtre pendant plus de cinquante ans en raison de sa loyauté. Plus que tout autre, il avait pu pénétrer dans le monde mystérieux des dieux, tout en ne connaissant que ce qui existait en surface. En fait, il y avait des similitudes entre Lucian et le défunt gouverneur Arcturus. Les deux hommes connaissaient parfaitement la puissance des dieux. En revanche, Lucian savait à quel point les dieux étaient importants pour les hommes.

Il l’exprimait ainsi :

Les humains étaient comme du bétail isolé. Ce n’est que grâce à l’aide des dieux qu’ils pouvaient survivre et prospérer.

Autrefois, Skycloud était une terre magnifique, riche et prospère… Jusqu’à ce que son mécène tourne le dos au mont Sumeru. Les horreurs auxquelles il était confronté aujourd’hui étaient dues à ce manquement. Les dégâts causés par cette erreur persisteraient pendant des centaines, voire des milliers d’années. Il n’était pas certain que cette terre élyséenne puisse survivre.

Pourquoi avaient-ils lutté de la sorte ? Qu’y avait-il de mal à faire partie d’un troupeau ? Lucian savait que les dieux avaient une raison cachée de cultiver la civilisation humaine, mais il savait aussi que les humains et les dieux – ces entités extrêmement différentes, séparées aux niveaux les plus fondamentaux – pouvaient vivre ensemble grâce à cela. Un lion et un tigre ne pourraient pas vivre ensemble. Un tigre ne pourrait pas marcher paisiblement parmi les moutons, mais un tigre marcherait parmi les fourmis et tous vivraient en harmonie.

Ces vies étaient si différentes qu’elles ne se disputaient pas les ressources. Les humains ne se battaient pas contre les chiens pour leurs os. Le puissant lion n’était pas en compétition avec les lapins pour les touffes d’herbe. L’humanité avait besoin d’eau potable, de nourriture délicieuse et de confort. Ce qui était des trésors à leurs yeux n’était rien pour les dieux – des choses insignifiantes qui pouvaient être accordées d’un geste de la main.

Lucian ne savait finalement pas ce que les dieux voulaient. Les hommes gardaient les chiens pour leur loyauté, les moutons pour leur laine et les vaches pour leur lait. Les dieux devaient aider les humains à survivre dans un certain but. Mais il ne savait pas ce que cela pouvait être. Il en était ainsi depuis un millier d’années.

Pourtant, en fin de compte, c’était simple : Les dieux avaient apporté les terres élyséennes. Avec les terres élyséennes venaient la vie et le confort. La malédiction qui s’était abattue sur Skycloud ne devait pas se reproduire chez lui. S’élever contre les dieux était aussi futile qu’autodestructeur.

Dans un bras de fer entre eux, le petit doigt du divin arracherait le bras entier d’un homme. L’analogie était pertinente, car si une guerre éclatait entre leurs peuples, qu’en résulterait-il de bon ? Quels que soient les objectifs de Cloudhawk, qu’il s’agisse de forcer les désemparés à le rejoindre ou d’inciter à la rébellion, ses bannières clinquantes et ses paroles enflammées ne faisaient que voler aux gens leur droit de vivre en paix.

Les gens ordinaires avaient-ils vraiment besoin de connaître la vérité du monde ? Avaient-ils vraiment besoin d’une liberté absolue ? Leur fierté était-elle si sacrée ?

Pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’humanité, les désirs étaient simples : une vie confortable, un lit chaud, un foyer spirituel et une ère de paix. Il n’y avait aucune raison de briser ces belles vies. Cloudhawk utilisait des millions, voire des milliards d’âmes comme des jetons de jeu dans une partie perdue d’avance.

Lucian était un défenseur inébranlable de l’autorité divine. Il n’avait jamais hésité à soutenir le mont Sumeru ! Cloudhawk était le mal incarné. La voie sanglante qu’il avait choisie n’avait rien de vénérable. Mieux vallait éliminer le cancer avant qu’il ne se propage !

Le Grand Prêtre leva à nouveau son bâton. C’était un objet d’apparence très ordinaire. En fait, il l’était à l’exception de la gemme qui en ornait le sommet. De la taille d’un poing, elle contenait un curieux tourbillon de lumière. Elle avait un nom : le cristal de sage.

