Livre 7, Chapitre 90 – à portée de main
Alors qu’Eutropius et Norman fonçaient l’un sur l’autre, l’espace qui les séparait se déforma. Une paire de mains surgit de l’éther et saisit les deux armes. Les deux puissants champions de Praelius furent projetés l’un loin de l’autre.
« Qui êtes-vous ? »
Une mer de visages choqués fixa les êtres qui étaient apparus de nulle part. Le contraste entre Cloudhawk et Sélène était saisissant.
Cloudhawk était revêtu d’une armure démoniaque qui lui donnait une allure horrible et brutale. Son visage était masqué derrière un visage hideux, et les yeux qui l’éclairaient étaient d’un rouge palpitant et furieux. Il ressemblait à un cauchemar sorti des parties les plus sombres de la psyché humaine.
À ses côtés se trouvait une femme vêtue d’un blanc resplendissant. Les longs cheveux noirs de Sélène tombaient en cascade sur ses épaules, caressant la lame cristalline attachée à son dos. Elle était enveloppée d’une lumière sacrée et avait un tempérament divin, comme un ange.
« Tu es Cloudhawk ! »
Norman sentit une intensité venant de cette créature qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Sa puissance était étouffante, à tel point qu’il sut immédiatement qu’aucune autre créature sur cette planète ne pouvait l’égaler. Qui d’autre que le détesté Cloudhawk pouvait inspirer une telle crainte et une telle peur ?
« En effet. » La voix de Cloudhawk était hideuse, comme de la chair sur du gravier. « Je suis Cloudhawk. »
« Meurs ! »
Les yeux de Norman étaient écarquillés et injectés de sang, et il lança un cri de guerre tonitruant en frappant Cloudhawk de son épée. Celle-ci cracha une lumière tranchante.
Cloudhawk n’accorda aucune importance à cette tentative dérisoire d’attenter à sa vie. Il tendit simplement un doigt et attrapa l’attaque lorsqu’elle s’approcha. La lumière se dispersa sans dommage. Ensuite, une poussée d’énergie traversa le gantelet, projetant un rayon d’énergie blanc pâle.
Il enveloppa son adversaire, et dans cette lumière, l’épée de Norman se brisa en morceaux. Une force semblable à celle d’un dirigeable le frappa de plein fouet et l’envoya voler contre un mur voisin.
Cloudhawk retira lentement sa main. Sa voix crépitante revint. « Ceci est un avertissement. La prochaine fois, je serai sans pitié. »
« Diable ! »
« Meurs, bâtard ! »
Deux chasseurs de démons lancèrent leurs insultes et attaquèrent. Ils étaient les hommes de Norman, des membres respectables de la Ligue des Chasseurs de Démons, et ils attaquèrent pour leur maison avec toute la puissance de leurs reliques.
Pour eux, il n’y avait pas pire démon que ce païen. La seule raison pour laquelle leur royaume était en si mauvaise posture, c’était à cause de lui !
Cloudhawk disparut et réapparut quelques instants plus tard à un autre endroit. Personne ne vit ce qu’il fit, mais les deux chasseurs de démons s’écroulèrent sur le sol, la tête enfoncée. Une gerbe de sang recouvrait le sol.
« Tous ensembles, attaquez-le ! » Les autres disciples de Norman brandirent leurs reliques et chargèrent.
Des langues de feu jaillirent de chacun des doigts de Cloudhawk, et d’un coup sec, elles s’envolèrent dans les airs. Comme des cailloux tombant dans un lac, l’air se mit à onduler tandis que les feux traversaient l’espace et réapparaissaient juste devant chaque cible.
Un chœur de cris horrifiés et douloureux s’éleva. Le feu vert enveloppa les chasseurs de démons et continua jusqu’à ce qu’ils soient brûlés. Cloudhawk avait utilisé ses capacités spatiales pour téléporter le feu de Castigation sur ses ennemis. Il n’y avait aucun moyen de s’échapper.
Une scène aussi terrible ôta aux autres toute envie de se battre. Cloudhawk était trop fort, et ses méthodes étaient trop cruelles. Aucune personne ordinaire n’était à sa hauteur, et la peur qui les envahissait était insurmontable.
Norman se releva sur des jambes tremblantes. Son arme était détruite et son corps blessé. Voyant ses hommes assassinés, il hurla de rage et se jeta en avant. À ce moment-là, ses yeux rencontrèrent ceux de Cloudhawk.
