Livre 3, Chapitre 85 – La bataille sous la montagne
Revenant se tenait au centre du couloir. Il avait les bras étendus, les mains croisées, et les lames qu’il tenait pointaient vers le sol.
La cape Wraith drapé sur son corps semblait en apesanteur, aussi tangible que la brume, flottant malgré l’absence de brise pour le soulever. La capuche était relevée, et un masque noir cachait ses traits. De la tête aux pieds, Revenant dégoulinait de promesses sinistres comme un totem sans émotion.
Cela faisait-il dix ans, ou huit ?
Revenant ne se rappelait pas exactement combien de temps il avait travaillé pour Adder.
Mais il n’oublierait jamais sa mission et son but. Il était un fantôme, toujours aux côtés d’Adder. Il était une arme qui répondait aux ordres de son maître et qui ne demandait qu’à être utile. Le travail d’Adder était important, alors Revenant devait s’assurer que tout se passe bien. Peu importe qui arrivait dans ce couloir, il l’arrêterait.
Ce fut la scène qui accueillit Cloudhawk à son arrivée.
Les deux hommes se faisaient face à une vingtaine de pas l’un de l’autre.
Le bras droit d’Adder n’était pas un faible. Son style de combat était rusé, perfide et difficile à lire. La wraith le rendaient particulièrement insaisissable, ce qui signifiait que s’occuper de lui serait difficile pour Cloudhawk. Cela prendrait certainement plus que les quelques instants qu’il avait à disposition. En plus de Revenant, il y avait également une vingtaine d’autres hommes derrière lui, arcs tirés et prêts à faire feu. Dans une zone aussi petite, une volée de flèches était mortelle.
Cloudhawk savait que s’il faisait un pas de plus, ils feraient feu sur lui. Une volée concentrée serait aussi mortelle qu’un minigun à bout portant.
« Je veux dire… Je suppose que ce comité d’accueil est passable. » Il regarda ostensiblement à sa gauche et à sa droite, et avec une nette note de mécontentement dans la voix, il demanda : « Adder est trop important pour venir le saluer personnellement ? »
Lorsqu’il s’arrêta, les agents de Dark Atom derrière lui furent contraints de faire de même. Bien qu’ils n’aiment pas l’admettre, ils devaient accepter le fait qu’ils ne pouvaient pas se battre seuls contre ces envahisseurs. Ils devaient compter sur la force de Cloudhawk pour percer les hommes en noir.
Revenant restait immobile, les yeux fermés, comme s’il n’avait pas entendu.
« Alors, je commence à être confus. Etes-vous des Élyséens ou des habitants du désert ? » Avec le masque qui dissimulait ses traits, il était impossible de lire le visage de Cloudhawk. Mais, ses yeux étaient fixés sur les envahisseurs avec une lumière dure. « Qui est Adder, bordel ? Qu’est-ce que vous avez l’intention de faire ? »
Les robes de Revenant continuaient à s’agiter d’elles-mêmes, comme s’il était un esprit du monde souterrain lié à leur réalité. Comme le ferait un esprit, il s’était lassé des questions ineptes de Cloudhawk. Ses yeux se rouvrirent lentement, fixés sur son ennemi, puis, d’une voix à la fois rauque et jeune, il répondit, « En quoi cela vous concerne-t-il ?”.
« En quoi cela me concerne-t-il ? »
Peut-être qu’en apparence, cela ne semblait pas être l’affaire de Cloudhawk, mais cela ne pouvait pas être plus éloigné de la vérité !
Adder était la pupille de Luciasha. Cloudhawk devait savoir ce que cet homme préparait. Sinon, comment pouvait-il avoir confiance en la sécurité d’Asha ? Mais il n’était pas stupide, et le gardien savait que presser ce salaud pour obtenir des réponses ne le mènerait nulle part. Assommez-en quelques-uns et ramenez-les à Barb. Elle et ses aiguilles lui diraient tout ce qu’il avait besoin de savoir.
Bon, eh bien, c’est ainsi que vont les choses. Adder s’était révélé être un ennemi. Même si Cloudhawk n’avait aucune idée de ce qu’était cette arme primitive, Adder la voulait et la voulait vraiment. Il n’allait certainement pas s’en servir pour planter de jolies fleurs. S’il voulait se tuer en essayant de retourner cette arme contre ses ennemis, alors tant pis, mais il entraînait Luciasha là-dedans. Il ne pouvait pas le permettre.
