Livre 5, Chapitre 79 – Le vagabond solitaire
Comment… comment était-ce arrivé ?
Le combat était terminé avant que la foule n’ait eu le temps de réagir.
Il était évident que Quatrième Feuille avait lancé son attaque avec une grande force. Cloudhawk l’avait regardé venir, immobile comme une statue jusqu’à la dernière seconde. D’un simple geste de la main, il avait ouvert la gorge de l’Élu.
Il n’y avait pas de mots pour le décrire. Cloudhawk ne se déplaçait pas beaucoup plus vite que lui. C’était presque comme si Quatrième Feuille venait d’enfoncer son cou dans la tige. La seconde d’après, il était mort.
Un silence absolu plana dans l’air pendant une minute entière. Puis, le chaos éclata. Quatrième feuille avait perdu ! Quatrième Feuille était mort !
Ce revirement soudain et inattendu les bouleversa ! Cela allait à l’encontre de tout ce qu’ils savaient !
Comment l’illustre Quatrième Feuille avait-il pu perdre si terriblement face à cet inconnu ? C’était tout simplement hallucinant ! Ce qui était encore plus stupéfiant, c’est que Cloudhawk avait assassiné l’homme sans la moindre hésitation !
Les élus étaient une denrée rare et précieuse dans le Royaume d’Argent, surtout ceux de la trempe de Quatrième Feuille. Quelle que soit l’animosité qui existait entre les élus, le Conseil des élus était une compétition entre organisations. Il s’agissait de représentants, et le combat se déroulait devant des centaines de spectateurs. Il était de coutume de montrer un visage à son adversaire. Il y avait des limites à ne pas franchir. Il était rare que l’on tue son adversaire, sauf en cas de problème.
Le quatrième porte-étendard de Red Banner, par exemple, pouvait vivre le reste de sa vie comme un infirme, mais il n’était pas mort.
Cloudhawk était un homme discret. Il n’était pas bruyant, mais il étonnait les autres par ses actions. Il levait rarement la main, mais quand il le faisait, il le faisait avec une efficacité mortelle. Et l’homme qu’il avait tué était l’un des meilleurs de la compagnie Seven Leaf.
Plus qu’un simple homme compétent, Quatre Feuilles était largement considéré comme le successeur de l’actuelle Septième Feuille. On le préparait à diriger les Vénérés de la Compagnie comme leur meilleur élément. Cloudhawk avait rompu ce fil du destin devant le président de Seven Leaf et tous les citoyens de Redleaf.
Il s’agissait sans aucun doute d’une déclaration de guerre ! Cloudhawk ne leur avait pas laissé d’autre choix. Ces deux géants de l’industrie allaient être contraints à un conflit ouvert, peut-être même à une vendetta.
BANG !
La tasse de thé dans la main d’Otus Blanc se brisa. Un liquide chaud et bouillant éclaboussa dans tous les sens.
En apparence, il ne montrait rien. Son visage était comme taillé dans la pierre. Pourtant, ses yeux brillaient d’une fureur sans pareille. Il frappa du poing sur la table et se leva d’un bond. « Beck, vous allez trop loin ! »
Les hommes de la Compagnie sortirent tous leurs armes. Leurs visages étaient tordus d’une colère égale à celle de leur président.
Beck, lui, resta assis. En fait, il était tout aussi surpris que les autres par le résultat. Il n’avait pas pensé que Cloudhawk irait jusqu’à tuer un homme. Mais tel avait été le cas. Il n’y avait plus rien à changer. Il devait se raidir et avaler cette pilule épineuse.
Qu’attendaient-ils ? Qu’il s’excuse pour la mort de leur homme ? Au cours du dernier combat, ils avaient peut-être paralysé son combattant de façon permanente. Où serait la fierté de Red Banner s’il s’inclinait ? Red Banner n’était peut-être pas à la hauteur de Seven Leaf, mais ils étaient tout de même sur un pied d’égalité.
Beck tripota sa tasse de thé. « Pourquoi êtes-vous contrarié, M. Blanc ? Il y a parfois des accidents malheureux. C’est la nature même du Conseil. C’est dommage, mais il n’y a rien à faire. »
Otus était tellement bouleversé qu’il tremblait visiblement. « Votre homme a assassiné Quatrième Feuille volontairement ! »
Un rire froid résonna dans le cœur de Beck. Et alors ? Il ne pouvait rien y faire. Mais sa réponse fut mesurée. « Très bien, considérez que c’est une erreur de ma part. Je lui demanderai de venir s’excuser lorsque le Conseil sera terminé. »
S’excuser ? Beck pourrait accepter quelque chose comme ça, mais Cloudhawk, un mystérieux étranger, était plus susceptible de se torcher le cul avec cette suggestion. Beck le savait sans aucun doute.