Au fond de lui, deux braises de feu cramoisi brûlaient. Il pouvait les voir couver derrière le masque. La pression qui pénétra dans l’esprit de Norman était difficile à décrire. C’était comme si deux couteaux brûlants lui transperçaient le crâne. Il sentit une volonté étrangère se frayer un chemin en lui. Tout son courage s’effondra et il resta figé sur place, tremblant comme un bébé.
Il vit son avenir. S’il bougeait le petit doigt, il serait détruit. Ce pouvoir réduisait sa volonté en poussière. Il était incontestable qu’il n’était qu’un insecte face à cet homme. Norman se croyait sans peur, mais face à ce démon, il savait ce qu’était la vraie peur. Comme une statue, il était figé sur place.
Cloudhawk pouvait voler la valeur d’un soldat d’un simple regard. Eutropius et les autres avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient.
Il avait utilisé ses pouvoirs mentaux pour maîtriser Norman pour une bonne raison. Cloudhawk savait qu’il s’agissait d’un personnage important dans ce royaume, un héros de la soi-disant résistance. Le tuer ferait de lui un martyr et renforcerait son mouvement.
Le tuer était facile, mais ce n’était pas la bonne décision.
« Il y a des limites à mon amour, à ma compassion et à ma patience. Je ne suis pas le monstre que vous voulez faire croire, mais je ne suis pas non plus un héros exceptionnel. » Pendant qu’il parlait, la voix grondante de Cloudhawk portait une qualité dominatrice qui demandait de l’attention. « Chacun a le pouvoir et l’autorité de choisir sa propre destinée. Je ne forcerai personne à me suivre, mais je préviens ceux qui resteraient pour semer le chaos : je n’ai aucun scrupule à faire ce que j’ai à faire. Qu’il s’agisse de prendre la vie d’un seul homme ou d’un million. »
Son propos était clair. Ils n’étaient pas obligés d’obéir. S’ils trouvaient un endroit frais pour reposer leur tête, ils pouvaient y aller ! Mais il ne fallait pas qu’ils se mettent en travers de son chemin.
Il avait atteint sa limite. Cloudhawk ne tolérerait plus aucune interférence dans ses plans. Les fauteurs de troubles seraient traités avec une extrême sévérité. Un homme, cent hommes, dix mille hommes… peu importe. Il ne reculerait pas devant un massacre si cela s’avérait nécessaire.
Serrant les dents, Norman fixa son regard sur Eutropius. « Où est Orchidée ? »
Eutropius rengaina son arme. « Je l’ai déjà envoyée dans un endroit sûr. »
« Elle ne te pardonnera jamais. »
« Je dois le faire. »
« Très bien… très bien ! » Norman cracha les mots, rassembla ses hommes restants et partit. Il savait que combattre Cloudhawk était une cause perdue. Il valait mieux rallier l’opposition. Lorsque les dieux viendraient, ils n’extermineraient pas ceux qui étaient vraiment pieux. C’était Cloudhawk et ses serpents traîtres qui souffriraient des mains des divins.
Cloudhawk le regarda partir. Les forces d’opposition dans ces royaumes étaient plus gênantes qu’il ne le pensait. Il y aurait toujours dans le monde des gens trop têtus pour entendre raison.
« Certains refusent toujours de nous croire. » Sélène regarda la foule. « Pourquoi le changement est-il si difficile pour eux ? Pourquoi la foi dans les dieux est-elle si importante ? »
« Nous ne pouvons pas réveiller des gens qui refusent de voir la vérité, et encore moins les morts. Aucun plan n’est parfait. » Cloudhawk essayait désespérément de ramener son espèce au bord de l’extinction. Mais si les gens voulaient se lier les poignets et se jeter du haut de cette falaise, il ne pouvait pas les en empêcher. Il n’était pas un saint. Il ne pouvait que faire de son mieux. « Allons-y. »
Sélène tourna la tête pour regarder Eutropius. « Tu te débrouilles bien. »
Sa voix grave lui répondit. « Je n’ai pas le choix. »
« Ton peuple comprendra un jour. L’histoire s’en souviendra. »
« Peut-être… » Un sourire amer et impuissant se dessina sur le visage d’Eutropius. Les mots étaient creux. Il regarda Cloudhawk qui se tenait devant lui et sentit l’air d’oppression qui se dégageait de l’homme. Il lutta contre la peur. « Chef Cloudhawk, notre population est trop importante. Un seul point d’évacuation ne suffit pas. Nous avons besoin de plus de portails si nous voulons mettre tout le monde à l’abri. »
À son niveau de force actuel – et surtout avec la Source – l’ouverture de plusieurs portails n’était pas un problème pour Cloudhawk. L’intendant avait raison de dire que chaque portail accélérerait le processus de façon exponentielle.
