Livre 7, Chapitre 83 – La ville sous l’étoile d’émeraude

« En formation ! En avant ! Mettez-vous en rangs ! »

Des dizaines de soldats vêtus de capes vertes se disposaient sur un terrain. Les insignes sur leurs armures les désignaient comme des Éveillés, la réponse des terres désolées aux chasseurs de démons. Nés et élevés dans le désert, ils étaient aussi talentueux que n’importe quel Élyséen. Les plus âgés d’entre eux avaient seize ou dix-sept ans, tandis que les plus jeunes avaient une dizaine d’années.

La plupart étaient des mutants à des degrés divers et s’étaient entraînés à l’académie pendant au moins un an. Ils savaient utiliser leur puissance mentale, même s’ils n’étaient encore que des novices.

Une jeune femme, épée courte dans le dos et arc d’exorciste dans les mains, dirigeait le groupe. Elle était leur chef, ainsi que le lieutenant-commandant des Eperviers.

« Chef Azura, allons-nous au front ? » Un jeune homme à l’allure imposante et corpulente l’interpella. Son arme était une masse particulièrement grande. « C’est pour cela que nous nous sommes entraînés ? Nous allons mettre une raclée à tous ceux qui menacent le chef Cloudhawk ou notre alliance ! »

« C’est vrai ! » Un autre garçon, bâti comme un rhinocéros bien qu’il n’ait que onze ou douze ans, cria à son tour. « On va leur casser la gueule ! »

« On va leur casser la gueule ! » Les autres enfants reprirent le cri de ralliement. Ils ne savaient pas ce qu’ils avaient dans le ventre, mais ils étaient convaincus que leurs ennemis tomberaient devant eux. Peu importe que les dieux ne boivent ni ne mangent. Ils leur mettraient tout de même une raclée !

« Pigblossom, Ironspike, arrêtez vos conneries. » Azura toussa un peu. « Le chef Cloudhawk a préparé quelque chose pour nous. C’est pour ça qu’on est là. »

Sur ce, Azura fit un signe de la main. Un groupe de soldats s’avança et commença à distribuer des pendentifs. Chacun d’entre eux était orné d’un cristal de la taille d’un petit œuf.

« C’est de la Source, spécialement préparée pour faire ce qu’ils appellent un pendentif psionique. Ils renforcent nos pouvoirs mentaux », expliqua Azura. « Ce ne sont pas des reliques, mais ils nous rendent plus puissants, surtout si nous sommes près de la tour psionique. Ces pendentifs fonctionnent avec la tour et augmentent leur résonance pour multiplier la puissance de nos attaques. »

Tout le monde avait l’air ravi de son nouveau cadeau. Bélial avait eu l’idée de les fabriquer dans le cube subspatial. Bien qu’ils aient l’air assez simples, ils étaient inestimables. Encore une fois, la Source s’était révélée être un trésor inestimable pour leur alliance. Grâce à ces pendentifs, les recrues pouvaient frapper aussi fort qu’un chasseur de démons moyen ! S’ils se battaient près de la tour psionique, ils pourraient donner du fil à retordre à un chasseur de démons chevronné.

« L’alliance pour toujours ! Vive l’Alliance ! » Pigblossom et Ironspike applaudirent, et une fois de plus, leurs camarades de classe répondirent à l’appel.

À leurs yeux, les dieux n’étaient pas à craindre. Avec des héros comme Cloudhawk à leur tête, peu importait le nombre d’ennemis qu’ils devaient affronter. Ils étaient simplement ravis de se battre à ses côtés.

Pigblossom ne pouvait pas contenir son excitation. « Quand est-ce qu’on part au front ? »

Ses compagnons regardaient Azura avec des yeux pleins d’attente. Ils étaient maintenant équipés pour la guerre, et après tant d’entraînement à l’académie, ils avaient soif de jouer leur rôle. Aucun d’entre eux n’avait encore vu de véritables combats.

