Livre 4, Chapitre 88 – La main de Géhenne

Des milliers de soldats des terres incultes s’étaient rassemblés dans les ruines. Squall, Tigre venimeux, Araignée à trois yeux, le Corbeau et Blackfiend étaient au premier rang. Il y en avait d’autres comme Gremlin et Green Snake ainsi qu’une douzaine d’autres qui constituaient le deuxième niveau. Ce qui restait était les meilleurs soldats de leur organisation.

C’était le leadership, un petit mais mortel groupe de tueurs.

Un homme d’une cinquantaine d’années, entièrement vêtu de noir, s’était alors avancé. Son expression était celle d’une malice insidieuse, ses yeux sombres et indéchiffrables. Il était flanqué de dix guerriers aux visages sans expression, vêtus de vêtements tout aussi sombres. Ils suivaient tous le premier homme, qui dégageait une aura de puissance énigmatique.

Il n’était autre que l’ancien confident de Skye Polaris, Inkshade. Les guerriers noirs qui l’encadraient étaient les monstres créés par son pouvoir diabolique – le pouvoir d’un tueur de dieu. Qu’est-ce qu’un tueur de dieu ?

C’était ceux dont le pouvoir et l’héritage provenaient des démons, qui utilisaient les outils de ces êtres sombres dans leurs efforts pour lutter contre les dieux.

Il y a mille ans, les dieux avaient partagé leur pouvoir avec les humains, créant ainsi les chasseurs de démons. Les chasseurs de dieux étaient une évolution plus récente, ils étaient donc peu nombreux et largement inconnus. Il leur était facile de se cacher, car on ne pouvait pas faire la différence entre un chasseur de démons et un tueur de dieux lorsqu’ils étaient mis côte à côte. La principale différence était l’endroit où ils obtenaient leur pouvoir. Ils étaient les deux faces d’une même pièce.

Inkshade avait été, à un moment donné, un vagabond normal. Puis, un jour, il avait été choisi par l’un des démons. Il avait été entraîné, avait reçu des pouvoirs, puis avait pris l’identité d’un enfant de Skycloud. Pendant des décennies, il avait vécu parmi les Élyséens, gardant son identité secrète, sans jamais se révéler différent de quelque façon que ce soit. Finalement, il avait gagné une place parmi le personnel de la famille Polaris.

Inkshade avait passé la plupart de sa vie à Skycloud. Il ne se souvenait guère des terres désolées, mais aujourd’hui, après de nombreuses années, il se retrouvait une fois de plus à marcher parmi les paysages dévastés. C’était un sentiment familier et réconfortant. Après toutes ces années, le cœur de qui il était n’avait jamais changé. Il était enfin rentré chez lui. C’était là qu’était sa place.

Mais tuer Skye… il mentirait s’il disait qu’il n’avait pas ressenti une petite déception.

« Mon seigneur ! » Squall s’approcha et inclina sa tête, plein de respect. Tout le pouvoir et l’influence qu’il exerçait aujourd’hui, c’était grâce à cet homme. Il savait très peu de choses sur son bienfaiteur, si ce n’est qu’il était un émissaire d’une organisation appelée Gehenne. Le pouvoir qu’il représentait pouvait détruire le monde s’il était libéré. « Nous sommes venus avec tous nos meilleurs guerriers et nous attendons vos ordres. Que voulez-vous que nous fassions ? »

Inkshade agita négligemment la main. Les monstres qu’il avait amenés avec lui avaient rejoint les forces de Squall. Il continua à parler d’une voix presque languissante. « Mon identité a été révélée. Je ne peux plus rester à Skycloud. Cependant, il reste ceux que j’ai cultivés au fil des ans, fidèles à notre cause. À partir de maintenant, notre organisation sera officielle, et pour ce qui est de la prochaine étape, nous devons observer les récents événements avant de planifier ce qu’il faut faire. »

Depuis le début, Squall n’avait jamais été que le commandant en second. Les deux autres organisations majeures étaient Dark Atom et le Conclave du Jugement. Dark Atom était une vieille puissance, et la toute nouvelle Alliance faisait de grandes vagues dans sa courte période d’existence. Les bandits de grand chemin avaient explosé sous le radar pendant longtemps mais évitaient sagement tout conflit avec les autres puissances des terres incultes – semblant même être d’accord avec elles.

Pendant ce temps, ils avaient cultivé des alliés puissants comme Araignée à trois yeux et le Corbeau. Au fil des ans, ils avaient discrètement rassemblé des organisations, grandes et petites. Avec l’arrivée de Squall, ce processus s’était accéléré et les bandits de grand chemin avaient vu leur nombre augmenter rapidement. Maintenant qu’Inkshade était aussi de retour, il revenait avec le soutien d’une force assez importante qui leur permettrait au moins de tenir leur rang.

