Livre 6, Chapitre 80 – Occupation et distribution
Au fur et à mesure que le crépuscule s’estompait, la nuit s’installait.
Un vieil homme maigre et énergique patrouillait à l’intérieur de la forteresse. À en juger par ses vêtements, il n’était pas un simple grognard, mais il n’était pas non plus originaire de Skycloud. À ses côtés se trouvait un soldat à l’allure austère. Lui non plus n’était pas du coin.
Les couloirs de la forteresse focale étaient remplis de soldats qui tenaient leurs armes à portée de main. Ils étaient en état d’alerte, retenant leur souffle en prévision d’une attaque qu’ils craignaient imminente. Aucun d’entre eux ne quittait les meurtrières du regard lorsque les deux hauts dirigeants se frayaient un chemin, examinant plutôt méticuleusement la zone extérieure à la recherche d’un quelconque signe de menace. Un silence pesant régnait sur tout, si complet qu’on aurait pu entendre une épingle tomber.
L’homme maigre et plus âgé était un chasseur de démons de haut rang de Dragenmere nommé Ryker Bolton.
Autrefois, il était le maître de Dragenmere à la guilde des chasseurs de démons. Il avait suivi Phoenix à travers la Porte de la Frontière pour l’aider dans sa mission à Skycloud. Les services de Ryker avaient été dirigés vers l’une de ces forteresses pour en assurer la sécurité. Quant à celui qui se trouvait à ses côtés, ce guerrier à l’allure vaillante était un colonel de Praelius nommé Novem Proulx. Il avait la réputation d’être franc et caractériel.
Les deux hommes étaient très respectés dans leurs pays d’origine.
Ils étaient venus à Skycloud avec des ordres précis. Ils étaient sortis sur un balcon d’observation et avaient regardé le désert obscurci. Le malaise brillait dans leurs yeux, car le bruit courait que la divinité protectrice de Skycloud avait rejoint l’ennemi.
Un dieu d’un statut si élevé, fréquentant de sales païens ! Tous les Élyséens, quels que soient leur origine et leur statut, avaient du mal à croire ce qu’ils entendaient. La colère, la perplexité, le choc et la suspicion étaient généralisés. C’était l’un des scandales les plus incroyables de tous les temps, à une époque où les scandales devenaient monnaie courante.
Il ne restait plus que quelques jours avant que la Porte de la Frontière ne s’ouvre à nouveau. Si Cloudhawk voulait l’arrêter, il devait agir rapidement.
Le Dieu des nuages possédait une puissance mentale intense et omniprésente. Les capacités dimensionnelles de Cloudhawk étaient bizarres et imprévisibles. Se défendre contre les deux semblait être une cause perdue d’avance, et aucun des deux Élyséens ne savait comment l’Avatar comptait s’y prendre. Pourtant, avec son calme imperturbable et les pouvoirs d’un dieu, ils étaient presque sûrs qu’elle savait ce qu’elle faisait.
Novem sortit une petite peau d’eau. « Boire ? »
« Non », dit Ryker en secouant la tête. Il se détourna de la nature et fit face à son compagnon. « Lorsque les problèmes ici seront réglés, que comptes-tu faire ? Retourneras-tu en arrière ? »
« Bien sûr que j’y retourne ». Novem ne s’attendait pas à ce qu’on lui pose cette question. Après une pause, il précisa : « Ma famille m’attend. Je pensais prendre ma retraite. »
Ryker haussa les sourcils. « Je suis encore en activité à mon âge et tu prévois de prendre ta retraite si jeune ? »
Cela valut au jeune homme un petit rire ironique. « Skycloud fait partie des six royaumes les plus prospères. Les familles Cloude et Polaris étaient autrefois la crème de la crème. Qu’en est-il aujourd’hui ? Pour autant que je sache, rien n’est éternel. J’ai assez combattu pour une vie, je pense, et beaucoup sont morts de mes mains… Mieux vaut passer le reste de mes jours à m’occuper de ma femme et de mon enfant. »
Ryker resta silencieux un moment, réfléchissant. Bien sûr que Novem envisagerait de prendre du recul. Ryker n’avait-il pas eu des pensées similaires de temps en temps ? Maintenant, il y avait un dieu rebelle à affronter, et cela poussait les gens à s’interroger sur leur sort. Ils remettaient en question leur relation avec les dieux.
Le chaos à Skycloud. La chute de deux grandes maisons. La montée des terres désolées. Cloudhawk. Élyséens, habitants des terres incultes. Les mortels, les dieux. Dieux, démons… comment étaient-ils tous liés ?
