Livre 3, Chapitre 9 – Utilisations des Ebonycrs
« Autumn est-elle vraiment si naïve ou a-t-elle été maudite par son manque d’esprit ? Je devrais la tester. »
Cloudhawk s’étira et croisa les jambes, feignant le désintérêt. « Les mots ne valent rien. Faisons comme ça. Dis-moi où se trouve ta tribu, et je vais vérifier. Si c’est comme tu le dis, alors je penserai à t’aider. »
Autumn serra les poings et était sur le point de parler, mais elle se ravisa avant que les mots ne puissent quitter ses lèvres. Au dernier moment, elle se souvint de quelque chose qu’un ancien de sa tribu répétait constamment et secoua la tête. « Les anciens ont dit que nous ne devons jamais partager l’emplacement de notre maison avec des étrangers, quelles que soient les circonstances. Je ne vous le dirai pas. »
« Eh bien, on dirait bien que tu ne comprends pas la situation dans laquelle tu te trouves ». Les yeux sombres de Cloudhawk étaient devenus aigus, et on aurait presque dit qu’un feu couvait au fond d’eux. D’un seul coup, tout le magasin s’était rempli d’une atmosphère sanguinaire, et la voix du jeune homme était passée de paresseuse et amicale à quelque chose qui semblait venir des profondeurs de l’enfer lui-même. Elle trembla en l’entendant. « Je n’aime pas quand les gens se moquent de moi. »
Il parla lentement, calmement. Pour les autres, ils n’auraient rien entendu qui sorte de l’ordinaire.
Mais, les mots frappèrent l’esprit d’Autumn comme un marteau de guerre. Une sensation de froid parcourut son corps, et sa gorge se referma comme si une main l’entourait. Ce qu’elle vit dans les yeux de l’homme était bestial. C’était une créature qui avait rampé depuis les montagnes jonchées de cadavres et les mers remplies de sang du monde souterrain. Elle n’avait jamais rien vécu de tel, et l’homme terrifiant semblait se rapprocher d’elle à chaque seconde qui passait.
Elle devint rigide alors qu’une sensation de froid glacial commençait à s’enrouler autour de ses jambes. Comme un serpent glacial, il glissait le long de ses jambes depuis le sol, les doigts rampants de la mort elle-même. Elle savait que si elle bougeait d’un pouce, ses doigts la déchireraient.
Le visage de Cloudhawk se fendit d’un sourire diabolique. « Réfléchis bien. »
Ses jambes tremblaient d’elles-mêmes. Jamais de sa vie Autumn n’avait rencontré un homme aussi terrifiant. Elle savait intrinsèquement qu’il l’écraserait comme une fleur si elle refusait. Même les plus forts guerriers de son peuple ne seraient pas capables de résister à la volonté de ce monstre. Le feu grondait dans son cœur, rongeant la raison.
Cloudhawk gardait un calme parfait et distant. « Si tu veux mon aide, alors tu dois être franche avec moi. »
Ses dents s’entrechoquèrent de manière audible alors qu’Autumn se défendait. « Je ne peux pas te le dire ! »
Le gardien fut surpris par son courage.
Autumn sursauta lorsque les feux dans les yeux de Cloudhawk s’éteignirent et que la pression diminua. Les sensations terrifiantes disparurent, mais elle avait l’impression d’avoir été prise dans un cauchemar pendant des décennies. Ses vêtements étaient trempés de sueur.
Il y avait un démon vivant quelque part sous le beau visage de cet homme !
« Bien sûr. » Cloudhawk haussa les épaules sans ménagement. « Mais, si nous ne parvenons pas à un accord mutuel, alors votre mission ne m’intéresse pas. Je vais juste prendre ce qui est à moi et en rester là. » Il fit un geste de la main et des grains de sable se rassemblèrent pour former un tentacule. Il se tendit, arracha le paquet d’Ebonycrs des bras d’Autumn, et le remit dans ses mains. « Amène-la dans la chambre pour qu’elle puisse se reposer. »
« Laissez-moi partir ! » Autumn sursauta quand deux jeunes femmes apparurent de chaque côté d’elle et lui prirent les bras. Elle jeta un regard furieux à la brute qui les commandait, ses traits délicats laissant place à la colère. « Vous… vous n’êtes rien d’autre qu’un bandit ! » Elle lui cria dessus.