Le cristal de sage était une relique extrêmement précieuse. Ses pouvoirs, inconcevables pour la plupart des gens, se manifestaient principalement dans la transformation de l’énergie et de la matière. Les objets solides pouvaient être réduits à l’énergie qui les compose, et l’énergie pouvait être transformée en substances corporelles. C’est ainsi que lorsque le Dieu des Nuages avait attaqué avec sa force psychique, Lucian l’avait capturée et congelée pour l’utiliser contre son créateur. L’explosion qui s’était produite n’était autre que l’énergie solidifiée qui s’était à nouveau transformée en son état d’origine.

« Attaquez ! »

Lucian cria l’ordre. Ses hommes assaillirent le dieu avec des lances, des carreaux et des flèches.

Être la cible de cet assaut serait terrifiant pour n’importe quelle créature mortelle, mais pour le Dieu des Nuages, ce n’était pas un problème. Aucune de leurs attaques insignifiantes ne pouvait percer sa barrière mentale. Et même si quelques-unes y parvenaient, elles ne lui feraient aucun mal.

Mais ce n’était qu’une hypothèse, et elle était erronée !

Le cristal de Sage de Lucian brilla de mille feux tandis qu’il tenait le bâton en l’air. Son éclat illumina les projectiles qui traversaient l’air, les imprégnant de luminescence. Ce qui n’était qu’une attaque de matière dérisoire était à présent chargé d’énergie. Les lances et les flèches se dissolvaient en rayons destructeurs qui renforçaient l’attaque de plusieurs ordres de grandeur.

Sous le terrible tir de barrage, la majeure partie du couloir fut complètement détruite, comme un poing brisant un miroir.

Les barrières mentales du Dieu des Nuages volèrent en éclats. Des faisceaux de lumière le traversèrent. Ces humains insignifiants l’avaient endommagé, ce qui était impensable ! Lucian, de l’autre côté du champ, regarda l’être à peine blessé avec une expression incrédule.

Était-ce là le pouvoir d’un Suprême ? Leurs corps étaient pratiquement imperméables !

Bien sûr, Lucian savait qu’un seul tir de barrage ne suffirait pas. Ils seraient exposés à la colère du dieu déchu pendant qu’ils prépareraient leur prochaine action. Il ordonna aux élites des chasseurs de démons de former une défense sur le front. Il s’agissait de héros de Highmorn qu’il avait emmenés avec lui pour cette mission. L’un d’eux était équipé pour faire face aux attaques mentales et invoquait un mur de force pour les protéger.

Le Dieu des Nuages avait déjà noté cette stratégie. Pour prendre l’initiative et frapper le premier, il libéra des tentacules de force psychique. Ils transpercèrent la forme de cet humain avant qu’il ne soit préparé et lui arrachèrent l’esprit.

Le soldat de Lucian s’effondra sur le sol. Aucune blessure n’était visible, et pourtant, en quelques secondes, il avait été complètement tué.

Quant au pouvoir intraitable de Lucian ? Pour le dieu, ce n’était pas une menace. Son précieux cristal ne pouvait transformer que l’énergie que l’on pouvait ressentir. Si la puissance n’existait pas sur le même plan – ou ne pouvait être capturée – alors le pouvoir du cristal de Sage n’avait aucune prise.

Lucian s’apprêtait à demander une deuxième salve, mais le Dieu des Nuages était déjà prêt. Une rafale de puissance mentale détona dans le couloir. La même illusion émergea dans l’esprit de chacun : d’innombrables tentacules sortant d’un vide cauchemardesque, chacune d’entre elles étant chargé d’une force paralysante.

Plus vite qu’ils ne pouvaient réagir, les tentacules les enveloppèrent dans des poignées suffocantes, puis les entraînèrent dans un univers d’une noirceur absolue.

Au bout d’un moment, les humains assiégés reprirent leurs esprits. Horrifiés, ils se retrouvèrent attachés à des croix par des chaînes incassables. Plus ils se débattaient, plus leurs liens se resserraient.

