Livre 5, Chapitre 90 – Finalement, nous nous rencontrons

Cloudhawk sentit quelque chose changer au moment où il entra dans le Labyrinthe.

Le Labyrinthe tout entier était enveloppé d’étranges énergies spatiales qui le faisaient se déplacer, tout comme le Temple qu’il avait infiltré. L’explication la plus simple était que la densité de l’énergie spatiale dans cette zone était plus élevée. C’était la raison pour laquelle l’intérieur d’un temple était toujours plus grand qu’il n’y paraissait de l’extérieur. C’était comme si le contenu d’un lavabo entier était contenu dans une petite cruche.

La compression spatiale, autrement dit la technologie dimensionnelle ! C’était une science à la limite de la magie, bien au-delà de la compréhension des humains.

L’intérieur du labyrinthe étant très vaste, il était également très complexe. Chaque challenger entrait par une porte différente, dans une section différente du labyrinthe. Il n’y avait aucune chance que quelqu’un tombe par hasard sur l’un des autres.

Lorsque Cloudhawk pénétra dans le labyrinthe, l’entrée se referma derrière lui. Il se retrouva dans une grande salle qui faisait face à six couloirs.

“Je suis censé en choisir un, hein ?”

Cloudhawk jeta un coup d’œil sur les couloirs. De l’extérieur, aucun des couloirs ne semblait différent. Ils étaient tous faits des mêmes racines tordues, entrecoupées de lianes lumineuses qui ouvraient la voie. C’était de là que venait la lumière de toute la zone.

Tout cela n’était donc qu’une question de chance. N’était-ce pas censé être un test d’habileté ?

Un seul de ces chemins pouvait être le bon. Les autres étaient censés l’égarer. Dans ce genre de situation, la force n’avait pas d’importance. Après tout, tous les couloirs se ressemblaient. Conçus pour brouiller la perception, même Cloudhawk ne voyait pas la moindre différence.

“Lequel dois-je choisir ?”

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une obscurité envahit soudain son esprit. Elles l’atteignaient depuis les profondeurs d’un des couloirs. C’était une obscurité qu’il connaissait bien, une obscurité qu’il avait déjà ressentie trois fois. La première fois, c’était lorsqu’il était tombé sur la pierre de phase. La deuxième fois, c’était lorsqu’il s’était emparé du crâne du roi des démons. La dernière fois, c’était dans les profondeurs de la vallée boisée, lorsqu’il avait rencontré la cuirasse du roi des démons.

À chaque fois, il y avait un lien avec le Roi Démon. Peut-être que cette fois-ci, il s’agissait de son sang ? Il sentit l’enthousiasme monter en lui.

Depuis le début, sa plus grande préoccupation n’était pas de savoir s’il pouvait vaincre le monarque aux ailes d’argent, mais de savoir si Judas et le Khan d’Evernight lui avaient raconté des mensonges. Il s’agissait d’une situation importante, qui mettait sa vie en danger ! Et si ce soi-disant cristal de sang du Roi Démon n’était que des conneries ? L’avaient-ils pris pour un imbécile ?

Cependant, la sensation qu’il ressentait actuellement confirmait au moins que ce qui se trouvait à proximité avait quelque chose à voir avec le Roi Démon. Cela renforcerait Cloudhawk plus que toute autre chose, lui permettant de rejoindre l’héritage qu’il portait depuis des années. Entre cela et le sang de démon, il serait de nouveau en pleine santé en moins d’un an.

Le sang de démon était loin d’être aussi simple qu’il n’y paraissait. En fait, il s’agissait d’un cristal d’énergie.

Au moment de la mort du roi des démons, lui-même ou l’un de ses proches avait extrait son énergie vitale par une méthode inconnue. Ils avaient rassemblé cette énergie dans le sang du roi des démons et l’avaient scellée sous une forme cristalline. Voilà ce qu’il avait ressenti à l’entrée de ce couloir, un sentiment de vitalité obscure qui l’avait poussé à aller de l’avant.

L’appel n’était pas seulement dans son esprit. Il le sentait atteindre chaque cellule de son corps. Chaque parcelle de lui, chaque organe en était avide. Il sentait la lutte et la peur le propulser vers l’avant, car il ne pouvait rester immobile. C’était si profond et si primitif qu’il se mit à marcher avant même de savoir ce qu’il faisait.