« Si je suis un bandit, alors je suis un gentil et beau bandit. Considères-toi béni d’être tombé sur un scélérat comme moi. Neve, Jasmine, laissez-la partir. Si elle ne veut pas rester ici, alors elle peut partir. La porte est juste là, et tes pieds savent quoi faire. Si vous avez tellement envie de mourir, loin de moi l’idée de vous en empêcher. »
Il se retourna et mit ses doigts en filet derrière sa tête. Il était parfaitement à l’aise, comme si sa décision ne comptait pas le moins du monde.
« Je dois cependant dire que si je n’étais pas très gracieusement intervenu à l’instant, vous seriez probablement dans une pièce sombre quelque part avec des gros bras qui se relaient sur vous. Pour être honnête, je prends un risque en vous laissant ici. Si les autres savaient que c’est ici que vous vous cachez, les problèmes viendraient vers moi. Pour l’instant, vous êtes un morceau de viande juteux, mademoiselle, et tout le monde veut en prendre une bouchée. »
Ce jour-là, elle était tombée sur une série d’hommes mauvais avec de mauvaises intentions. Cela soulignait la réalité qu’elle avait fait une erreur. Ce jeune homme n’était pas bon non plus, mais il avait au moins épargné sa vie. Pour l’instant, il n’avait pas essayé de la forcer à faire quoi que ce soit ou montré une quelconque intention de lui faire du mal.
Évidemment, essayer de récupérer son sac d’Ebonycrs était hors de question. En vérité, elle s’en fichait un peu, mais elle ne pouvait pas repartir les mains vides. « Vous pouvez avoir les Ebonycrs, mais vous avez accepté de me donner cinq cents ensembles d’équipement. On était d’accord. »
Cloudhawk riait comme s’il avait entendu la blague la plus drôle du monde. « Mlle Autumn Draper, vous m’avez donné un acompte, mais je doute que vous ayez maintenant des fonds pour régler les comptes. Ce sac ici est le prix pour avoir sauvé votre vie. »
« Vous revenez sur votre promesse ! »
« Calmez-vous, mademoiselle. Pensez-y ; disons que vous avez dix cuivres et que vous allez acheter du pain. En chemin, on te vole ton argent, et les voleurs utilisent cet argent pour acheter le pain que tu allais acheter. Maintenant, dois-je leur donner le pain ou te le donner à toi ? » Cloudhawk renifla. Cette fille n’avait vraiment aucune idée de la chance qu’elle avait de tomber sur lui. « Cet Ebonycrs ne vous appartient pas. Je l’ai obtenu d’une bande de brigands voleurs. Le butin de la victoire. J’ai l’équipement que vous voulez, mais si vous le voulez, vous devrez payer. Donne le reste de l’argent, et vous aurez ce que vous voulez. »
« Vous dites n’importe quoi, vous… »
Autumn était si furieuse que les mots lui manquaient. Sa peau pâle devenait rouge de colère. Elle n’avait jamais été douée pour argumenter, encore moins dans des situations stressantes comme celle-ci, et il était bien plus doué verbalement qu’elle.
« Le monde ici est un endroit juste. Si vous faites une erreur, vous allez la payer. Se promener tout seul en agitant ce sac d’Ebonycrs était tout simplement stupide. » Il fit un geste dédaigneux de la main. « Quand j’ai vu qu’il y avait un mal qui devait être réparé, je suis intervenu. Quand j’ai vu que vous étiez dans le besoin, j’ai aidé. Je n’étais pas obligé, vous savez. J’aurais pu simplement prendre les pierres et vous laisser à ces bandits. Les hommes bons comme moi sont difficiles à trouver, surtout dans ce monde sale. Vous devriez être reconnaissant d’être encore en vie, mais ne continuez pas à forcer votre chance. »
Cloudhawk était têtu. Face à un tel voyou sans scrupules, quel choix avait-elle ?
Elle ne pouvait pas le combattre – elle ne pouvait même pas combattre son petit oiseau. Elle se retourna pour sortir en trombe de la boutique, mais les mots de Cloudhawk la stoppèrent net. Il y avait des méchants comme lui qui la recherchaient dans toute la ville maintenant. Arriverait-elle à faire 500 mètres avant que le groupe suivant n’arrive ? Il y avait des chances pour qu’elle soit captive avant d’arriver jusque là.
Après avoir mieux réfléchi, elle tapa du pied en signe de fureur impuissante et se dirigea vers la chambre du deuxième étage.