Otus était d’autant plus irrité par les paroles inutiles de Beck et devait se retenir de renverser la table entre eux.
Mais avant que la situation ne s’aggrave, une voix timide l’interrompit. « Ne vous fâchez pas, mes amis. Les hommes du roi sont présents, et si vous créez des problèmes, il vous dira ce qu’il en pense. Personne ne veut qu’on lui reproche d’avoir fait du grabuge ».
C’est le vieil aveugle qui incarnait la voix de la raison. Pour se hisser au rang de président de l’une des six grandes puissances de la ville, il devait avoir la tête intelligente sur les épaules. Il faisait semblant d’être timide, mais la plupart des gens le savaient.
Son avertissement coupa court à la colère d’Otus. Il était tellement énervé qu’il aurait pu mettre en pièces le chef de Red Banner, mais avec la présence de ses Élus, il savait que cela ne se terminerait pas bien.
Après un moment, il se calma et laissa son esprit travailler.
Si la Compagnie Seven Leaf entrait en guerre ouverte avec Red Banner, elle avait de bonnes chances d’en sortir vainqueur, mais cela lui coûterait cher. Si les choses tournaient mal, cela signifierait une destruction mutuelle. Mais s’il ne demandait pas justice d’une manière ou d’une autre, comment pourrait-il le justifier auprès des autres ?
Beck le savait aussi. C’était facile à comprendre.
Beck posa la tasse après un moment de réflexion. « Je comprends votre position, M. Blanc. Vous êtes dans une situation difficile. Alors, pour vous soulager, que diriez-vous si je vous remettais Cloudhawk pour que vous en fassiez ce que vous voulez une fois le Conseil terminé ? ”
Otus fut pris de court. Il était évident que Cloudhawk était incroyablement fort. Qui aurait cru que Beck accepterait simplement de le livrer pour une mort atroce ? Cependant, du point de vue de Red Banner, c’était en effet un bon plan.
Cloudhawk était un étranger. S’il refusait de les rejoindre, quelle différence cela faisait-il qu’Otus s’occupe de lui ?
Le meurtre très bref de Cloudhawk contre Quatrième Feuille avait prouvé qu’il était un combattant exceptionnel. Sa maîtrise des bêtes divines était meilleure que celle du Quatrième Porteur de Beck. De plus, il semblait porter un certain nombre de reliques spéciales. Il était plus fort que Beck ne pouvait l’imaginer.
Otus voulait se venger ? Qu’il en soit ainsi ! Cloudhawk n’était pas un de ses pions à utiliser de toute façon. S’il était le dernier à utiliser son pouvoir, alors tant mieux ! Bien sûr, il n’accepterait de mener Cloudhawk à sa perte qu’après le Conseil. De cette façon, ils pourraient voir de quoi il était vraiment fait.
Il restait encore quelques combats à Cloudhawk. Lors de ces combats, il ne tuait pas ses adversaires, mais les battait tout de même à plate couture.
Il n’était pas si violent par nature, ni si méprisant. Il s’était retenu. Pourtant, l’arrogance, l’agressivité et la menace de Quatrième Feuille n’étaient pas quelque chose que Cloudhawk allait tolérer. Aucun des autres combattants qu’il avait affrontés n’avait été sérieusement blessé.
Chaque fois qu’il entrait sur le terrain, il ne révélait même pas une fraction de ce dont il était réellement capable. Il n’utilisa une relique ou une boule de feu que quelques fois.
Tout le monde pouvait voir que Cloudhawk les battait grâce à ses compétences martiales et à son talent au combat. Ses victoires étaient dues à sa propre force et à ses capacités physiques, qui suffisaient à écraser les Élus. S’il n’y avait pas le petit oiseau sur son épaule, les gens se demanderaient s’il était bien un Élu.
Les autres Vénérés virent que Quatrième Feuille avait largement sous-estimé son ennemi.
Mais comment quelqu’un comme Quatrième Feuille, avec sa bête divine et ses reliques, avait-il pu perdre si facilement ? C’était parce qu’il s’était cru supérieur. Il ne s’était pas arrêté pour penser que l’homme aux vêtements en lambeaux serait son égal. Cloudhawk avait également les compétences de combat nécessaires pour reconnaître la faille et en tirer parti, mettant fin au combat d’un seul coup.
Le premier jour du Conseil des Élus s’achevait. Demain, de nouveaux défis se présenteraient, et à la fin, les gagnants des six champs seraient sélectionnés pour la finale.