« Il y a aussi un groupe qui refuse de partir. Je veux m’assurer de leur sécurité. »
Cloudhawk avait révélé le véritable but des terres élyséennes afin d’unifier leurs gouvernements. Cela n’avait pas empêché les fanatiques comme Norman de se battre. Si les membres respectés de la société élyséenne ne rentraient pas dans le rang, comment pouvait-il s’attendre à ce que les gens ordinaires le fassent ?
Les théories du complot étaient monnaie courante. Cloudhawk était souvent dépeint comme un agent de la Géhenne, venu répandre de fausses preuves. Tout cela n’était qu’un stratagème pour aider les démons à s’emparer de la terre. Les fidèles étaient déterminés à rester en arrière pour que les dieux justes reviennent et les délivrent du péché.
Et puis il y avait ceux qui comprenaient la vérité mais qui choisissaient quand même de suivre Sumeru.
Certes, les dieux les élevaient peut-être pour produire de l’énergie, mais la vie qu’ils menaient en tant que bétail était meilleure que celle des habitants des terres désolées. Ils étaient du bétail, mais le savoir ne changeait rien. Ce qui se passait à leur mort importait peu, tant qu’ils jouissaient d’une vie confortable. S’élever contre son maître n’était qu’un moyen plus rapide de se faire massacrer !
Cloudhawk approuva la demande d’Eutropius. Le royaume était riche, et même si partir signifiait emporter beaucoup de ressources, ils pouvaient confortablement laisser beaucoup de choses derrière eux pour que ceux qui souhaitaient rester ne meurent pas de faim.
Les problèmes de Praelius avaient été réglés. Cloudhawk emmena Sélène dans les autres terres élyséennes pour voir ce qui pouvait être fait. L’un après l’autre, les problèmes avaient été réglés avant qu’ils n’affectent l’exode.
Dans le même temps, la capitale du Sud subissait d’importants changements. Ses défenses étaient grandement renforcées, mais la ville avait explosé pour atteindre quatre à cinq fois sa taille en seulement quelques jours. Les citoyens et les soldats du monde entier se préparaient à la guerre ou à l’évacuation.
Les quais étaient bondés de dirigeables, et tout autour, les avant-postes des ruines environnantes étaient en train d’être établis. De l’extérieur, la situation pouvait sembler chaotique, mais en réalité, tout avait été soigneusement organisé. Un nombre impressionnant d’équipements élyséens et des terres désolées avaient été mis à contribution pour ce qui allait suivre.
Tous les détails, petits et grands, étaient gérés par Legion.
Cloudhawk était, après tout, trop jeune pour gérer des choses aussi délicates. Les subtilités de l’interaction humaine lui échappaient, et encore moins une stratégie globale de guerre contre les dieux. Il était cependant assez intelligent pour se rendre compte que cette mobilisation d’une ampleur sans précédent se déroulait plutôt bien.
La menace de mort était un excellent moyen de galvaniser le potentiel.
Cloudhawk estimait que s’il disposait d’un demi-mois, ils pourraient rallier toutes les forces de l’humanité et évacuer tous les non-combattants. Mais disposait-il de tout ce temps ?
Deux jours plus tard, en fin d’après-midi, il fut convoqué par Legion et le Dieu des Nuages. Il se téléporta dans la salle de réunion pour être mis au courant de la situation.
« Les dieux sont arrivés. »
« Nos équipements de détection avancés dans les terres élyséennes ont détecté des traces. Les fluctuations gravitationnelles près de la lune nous indiquant que les forces de Sumeru se rapprochent. Nous devons nous préparer à une invasion immédiate. »
Les dieux n’allaient pas venir à eux immédiatement. Il semblait qu’ils allaient d’abord établir une base avancée sur la lune afin de se mettre hors de portée de Cloudhawk. Aucun équipement de l’humanité ne pouvait franchir une telle distance.
L’invasion divine était proche.