Mais leur commandant secoua la tête. « On m’a juste dit de vous rassembler et de distribuer ceci. Je n’ai pas d’autres ordres. »

Alors que la foule de jeunes guerriers se regardait avec déception, ils entendirent des bruits de pas. Des milliers de soldats défilaient, armes d’ébauche en main. Ils étaient vêtus de l’armure verte spécialisée de leur poste, avec des insignes qui révélaient leur identité. Le dernier lot de soldats génétiquement modifiés de Hellflower. Chacun d’entre eux était une machine à tuer.

Gabriel, Barb et Claudia sortirent de la foule.

« Nous avons reçu des ordres d’évacuation. Tous les élèves doivent se replier sur l’étoile d’émeraude pendant que les dieux se concentrent ici. »

« Quoi ? L’étoile d’émeraude ? »

« C’est où ? »

« Nous n’irons nulle part ! Nous voulons nous battre ! »

Une mer de visages obstinés répondit à la nouvelle. D’autres soldats avaient pu rester, et ils étaient au moins aussi forts. Pourquoi devaient-ils être évacués ?

« Directeur, je veux rester. »

« Nous pouvons nous battre ! »

« Oui, nous attendions une chance de faire nos preuves ! »

S’ils s’étaient agi d’enfants ordinaires, ou de ceux qui s’intéressent à la science et à la technologie, l’évacuation aurait été la bienvenue. Mais pourquoi les forcer à partir ? Ils s’étaient entraînés pour cela !

Claudia était émue et heureuse de leur détermination. Ils étaient le fruit des terres désolées, nés dans un monde cruel et impitoyable. Pour survivre, il fallait un instinct de survie à toute épreuve. Qui voudrait se mettre en danger ?

C’était le cas de ces enfants. Après des années passées à les guider, Claudia avait vu le changement. Ils n’étaient plus des loups solitaires se battant férocement pour eux-mêmes. Elle leur avait inculqué la discipline et la camaraderie. Ces enfants n’avaient plus le dur instinct de s’occuper d’abord d’eux-mêmes.

Il était difficile de croire qu’ils étaient des habitants des terres désolées. Les gens qui étaient censés être égoïstes et infidèles suppliaient maintenant de se battre pour leur peuple. Depuis la création de Greenland, ses habitants avaient ressenti un sentiment d’appartenance. C’était leur maison, un endroit qui devait être protégé.

Les humains étaient une espèce émotionnelle, après tout. Certaines choses méritaient d’être défendues, même au prix de leur vie.

Une telle transformation avait été durement acquise, mais elle était importante. C’était une conviction qui les faisait passer du statut d’animaux sauvages à celui de personnes à part entière. Si on les laissait mûrir, l’avenir serait meilleur.

C’est pourquoi ils étaient trop importants pour être perdus.

« Écoutez bien. Cet ordre vient directement de Cloudhawk lui-même. Je ne pourrais pas désobéir même si je le voulais. Vous n’êtes pas tenus à l’écart du combat sans raison. Vous avez une mission encore plus importante. » Le port instructif de Claudia attira l’attention de tous. « L’étoile d’émeraude accueillera des dizaines de milliers de femmes, d’enfants et de personnes âgées. Nous devons veiller à leur protection. C’est une mission tout aussi importante que de combattre les dieux, et tout aussi dangereuse. »

Foutaises ! Les soldats de Greenland devraient être en première ligne ! Pigblossom, Ironspike et les autres jetèrent un regard de défi à leur chef.