Ryker repensa à toutes les années de sa vie, passées à servir pieusement. Il avait tué au nom de sa foi, et plus il voyait de choses, plus le doute s’insinuait dans son cœur. Dans une époque aussi chaotique, pouvait-on vraiment garder les mains propres ? Peut-être que prendre sa retraite à son apogée n’était pas nécessairement une mauvaise chose.
Bien sûr, la question était de savoir si c’était aussi simple que cela.
Plusieurs soldats s’approchèrent, des patrouilleurs responsables de cette section de la forteresse. Ryker et Novem n’étaient pas là depuis longtemps, mais tous les soldats les connaissaient déjà. Les hommes étaient forts et autoritaires, ce qui leur valait le respect des soldats.
« Quelque chose à signaler ? »
« Non, monsieur ! »
Novem fit un signe de la main pour les écarter. « Restez sur vos gardes. Ne vous laissez pas aller à la paresse. »
Soudain, le capitaine de la patrouille s’exclama : « En fait, monsieur, j’ai quelque chose à noter. »
Un air renfrogné se dessina sur les lèvres de Novem. « Qu’est-ce que c’est ?
Le capitaine s’avança. « Vous êtes mort. »
Un sentiment sombre et inquiétant envahit Ryker. Le capitaine avait l’air normal, mais il y avait quelque chose dans ses yeux… c’était comme regarder dans une piscine d’eau froide et stagnante.
Rapide !
Avant qu’il ne puisse réagir, le capitaine fit surgir de nulle part une dague noire. Avec une rapidité inhabituelle, il l’abattit sur le colonel. Novem était un soldat aguerri et réagissait rapidement, mais il n’était pas assez rapide pour éviter complètement le coup. L’arme immonde s’enfonça dans son corps et libéra un poison qui lui fit perdre toute sensation. Un feu vert nauséabond fut injecté dans ses veines.
« Non ! »
Le temps que Ryker atteigne son compagnon, le visage de Novem avait déjà commencé à se décomposer. Des langues de flammes jaillissaient de ses yeux et de ses narines. En quelques instants, le soldat fut réduit en cendres et emporté par le vent.
« Blasphémateurs de déchets ! »
Ryker sortit une épée qui était une union de glace et de feu. Il la brandit pour frapper les envahisseurs, mais une foule d’ombres s’abattit sur lui. Des silhouettes sombres l’attaquèrent de toutes parts et, en deux secondes, il ne fut plus qu’un tas de cendres.
Personne ne s’en était rendu compte.
Ces hommes et tout ce qu’ils portaient avaient été emportés par les vents et emmenés dans les ténèbres. Il ne restait rien, comme s’ils n’avaient jamais existé. Fixant l’endroit où se trouvaient les cibles, la forme du capitaine de patrouille commença à changer. L’étrange et inquiétante forme de Janus Umbra se révéla. Il n’était pas étonnant que deux hommes puissants aient été éliminés si facilement.
Les autres membres de l’unité étaient tous des copies d’elle, des ombres de l’assassin. Une fois les deux victimes éliminées, Janus entra dans la forteresse.
À l’intérieur, une belle créature était suspendue dans les airs. Autour de lui se trouvaient d’autres personnages effrayants et remarquables : le Khan d’Evernight, Carnage, Phain, etc. Ils formaient l’avant-garde, envoyée pour prendre la forteresse, et se tenaient à l’intérieur.
Janus les regarda tranquillement. « C’est réglé ».
Phain lui jeta un regard noir. « Cloudhawk nous a dit de capturer tous ceux que nous pouvions. Nous ne pouvons pas nous contenter d’assassiner tous ceux qui se trouvent sur notre chemin. »
Le visage de Janus ne s’était jamais départi de son détachement froid. « Ces deux-là étaient forts. Loyaux à l’Avatar. S’ils s’échappaient ou se faisaient connaître, cela nous causerait beaucoup d’ennuis. »
Il ne fallut que très peu de temps aux envahisseurs pour attirer l’attention. Soudain, la forteresse fut le théâtre d’une activité intense et les troupes en garnison se précipitèrent pour réagir. Mais lorsqu’elles virent l’être planant dans les airs, elles se figèrent.
Qu’est-ce… qu’est-ce que c’était ?
Le dieu des nuages libéra un torrent d’énergie mentale qui s’infiltra dans l’esprit des soldats.