Il resserra sa prise sur les bâtons d’exorciste dans chaque main. « Eh bien, il semble que vous, bande d’abrutis, ne changerez pas d’avis. Allez-y. D’abord, je vais tous vous réduire en bouillie méconnaissable. Ensuite, je vais briser les jambes de cet enfoiré d’Adder et le laisser ici. Qu’est-ce qui ne va pas chez un honnête barman, pour qu’il vienne jusqu’ici pour foutre la merde ? »
Certaines personnes étaient juste ingrates, se dit le Revenant. Si Adder voulait vraiment sa mort, Cloudhawk ne serait pas là à se la péter.
Adder lui avait clairement donné une option, il avait même épargné sa vie, mais l’enfant détestable était prêt à enlever les gants et à se battre pour de vrai. Il avait même l’audace de se tenir ici et de les narguer. Le Revenant leva lentement ses armes. L’ingrat n’apprendrait jamais sa place.
Les deux camps se fixaient l’un l’autre, armes au poing. Soudain, tout changea.
Le sol, les murs et le plafond se mirent à craquer sous l’effet d’une rafale de sable torrentielle. Tous les yeux furent aveuglés par le sable jaune qui inonda le couloir. Tout fut englouti.
Cloudhawk sentit la résonance familière, et son visage se décomposa. « Putain, qui se faufile par ici ? ! Montre-toi ! »
Le sable rugissait autour de lui en vagues tumultueuses. Des membres apparaissaient et disparaissaient tout autour de lui comme si une créature hideuse se cachait juste à l’abri des regards. L’idée de ce qui leur était arrivé lui glaçait le sang. Intérieurement, Cloudhawk maudit sa situation, mais les choses ne faisaient qu’empirer. Il tendit la main avec son esprit pour engager la pierre de phase, mais celle-ci fut arrachée de son cou par une multitude de tentacules sablonneux.
« Baisé ! Je suis complètement baisé ! »
Ses capacités de phase avaient été volées, et sans aucun moyen de se protéger, le raz-de-marée de sable l’emporta. Impuissant comme un agneau pris dans une crue soudaine, il fut emporté hors de Nucleus. Les autres furent sommairement recrachés par la vague tandis que lui se débattait en vain. Il fut finalement projeté loin du volcan et de sa guerre souterraine.
Adder et les autres sortirent de l’entrepôt et retournèrent par où ils étaient venus. L’arme était portée avec précaution sur le dos de deux de ses hommes. Lorsqu’il arriva dans le couloir ensablé, il sut instantanément ce qui l’avait causé. Il regarda autour de lui avec un regard de doute et de suspicion, mais il n’avait pas le temps d’hésiter. Il fit un signe de tête en direction de Revenant, qui avait en quelque sorte été épargné par le déluge. « Nous partons. »
Revenant n’était pas un homme normal. Il ne savait pas ce qui s’était passé, mais sa place n’était pas de poser des questions. Sans mot dire, il suivit son maître hors de l’entrepôt.
Cloudhawk se retrouva éjecté d’une cheminée volcanique voisine. Il heurta le flanc de la montagne d’obsidienne avec un grognement et, pendant un moment, lutta pour trouver ses repères. Se remettant sur pied, il vit qu’il y avait toujours un derviche de sable autour de lui, qui se formait lentement en un contour familier pendant qu’il regardait. Finalement, une imposante silhouette noire émergea de la tempête de sable.
« Toi ! »
La bataille continuait à faire rage tout autour d’eux. Il n’avait jamais vu un conflit de cette ampleur ou de cette intensité. Pourtant, plus choquante était l’apparition soudaine de cette créature, une créature qui aurait dû être morte.
« Elle n’est pas morte… »
« Je pensais que les années t’auraient rendu plus sage. Il semble que ce soit tout le contraire. » Un rire froid se fraya un chemin dans l’esprit de Cloudhawk tandis qu’Abaddon poursuivait : « Pensais-tu vraiment que quelqu’un comme toi, avec la force d’un chat à trois pattes, pouvait tuer un démon ? Si le divin était si faible, alors l’humanité aurait récupéré ce monde depuis longtemps. »
« Alors quoi, tu es là pour te venger ? » Cloudhawk jeta un coup d’œil à la pierre de phase, serrée dans la poigne d’Abaddon. « Au moins, rends-moi mon collier. »
« Tu as une trop haute opinion de toi-même. » Rien dans la pierre ne semblait intéresser le calife. Il la rendit à Cloudhawk comme si ce n’était rien. « Je t’ai amené ici pour la seule raison que je voulais assister au spectacle avec toi. Ouvre les yeux. Vois-le clairement. Il est rare d’assister à une guerre comme celle-ci. »
Il attrapa le collier et le remit autour de son cou. Il se sentit immédiatement plus à l’aise.
