Livre 4, Chapitre 86 – Roi des terres désolées
Ils voulaient fuir ? Phain répondit en lançant son épée, qui devint une lance de lumière qui déchira tout ce qu’elle touchait. Ce n’était pas un souffle exagéré ou une démonstration magnifique, mais toutes les défenses étaient inutiles face à cette frappe.
Les Templiers étaient les guerriers d’élite du royaume. N’importe lequel d’entre eux pouvait tenir tête à des adversaires de taille. Leur chef n’était certainement pas un homme qui pouvait être facilement traité.
Phain était un membre exceptionnel de l’ordre. En plus de sa maîtrise des capacités des Templiers, il était également adepte de son propre ensemble de compétences. La plupart d’entre elles concernaient l’escrime. Il n’était pas connu comme l’épée la plus rapide de Skycloud sans raison.
Il était très différent de son prédécesseur. Le Saint de la Guerre avait créé plus d’une centaine de styles martiaux. Son but était de trouver tous les outils possibles pour libérer le potentiel latent des humains. Grâce à ses efforts, même un homme ordinaire sans talent de chasseur de démons pouvait contribuer avec beaucoup d’effet sur le champ de bataille.
Phain Mist avait choisi de s’abstenir de tout ce qui était complexe et de se concentrer sur ce qui était simple. Son style d’épée n’était pas trop voyant et se concentrait sur trois mouvements de base : dégainer, balancer et lancer. Il avait passé sa vie à perfectionner ces simples principes de base, de sorte que, même si son maniement de l’épée semblait simple, rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser.
Aurore, lorsqu’elle était encore templière, était une sorte de quasi-disciple du nouveau Grand Prieur. Cependant, elle n’avait pas appris tout ce qu’il avait à offrir. Fidèle à son ancienne nature, Aurore n’avait appris que les principes de base. C’est en partie pour cette raison que le vieil ivrogne avait levé le nez sur elle. Si c’était Phain qui avait montré son talent, il est peu probable que le vieil ivrogne aurait été aussi dédaigneux.
L’escrime par projection était la quintessence des capacités de Phain.
C’était un pari, destiné à être utilisé uniquement dans des situations de vie ou de mort ou pour renverser le cours d’une bataille. La moitié de sa force était investie dans la frappe dans l’espoir qu’elle mette en déroute ses ennemis.
Wolfblade n’était pas considéré comme un personnage extrêmement puissant. Sa force était censée être comparable à celle de feu Aegir Polaris. En revanche, Phain était considéré comme plusieurs fois plus capable que le défunt général. Si la force d’Aegir avait mis Wolfblade dans une position désavantageuse, alors celle de Phain aurait dû le massacrer.
C’était exactement l’intention du Grand Prieur. Il allait couper le chef terroriste en morceaux ! Et s’il n’y avait pas eu les alliés de Wolfblade, il aurait réussi.
Abaddon n’allait pas rester sans rien faire et regarder son compatriote se faire tuer. Il lança un tome relié en or en plein dans la trajectoire de l’épée de Phain. La lame fut pulvérisée en un fin nuage de particules d’acier lors de l’impact, et le Grand Prieur tituba de plusieurs pas en arrière à cause du rebond d’énergie.
Dans son échange avec Wolfblade, leurs armes s’étaient affrontées des dizaines de fois. Même la puissante Terrangelica d’Aurore avait été endommagée après le contact avec la lame volante, il n’était donc pas surprenant qu’elle affaiblisse l’équipement inférieur de Phain. Extérieurement, il y avait peu de signes d’affaiblissement de son épée. Cependant, son intégrité avait depuis longtemps été compromise de l’intérieur. Entrer en collision avec l’Évangile des Sables était suffisant pour la détruire entièrement.
« Tout le monde, attaquez ! » ordonna Phain. « Ne les laissez pas s’échapper ! »
Les Templiers et les chasseurs de démons rassemblés se précipitèrent pour obtempérer. C’était un ensemble imposant de la puissance de Skycloud. Autumn, cependant, était toujours déterminée à punir ces humains prétentieux.