« Nous sommes l’obscurité, la destruction et la mort. Nous sommes la volonté de Gehenne ! » Inkshade parla fort aux autres comme s’il délivrait un sermon. « Notre illustre Maître nous accordera des pouvoirs toujours plus grands, et en retour, nous deviendrons son épée et son bouclier. Désormais, nous serons connus sous le nom de la Main de la Géhenne ! »

La Main de la Géhenne… Ce sera leur nouveau nom ?

Il n’avait pas la même consonance que celui des bandits de grand chemin, mais il était plus approprié qu’ils ne le pensaient. Maintenant, ils portaient leur allégeance sur leurs manches, presque comme s’ils étaient impatients de faire savoir au monde qu’ils étaient de mèche avec les démons.

Tigre venimeux, Araignée à trois yeux et les autres avaient tous des expressions différentes. Le Tigre venimeux, pour sa part, ne savait pas que des démons tiraient les ficelles de Squall.

Il avait été autrefois un chasseur de démons. Depuis, il avait trahi Skycloud et se retrouvait sans le vouloir avec les agents des démons. Il était probablement le seul chasseur de démons dans l’histoire du royaume à faire entièrement défection et à être un traître à son peuple. Aux yeux de tous les chasseurs de démons, il serait un pécheur méprisable de premier ordre, une tâche perpétuelle sur leur réputation autrefois intacte.

Mais si ce que cet homme promettait était vrai – si les démons pouvaient lui accorder pouvoir, richesse et force – qu’est-ce qu’une petite trahison ? La seule chose qui l’intéressait, c’était les avantages personnels.

Araignée à trois yeux était un scientifique avant tout. Il était plus curieux des démons eux-mêmes que du pouvoir qu’ils promettaient. Il savait, par exemple, que les dieux et les démons étaient immortels. Ils avaient une sagesse, une puissance et une vitalité illimitées. Si rejoindre la Main de la Géhenne signifiait se rapprocher de ces êtres énigmatiques et insaisissables, alors il n’était que trop désireux de le faire. Peut-être, enfin, pourrait-il découvrir les secrets de la vie et de la mort.

Quant à la loyauté ? Personne ne s’en souciait. Cela ne lui avait même pas traversé l’esprit.

« L’Alliance des Terres Sauvages devient plus massive de jour en jour. La vallée boisée et Dark Atom sont devenus des alliés. La Main de la Géhenne, aussi jeune que nous le sommes, manque d’un véritable avantage. Pendant ce temps, Skycloud a commencé à se réveiller. Nous allons bientôt assister à une purge élyséenne des terres désolées, et des villes comme le quartier des poissonniers et Fallowmoor auront du mal à échapper à la destruction. » Squall détaillait ce que tout le monde savait. « Quand le maître se montrera-t-il ? »

« Quand la Géhenne se réveillera, le Mont Sumeru ne restera pas sans rien faire. Le moment n’est pas encore venu. Nous devons encore construire les fondations adéquates et nous préparer à l’inévitable conflit. » Inkshade s’arrêta un instant avant de poursuivre. « Cependant, bien que le maître ne puisse pas s’impliquer ouvertement, il nous apporte son aide dans l’ombre. Avec son aide, nous allons mettre en œuvre ses plans malgré la pression de notre multitude d’ennemis. »

Araignée à trois yeux ne put retenir ses questions. « Pour autant que je sache, un démon s’est déjà montré ligués avec Dark Atom… Quelle est la différence ?”.

Inkshade expliqua patiemment : « Nos seigneurs de la Géhenne sont des créatures qui ont participé à la Grande Guerre. Ils portent la marque et le sceau. S’ils remuent, Sumeru le saura immédiatement et agira pour les maintenir à terre. C’est pour cette raison que nos maîtres ont attendu pendant mille ans – mais ils ne sont pas restés inactifs. Pendant un millénaire, ils ont agi dans l’obscurité, attendant l’occasion de se relever. Abaddon est un jeune démon en comparaison. Il n’est pas accablé par les sceaux gravés sur ses prédécesseurs. Un étranger comme lui ne partage pas notre but. »

« Pourquoi Abaddon travaille-t-il contre son peuple ? » Tigre ne comprenait pas. « Quelle est la différence de toute façon ? »

« Abaddon représente les radicaux, ceux qui visent à détruire les terres élyséennes et prônent une guerre ouverte avec Sumeru. Leur but ultime est de déclencher une nouvelle Grande Guerre et de se venger de la défaite qu’ils ont subie il y a mille ans. »

Qu’est-ce que cela avait à voir avec les plans de la Géhenne ? Beaucoup de choses !

Bien que le principe de base soit le même, le processus que ces deux organisations démoniaques opposées avaient choisi était entièrement différent. Les vieux démons étaient tous d’accord pour dire que leur race était brisée et dispersée, trop faible pour une guerre totale. Pour eux, il n’y avait qu’une seule option disponible… attendre et accueillir le nouveau Roi Démon quand il se présentera.