« Donc, elle a bien un cerveau. »
« De rien », dit-il sèchement en regardant la paire de longues jambes pâles disparaître dans les escaliers. Il sentit son odeur sur son passage et une lumière malicieuse scintilla dans son œil. Une fois qu’elle fut partie, il ouvrit rapidement le paquet, prit un cube et le montra à la lumière. « Pas mal, pas mal du tout. Ils sont de bonne qualité. Ils vont rapporter un sacré bon prix, au moins assez pour rembourser une bonne partie de notre dette. Un sacré bon score. »
En vérité, tout ensemble, le colis ne valait qu’environ vingt mille pièces d’or. S’il s’en tenait au prix de cinquante pièces d’or par ensemble d’armure, ce n’était pas suffisant pour couvrir l’ensemble du coût. Mais, Autumn ne semblait pas savoir ou comprendre. Ne réalisait-elle pas ce qu’ils valaient vraiment ? Cependant, en obtenir plus ne semblait pas être un problème pour elle.
C’était en partie pour cela qu’il l’avait sauvée. Il devait admettre que sa volonté était plus forte qu’il ne l’aurait cru. Il avait essayé de la submerger avec son énergie psychique, et toute personne normale se serait effondrée sous la pression. Pourtant, elle avait gardé ses secrets, ce qui lui avait prouvé que les menaces n’allaient rien lui apporter. Il la gardera près de lui pour l’instant. Il finirait par avoir sa réponse.
Gabriel était assis à une courte distance. Il avait un fil à la main et travaillait sur une tapisserie. Rien de tout cela ne le concernait, mais il ne pouvait s’empêcher de jeter un regard réprobateur à Cloudhawk. Quel voyou sans vergogne, pour lui parler de la sorte. Quel genre de voyou grossier s’en prendrait à une pauvre jeune fille ?
Il capta le regard mais se contenta de hausser les épaules en jetant le cube en l’air, puis en le saisissant. « Ce n’est pas Skycloud. Elle va se faire tuer. En ce qui me concerne, je lui fais une faveur. » Il fit une pause pendant un moment. « Ce qui me fait penser. Hé Gabby ? Si des rats essaient de se faufiler ce soir, laisse Naberius s’en occuper. Laisse-le se défouler un peu, d’accord ? On ne peut pas se permettre qu’il montre sa tête en plein jour et me cause des problèmes. »
Gabriel avait un caractère plutôt linéaire. En dehors de la broderie et de la sculpture, ses activités artistiques, il n’y avait pas grand-chose d’autre qui l’intéressait. Il n’était pas intéressé par l’argent ou les femmes. La plupart du temps, il préférait rester tranquille et s’occuper de ses affaires. Bien sûr, sa personnalité amicale n’existait plus depuis que Naberius avait pris le pouvoir.
Les deux esprits fracturés étaient depuis longtemps parvenus à un accord.
Si Gabriel voulait que Naberius se comporte bien, il devait trouver des matériaux pour que le sculpteur puisse travailler, au moins deux par semaine. La seule façon de garder la bête endormie la plupart du temps était de la laisser s’amuser de temps en temps. Ce soir, c’était l’occasion rêvée. Gabriel hocha la tête. Il posa la broderie puis, avec un soupir étouffé, sortit de l’emporium.
Il remit le gramophone en marche et le régla sur le réglage le plus fort possible afin de ne pas être dérangé par le vacarme.
Le vieux disque se mit à tourner, et la musique emplit la pièce. Cloudhawk ferma les yeux et se perdit dans les mélodies, entièrement satisfait. Il n’était là que depuis quelques jours, mais il se rendait compte qu’il aimait bien ce genre de vie. Personne ne regardait par-dessus son épaule. Il n’avait aucune contrainte, une liberté totale et quelques pièces dans sa poche. Honnêtement, il n’était pas sûr de ce qu’il pensait en essayant d’entrer dans les terres élyséennes toutes ces années auparavant.
Mais, ce n’était pas étonnant. C’était la façon de faire de la plupart des hommes, non ?
En fait, tous les souhaits et attentes d’une personne dépendent de sa situation dans la vie. Les espoirs changeaient au fil des années, mais ils restaient toujours un mystère quand on y faisait face. Ils n’avaient de sens que lorsqu’on prenait du recul. Les gens étaient toujours incapables de saisir la vérité de la vie en la vivant. Son désir sauvage de fuir les terres désolées en était un parfait exemple. Mais, si le monde entier était comme les terres désolées, où pouvait-il se cacher alors ? Il comprit finalement que la seule véritable oasis existait dans son cœur. Même s’il se trouvait dans les terres désolées et arides, il portait un paradis vert avec lui partout où il allait.