Elle était différente pour chacun d’entre eux. Les chaînes illusoires les plus faibles étaient enveloppées de plusieurs couches. Pour les plus fortes, elles se manifestaient sous la forme de quelques maillons bien placés mais tout à fait inflexibles. La force de l’illusion était déterminée par l’esprit de celui qu’elle liait.

Lucian, lui, n’était pas lié. Ses capacités mentales étaient trop fortes pour que des illusions aussi viles puissent le retenir. Cependant, le Grand Prêtre ne se réjouissait pas. Dans cet endroit étrange, il ne pouvait pas utiliser toutes ses capacités. Il s’en inquiéta lorsque le Dieu des Nuages réapparut devant lui.

L’humain frappa la terre avec son bâton. Le sol se fractura. Des pierres s’élevèrent. Son cristal de sage s’embrasa et transforma les morceaux de roche en sphères d’énergie. Elles furent lancées vers le Dieu des Nuages et trouvèrent prise ! Boum ! Le dieu fut réduit en miettes et disparut.

Les sourcils blancs et broussailleux de Lucian se froncèrent. Il savait que le dieu ne serait pas si facile à vaincre. Dans ce lieu d’illusion, la matière n’existait pas. Il s’agissait d’un concours de puissance psychique, qui ne serait pas facile à vaincre. Deux secondes après la “destruction” du Dieu des Nuages, toute trace de sa présence avait disparu. Le sol sous Lucian s’était rétabli.

Ici, rien n’était réel. Si Lucian espérait vaincre le Dieu des Nuages sur ce champ de bataille mental, il lui faudrait rassembler plus de puissance que son maître. Un tel exploit n’était pas dans ses cordes, l’échec était donc inévitable.

Une fois de plus, le dieu se révéla. Sa forme parfaite se divisa en deux, puis en quatre.

Deux des images tirèrent des épées de lumière de l’air. Elles attaquèrent. La première fut repoussée par le bâton de Lucian, mais la seconde parvint à enfoncer son épée dans le corps du grand prêtre. Lucian fut fendu à la taille.

La douleur l’envahit, lui déchira le cerveau avec une intensité atroce. Puis elle disparut. Il se tenait au même endroit qu’avant.

« Illusions… toutes des illusions ! »

Rien de tout cela ne se produisait. Rien de tout cela n’était réel ! La bataille dans laquelle il était engagé ne se déroulait que dans son esprit.

Cependant, dans cet endroit, les pouvoirs de Lucian étaient bien loin de ceux du Dieu des Nuages. Comment pouvait-il espérer gagner ? Attendez… Il y avait une chance ! Si sa volonté était assez ferme pour passer au travers, alors c’était possible. Maintenir un champ mental d’une telle ampleur demandait de l’énergie. S’il parvenait à forcer le dieu à dépenser plus qu’il ne pouvait le faire, il y avait un espoir de s’échapper.

Ne rien lâcher ! Ne pas laisser sa volonté s’effondrer ! ne pas laisser son esprit s’effondrer ! Tant que son esprit prévaudrait, le nombre de fois où il mourrait dans cet enfer n’aurait pas d’importance !

Lucian était sage et ses conclusions étaient justes. Malheureusement, il était en guerre contre un Suprême. Les vastes pouvoirs mentaux du Dieu des Nuages pouvaient maintenir cette illusion pendant très longtemps. Qu’en était-il de l’humain ? Combien de fois Lucian pourrait-il mourir avant de perdre la raison ? Pour un homme ordinaire, il suffisait de mourir une ou deux fois. Les plus tenaces parviendront à mourir quatre ou cinq fois. Qu’atteindrait Lucian ? Cent ? Deux cents ? Cinq cents ?

Au final, Lucian Ambrose mourut trois mille six cents fois. Pendant ce qui sembla être une éternité, le Dieu des Nuages trouva une myriade de moyens pour abattre Lucian. À plusieurs reprises, le grand prêtre parvint à se défendre, mais il échoua invariablement. Cela se répéta des milliers de fois, jusqu’à ce que Lucian Ambroise ne puisse plus résister.

La guerre mentale prit fin.

De retour dans le monde réel, Lucian était étendu au milieu du couloir, son visage n’étant plus qu’un masque de douleur. Son cœur avait lâché.