Livre 5, Chapitre 86 – Voir l’arbre

Cloudhawk fit face à la mystérieuse ville qui s’étalait devant lui. Ses yeux s’écarquillèrent instinctivement, car il n’arrivait pas à croire qu’un tel endroit existait dans ce pays de glace.

Imperia n’était rien d’autre qu’une version élargie de la Vallée boisée. Bien qu’un peu surprenant, c’était tout à fait logique. Après tout, c’était autrefois le royaume du Dieu berger. Il se trouvait qu’il avait une expérience considérable des maisons de Silvana.

Les pouvoirs les plus puissants du dieu berger résidaient dans le contrôle des plantes et des animaux. Partout où sa présence se faisait sentir, que ce soit à la vallée boisée ou à Greenland, la ville était dominée par un énorme arbre divin. En comparaison, on pourrait les considérer comme l’équivalent des pylônes énergétiques de Skycloud. Ces arbres puisaient l’énergie de l’environnement pour créer des enchantements protecteurs de grande envergure.

Pendant un millier d’années, personne n’avait pu pénétrer dans la Vallée boisée. Une fois ses frontières activées, même quelqu’un comme Arcturus ne pouvait y pénétrer de force. Les enchantements de Meadow1 étaient encore plus puissants. Il n’était pas surprenant que même l’ancien démon Judas et ses armées noxiennes aient été contrecarrés.

Une fois que Cloudhawk et son groupe eurent laissé la Forêt Carnivore derrière eux, ils se retrouvèrent au pied de l’Arbre Dieu. Il leva les yeux pour voir la voûte nuageuse, frappé par la vue. Cet arbre était différent – différent de tous les autres arbres qu’il avait vus. En fait, il était prêt à jurer qu’il n’y avait rien de semblable dans le monde.

C’était une étonnante présentation de fleurs épanouies, si grande qu’il était difficile de s’y retrouver. S’il n’était pas beaucoup plus haut que l’Arbre-Dieu de la vallée, il était deux fois plus épais.

La ville construite dans ses branches avait été baptisée Oakstead, également connue sous le nom de Cité des mille arbres. Au fil du temps, les citoyens du royaume d’argent l’avaient surnommée Imperia, le siège du roi. L’Arbre-Dieu de la vallée abritait quelques centaines de milliers de personnes, mais Imperia en abritait plusieurs millions.

Cloudhawk continua de parcourir la scène des yeux. La base de l’arbre ressemblait à un énorme mur noir ou à la paroi d’une montagne. Elle était si massive qu’on ne pouvait même pas voir la courbe des bords du tronc. C’était comme se tenir au pied d’un colosse.

En ce moment même, plusieurs groupes étaient rassemblés au pied de l’arbre. À en juger par leurs vêtements et leur équipement, il était clair qu’ils venaient de tout le royaume.

Pour certains, ce n’était manifestement pas la première fois qu’ils venaient. S’ils contemplaient l’Arbre-Dieu avec une grande révérence, ce n’était pas avec le même degré d’émerveillement. D’autres avaient les yeux tellement écarquillés qu’ils menaçaient de sortir de leur crâne. Ils avaient presque envie de se prosterner avec des visages d’admiration zélée.

Différents lieux, différentes cultures. Parfois, les différences étaient très marquées.

Meadow se trouvait à la frontière sud de l’ancien champ de bataille, tandis que Skycloud se trouvait au nord. On aurait pu croire qu’ils se trouvaient dans des mondes complètement différents. En fait, Cloudhawk ressentait la même chose que lorsqu’il glissait dans des dimensions différentes. Qu’il s’agisse de la culture ou de l’environnement, Meadow était complètement différent de Skycloud.

« Bienvenue dans la magnifique Imperia. » Un homme vêtu de la livrée de la ville se présenta devant le groupe. « Vous êtes tous des vainqueurs du Conseil des Élus dans vos villes respectives et êtes venus rendre hommage à notre roi. Je dois vous féliciter d’avoir gagné cette opportunité d’entrer dans notre belle capitale. Chacun d’entre vous ne peut rester ici plus d’une journée. Je vous encourage à tirer le meilleur parti de ce cadeau tant qu’il dure. »

Le messager continua à faire l’éloge du monarque d’Aile d’argent. Il avait qualifié son roi de dieu, dont les conseils infaillibles avaient permis à ce royaume de passer de la misère à la splendeur. Grâce à sa grâce, le peuple du royaume d’argent avait connu la prospérité. En écoutant, les visiteurs d’Imperia avaient tout avalé. Pour les gens ordinaires de ce royaume, le monarque aux ailes d’argent occupait une place inaliénable dans leur cœur.