Le démon était énigmatique. Il était impossible de connaître ses pensées. Il n’était rien, facilement tué si la bête avait la moindre intention. Il ne connaissait aucune astuce ou compétence pour le garder en vie, mais malgré tout, il ne laisserait pas ce bâtard sentir sa peur.
« Heh , eh bien, je suis content que tu le dises. Je ne voudrais pas qu’il y ait de malentendus. » Les mots de Cloudhawk étaient désinvoltes, mais intérieurement, il était accroupi et prêt à réagir. « Alors, tu m’as invité ici pour partager une tasse de thé ? »
Il n’avait pas peur, mais il n’avait certainement pas de sentiments agréables envers ce monstre. C’était le même monstre qui avait anéanti l’avant-poste Blackflag et ses amis. Artemis était morte de la main du démon. Il ne pouvait pas dire qu’il avait une relation particulièrement profonde avec les membres de la Compagnie Tartare, et son temps avec Artémis avait été très bref. Mais la tragédie qui les avait séparés avait laissé une marque, une cicatrice qu’il portait en lui. Il n’avait aucun respect ou opinion favorable de ce bâtard de démon.
Le fait que le Calife apparaisse ici et maintenant, bloquant le chemin de Cloudhawk, ne pouvait que signifier qu’il aidait Adder. Cela signifiait-il que cette bête était le véritable maître du propriétaire du bar ?
Je vais le tuer. Si jamais il en avait l’occasion, il se promettait de faire souffrir le démon. Il dut faire une pause en réalisant que c’était la première fois qu’il jurait la mort sur quelque chose.
« Si tu crois que tu peux me tuer, alors je t’invite à essayer. Cependant, je te préviens que tu n’as qu’une seule chance. Si tu échoues, alors cela signifiera ta fin. » Abaddon pouvait sentir les pulsions violentes monter en Cloudhawk mais ne semblait pas les prendre à cœur. Ses yeux rouges brûlants continuaient d’étudier la scène devant eux. « Qui va gagner à ton avis ? »
Cloudhawk serra fortement le poing, mais finalement, la force s’écoula d’eux.
« Je pense que j’ai encore envie de vivre quelques années de plus. » Le démon ne lui avait fait aucun mal, et si il décidait de faire un geste, ce serait probablement la dernière décision qu’il prendrait. Il se retourna pour suivre le regard d’Abaddon. « Tout ce que je dirais ne serait qu’une supposition. Je n’en sais rien. Je sais que le fait que tu te montres ici est probablement la plus grande variable. »
« Il y a beaucoup de variables, et il n’est pas certain que je sois la plus importante. »
Cloudhawk ne comprenait pas ce que le démon disait, mais il ne s’en souciait pas assez pour demander des explications.
En regardant le champ de bataille, il semblait toujours que les deux camps pouvaient gagner. Dark Atom avait l’avantage défensif du terrain, mais l’armée Élyséenne continuait d’arriver. Les dirigeables des terres désolées continuaient à écraser les attaquants, mais malgré leur nombre, ils tombaient comme des mouches. Cependant, tout n’était pas à sens unique. Le bouclier protégeant les vaisseaux élyséens prenait de sérieux coups, et deux d’entre eux s’enfonçaient déjà dans le sol.
D’énormes coques semblables à des pierres s’écrasaient contre les flancs des montagnes à plusieurs centaines de mètres de hauteur. La terre tremblait tandis que les débris laissaient des cicatrices sur le sol. Les deux camps étaient pleinement engagés dans la bataille, et pour l’instant, il semblait que l’armée élyséenne prenait l’avantage. Les soldats de Dark Atom se jetèrent dans la mêlée, et sous la direction des forces frontalières, ils furent abattus comme s’ils entraient dans un hachoir à viande. Ils étaient en train de ronger les forces terroristes.
Si cela continuait, Dark Atom se retrouverait clairement dans une situation précaire.
Mais, les combattants rebelles n’étaient pas édentés. Leur contre-offensive augmentait, et ils bombardaient les soldats de Skycloud avec toutes sortes de fusils et de roquettes. Il y avait même quelques armes anciennes que Cloudhawk n’avait jamais vues auparavant. Ils étaient toujours battus, mais même s’ils perdaient du terrain, les rebelles savaient que c’était la victoire ou la mort. Leur moral était bon.
En examinant le paysage, il tomba sur un spectacle qui le fit froncer les sourcils. Aux abords du conflit, il aperçut les restes des guerriers de la Tribu des Volcans étendus sur le sol. Un en particulier attira son attention.
