Livre 6, Chapitre 85 – Rompre l’enchantement

Hammont Seacrest était le commandant du Drake Corps et un général de l’armée de Skycloud.

En comparaison avec beaucoup d’autres, ses fondations étaient faibles. Hammont était parti de rien, sans l’aide d’une famille riche ou de relations nobles. En termes de force, il était en dessous de la moyenne par rapport aux autres commandants, et c’est pourquoi il ne dirigeait pas la principale force terrestre.

Il était donc d’autant plus impensable que cet homme faible et corpulent bafoue ouvertement les ordres du commandant général. En plein combat, il évacuait des citoyens conscrits malgré les risques encourus par les défenses de Skycloud. Cet acte irréfléchi pouvait presque être qualifié de rébellion.

Avec les vingt mille soldats du Corps de Drake, les conflits avec les autres unités de l’armée ne pouvaient être évités. Pour les soldats, les ordres étaient comme des édits des dieux. La résistance était attendue.

Pourtant, de nombreux soldats ne prêtaient aucune attention à Hammont et à ses hommes. Ils avaient fermé les yeux comme si cela ne les concernait pas. Ils étaient restés les bras croisés pendant que les hommes d’Hammont guidaient les civils loin du front et dans les tunnels sous la ville. Les soldats étaient en proie à des émotions contradictoires.

Les soldats étaient des soldats. Ils se battaient pour protéger le royaume et son peuple, au péril de leur vie. Leur rôle n’était-il pas de défendre les personnes qui ne pouvaient pas se défendre elles-mêmes ? En forçant les citoyens à prendre des armes, ils remettaient ce fait en question. Où était leur dignité ? Quelle était leur raison d’être ? Peut-être qu’Hammont ne faisait que ce qu’ils aimeraient pouvoir faire. Ils admiraient son courage.

Il était le seul à pouvoir défier le commandant général.

Comme il n’avait pas de nom de famille à protéger et que la plupart de ses soldats étaient des guerriers de base comme lui, les conséquences de ses actes étaient assez limitées. Il pouvait suivre ses idéaux sans crainte. Bien sûr, ils savaient tous que défier ouvertement les ordres permanents attirerait l’attention de la haute société et que, tôt ou tard, il y aurait des conséquences.

Une explosion soudaine se produisit au-dessus de leurs têtes. Une silhouette s’etait écrasée au centre du groupe à la vitesse du son.

Il frappa avec une telle force que le sol se déforma sous ses pieds, le laissant debout dans un cratère. Les gens autour de lui furent jetés comme des bouts de papier. Debout au milieu du nuage de poussière et de débris, le visage d’Ash était froid, ses yeux fixés sur Hammont Seacrest qui se tenait droit devant lui.

Une longue rue séparait les deux hommes, encombrée de plusieurs centaines de soldats. Ils étaient accroupis, armes à la main, et se demandaient ce qu’ils devaient faire.

Ash les regarda comme s’il s’agissait d’insectes. « J’ai eu la gentillesse de vous élever, et vous avez choisi de me trahir. Pourquoi ? »

Pendant qu’il parlait, une pression terrifiante planait sur la foule. On aurait dit qu’une bête féroce et puissante les dominait.

Les soldats se déplaçaient sur des pieds instables, remplis de peur et d’incertitude. Involontairement, ils s’éloignèrent de l’homme, car même l’homme le plus pâle savait quand il était inférieur. La capacité de comprendre la force et la faiblesse était inhérente à chacun. La survie en dépendait. Tout en eux leur criait de fuir, que cet homme était imbattable. S’échapper. S’échapper !

Hammont retira lentement son casque étincelant. Ses cheveux ébouriffés et trempés de sueur tombaient sur un visage ordinaire. Il avait abandonné la peur et, d’une main ferme, il jetta le casque sur le côté. Le casque heurta le sol avec un cliquetis métallique et roula au loin.

« Vous l’avez donné. Reprenez-le. Je fais ce que je veux maintenant. »

« Vous voulez donc mourir. Je peux vous aider. »

Hammont était parfaitement conscient de la puissance de cet homme, mais il ne recula pas. Les soldats qui se trouvaient à proximité se regardaient les uns les autres sans rien dire. Beaucoup d’entre eux avaient appartenu au corps expéditionnaire. Certains connaissaient même Hammont personnellement. Ils décidèrent de se tenir à ses côtés.

« Protégez le général ! »

Plus d’une douzaine d’officiers avaient suivi Hammont au mépris des ordres d’Ash. Aujourd’hui, ils avaient redoublé d’efforts, se plaçant entre leur officier supérieur et le commandant général. Les témoins de la scène étaient de plus en plus nombreux et avaient du mal à croire ce qu’ils voyaient.

Les rebelles savaient tous ce qu’il adviendrait d’eux. La victoire n’était pas possible. Survivre était sans espoir. Ils avaient tout de même pris leur décision.

« Nous devons protéger le commandant ! »

La détermination durcit leurs expressions. Les soldats serrèrent fermement leurs armes et les pointèrent vers le guerrier de Praelius.

Ash regardait les traîtres qui se précipitaient sur lui de tous les côtés, comme une horde de singes. Au fur et à mesure que les secondes passaient, son visage s’assombrissait. Il était impensable que ce gros homme sans prétention puisse inspirer une telle loyauté ! Il fit un pas en avant, rien de spécial, mais le sol trembla.

L’instant d’après, le sol se mit à trembler comme s’il avait été frappé par un missile.

La rue se fractura, s’élevant vers le haut alors que des fissures se propageaient à travers chaque centimètre. Même les bâtiments voisins se brisèrent comme s’ils étaient en verre.