« Cloudhawk, tu as été incroyable aujourd’hui ! » Summer était ravi de revoir Cloudhawk. Il bondit vers lui, le visage rayonnant. « Tu l’as tué en un seul coup ! Tu l’as tué en un seul coup ! Quatrième feuille était si arrogant. Il n’a eu que ce qu’il méritait. »
Cloudhawk enleva son masque et regarda le jeune homme avec un sourire de travers. « C’est ce que tu penses ? Tu n’as pas peur de t’attirer des ennuis en parlant comme ça ici ? D’après ce que tu me dis, la compagnie Seven Leaf est la plus importante du coin. Même sous la protection de Red Banner, la compagnie Summer-Autumn ne sera pas en sécurité si tu l’énerves. »
Summer était actuellement le plus grand fan de Cloudhawk. Il se fichait que quelqu’un l’entende, pas quand il était devant son idole.
« Et alors ? » Les sourcils de Summer se haussèrent. « J’ai misé toute la fortune de ma famille sur ta victoire. Grâce à toi, frère Cloudhawk, je vais devenir riche ! Toute la richesse que nous aurions pu accumuler grâce à de futurs voyages dangereux, nous pouvons la gagner maintenant, d’un seul coup ! Je tiens donc à te remercier. Si t es libre ce soir, viens manger avec nous au domaine familial. Laisse la compagnie t’organiser une fête de la victoire ! »
Cloudhawk regarda ce jeune homme au sang pur et chaud.
À vrai dire, ce gamin commençait à lui plaire. Comme la plupart des jeunes de son âge, il était plein de pisse et de vinaigre, prêt à atteindre ses rêves. C’était la plus belle période de la vie d’un homme. La vie ne l’avait pas encore mis à terre, il était donc encore plein d’espoirs et de possibilités. Il n’avait pas encore traversé les périodes difficiles qui allaient le marquer en cours de route.
La vie serait belle si personne ne dépassait ce stade de pureté.
Il ne savait pas ce que l’avenir réservait à Summer, ni s’il aurait un jour la chance de se lancer dans sa grande aventure. Ce qu’il savait, c’est qu’il devait rester loin du garçon. Plus il resterait, plus la compagnie Summer-Autumn risquerait d’être détruite.
« Tu sais quoi, Summer ? Je t’envie. »
« Tu m’envies ? » Les yeux de Summer s’écarquillèrent. « Comment quelqu’un comme toi peut-il m’envier ? »
« Tu as une sœur douce et mature », commença Cloudhawk. « Tu as un grand-père gentil et attentionné. Tu as une famille qui t’aime. Tu as une famille. Je n’ai jamais vécu ce que tu as vécu. Pas de famille. Personne qui se soucie de moi comme ça. Je ne sais même pas ce que ça fait. Toute ma vie, je n’ai vu que les parties les plus merdiques de ce monde. Alors je t’envie. Vraiment, je t’envie. »
Summer ne savait pas comment réagir. Cloudhawk était si fort. Pourquoi s’intéressait-il à des choses aussi banales ?
Le soleil se couchait, et sa lumière déclinante rendait le ciel tout entier doré. Elle filtrait à travers la brume sur ces deux silhouettes, étirant leurs ombres en longueur. Ils restèrent un moment à se regarder, deux vies contrastées s’examinant l’une l’autre.
L’un était dépenaillé et dépravé. L’autre était jeune et dynamique.
L’un battu par les éléments. L’autre était fraîche et immature.
L’une était immensément forte. L’autre faible et ordinaire.
« La faiblesse et la force ne sont qu’une question de comparaison. Du roi le plus puissant au mendiant le plus humble, du sage le plus avisé au roturier le plus inculte, tout le monde connaît le bonheur et les difficultés de la même manière. La joie qu’éprouve un roi lorsqu’il reçoit un trésor rare n’est pas plus grande que celle qu’éprouve un mendiant lorsqu’il reçoit une miche de pain. »
Cloudhawk tapota l’épaule de Summer. « Tu comprendras un jour. Vivre, c’est envier les autres. De même, d’une autre manière, les autres t’envieront. Mais souviens-toi de ce que je t’ai dit au bar : un vrai guerrier sait toujours ce qu’il trouve le plus précieux. C’est ce qui te donne la force de te lever et de le protéger. »
« J’ai un petit cadeau pour toi. Si un jour tu penses être prêt, utilise-le. »
Cloudhawk n’accepta pas l’invitation à dîner du jeune homme. Il avait l’intention de rester au quartier général de Red Banner à partir de maintenant.