Coal ? Qu’est-ce qu’il faisait là ?
Il jeta un coup d’œil au démon. « Je dois aller voir mon ami. N’essaie pas de m’en empêcher. »
Abaddon se contenta de le saluer. Son visage pâle, semblable à un masque, ne trahissait aucune expression. Voyant que la créature ne se mettrait pas en travers de son chemin, il s’élança vers la vallée.
Au même moment, au milieu de la bataille, Wolfblade regardait ses ennemis avec des yeux étroits. Il regardait les vaisseaux élyséens faire pleuvoir le feu sur sa maison. Une lumière bleue se rassemblait autour de l’épée sans poignée qui flottait à proximité.
Il tendit un doigt, et l’épée s’élança. Les coquilles d’énergie protectrices autour des vaisseaux élyséens ne servirent à rien et l’arme transperça leurs coques. Les guerriers de Dark Atom étaient prêts, et dès que les boucliers furent brisés, ils frappèrent le vaisseau de guerre avec des miniguns et des roquettes. Des explosions retentirent dans l’air tandis que les flèches qui maintenaient le vaisseau en l’air étaient détruites. Plusieurs milliers de tonnes de pierre ressemblant à du jade plongèrent vers le sol.
Cloudhawk venait d’atteindre Coal quand l’ombre du dirigeable en chute libre les surprit. C’était comme être pris sous la chute d’une montagne ! Il regarda le corps de Coal, ses terribles blessures, et ne put être certain que le mutant vivait encore. À proximité, le vaisseau entra en contact et éclata en une pluie de débris. Des morceaux du vaisseau et de la montagne furent projetés en l’air avant de dégringoler sur plusieurs kilomètres.
Il tira le géant sur son dos et se mit à courir.
Un deuxième vaisseau tomba. Puis un troisième.
Les machines de guerre des deux camps tombaient du ciel dans toutes les directions et remplissaient le ciel d’épaves en feu. C’était comme si le ciel lui-même tombait en morceaux brûlants.
Wolfblade continuait à commander son épée mystique, apparaissant aux yeux du monde entier comme un homme admirant une peinture. Pendant ce temps, son épée flamboyante brisait les défenses de l’armée Skycloud, les laissant à découvert. La présence de Wolfblade avait retourné la situation en faveur de Dark Atom.
Au loin, Aegir Polaris voyait les défenses de son peuple s’effondrer mais ne savait pas pourquoi. Il donna l’ordre : « Il semble qu’un apôtre du démon soit parmi nos ennemis. Je vais mener une compagnie pour l’affronter moi-même. Brontes, couvre notre avance avec l’avant-garde. Drake, le reste de nos forces est sous ton commandement. »
« Attendez ! » Drake avait vu que l’épée venait des confins du territoire de Dark Atom, loin derrière les lignes ennemies. Il était clair que s’ils voulaient atteindre celui qui contrôlait cette épée, ils devraient se battre à travers la majeure partie de l’armée terroriste pour y arriver. Ce serait dangereux, presque suicidaire. Au minimum, le nombre de morts serait stupéfiant. « Je pense que c’est trop dangereux. Les renforts seront bientôt là. Nous devrions battre en retraite et nous regrouper pour une seconde offensive. D’ici là, les chasseurs de démons seront avec nous. »
« La foi est mon épée, et ma volonté est mon bouclier. Les guerriers de Dieu ne reculent jamais. » Aegir donna à Drake un regard sévère. « Nos soldats peuvent mourir, mais nous ne pouvons pas être vaincus. Nous pouvons perdre nos vies, mais nous ne pouvons jamais perdre notre volonté de combattre. C’est l’esprit et la fierté de notre grande armée ! »
Drake avait déjà vu d’innombrables soldats mourir au nom de la fierté. Il ne l’avait jamais compris. La vie d’un soldat était précieuse. Une seule conquête valait-elle la mort de tant de compatriotes ? L’affront de se retenir, juste pour un temps, n’était rien si cela signifiait la victoire finale.
« Toutes ces vies, juste pour la fierté. Qu’obtenons-nous en retour ? »
« La gloire juste ! » Les yeux d’Aegir brûlaient d’une pieuse résolution. « Un jour, tu seras le chef de cette armée. Alors, tu comprendras ce que je te dis. C’est la source, ce qui nous rend invincibles ! En plus, ce n’est qu’un seul blasphémateur méprisable. Il vaudra à peine la tache sur ma lame. Maintenant, attaquez ! »