Livre 4, Chapitre 83 – Ajustements

« Boss ! »

Plusieurs habitants du désert se précipitèrent vers elle en panique pour essayer d’éteindre les flammes. Au lieu de cela, les flammes se répandirent sur eux comme une sorte de malédiction. Au moindre contact, ils étaient consumés et se jetaient sur le sol en désespoir de cause.

Rien ne semblait pouvoir arrêter le feu vert. Tout ce qu’il touchait – chair, vêtements – était infecté. Même s’ils se débattaient sur le sol ou s’aspergeaient avec leurs gourdes, le résultat était le même. C’était en vain. Ce pouvoir immonde ne ressemblait qu’à du feu. Il n’en était rien.

Le feu est une réaction naturelle, la libération d’énergie sous forme de chaleur. Ces langues de flammes vertes ne libéraient pas du tout d’énergie. Au contraire, c’était plutôt une bactérie qui dévorait tout ce qu’elle touchait. Elles engloutissaient de l’énergie et se divisaient, se propageant constamment dans le besoin irréfléchi de consommer. Tant que la volonté qui le commandait ne cessait pas, les feux ne s’éteignaient jamais.

En effet, c’était un artefact dont la puissance était presque totale. L’effusion de feu choqua tout le monde, même Cloudhawk. Le Crimson One lui avait donné la flamme source avant sa mort, et c’est ce qu’il avait cherché à atteindre. Lorsque sa volonté s’était unie à la flamme, celle-ci avait déversé un flot continu de Feu de Castigation.

Une attaque comme celle-ci était une sentence de mort pour presque tous les êtres vivants. Même un mutant aussi développé que Naga ne pouvait échapper à sa faim. Le Crimson One avait été une menace majeure en grande partie à cause de la puissance légendaire du Feu. S’ il avait manié le feu lors de leurs premiers combats, même un maître chasseur de démons comme le Crimson One l’aurait craint.

Pourtant, ses capacités de destruction n’étaient pas son meilleur atout. En dehors de sa pierre de phase, c’était la plus grande relique que Cloudhawk possédait. Lors de sa première rencontre avec les feux verts du quartier des poissonniers, il avait failli mourir. Il avait détruit Carnage silencieux, mais il avait répandu son pouvoir dans tout son corps au passage.

Cela signifiait que le feu de Castigation pouvait sentir les reliques ! Cloudhawk ne comprenait pas comment cela fonctionnait, mais imaginez ce qu’il pourrait faire s’il condensait ses armes en puissance et les absorbait toutes. Il n’aurait plus besoin de reliques du tout. Il serait une force inarrêtable. Comme un dieu !

Le Roi Démon avait dit un jour à Cloudhawk que les vrais puissants se débarrassaient du joug des reliques. Soit ils s’élevaient au-dessus de leur besoin, soit ils les absorbaient et consommaient leur énergie. De cette façon, on pouvait devenir la plus grande relique de toutes.

Cloudhawk résistait aux souhaits du Roi Démon à son égard, mais il devait reconnaître un fait. La créature était autrefois l’être vivant le plus puissant sur cette terre. Pendant les guerres, il s’était battu contre d’innombrables dieux, dont la déesse du berger. Il avait le pouvoir de se mesurer au roi des dieux lui-même. Bien qu’il ait finalement perdu, cette défaite n’enlève rien à la puissance écrasante du Roi Démon – il était bien plus grand que n’importe quel humain. Il ne faisait aucun doute qu’il comprenait la nature de la force.

De plus, il était déjà mort. Il n’avait rien à perdre à dire la vérité. Une créature morte depuis mille ans n’avait aucune raison de mentir à son héritier. Cloudhawk n’avait aucun intérêt à endosser le rôle de Roi Démon, mais pourquoi ne pas apprendre ce qu’il pouvait ? Se rendre plus fort ?

Naga était toujours en flammes. Son destin était presque assuré.