« Je suis le dieu des nuages, protecteur de ce royaume. Déposez vos armes et cessez immédiatement les hostilités ! »
Atterrés, les soldats restèrent là, ne sachant comment réagir. Leur dieu était apparu ici, devant eux ! Il était tout à fait exclu qu’ils s’opposent à sa volonté. Ainsi dominé, le Dieu des Nuages les obligea à jeter leurs armes et à se prosterner devant lui.
Le Khan d’Evernight traversa les soldats jusqu’au cœur de la forteresse. Il ne rencontra aucune résistance, ni de la part des soldats, ni de la part de l’Avatar. Il découvrit également que le centre d’intérêt autrefois conservé ici était introuvable.
« De quoi s’agit-il ? »
Les membres de la force d’invasion de l’Alliance verte étaient désemparés. Le Khan s’avança prudemment dans la pièce où se trouvait le foyer. Il remarqua une entaille circulaire dans le sol, entourée d’un certain nombre de poignards. « Il semblerait qu’ils aient utilisé le pouvoir spatial pour déplacer le foyer.
Déplacé ? Oui, c’était logique…
L’Avatar n’était pas dupe. Elle savait parfaitement qu’elle était tombée dans le piège de Wolfblade après avoir attaqué le Dieu des Nuages. Elle avait joué le jeu de Wolfblade, forçant le dieu à se joindre à l’Alliance Verte. À cause de sa folie, les habitants des Terres désolées avaient maintenant le dessus.
Grâce aux Yeux du Temps, Sélène pouvait savoir quand et où les forces de Cloudhawk allaient frapper, mais les repousser était une autre histoire. Dans ces circonstances, la chose la plus sage à faire était de consolider ce qu’ils avaient besoin de défendre.
Les points focaux de Skycloud étaient quatre dispositifs uniques. Ils étaient destinés à être placés aux quatre frontières du royaume et à relier les lignes de Skycloud à travers le grand mur frontalier. L’emplacement et la combinaison de leurs enchantements étaient suffisamment étendus pour protéger l’ensemble du royaume. Le pouvoir qu’ils contenaient était également assez puissant pour réguler la température et l’environnement de Skycloud et lui fournir une énergie illimitée.
Mais comme il ne s’agissait que d’appareils, ils pouvaient être déplacés !
Une fois réparés par les Séraphins, Sélène s’était appuyée sur le pouvoir du maître spatial Bruno pour les déplacer. Pendant tout ce temps, les forces de Cloudhawk n’avaient visé qu’une forteresse vide.
« Lorsque les foyers sont retirés, l’enchantement qu’ils maintenaient est détruit. Cela signifie que Skycloud ne reviendra jamais à son état d’origine. » Les pensées du dieu des nuages furent projetées dans l’esprit de tous. « Le temple est occupé par une force étrangère qui veut détruire le royaume. En tant que protecteur, je ne peux pas rester les bras croisés. En tant que votre dieu, je vous ordonne à tous de reprendre vos armes et de vous battre pour défendre votre foyer. »
Les faits étaient là, sous leurs yeux. Les soldats élyséens n’avaient d’autre choix que de croire leur protecteur divin. Ils pensèrent à leurs familles et à leurs proches restés au pays. Ils pensaient à la terre magnifique et abondante dans laquelle ils avaient grandi. Avec le Dieu des nuages qui les implorait personnellement, comment pouvaient-ils refuser ?
Le premier se leva en baissant la tête. « Je me battrai pour le Dieu des Nuages ! »
Il fut suivi par d’autres soldats qui se levèrent les uns après les autres. « Nous nous battrons pour le Dieu des Nuages ! »
C’était une scène réconfortante pour les membres de l’Alliance Verte. Ils n’avaient pas réussi à accomplir leur mission ici, mais au moins ils avaient vu que le Dieu des Nuages pouvait être un point de ralliement. Là où il apparaissait, les Élyséens viendraient sûrement à son secours.
Après tout, le mont Sumeru était une puissance lointaine et obscure. Le Dieu des nuages était bien réel et leur demandait de les aider à protéger leurs maisons !
Ces accusations troublantes signifiaient que les soldats ne savaient plus quelle était la position du Dieu des Nuages au sein de son propre peuple. Les affaires de Sumeru et ses luttes les dépassaient largement. Ce qu’ils savaient, c’est que les derniers événements avaient vu Skycloud s’enfoncer un peu plus dans la décadence. Si cela continuait, leur royaume bien-aimé n’existerait plus. Il n’y avait qu’un seul choix possible, et ils prirent les armes.
Aujourd’hui, ils se battaient pour eux-mêmes. Pour leurs maisons. Pour leurs familles. Ils avaient compris que la survie était la quête humaine la plus fondamentale.