Livre 5, Chapitre 82 – La fin du conseil
Desmond était aveuglé par son besoin de vengeance et son excès de confiance.
Il savait que Cloudhawk se retenait, mais il n’avait même pas pris la peine de le sonder avant de se lancer dans une attaque en règle. Il était convaincu que n’importe quel Élu en dehors d’Imperia s’effondrerait après son premier coup. Il n’était pas nécessaire de perdre du temps à être prudent.
Quant aux Élus d’Imperia ? Aucun d’entre eux ne se montrerait ici ! Même s’ils avaient découvert la trahison de Desmond, Imperia n’avait pas le temps d’envoyer une équipe pour l’arrêter.
Dès que Desmond avait révélé son identité, il s’était lancé dans une course effrénée pour accomplir sa vengeance. Tuer tout le monde et s’enfuir, tel était le plan. Il quitterait le Royaume d’Argent pour toujours avec les esprits de ses parents satisfaits.
Il avait même réfléchi à sa prochaine destination. Il se rendrait dans la mystérieuse ville de Nox. Sa décision prise, il la suivrait jusqu’au bout. Tant qu’il ne pourrait pas se dissimuler dans les ombres de la Cité de l’Evernight, il ne se sentirait jamais en sécurité.
« Cet idiot… s’il est si désireux de mourir, qu’il en soit ainsi ! Il me montrera la profondeur de son ignorance ! »
Les gants de Desmond, fins comme de la soie, se mirent à briller. Il les agita dans la direction de Cloudhawk, projetant deux rayons de lumière. Ils foncèrent sur lui comme des missiles.
Boum ! L’attaque fut étonnamment violente. Le sol autour de Cloudhawk ondula comme la surface d’un lac. La zone autour de ses pieds s’effondra pour former un cratère. De la terre fut projetée en l’air, et des rochers furent brisés en éclats.
Était-il humain ? Quelle puissance incroyable ! La puissance de Desmond choqua non seulement la foule, mais aussi tous les Vénérés. Aucun d’entre eux n’avait jamais rencontré d’Élu capable d’une telle puissance. Même Septième Feuille, réputée pour sa robustesse, aurait été anéantie par cette attaque !
Était-ce le pouvoir qu’il avait pris à Imperia ? Desmond était prétentieux, mais peut-être avait-il de bonnes raisons de l’être. Desmond ne fit plus attention à Cloudhawk. Une ordure comme lui ne pouvait pas survivre à son attaque. Il devait encore s’occuper de plusieurs cibles avant de partir.
Il avait attendu ce jour si longtemps. Si longtemps !
À l’âge de neuf ans, il avait été arraché à Redleaf, sauvé de la mort par son fidèle intendant. Pendant cinq ans, il avait souffert du froid et de la faim dans le royaume d’argent, errant d’un endroit à l’autre. Il finit par s’installer dans une autre ville. Ayant connu les hauts et les bas de la vie, ayant vu la nature inconstante et cruelle de l’homme, il décida de cultiver ses talents d’Élu.
Ces années avaient été parmi les plus humiliantes et les plus difficiles de sa vie. Il avait versé son sang, sa sueur et ses larmes pour devenir plus fort. À l’époque, il était impatient d’entrer à Imperia, car c’était un symbole de gloire et de droiture. Humble et pieux, il subit les épreuves de sa vie et finit par réaliser son rêve.
Desmond n’oubliera jamais l’excitation qu’il avait ressenti la première fois qu’il avait rencontré le roi. Mais ces sentiments ne dureront pas éternellement. Bientôt, les secrets de la ville furent révélés. Son faux visage fut mis à nu, et il vit la vérité. Il apprit de la manière la plus dure à quel point ses rêves avaient été insensés.
Quelle utopie pouvait-on trouver sur cette terre immonde ? Tout était comme des sculptures de neige construites sur des coulées de glace. Quelle que soit la beauté de la surface, sous la glace se trouvait un abîme froid et inhospitalier. Alors que vous pensiez avoir atteint vos rêves, le destin s’était ligué pour vous faire basculer dans les profondeurs glacées. La foi était comme une fine couche de glace à la surface d’un lac. Les rêves s’enfoncent comme des rochers.