Cloudhawk savait que la véritable Autumn était toujours enfermée là, quelque part. Sa puissante volonté était toujours là, assez forte pour se rebeller contre un dieu. Il n’avait qu’une seconde, alors il saisit sa chance. « Autumn, ne cède pas. Tu dois te réveiller ! »
Le visage de la jolie jeune femme se tordit. Ses yeux alternaient entre le terne et le perçant alors que deux volontés se battaient pour la suprématie en elle. Alors que la bataille faisait rage, des changements palpables étaient évidents jusqu’à ce qu’enfin, une lumière de clarté s’épanouisse dans les yeux d’Autumn. Pendant un instant, Cloudhawk reconnut la fille qu’il avait rencontrée à la Station Sandbar.
« Cloudhawk. » Elle fit un signe de la main et les lianes qui le retenaient se dispersèrent rapidement. « Cours ! »
Il tendit la main vers elle alors que l’excitation montait en lui. Elle était toujours là. La fille à la robe verte n’avait pas été vaincue.
Quand elle vit la lumière fervente dans ses yeux, Autumn fut satisfaite. Mais, elle pouvait sentir la volonté de Silvanas augmenter. Sa domination était imminente. La jeune fille ne savait pas si elle aurait un jour la force de recommencer, mais elle avait au moins vu ce regard dans ses yeux. C’était suffisant.
Cloudhawk hésita, puis tendit la main pour la saisir. « Viens avec moi ! »
Mais au moment même où il le disait, il pouvait voir son expression douce se transformer en fureur. Une puissance énorme et effrayante se déversait d’elle, atteignant les créatures mutantes qui planaient tout autour. Elles étaient infectées par la rage du dieu, les plongeant dans une frénésie sanguinaire. Becs et griffes déchiraient tout ce qui bougeait alors qu’elles devenaient complètement folles. Les forces expéditionnaires n’étaient pas préparées à une telle intensité et, pour le moment, elles étaient plongées dans le chaos.
« Meurs ! »
Autumn le frappa à nouveau avec sa flûte. Cloudhawk la vit venir et fit appel au pouvoir de la pierre de phase pour le protéger. Il y avait une trop grande différence entre lui et le dieu pour qu’il puisse se battre.
Les renforts affluèrent, si nombreux que même les puissants habitants des terres désolées auraient bientôt du mal à leur faire face. Il était temps de se replier.
« C’est assez, mon enfant. Ta vengeance est accomplie. » La voix de Wolfblade traversa le tumulte vers Coal. Il l’appela pendant qu’il battait en retraite. « Tes agresseurs ne survivront pas. »
Autumn fixait Cloudhawk, ne voulant pas abandonner son assaut. L’humaine qu’elle avait dominée était toujours en elle, mais lorsque Silvanas était vigilante, la jeune fille ne pouvait pas prendre le contrôle. La plupart du temps, cette petite volonté était insignifiante – jusqu’à ce qu’il apparaisse. D’une certaine manière, l’homme avait donné à l’âme humaine une force incroyable, suffisante pour contester la domination de Silvanas. Il était donc clair que pour détruire le fragment de l’ancien propriétaire de son corps, elle devait d’abord détruire ce jeune homme.
Mais Autumn vit aussi le regard dans les yeux de Wolfblade.
Ils semblaient calmes, mais il y avait une majesté dans leurs profondeurs qui était difficile à définir. Il ne faisait aucun doute que dans le corps de cet humain, il y avait une âme unique et puissante. Même lorsqu’elle aurait retrouvé ses pleins pouvoirs, ce qu’elle voyait dans ces yeux était qu’il resterait l’une des rares créatures qu’elle craignait vraiment.
Quels que soient les plans de Wolfblade, Cloudhawk était une pièce essentielle. Il ne laisserait pas Autumn ruiner ses plans.