L’objectif du chef de la Main de la Géhenne était de rechercher ce nouveau Roi Démon.

Seul le Roi Démon pouvait rallier les factions disparates de la race démoniaque. Il serait capable de détruire les sceaux qui les lient et d’éclairer un millénaire de ténèbres. Pour les agents de Gehenne, le Roi Démon était tout.

Skycloud.

Le manoir du gouverneur. Arcturus Cloude était occupé à s’occuper des affaires de l’État.

La nouvelle de la mort de Skye Polaris s’était déjà répandue dans la ville. Les citoyens étaient encore sous le choc. Le Dieu de la Guerre de Skycloud, acariâtre et turbulent, était tombé au service de sa nation. C’était peut-être la plus triste nouvelle que le royaume ait reçue depuis des décennies.

Cependant, l’expédition s’était avérée fructueuse. De nombreuses colonies infâmes à travers les Barrens du Nord avaient été détruites. Le Crimson One, leader de l’Alliance des Terres Sauvages, avait été tué, ainsi que son proche confident Wyrmsole. S’il n’y avait pas eu la perte tragique du général, la victoire de Skycloud aurait été sans faille.

Après la mort de Skye, le poste de commandant en chef était resté vacant. Il était logique que le gouverneur se lève pour assumer une si lourde responsabilité. Arcturus Cloude était désormais à la fois le chef politique du royaume et le commandant de ses forces armées. Une telle situation était extrêmement rare dans l’histoire de Skycloud. Cependant, personne n’avait remis en question ou ne s’était opposé à sa prise de pouvoir.

Après tout, il n’y avait pas de famille plus puissante et respectée que celle des Cloudes dans toutes les terres élyséennes. Arcturus, son patriarche, était le leader le plus exceptionnel qu’ils aient jamais vu.

Qu’il s’agisse de la réputation, du pouvoir ou des capacités, Skycloud n’avait trouvé personne capable d’égaler son illustre gouverneur. Il était clairement le plus à même de remplir cette tâche. En effet, la seule autre personne de prestige était Ramiel le Grand Prêtre, mais le chef du Temple ne pouvait pas commander les armées du royaume.

« Les funérailles de Skye commencent. » Frost de Winter s’approcha de son maître, ayant récemment récupéré de ses blessures. Il parla à voix basse, « Je crains que la famille Polaris ne saisisse cette occasion pour vous défier devant le peuple. Etes-vous certain de vouloir y assister ? »

« Pourquoi ne le ferais-je pas ? » Arcturus poussa un léger soupir et posa lentement son stylo. « Skye était un homme honorable. Sa mort marque la fin d’une époque. En effet, même moi j’étais considéré comme son cadet. »

« Le maître est bien supérieur, tant en puissance qu’en réalisations. Skye Polaris n’était rien d’autre qu’un vieux soldat qui n’a jamais su quand il était temps de se retirer. Une carcasse s’accrochant à une vieille gloire. »

Arcturus regarda Frost avec des yeux qui semblaient percer les profondeurs de son âme. Frost fut forcé de baisser la tête et ne parla plus.

« Nous nous élevons parce que nous nous tenons sur les épaules de nos ancêtres. A partir des fondations qu’ils ont construites, nous voyons plus loin et plus haut. Tout ce que j’ai accompli, je l’ai fait grâce aux efforts de ceux qui sont venus avant moi. Je ne tolérerai pas que l’on ternisse les contributions de Skye Polaris à notre royaume et à tous les nombreux artistes martiaux qu’il a inspirés. »

Un chagrin pur et honnête brillait dans les yeux d’Arcturus. « Un jour, je vieillirai et deviendrai un autre barreau de l’échelle que les générations futures devront gravir. C’est cela la civilisation : transmettre nos réalisations pour qu’elles soient améliorées par nos successeurs, afin que nous puissions nous élever en tant que peuple. La grandeur et la gloire naissent de l’ordinaire. »

Frost resta immobile pendant un moment, comme s’il réfléchissait.

« Tu dois montrer du respect à tout le monde : amis, rivaux, même ennemis. Ils te rendront plus fort. » Arcturus quitta la pièce, et seule sa voix subsista. « Viens. Envoyons le dieu de la guerre pour son dernier voyage. »

Comme toujours, le maître de Frost était un homme impénétrable et déroutant. Il n’était pas le seul – personne dans tout Skycloud ne pouvait voir à travers le gouverneur. Aux yeux des citoyens, il était une légende vivante. Pour les chasseurs de démons du monde entier, il était un héros inattaquable.

Mais sous un tel éloge, une âme compliquée se cachait. Ses actions au fil des ans étaient incompréhensibles et cachaient ses véritables motivations. Même après des années à ses côtés, Frost était incapable de deviner. Peut-être ne le saura-t-il jamais. Certains mystères resteraient secrets à jamais, tant qu’Arcturus Cloude le souhaiterait.