Il s’engagea dans le couloir, qui se referma derrière lui. Il avait pris sa décision, et une fois que le choix était fait, il n’y avait plus moyen de le changer.

Cloudhawk sentit quelque chose le tirer vers l’avant. Cette énergie tentante était soudaine – si soudaine qu’il se méfiait. Et s’il s’agissait d’un piège ? Mais si c’était le cas, il était déjà pris. Revenir en arrière n’était pas une option. Seule la voie vers l’avant était ouverte. Il devait espérer que la chance soit avec lui.

À mesure qu’il avançait, l’énergie noire se faisait plus intense. Ses pieds le portaient de leur propre chef. Pourtant, alors qu’il avançait, une autre pensée s’insinua dans son esprit.

C’était une petite voix lancinante qui s’amplifiait rapidement. Bientôt, elle devint un brasier qu’il ne pouvait ignorer. Elle hurlait encore et encore dans son esprit.

Wolfblade !

Cloudhawk savait déjà que Wolfblade devait être un survivant de la Grande Guerre, et un survivant important. La plus grande partie de sa vie s’était déroulée sous la surveillance attentive de… qui que ce soit. C’était Wolfblade qui s’occupait de lui quand il n’était qu’un charognard. Plus tard, quand il avait été enlevé par les Mercenaires du Tartarus, il était là aussi, sous les traits de Mantis. Enfin, il était le Wolfblade qu’il connaissait aujourd’hui. Il apparaissait sans cesse à des moments cruciaux de sa vie sous différentes identités.

Tout ce qui semblait être une coïncidence avait en fait été planifié par ce mystérieux personnage.

La pierre de phase, le crâne du roi démon, la cuirasse… La main de Wolfblade le guidait toujours dans les coulisses. Le faisait-il encore aujourd’hui ? Cloudhawk ne pouvait pas le dire. Il ne savait même pas quel était le but ultime de Wolfblade. Il y avait une sorte de connexion entre lui et Arcturus, une sorte de compréhension qui faisait d’eux moins que des ennemis et plus… des pairs respectés ?

“Qu’il aille se faire foutre et surtout au diable sa machination ! C’est une question de survie !”

Cloudhawk accéléra ses pas, et derrière lui, le hall s’effondra en une masse de lianes qui se tortillaient. Il déboucha bientôt dans une pièce relativement spacieuse et se retourna pour voir que le chemin par lequel il était entré avait disparu. Elle avait été remplacée par un mur sans soudure.

“Qu’est-ce qu’il y a maintenant ?”

Il se retourna pour voir trois autres ouvertures. Elles étaient différentes des six précédentes car leurs entrées étaient scellées par des ronces vénéneuses entrecroisées. De toute évidence, il s’agissait d’un moyen de dissuasion. Avec ses capacités de phase, Cloudhawk pouvait passer à travers s’il le souhaitait, bien qu’il ne sache pas s’il était observé. Il se dit qu’il n’était pas très judicieux de se fier à une compétence aussi unique en ce moment.

Il devait y avoir un autre moyen.

Cloudhawk se dirigea vers le centre de la chambre, puis s’arrêta lorsqu’il entendit un bruit suspect. Il leva la tête.

À un moment donné, sans qu’on s’en aperçoive, le plafond s’était chargé d’une récolte de fruits juteux. Ils mesuraient tous au moins deux mètres de long et étaient assez dodus. Le plus incroyable, c’est qu’ils continuaient à grandir pendant qu’il les regardait.

Pop ! Po-poppop-pop–pop !

Le son étrange remplit la pièce tandis que les fruits tombaient, frappaient le sol et s’ouvraient comme des fleurs. A l’intérieur de chacun d’eux apparut une étrange silhouette humanoïde de couleur cyan.

On ne voyait pas un seul cheveu sur leur corps, et leur visage était totalement dépourvu de traits distinctifs – juste des trous vides à la place des yeux et de la bouche. Ils étaient terrifiants et avaient l’air sauvage, et en un instant, une centaine d’entre eux se déplacèrent dans la direction de Cloudhawk. Avec une vitesse et une agilité impressionnantes, ils se rapprochèrent. Un demi-souffle plus tard, ils étaient face à lui et l’attaquaient.