Desmond et ses rêves s’étaient déjà noyés dans ce monde sombre et froid. Il n’avait commencé à se sentir lui-même que lorsqu’il avait abandonné ces rêves pesants. C’est cette prise de conscience qui l’avait poussé à s’échapper d’Imperia et à entreprendre le long voyage de retour vers la maison de sa famille maudite, pour enfin se venger.
L’objectif de Desmond était de traquer et de massacrer tous ceux qui avaient contribué à la destruction de sa famille. Le sang était la seule monnaie qu’il accepterait en guise de récompense. Il avait gardé ce poison caché dans son cœur pendant tant d’années que c’était maintenant la seule chose qu’il lui restait à accomplir dans sa vie.
« Aujourd’hui, vous allez tous mourir !
Les gants de Desmond étaient toujours imprégnés d’une lumière dangereuse. Les cinquième, sixième et septième feuilles se rassemblèrent pour se défendre. Cependant, avant que la phase suivante du combat n’éclate, quelque chose détourna leur regard et ils furent frappés de stupeur par ce qu’ils virent.
Bien qu’une partie du champ ait été réduite en miettes, l’homme masqué en haillons se tenait dans le cratère, indemne. Silencieusement, ses yeux sombres et froids l’observaient à travers le masque, tandis que sa cape en ruine flottait dans le vent.
Desmond resta bouche bée. Ce village sans intérêt abritait quelqu’un capable de repousser son attaque ? Eh bien, si une explosion ne suffisait pas, il en mangerait une deuxième !
Desmond lança à nouveau ses mains vers Cloudhawk, libérant l’énergie stockée dans ses gants.
Cette fois-ci, les explosions étaient encore plus puissantes que la première. Des faisceaux d’énergie d’un blanc pur se faufilèrent dans l’air comme des serpents. À mi-chemin de leur cible, les deux faisceaux se rejoignirent et devinrent encore plus puissants. Les deux serpents s’étaient transformés en un boa constrictor blanc qui se tordait et fonçait sur Cloudhawk.
Pendant ce temps, la cape de Cloudhawk s’élevait autour de ses épaules comme si quelqu’un avait désactivé la gravité. Pourtant, alors que sa cape dansait dans un vent invisible, il ne bougea pas, si ce n’est pour lever sa main gauche. Il enfonça son poing dans le faisceau d’énergie qui s’approchait.
Cet étranger n’esquivait pas, ne se cachait pas et cherchait au contraire à rendre coup pour coup face à une telle attaque ? Ne comprenait-il pas que même si son bras était fait de l’acier le plus fin, l’assaut le réduirait en pièces ?
Son bras gauche était celui qui portait le gantelet d’apparence ancienne. Lorsqu’il donnait un coup de poing, l’armure métallique brillait. Une force de répulsion se forma autour de Cloudhawk.
Lorsque le rayon fut à un pied de sa cible, il s’arrêta net. Il resta suspendu, vibrant, comme si une force magnétique polaire invisible le tenait à distance. Bien que l’on puisse encore sentir sa puissance, il ne semblait pas pouvoir avancer et encore moins détruire Cloudhawk.
Boum !
Le rayon explosa.
L’énergie qu’il dégagea fut expulsée en arc de cercle autour de Cloudhawk. Elle l’entoura, balayant le paysage mais ne lui causant aucun dommage. D’un seul coup de poing, il avait complètement annulé l’assaut effrayant de Desmond.
« C’est le mieux que tu puisses faire ? »
Cloudhawk garda son calme froid et dérisoire. Ce n’était pas que Desmond était faible. En fait, il était à peu près l’équivalent d’un chasseur de démons vétéran. En repensant à l’époque de Cloudhawk dans la Vallée des enfers, Desmond aurait probablement fait partie du premier niveau de son escouade Tartare – probablement au même titre que Gabriel. Même dans un endroit comme Skycloud, où les jeunes talents étaient aussi nombreux que les nuages, il se serait probablement fait un nom.