Summer regarda son héros s’éloigner. Dans sa main se trouvait le cadeau laissé par Cloudhawk – un morceau de papier roulé. Il le déroula et vit une carte détaillée. Au centre se trouvait un endroit appelé “Skycloud”.
Summer n’avait jamais su qu’il existait un endroit appelé Skycloud. Est-ce là que Cloudhawk avait grandi ? Summer entendit quelqu’un s’approcher, alors il roula rapidement le papier. Lorsqu’il se retourna, il vit son grand-père aux cheveux blancs et sa sœur aînée derrière lui.
Ils le regardaient tous les deux avec des yeux inquiets. Soudain, Summer comprit de quoi Cloudhawk avait parlé.
Même les choses les plus ordinaires peuvent être précieuses. Pour Summer, la chose la plus importante dans sa vie était sa famille et l’amour qu’elle partageait. Il savait que peu importe où il irait ou ce qui arriverait, cette connaissance lui donnerait de la force.
Les sourcils d’Autumn se froncèrent. « Cloudhawk, il… »
Summer répondit à la question non posée. « Il ne vient pas avec nous. »
Autumn et Craig soupirèrent de soulagement. Craig avait tiré Cloudhawk des décombres parce qu’il voulait un Élu pour rehausser le profil de leur entreprise. Qui aurait cru qu’il en tirerait bien plus que cela. Cet étranger était plus fort que tous ceux qu’il avait vus auparavant. S’il restait avec eux, cela signifierait leur perte.
Summer regarda la rue où Cloudhawk avait disparu. « Sis, tu avais raison. Il n’est pas de notre monde. »
Elle lui rendit son regard. « Tu comprends enfin ? »
Summer acquiesça. « Je peux sentir sa solitude. Il marche dans un monde sombre, plein de luttes. Une route difficile, toujours à la recherche d’une lueur d’espoir. »
Autumn soupira. Son frère comprenait.
Craig regarda ses petits-enfants l’un après l’autre. « Venez, rentrons à la maison et mangeons. »
Summer resserra sa main autour de la carte qu’il tenait et sourit. « Je tuerais pour goûter au porc rôti d’Autumn ! »
« Tu ne penses qu’à manger ! »
Les trois s’esclaffèrent en reprenant le chemin de la maison.
Cloudhawk retourna à la résidence qui lui avait été préparée dans le quartier général de Red Banner. Le ciel était sombre et son corps commençait à souffrir. Ses vieilles blessures étaient comme des mille-pattes venimeux qui le rongeaient, sortant de l’ombre lorsqu’il était calme et se reposait.
Red Banner n’avait rien à voir avec la compagnie Summer-Autumn.
Beck Roth avait préparé une chambre luxueuse pour Cloudhawk. Devant sa porte, il y avait une grande cour avec des fleurs délicates et bien entretenues, ainsi qu’une source d’eau chaude personnelle. Cloudhawk avait du respect pour cet homme. Il était intelligent, il avait de l’ambition. Mais pour autant, il n’était qu’un petit joueur dans une petite ville. Que pouvait-il accomplir ?
Il poussa la porte. Il s’apprêtait à entrer lorsqu’il sentit que quelque chose n’allait pas.
De l’autre côté de la porte se tenaient une douzaine de belles femmes de toutes sortes. Chacune d’entre elles était manifestement une beauté rare et triée sur le volet.
Redleaf était un endroit au climat agréable et humide. Les femmes élevées ici étaient aussi douces et séduisantes que l’eau.
« Maître Cloudhawk, tout va bien. Nous sommes ici spécialement pour être à votre service. Nous voulons simplement vous rendre heureux, et nous sommes à vos ordres. »
Chacune des femmes n’était vêtue que d’une robe de gaze translucide qui ne laissait rien à l’imagination. Le tissu flasque s’accrochait à leurs doigts de manière séduisante, invitante.
« Le dîner sera bientôt prêt. Voulez-vous vous détendre dans la source d’eau chaude pendant qu’on le prépare ? » L’une des femmes s’avança. « Nous pouvons nous baigner avec vous si vous le souhaitez. Nous avons été… spécialement formées pour vous mettre à l’aise. »
Une autre femme ajouta : « Nous travaillons sous les ordres de Maître Roth, mais nous n’avons jamais été touchées par un autre homme. »
Il semble que Beck n’ait pas complètement abandonné l’idée de le recruter. Cette scène était certainement sa dernière tentative. Une douzaine de belles femmes ? Il mettait le paquet.
« Je n’ai besoin d’aucun service ». La voix de Cloudhawk était froide et sèche. « Vous pouvez toutes partir. »