Le visage d’Azura ne révéla rien. Elle s’avança. « Nous suivons les ordres ! »

Pendant quelques courtes secondes, les regards s’échangèrent parmi ses jeunes troupes. Leurs dos se redressèrent, leurs visages prirent un air sinistre et ils répondirent : ” Oui, commandant ! »

Gabriel sourit en voyant la scène. « Elle représente beaucoup pour cet équipage. Ça se voit. »

« Blue n’est pas une fille ordinaire. Elle est plus forte que toi et à peine adolescente. Et ce, après seulement quelques années d’entraînement. » Barb se tint à ses côtés et se moqua de sa partenaire. « Sois reconnaissant à Cloudhawk de ne pas t’avoir appelé au front. Tu serais probablement tombé en pleurnichant après la première salve. »

Gabriel haussa les épaules. Il savait que Blue avait beaucoup plus de potentiel que lui, mais il ne l’enviait pas. Plus de pouvoir impliquait plus de responsabilités – et plus de solitude. Gabriel n’était pas intéressé par plus de pouvoir. Il préférait le titre d’artiste à celui de soldat.

« En avant ! »

Claudia conduisit le groupe jusqu’au portail et à l’étoile d’émeraude.

Ce qu’on appelait étoile d’émeraude était, bien sûr, la planète jungle que Cloudhawk avait déjà visitée à maintes reprises. L’enveloppe extérieure d’un vert éclatant lui avait donné son nouveau nom.

Cloudhawk avait commencé à préparer l’exode après avoir découvert la ville souterraine. Grâce à la Source, il avait pu ouvrir un portail stable, et le moment était venu. Au cours des derniers jours, un flux constant d’émigrants s’était écoulé à toute heure. Cent mille personnes ou plus avaient déjà franchi la frontière.

Cent mille… cela semblait beaucoup, mais ce n’était qu’un début ! Cloudhawk prévoyait d’ouvrir d’autres portails pour accélérer le processus. Les non-combattants devaient partir le plus vite possible. Tout retard mettrait des vies en danger et obligerait les défenseurs à se battre avec une main dans le dos.

En franchissant le portail, Claudia fut frappée par la scène qui s’offrait à elle de l’autre côté. Une mer ondulante de gens qui avançaient régulièrement. Des femmes et des enfants pour la plupart, mais aussi des scientifiques, des ouvriers, des médecins, etc.

« Vous êtes ici. » Un vieil homme maigre les accueillit. Gabriel et Claudia furent particulièrement surpris de le voir.

Gabriel le regarda. « Instructeur Dumont ? Vous êtes vivant. »

« N’ayez pas l’air si déçu », répondit Dumont avec irritation. « Nous n’avons pas l’intention de combattre Cloudhawk pour le moment. Ne sois pas si prudent. »

« C’est vrai ? »

« Je suis vieux, et après des années dans la Vallée des enfers, je sais distinguer le bien du mal. Les rancunes personnelles n’aident personne, surtout quand notre espèce est en danger. Nous avons mis la mort d’Eckard derrière nous. »

« Ce n’est pas comme si vous pouviez combattre Cloudhawk de toute façon », dit Claudia en riant. Elle n’allait pas mâcher ses mots avec ce vieux fou. « D’accord, ne perdons pas de temps. Dites-nous quelle est la situation ici. »

« Troublante. La ville est encore en train d’être nettoyée et nous n’avons pas d’endroit où placer les demandeurs d’asile. Nous devons attendre sur la base de surface pour l’instant. »

« Pourquoi ? »

« L’étoile d’émeraude n’est pas un environnement sûr. Il y a de grandes et dangereuses créatures sous terre qui ont le contrôle de l’endroit depuis des milliers d’années. Certaines sont assez effrayantes, trop dures pour que nous puissions les tuer. Mais avec les renforts envoyés par Cloudhawk, nous pouvons tenter notre chance. »

En effet, les monstres qui habitaient les souterrains étaient nombreux. Ils constituaient le plus grand obstacle à l’habitabilité de la ville. Avec toute l’activité qui régnait en surface, il était certain que les créatures seraient agitées. Le nettoyage de la ville était une priorité absolue.

C’est pourquoi Cloudhawk avait envoyé des troupes ici.