Bien qu’en apparence, Autumn, Abaddon et Wolfblade semblaient coopérer, la vérité était plus compliquée. Chacun représentait des objectifs différents, des points de vue différents. C’était des moments particuliers où leurs intérêts s’alignaient, donc pour le moment, ils avaient choisi de travailler ensemble. Une fois que la valeur de leur alliance ne serait plus évidente, il était tout aussi probable qu’ils deviennent ennemis.
Quand Silvanas avait-elle déjà dû ravaler ses griefs de cette manière ? Elle n’était plus un dieu, n’exerçait plus le pouvoir de création, et bien que sa force individuelle ait été grandement diminuée, elle ne portait aucun regret.
Si elle pouvait retourner un millénaire en arrière et choisir à nouveau, elle défierait toujours le Roi Dieu, même en sachant ce que cela lui coûterait.
Les agents de Dark Atom montèrent sur les créatures mutantes et commencèrent à fuir. Abaddon s’éleva à nouveau dans les airs et, d’un geste du poignet, fit revenir l’Évangile à lui. Ses yeux rouges et ensorcelants brûlaient pour refléter son âme immonde. Ils balayèrent la scène anarchique, et il sourit. « Les choses deviennent plus intéressantes de jour en jour. »
« Ne les poursuivez pas ! » Cloudhawk cria pour arrêter Phain et les Templiers. « Nous avons déjà perdu trop de monde. Ramenons nos hommes à la maison. »
Lorsqu’ils l’entendirent, un silence se répandit sur le terrain. En effet, cette expédition leur avait coûté cher à tous.
Aurore s’approcha de Cloudhawk, qui se balançait sur des jambes instables. L’inquiétude se lisait sur son visage, ce à quoi il répondit par un signe de tête pour lui assurer qu’il allait bien. En fait, c’était pour Aurore qu’il était inquiet. La bataille contre Wolfblade lui avait peut-être permis d’atteindre un nouveau niveau de puissance, mais elle n’avait pas été facile.
Les deux camps avaient rassemblé leurs blessés et étaient partis.
Drake et Brontes n’avaient clairement pas été à la hauteur de Coal. Bien qu’il soit trop tôt pour connaître leur état, il était manifestement mauvais. Brontes ne montrait aucun signe de vie, ce qui signifie qu’il était peu probable que même les plus talentueux guérisseurs de Skycloud puissent l’aider.
Drake n’était pas beaucoup mieux loti. Son corps tenace avait été complètement brisé, et des dépressions visibles montraient où ses os avaient été oblitérés. On aurait dit qu’il n’y avait pas une seule partie de lui de la tête aux pieds qui était indemne, et ses organes internes devaient être mutilés de la même façon. Un homme normal serait mort une centaine de fois maintenant.
Mais, au moins pour le moment, Drake tenait bon dans un état d’agonie.
Sa respiration était de plus en plus faible. Un certain nombre de chasseurs de démons dotés de capacités de guérison se pressaient autour de lui, mais ils secouaient tous la tête pour indiquer qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
« Commandant ! » Hammont s’agenouilla à côté de Drake, les yeux rouges et gonflés. « Vous devez tenir bon. Le commandant Brontes est déjà parti. Nous ne pouvons pas vous perdre aussi ! »
Les traits résolus de Drake avaient été brûlés et déformés. Malgré l’état horrible de son corps, il était encore éveillé. Les supplications d’Hammont résonnaient à ses oreilles, et il répondit par un affreux sourire en coin : « Si je ne peux même pas battre un mutant sans valeur, alors je suis la honte du corps expéditionnaire. »
Cloudhawk se tenait à l’écart en silence, mais les autres soldats pouvaient à peine retenir leur fureur indignée. Ils étaient désespérés de mettre la main sur le monstre meurtrier et de le mettre en pièces.
Les lèvres déchirées de Drake continuaient à se tordre douloureusement. « J’avais espéré devenir l’un des plus grands généraux de Skycloud comme notre grand Dieu de la Guerre. Malheureusement, je n’en avais pas le talent. Mes rêves ne seront jamais que des rêves, mais mon seul regret est que je n’aurai pas l’occasion de tuer plus de païens. »
Cloudhawk baissa les yeux sur l’homme qui n’avait presque plus l’air humain. Son vieil ami ne tiendrait pas la journée, mais il s’était accroché à ses croyances bien-pensantes jusqu’à la fin. En quoi cela était-il important maintenant ?