Cloudhawk fit doucement claquer son doigt et invoqua une autre boule de feu. Il la lança en direction d’un autre groupe de fricheurs où elle explosa, crachant des mottes de feu vert dans toutes les directions. Ils infectèrent tous les soldats à proximité. Quelques instants plus tard, les hurlements augmentèrent.

Il marchait parmi eux alors qu’ils se transformaient en piliers de cendres. Pas un seul vêtement ne fut épargné par les flammes. Des mutants des terres désolées ? En dessous de ses préoccupations !

Il n’y a pas si longtemps, Cloudhawk aurait été tué dix fois par l’un de ces soldats. Aujourd’hui, ils étaient une gêne qu’il pouvait résoudre d’un simple geste du doigt. Il ne laissa pas cette prise de conscience attiser son ego. Il y avait potentiellement des centaines d’ennemis à proximité. Certains d’entre eux portaient des équipements de haute technologie, d’autres avaient d’étranges pouvoirs mutants. Comme il n’avait pas encore la puissance mentale du Crimson One, il n’était pas prêt à affronter une armée tout seul.

Il rejoignit rapidement Drake et les autres. Ils grimpèrent sur une corniche de montagne et attendirent qu’un vaisseau de guerre élyséen descende. Les soldats commencèrent à monter à bord alors qu’il trottait sur leur chemin.

Roc l’appela, « Gardien, il est temps de battre en retraite ! » Cloudhawk s’arrêta quand cette douleur familière le frappa soudainement. Le danger.

« Attention ! » Une traînée de lumière bleue électrique passa en trombe depuis un angle invisible. Il traversa les boucliers du vaisseau de guerre et creusa une brèche dans sa coque.

Fils de pute ! Wolfblade !

Cloudhawk reconnut l’arme. C’était la relique de Wolfblade. Cela signifiait que des agents de Dark Atom devaient être dans les parages. Comme pour prouver ses craintes, des particules de sable doré se rassemblèrent dans les airs sous la forme d’une lance de plusieurs dizaines de mètres de long. Sa surface rugueuse étincelait de puissance.

Une explosion d’énergie le projeta en avant. Il glissa à travers la déchirure du bouclier, perça le blindage et empala le vaisseau de part en part.

Quelques secondes plus tard, la montagne résonnait du son de cris de colère. Des centaines d’oiseaux mutants arrivèrent de toutes les directions. Les trois leaders de Dark Atom étaient là. Cloudhawk ne l’avait pas prévu, mais ils semblaient savoir exactement où il irait.

Il n’avait pas le temps de s’échapper. Avant qu’il ne puisse réagir, une silhouette enveloppée de sable descendit vers lui. Abaddon était suspendu dans l’air, entouré de tentacules de sable. Sa silhouette féroce et imposante apparaissait de temps en temps.

Une autre silhouette, très différente du démon, le rejoignit. Elle était drapée de soie verte au lieu de sable, noble au lieu de vicieuse. Autumn planait dans les airs sur le dos de son dragon de cristal. Ses doigts souples portaient une flûte à ses lèvres et son chant commandait la Dryade qui la rejoignait. Il était facile de se laisser tromper par son apparence douce, mais le danger qui émanait d’Autumn était palpable.

Wolfblade s’approcha avec un groupe de ses hommes. Il marchait d’un pas lent et déterminé tandis que l’épée bleue dansait au-dessus de lui. Le leader de Dark Atom était l’image même du calme, et il était accompagné de plusieurs de ses lieutenants. Parmi eux se trouvaient des gens comme Buzzard ainsi que leur dernier membre Coal.

Cloudhawk fixait Wolfblade avec un visage plein de fureur. Finalement, il réussit à prononcer une phrase. « Que fait Dark Atom avec la vallée boisée ? »

L’apparence humble et chaleureuse de Wolfblade ne s’est jamais démentie. Il sourit doucement. « La digne et puissante maîtresse de la Vallée est une vieille amie à moi. Elle a accepté de nous aider à éradiquer une menace commune, une alliance qui, j’en suis sûr, te semble logique. »

Le visage d’Autumn était indéchiffrable.