Mais Cloudhawk n’était pas du genre à se laisser faire, pas plus que son minuscule gardien. Oddball éructa une demi-douzaine d’éclairs dorés sur les créatures. Celles qui tentaient de s’approcher furent réduites en miettes.

Mais à sa grande surprise, les monstres se dissolvaient dans des flaques de liquide vert. Le liquide se sépara, et des flaques disparates surgirent d’autres créatures. D’un seul cadavre surgirent dix, vingt, voire trente autres !

Elles se divisèrent ! Elles se multipliaient ! Il était impossible de les tuer. Oddball continua d’essayer, mais ne réussit qu’à en créer d’autres.

Cloudhawk comprit qu’il était inutile de se battre : on ne pouvait pas les détruire. Pire encore, le combat ne faisait qu’aggraver le problème. S’il continuait ainsi, il serait bientôt emporté par une marée de monstres cyan en colère. À ce moment-là, la force n’aurait plus d’importance. Il serait submergé.

Les attaques d’Oddball finirent par diminuer, mais pas avant que le nombre de monstres n’ait augmenté d’au moins la moitié.

Empêchant son compagnon d’attaquer davantage, Cloudhawk esquiva les attaques des créatures et commença à riposter. Il fit attention à ne pas les détruire tout en cherchant un passage. Ses ennemis étaient à la fois forts et rapides et se multipliaient à l’infini. Sans moyen de les détruire, la situation était délicate, mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas d’issue.

Là ! Cloudhawk sentit qu’un des cent monstres était différent des autres. Extérieurement, il n’y avait rien qui le différenciait des autres. Cependant, il pouvait entendre le bourdonnement d’une relique. S’il était différent, il devait être spécial.

Basilisk apparut dans sa main. De toutes ses forces, il tira une flèche sur la créature.

Celle-ci était trop lente et ne pouvait pas esquiver. Un cri strident marqua le succès du tir, suivi du bruit de la pierre frappant le sol alors qu’elle se pétrifiait et se brisait. D’un seul coup, les autres monstres se figèrent sur place et fondirent comme des sculptures de glace. Au bout d’une poignée de minutes, il se retrouva à nouveau seul dans la chambre.

L’un des trois couloirs s’ouvrit – exactement comme il s’y attendait.

Un seul des monstres était le vrai. Le tuer stoppait tous les autres, et un seul lot ouvrait un chemin. Les autres chemins s’ouvriraient lorsqu’il combattrait les deux vagues suivantes.

Les deuxième et troisième groupes ne tardèrent pas à se manifester.

Bien que chaque groupe soit plus fort que le précédent, la méthode pour en venir à bout était la même. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de trouver le géniteur et de le détruire. Ensuite, les autres se fondraient dans la masse. Pour les Élus ordinaires, il s’agissait d’un piège dangereux, mais pour lui, ce n’était pas un défi.

Enfin, la troisième salle fut ouverte.

Lorsque tous les chemins furent dégagés, il se laissa à nouveau guider par l’énergie noire. Il se dirigea vers l’ouverture où il la sentait la plus forte et la suivit pendant environ une demi-heure. Une lumière brillante apparut devant lui, et lorsqu’il entra dans la chambre d’où elle émanait, il resta bouche bée.

Devant lui se trouvaient une seule silhouette… et un arbre solitaire.

Les yeux de Cloudhawk se portèrent d’abord sur la silhouette. Il entendit son cœur battre violemment dans sa poitrine tandis qu’un sentiment étouffant d’inquiétude s’emparait de lui. Cette silhouette ressemblait à Desmond après sa transformation, mais les ailes massives qui se déployaient dans son dos étaient d’une teinte métallique éblouissante, comme si elles avaient été forgées à partir d’argent pur.

Était-ce… était-ce le monarque de l’aile d’argent ?

Les points de contrôle dérisoires étaient-ils sa façon de tester Cloudhawk ?

“Tu es parti sans dire au revoir lors de ta visite il y a quelques jours. Tu ne nous as pas donné l’occasion de discuter.” Son visage était calme et son affectation imperturbable. “Mais ce n’est pas grave. Cela ne me dérange pas. Je savais que tu finirais par te présenter à moi. Et cette fois, tu ne partiras pas si facilement.”