Oddball commença à lui crier dessus.
Ses yeux s’étaient ouverts, et il avait baissé les yeux pour voir le petit oiseau battre furieusement des ailes. Il sautillait avec excitation autour des cubes d’Ebonycrs. Il avait élevé la créature divine pendant trois ans, et pendant tout ce temps, le petit oiseau n’avait pas beaucoup changé. Il avait peut-être grandi un peu, et ses ailes s’étaient complètement développées. C’était ainsi qu’il avait traité avec les bandits de grand chemin.
La portée de leur connexion visuelle commune avait été multipliée par quatre ou cinq depuis le début. Il pensait que la limite était d’environ cinq cents mètres à ce stade. Il pouvait communiquer instantanément avec la créature tant qu’ils ne se séparaient pas plus loin que ça. Oddball, bien sûr, n’avait pas beaucoup de capacités de combat en soi. L’oiseau dépendait de l’énergie psychique de Cloudhawk, et son maître avait appris au cours des dernières années à tirer parti de ses capacités.
Par exemple, Oddball pouvait maintenant filer dans l’air à la vitesse du son.
Au-delà de la vitesse pure, Oddball était également capable de se déplacer avec un contrôle parfait. Avec ses plumes acérées, il était capable de déchirer ses ennemis avant même qu’ils ne s’en rendent compte. Les ennemis normaux ne pouvaient se protéger que s’ils étaient couverts d’une armure. Sinon, ils étaient exposés à ses ailes tranchantes et à son impact de balle.
Ensuite, il y avait les plumes.
Son habileté à lancer des plumes comme des poignards était exceptionnelle. Elles n’étaient pas suffisantes pour affronter des personnages plus redoutables, mais l’apparence inoffensive de la créature en surprit plus d’un. Les attaques suivantes étaient souvent surprenantes.
Cloudhawk était convaincu qu’il et lui avaient encore beaucoup à découvrir. Les créatures divines appartenaient à une catégorie unique de reliques. Plus le maître était fort, plus son animal était fort. Tant que lui continuait à s’améliorer, il pouvait s’attendre à ce que Oddball devienne de plus en plus impressionnant.
Les yeux de fouine d’Oddball étaient fixés sur un cube Ebonycrs.
« C’est ça que tu veux ? »
Cloudhawk en prit un avec curiosité et l’offrit à l’oiseau. Celui-ci l’arracha de ses doigts. L’oiseau et le cube volèrent jusqu’au sol, et il entreprit de le jeter par terre et de le picorer avec son bec. L’Ebonycrs s’était brisé en plusieurs morceaux déchiquetés. Une énorme énergie était contenue dans ces cubes, surtout si l’on considère leur taille, et était maintenue très stable. Ils étaient également durs, mais il pouvait frapper son bec contre quelque chose avec la force d’une balle, il n’était donc pas surprenant qu’ils se brisent.
La créature avait englouti les morceaux un par un.
Il le regarda avec une certaine surprise. Il ne s’attendait pas à ce que son petit ami le dévore comme ça. Grâce à leur lien émotionnel, il pouvait sentir la satisfaction de l’oiseau, et même sa joie. De toute évidence, c’était un mets délicat, et probablement bien meilleur pour la petite chose que la nourriture de Skycloud. C’était une mauvaise nouvelle. Si Oddball y prenait goût, combien lui en faudrait-il par an pour nourrir son compagnon ?
Il n’y avait qu’une centaine de cubes dans le paquet qu’il avait pris à Autumn, pas assez pour nourrir Oddball pendant très longtemps. Pour confirmer ses craintes, il termina rapidement son repas et regarda ensuite durement Cloudhawk. Il le sentait clairement : la nourriture qu’il lui donnait auparavant était de la nourriture pour oiseaux. Des ordures !
Cloudhawk était bouleversé. Cette satanée créature était une sérieuse responsabilité !
C’était la différence entre une relique normale et une bête divine. Les reliques ne changeaient pas une fois forgées, mais les bêtes divines se développaient avec le temps. Une chose comme Oddball avait un énorme potentiel de croissance, et l’Ebonycrs semblait l’aider. Ça semblait inévitable. Il devait obtenir plus de produits pour son petit ami.
Ça allait être un problème. Il devait trouver une solution.