Wolfblade poursuivit en disant, « En fait, nous avons tous une histoire assez riche ensemble, n’est-ce pas ? Toi et moi nous sommes rencontrés il y a longtemps, c’est pourquoi je te connais mieux que quiconque. Skycloud ne te tolérera pas. Si garder tes amis en sécurité est une priorité, alors saisit cette opportunité et rejoint notre camp. Les conséquences si tu ne le fais pas sont plus terribles que tu ne peux l’imaginer. »

Ses mots doux étaient suspendus dans l’air. Les yeux de tous se tournèrent vers lui.

Le gardien cracha chaque mot en serrant les dents, « Ferme. La. »

Woldblade secoua la tête. Il fit mine de regarder autour de lui. « Comment comptes-tu te sortir de ce mauvais pas ? Aussi formidables que soient tes pouvoirs, tu sais qu’ils ne sont pas suffisants. »

« Je ne le saurai pas avant d’avoir essayé ! »

Cloudhawk leva ses mains, et une étincelle de flamme verte apparut dans chaque paume. Elles s’unirent pour créer une flèche de feu qui se dirigea directement vers le leader de Dark Atom. Wolfblade secoua la tête en signe de déception. Il étendit sa main et, dans ce mouvement, son arme chatoyante frappa. Elle transperça la flèche de Castigation – entièrement indemne. Pas une étincelle des flammes mortelles ne marqua sa surface. Elle continua vers Cloudhawk sans ralentir.

Ses yeux s’écarquillèrent. Était-ce une sorte de blague ?

Le Feu de Castigation n’était-il pas censé briser toutes les reliques qu’il touchait ? Comment la relique de Wolfblade pouvait-elle séparer les feux comme s’ils n’étaient rien ?

Wolfblade eut la gentillesse de s’expliquer. « Jadis, mon épée était à un niveau de puissance supérieur à celui de Castigation. Quel dommage qu’elle se soit brisée – mais elle est toujours bien au-delà de tes tentatives pour la détruire. »

Cloudhawk recula simultanément en dégainant Courroux Ardent. Il repoussa la lame mortelle loin de lui.

L’impact le frappa comme un bélier. Du sang jaillit de sa bouche, et il fut écrasé au sol. Une vague d’épuisement l’envahit, et il se rappela à nouveau qu’il n’avait pas eu le temps de se reposer depuis Fallowmoor. Cela faisait seulement un jour qu’il avait failli mourir, et même la régénération surhumaine de Cloudhawk ne pouvait pas faire grand-chose. S’il survivait, il aurait besoin d’un mois et demi dans un hôpital pour se remettre complètement. Il ne faisait aucun doute que la seule stratégie était d’essayer de s’échapper.

« Tu es certainement un homme avec un réel potentiel. Je vois ta force et ta ruse. Je vois aussi ta plus grande faiblesse. L’émotion te domine. »

C’était insensé de venir sur le terrain toi-même alors que tu aurais pu anéantir tous les habitants du désert depuis tes vaisseaux. Seulement, cela aurait demandé un sacrifice. Tu as choisi précisément le mouvement qui pourrait retourner la bataille contre toi. » « Tu es encore trop jeune. Trop mou. » Wolfblade leva son doigt et le pointa sur Cloudhawk. « En essayant de sauver tout le monde, tu as fini par en sacrifier encore plus. Je vais t’enseigner cette amère leçon aujourd’hui. »

Son épée indigo se dirigea à nouveau vers Cloudhawk.

Alors que le danger mortel se dirigeait vers lui, une silhouette descendit du ciel et attaqua la relique de Wolfblade avec sa propre épée. L’impact fit tourner la lame bleue hors de sa cible. Son sauveur – une guerrière aux cheveux d’or avec une épée tenue dans une main – se tenait entre Cloudhawk et son agresseur.

Aurore était arrivée.

Parmi les compatriotes de confiance de Cloudhawk, Sélène et le vieil ivrogne n’avaient pas ses capacités de régénération. La seule qui avait encore la force de se battre était Aurore. Mais, la défiance de l’ancienne templière était négligeable face aux puissances qui étaient venues les chercher.