Pourtant, comparé à la situation actuelle de Cloudhawk, les compétences de Desmond n’avaient rien de spécial.
L’incrédulité était inscrite sur les traits de Desmond. Que faisait quelqu’un d’aussi fort à Redleaf ? Il possédait plus de pouvoir que Desmond ne pouvait l’imaginer.
Non… impossible ! Il n’y avait aucune raison pour qu’il se trouve dans cette ville de merde !
Desmond vit que sa chance de retrouver la dignité pour sa famille s’éloignait. Il n’arrivait plus à garder son sang-froid, et ses gants reliques brûlaient comme des soleils doubles. Dans un élan d’abandon sauvage, il lança un déluge d’attaques vers ce maudit étranger.
Cloudhawk plissa les yeux. Au fur et à mesure que les rayons se dirigeaient vers lui, leurs trajectoires étaient clairement marquées dans son esprit. Ces attaques lentes et maladroites n’étaient pas une menace pour lui. Pourtant, alors qu’il se préparait à réagir, une douleur profonde s’empara de lui.
Il avait l’impression qu’un courant électrique brûlait toutes les cellules de son corps. Elle était si intense qu’elle le fit trébucher. Son cœur s’emballa. Quel mauvais moment pour ses blessures !
Face à ce siège, Cloudhawk n’avait d’autre choix que de se cacher derrière son gantelet. Chaque attaque qui atterrissait le repoussait de plusieurs mètres. Cinq, six, sept coups se succédèrent avant qu’un dernier ne l’envoie voler. Ses bandages étaient brûlés par la puissance, et des volutes de fumée noire s’élevaient de son corps.
Desmond se tenait debout, haletant et trempé de sueur. Il ne se détendit que lorsqu’il vit Cloudhawk être projeté au sol. Cet étranger était fort – beaucoup plus fort que les autres – mais il ne pouvait toujours pas lui tenir tête. La seule raison pour laquelle il avait survécu jusqu’à présent était qu’il possédait une relique défensive de haut niveau.
« Voyez de quoi je suis capable ! Meurs ! ” Desmond tenta de sceller le destin de Cloudhawk avec une autre salve de quatre ou cinq rayons.
La douleur scella les pouvoirs mentaux de Cloudhawk, mais cela ne signifiait pas qu’il était sans défense. Il injecta ce qu’il pouvait dans Oddball. Au moment où les deux résonnèrent, une petite silhouette s’élança comme un éclair doré.
Boum ! Une série de détonations assourdissantes retentit. Les attaques de Desmond étaient toutes dirigées vers un énorme ensemble d’ailes. Elles étaient d’un doré éclatant et brillaient d’un léger éclat métallique.
Oddball avait maintenant la taille de deux hommes adultes. D’une taille monstrueuse, il était enfin sorti de sa phase d’embonpoint et s’était transformé en une créature majestueuse enveloppée de feu doré. Chaque plume brillait de mille feux tandis que les flammes dansaient comme des feuilles d’or dans une fournaise. Oddball était devenu un phénix d’or céleste !
Cloudhawk avait toujours traité Oddball comme un animal de compagnie. De temps en temps, il utilisait le petit oiseau pour faire du repérage, mais il prenait rarement le risque de blesser Oddball lors d’un combat. Il fut donc stupéfait de voir son petit ami se transformer en une créature aussi magnifique.
Les coups de Desmond s’estompèrent. Elles n’avaient rien fait contre le plumage métallique d’Oddball, qui s’était transformé en un digne oiseau merveilleux ! Les citoyens de Redleaf restèrent bouche bée. Quelle était cette bête divine ? Incroyable !
Des étincelles errantes d’énergie dorée crépitent autour du bec d’Oddball. Un instant plus tard, il libéra un rayon de lumière dorée qui se dirigea vers Desmond. Les yeux écarquillés, il leva les mains pour se protéger et un écran d’un blanc pâle rencontra le rayon doré. Il tint bon, mais le visage de Desmond se tordit de peur et de douleur. Il se défendait, mais il était clair qu’il ne pourrait pas tenir longtemps.