Ash s’élança vers l’avant. Un officier intrépide tenta de le rencontrer avec une manœuvre de fer de lance bien exécutée, mais son épée ne laissa aucune marque. Au contraire, elle se brisa.

Ash attrapa l’officier et le jeta sur le côté. L’homme condamné traversa une douzaine de soldats avant de s’écraser contre une tour voisine. La moitié supérieure de son corps était entièrement détruite.

Une grêle de carreaux d’arbalète s’abattit. Ash n’y prêta pas attention. Sa lance noire s’élançant comme un dragon en colère, il l’enfonça dans un autre groupe de soldats. Il passa au travers de leurs corps et continua son assaut. Partout où il apparaissait, des corps tombaient, incapables de l’arrêter. Lorsqu’il s’arrêta pour reprendre ses esprits, le commandant général vit que Hammont s’était enfui. Il avait tourné les talons et s’était enfui lorsque Ash avait commencé son attaque.

Il se renfrogna. Hammont était censé être un dur, pensa-t-il. En fin de compte, ce n’était qu’un lâche.

Sa voix tonitruante s’éleva, ordonnant au reste des forces terrestres d’encercler le corps de Drake. Ash s’occuperait personnellement de Hammont. Mais alors qu’il se retournait pour poursuivre le général, d’autres de ses hommes se jetèrent sur lui.

Pourquoi ?

Le guerrier mutila le premier d’entre eux, le tuant en un instant.

Son désarroi s’accentuant. Pourquoi ces hommes avaient-ils jeté leur vie en l’air ? À quoi s’accrochaient-ils ? Que poursuivaient-ils ? Ne comprenaient-ils pas qu’aucun d’entre eux n’était de taille à affronter ce seul guerrier de Praelius ?

Ash était trop rapide pour qu’Hammont puisse aller loin. Le général savait qu’il vivait en sursis. Mais c’était le but – c’est pourquoi il avait attiré l’attention de Ash. C’était le moyen le plus rapide de mettre fin à cette guerre…

Hammont ne comprenait toujours pas pourquoi Arcturus avait fait preuve d’une telle confiance et d’une telle foi en Cloudhawk avant sa mort. Mais il croyait au gouverneur, et il ferait tout ce qu’il pouvait pour que la volonté de l’homme soit accomplie. Il aiderait Cloudhawk parce qu’il était convaincu que cela aiderait Skycloud.

Il n’était qu’un moins que rien…

C’était tout ce qu’il pouvait faire.

Quant à ses hommes, ils lui faisaient tous confiance. Il était toujours surpris qu’un homme aussi insignifiant soit suivi par un si grand nombre de personnes. C’est parce qu’ils partageaient les mêmes idéaux. Ensemble, ils espéraient faire quelque chose de grand.

En regardant par-dessus son épaule, il vit ses amis se faire faucher. Chaque cri de mort était comme un poignard dans le cœur, mais il savait que le sacrifice était nécessaire. Il s’attendait à ce que sa vie soit bientôt parmi eux.

Sa fuite dura moins d’un quart d’heure. Une silhouette s’écrasa sur le sol devant lui, lui coupant le passage. Un officier qui courait avec lui poussa Hammont sur le côté juste à temps pour bloquer l’attaque qui s’approchait. Il fut réduit en miettes. Hammont sentit son sang chaud lui éclabousser le visage.

Le regard insensible d’Ash fixa le gros homme. « Qu’est-ce que tu crois faire ? »

Hammont saisit son épée, mais avant qu’il n’ait pu la dégainer à moitié, il sentit quelque chose de chaud et de tranchant s’enfoncer dans son corps. C’était comme un fer à repasser chauffé à blanc dans ses entrailles. Son épée retomba dans son fourreau et Hammont fut projeté en arrière, heurtant de plein fouet un mur proche. L’impact avait laissé des marques.

La lance d’Ash avait été enfouie dans le corps du gros homme. Hammont était impuissant.

Le commandant général s’était approché après avoir jeté son arme. Il s’apprêtait à dégager la lance lorsque le son perçant d’une alarme attira soudain son attention. Il leva les yeux à temps pour voir l’enchantement qui protégeait la ville commencer à vaciller. On aurait dit une bulle sur le point d’éclater.

L’expression d’Ash devint d’une froideur meurtrière. Ses yeux glissèrent à nouveau sur Hammont. « Vous… »

Le sang coule sur le visage du général et rendit son sourire ironique. « Bingo. C’était notre couverture. Notre véritable objectif était de faire tomber l’enchantement. »

« Sale traître ! »

Ash libéra sa lance et tenta de porter un coup mortel. Cependant, un sentiment soudain de danger s’empara de lui, et d’un vide soudain, il vit apparaître une tige noire d’environ un mètre de long. Elle frappa son arme si fort que la lance se déforma. Ash fut projeté au loin, traversant quatre maisons avant de s’arrêter.

Quelle puissance stupéfiante… !

Ash regarda à travers les murs brisés celui qui l’avait attaqué. Un jeune homme apparut d’une ondulation de l’espace. L’interférence avec l’enchantement de Skycloud était tout ce dont il avait besoin pour trouver un moyen d’entrer.

Le commandant général vit la frontière protectrice continuer à s’affaiblir. Il ne faudrait pas longtemps avant qu’elle ne s’effondre complètement. Skycloud perdrait sa défense la plus importante !

Il voulait s’enfuir, mais Cloudhawk l’en empêchait. Une lame d’éclairs crépitants prit vie et frappa. La puissance de Ruin anéantit la moitié du bloc, coupant la fuite d’Ash.