Cloudhawk, lui, se souvenait des paroles de Desmond. Il se demanda ce qu’il était devenu, maintenant qu’il était entre les mains des Exécuteurs du roi.

« Vous êtes sur le point d’être admis à Imperia. En dehors de quelques zones restreintes, vous êtes libre de faire ce que vous voulez et d’aller où bon vous semble. N’oubliez pas de respecter nos lois, car la dignité de notre grande cité ne doit jamais être remise en question. Si vous ignorez cet avertissement, aucun pardon ne vous sera accordé. »

Sur cet ultime avertissement, le messager porta une petite corne à ses lèvres et souffla. Tous les visiteurs sentirent une puissante rafale de vent passer au-dessus de leur tête.

Plusieurs oiseaux gigantesques furent convoqués par l’appel du cor et sortirent des creux du tronc de l’Arbre-Dieu. Ils étaient énormes, avec des ailes de cent mètres de long, un plumage majestueux et doré, et trois têtes chacun. Étrangement, chaque tête était d’une couleur différente. Ils travaillaient ensemble harmonieusement et remplissaient la zone d’un sentiment de puissance.

Les rocs à trois têtes servaient de dirigeables. Ils planèrent jusqu’à la base de l’Arbre-Dieu, balayant la foule de vents violents. Ils atterrirent avec suffisamment de force pour faire trembler le sol, comme si des montagnes tombaient tout autour d’eux.

« N’ayez pas peur ! » Le messager tenta d’apaiser les nouveaux venus. « Ces bêtes divines habitent dans l’Arbre-Dieu et protègent notre maison. Ce sont les plus fidèles gardiens de notre roi. Ils vous conduiront dans la cité. »

Il semblait que les rocs étaient assez intelligents, car ils n’avaient pas besoin d’ordres pour se pencher et permettre aux humains de commencer à grimper le long de leurs ailes. Avec un mélange d’excitation et d’inquiétude, les visiteurs grimpèrent sur le dos de ces incroyables créatures.

Chaque roc pouvait transporter environ deux cents personnes.

Cloudhawk se tenait sur le dos de l’un d’entre eux. Hormis les plumes massives sous ses pieds, il avait l’impression de se trouver sur une place de la ville. L’espace était extrêmement large, si bien que même lorsque l’oiseau décollait, il le sentait à peine. Les plumes étaient aussi résistantes que le fer. Ces créatures rares et magnifiques étaient pleines de puissance brute.

De plus, il pouvait clairement sentir le bourdonnement de la puissance des reliques de chacune d’entre elles.

Cela signifiait que chaque roc était une bête divine et qu’il devait avoir des capacités spéciales en plus de sa taille. En combat, ils devaient être mortels, bien plus que ce que la plupart d’entre eux pouvaient imaginer. Cloudhawk n’avait jamais rencontré une bête divine de cette taille ou plus d’une bête divine d’un type particulier. Qu’est-ce qui gouvernait ces rocs ? Était-ce le roi lui-même ?

Chaque instant qui passait le rendait plus méfiant. Il y avait tant de questions sans réponse.

Les rocs étaient aussi rapides qu’on pouvait l’imaginer. Ils firent un tour complet autour de l’Arbre-Dieu et se dirigèrent en spirale vers sa canopée. Comme ils l’avaient vu d’en bas, le sommet ressemblait à une magnifique fleur singulière.

Il n’y avait pas de membres, il ressemblait plus à une plante herbacée qu’à un arbre. Ses énormes feuilles s’étendaient vers l’horizon dans toutes les directions, de sorte qu’il ressemblait à la moitié d’un bouton de fleur géant. En le regardant d’en haut, on s’apercevait qu’il n’y avait effectivement pas de membres, sauf ceux qui existent à l’intérieur du “bourgeon”.

Le tronc de l’arbre était creux. Ses branches poussaient vers l’intérieur et vers le haut. Au sommet de chaque branche se trouvait un lotus géant, semblable à une feuille, qui jaillissait des profondeurs d’un étang. Les coussinets de feuilles existaient comme des îlots sur lesquels des colonies étaient construites.