« Tu penses pouvoir me tuer alors que tu peux à peine te protéger de ma bête ? »
Cloudhawk commençait à lutter contre la douleur. Pendant qu’il parlait, un sinistre feu cramoisi brûlait dans ses yeux. Il libéra une puissante décharge d’énergie psychique.
Desmond hurla. L’assaut mental le submergea, coupant sa résonance avec sa relique.
L’explosion qui s’ensuivit fit trembler le sol. Desmond fut projeté et s’écrasa sur le sol, immobile, le corps carbonisé. Vivant. Cloudhawk s’était retenu. Il s’était dit que ce type pourrait être utile, alors il l’avait épargné.
Oddball redevint le petit oiseau rondouillard et amusant que tout le monde connaissait. Il voltigea jusqu’à son maître et se posa sur son épaule, gloussant joyeusement comme pour dire : « Tu as vu à quel point j’étais génial ? ! »
Excellent travail d’équipe !
La blessure soudaine et inattendue de Cloudhawk l’avait obligé à dissimuler son véritable pouvoir. C’était une bonne chose, car s’il avait dû révéler ce dont il était capable, il aurait attiré l’attention du roi et de ses hommes. Il était un étranger ici, et s’il était considéré comme une menace, sa chance d’entrer à Imperia pouvait être compromise.
Cloudhawk était fatigué. Il se retourna pour quitter le ring, et à ce moment-là, une compréhension sombre s’éleva dans l’esprit des Vénérés.
Cloudhawk était fort. Trop fort. Si on le laissait vivre à Redleaf, quelle place leur resterait-il ? Il devait mourir. C’était la seule solution !
Ils n’avaient qu’une seule occasion de l’attraper pendant qu’il était faible. Après s’être défendu contre les attaques de Desmond, il devait être épuisé, du moins selon Septième Feuille. S’ils ne s’occupaient pas de lui maintenant, quand auraient-ils une autre chance ?
Le visage de Septième Feuille se tordit en une grimace féroce et assoiffée de sang. « Ce connard n’apportera que des ennuis. Tuez-le maintenant ! ”
Les trois combattants comprirent ce qu’il voulait dire et approuvèrent. Ils envoyèrent leurs bêtes et invoquèrent le pouvoir de leurs reliques.
Cloudhawk était stupéfait que des gens aussi stupides aient pu survivre aussi longtemps. Mais ils l’avaient attaqué, et il n’avait aucune raison de se retenir.
Cinquième Feuille fut le premier. Il leva un bras, invoquant un écran protecteur. Sixième Feuille demanda à sa bête de se déplacer et d’attaquer le flanc de Cloudhawk. La lumière jaillit des gantelets de Septième Feuille qui se préparait à l’assaut. Aucun d’entre eux ne s’arrêta un instant pour penser que Cloudhawk pouvait les vaincre.
Cloudhawk les regarda prendre leurs positions menaçantes avec un sourire froid.
Il sortit l’épée brisée de son dos. Il tourna sur lui-même et fit tournoyer Courroux Ardent. Il en sortit un torrent de feu horizontal de plusieurs mètres de long. Il traversa le champ de bataille en un instant.
Un coup, rien de plus. Il remit son épée dans son dos, puis quitta le champ de bataille.
Le bouclier de Cinquième Feuille se brisa comme du verre. La vague de feu passa.
Lorsque l’éblouissement s’estompa, les spectateurs se retournèrent vers le terrain pour y découvrir trois statues. Il s’agissait de figures humanoïdes carbonisées dont la chair s’était transformée en charbon cendré. Rien ne permettait plus de savoir qui était qui.
Trois des plus grands guerriers de la ville. Morts d’un seul coup.
Cloudhawk avait réduit ses pouvoirs autant qu’il le pouvait. S’il ne s’était pas retenu, il n’y aurait même pas eu de cadavres pour marquer leur passage. Même leurs os se seraient transformés en cendres.