Il n’avait pas entendu dire que le général Skye était mort. La légende du Dieu de la guerre était terminée, mais personne n’eut le cœur de le lui dire. Le général était une idole pour un homme comme Drake, inattaquable et invincible. Il aurait été cruel de le lui voler dans ses derniers instants.
« Cloudhawk, ne laisse pas tomber le général Skye. Il a de grands espoirs en toi. Tu dois l’aider. Aide nos soldats. »
« Gros monsieur, on ne se connaît que depuis quelques jours, mais j’ai tout de suite vu que tu étais différent. Rusé, intelligent. La plupart des soldats agissent sans réfléchir et n’ont pas ton intelligence. Tu dois rester en vie et servir d’exemple. »
La voix sinistre de Cloudhawk demanda : « As-tu un dernier souhait ? »
« Qu’est-ce que je pourrais souhaiter ? Je suis un soldat, et je mourrai l’épée à la main. » Un sombre gloussement s’échappa de sa poitrine. « Peut-être m’enterrer moi et mon épée dans la vallée de l’enfer. Quand j’y repense, ce sont les jours que je chéris le plus… »
Quinze minutes plus tard, le commandant Drake Thane de Skycloud, âgé de vingt-neuf ans, est mort à bord de son vaisseau de guerre. Skycloud avait perdu un autre guerrier exceptionnel. Cloudhawk avait perdu un bon ami.
Usant de son autorité de commandant de la flotte, Cloudhawk annonça que le Corps de Drake ne serait pas dissous. Au lieu de cela, il continuerait sous la direction de son officier supérieur, Hammont Seacrest, bien que son nom ne serait pas changé pour honorer le jeune soldat qui est mort avant de pouvoir faire sa marque.
Ils ne le savaient pas encore, mais dans le futur, cette poignée de soldats deviendrait un jour l’une des plus grandes forces de combat de Skycloud. Étape par étape, elle porterait l’esprit d’un jeune officier sans distinction vers la grandeur comme une façon d’honorer son sacrifice.
Un garde d’honneur amena le corps de Drake dans la soute où il attendait, avec d’innombrables autres corps, d’être transporté. Ils s’apprêtaient à retourner à Skycloud et à enterrer sa dépouille comme Drake l’avait demandé lorsque l’un des cadavres haleta et se redressa.
Les soldats avaient d’abord été effrayés par cet événement inattendu et s’étaient approchés prudemment. Avec des visages blancs de choc et d’incrédulité, l’un d’eux demanda.
« C… Commandant Brontes ! »
Brontes ouvrit lentement les yeux. Ils étaient inhabituellement froids et aigus, et si l’on regardait de près, on pouvait voir un anneau rouge autour des iris.
Était-il vraiment revenu à la vie ? C’était à la fois stupéfiant et terrifiant pour les soldats. Ils avaient bien vérifié son corps et n’avaient vu aucun signe de vie. Il était définitivement mort.
« Aujourd’hui, j’ai vu un mutant vraiment extraordinaire. Mais, je suis le seul vrai Roi des Terres Désolées. »
Personne ne comprit de quoi il parlait. Avant qu’ils n’aient pu le demander, la main de Brontes se leva et l’appendice humain commença immédiatement à se transformer. Il s’étira pour devenir plusieurs tentacules charnus qui se tordirent. Comme des éclairs, ils percèrent le front des soldats.
Les hommes malchanceux étaient soulevés de leurs pieds, secoués de façon erratique. A la façon dont les vrilles de Brontes ondulaient, il était évident qu’il pompait quelque chose dans leurs cerveaux.
Finalement, il rétracta ses doigts, et ils revinrent à la normale. Le trou entre les sourcils des soldats s’était lentement cicatrisé jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucune preuve que quelque chose se soit passé.