Cloudhawk les observa et vit au moins une douzaine d’îlots de ce type, chacun avec des bâtiments de différentes sortes construits sur les feuilles. Bien qu’isolé, chaque îlot était relié par une série de ponts. Les îlots étaient de formes et de tailles différentes, si bien qu’aucun n’était semblable à un autre. Elles étaient dispersées au hasard dans le tronc de l’Arbre-Dieu. Le résultat final était un système urbain tentaculaire suspendu au-dessus d’une chute massive.

L’espace entre le pavé le plus haut et le plus bas était d’au moins cinq cents mètres.

En dessous de ce système de développement urbain, il y avait une forêt à l’intérieur du tronc d’arbre. Il y avait suffisamment d’arbres fruitiers pour subvenir aux besoins de la population d’Imperia. La ville entière était enveloppée d’un sentiment de beauté et d’émerveillement.

Une ville sur des feuilles ! Une forêt dans un arbre ! Cloudhawk n’avait jamais rien vu de tel.

Finalement, les rocs s’installèrent sur l’une des plateformes et y déposèrent leurs cavaliers.

Cloudhawk ordonna à son entourage de rassembler leurs affaires et de partir. Ils s’avancèrent dans l’étendue. En fait, l’expression « aire de lotus » n’était qu’une façon imagée de décrire l’aspect de l’endroit. Le sol était le même que partout ailleurs, avec de la terre, de l’herbe et tout le reste. Chaque lotus ressemblait plus à une île qu’à une feuille et abritait des dizaines de milliers de personnes. Ils étaient également très animés.

« Bienvenue à tous ! » Un homme vigoureux s’approcha, brandissant une canne décorative devant lui. Leur lieu d’atterrissage était envahi de gardes et de citoyens, comme à l’accoutumée. Le vieil homme se présenta. « Je suis l’administrateur du treizième district. Je suis chargé de vous recevoir aujourd’hui et je vous aiderai à organiser vos hommages au roi. »

Cloudhawk fronça légèrement les sourcils. Cette ville était immense, et il sentait des résonances venant de toutes les directions. Il n’y avait aucun moyen de localiser le roi ou le cristal de sang parmi tout ce bruit. Et pour ce qui était de ce tribut ? Je n’aurais même pas la chance de voir le visage de ce monarque aux ailes d’argent.

Ce qui était encore plus frustrant, c’était de découvrir à quel point cette ville était puissante. De l’intérieur des habitations, des rocs gardiens et même de certains citoyens, il sentait des niveaux de résonance dignes d’intérêt.

La faiblesse des villes situées à la périphérie d’Imperia ne plaidait pas en faveur de la capitale elle-même.

C’était différent ici, comparé à Skycloud. Skycloud City était aussi élevée que les montagnes en ce qui concernait les citoyens puissants, mais ce n’était pas seulement là qu’ils étaient concentrés. Les autres cités, villes et garnisons sous sa responsabilité comptaient également des membres puissants. Imperia, en revanche, semblait être l’endroit où tous les plus puissants de ce royaume étaient rassemblés.

Pas étonnant que Desmond ait été si confiant. En tant que citoyen d’Oakstead, on pouvait lui pardonner de se croire au-dessus de tout reproche.

Cloudhawk jeta un regard vers le Khan d’Evernight qui se tenait à ses côtés. Le cyborg restait froid et indéchiffrable. C’était comme si tout cela n’avait aucune importance. Même s’ils étaient tous les deux très forts, peut-être même parmi les plus forts ici, ils n’étaient pas assez forts pour ébranler cet endroit à eux seuls.

Le Khan avait déjà révélé l’identité du Monarque Aile d’Argent. Cloudhawk n’était pas sûr de le croire, mais cela lui inspirait néanmoins de la crainte. Il était arrivé dans cet environnement étranger il y a seulement dix jours. C’était tout le temps qu’il avait eu pour se préparer. Il devait trouver un moyen de trouver le monarque Aile d’argent et de lui prendre le cristal de sang du roi démon.

Cela faisait des jours qu’il réfléchissait à un moyen d’y parvenir.

1 : L’auteur hésite entre plusieurs phrases. Lorsqu’il parle de 牧神域 ou du « royaume du dieu berger », il s’agit du nom officiel de ce lieu lors de sa fondation. Nous l’appelons Meadow, depuis sa chute. Les habitants ont oublié son nom et son histoire, ils l’appellent donc désormais le « Royaume d’argent ». Ce qui fait 3 noms pour un même endroits.