Livre 4, Chapitre 78 – Force d’esprit
Chargé d’une mission impossible, Cloudhawk était néanmoins obligé d’accepter.
Quel choix avait-il ? Quelle que soit l’intrigue, quelle que soit la colère, ils devaient d’abord survivre. Rien n’était plus dangereux que la position dans laquelle ils avaient été poussés.
Le vieil ivrogne et Barb amenèrent Aurore sous les ponts. Son état d’esprit fragile la rendait instable. Personne ne savait comment elle allait réagir. Sélène, Phain et les Templiers se tenaient aux côtés de Cloudhawk et attendaient les ordres. Ils représentaient le pouvoir du Temple pour donner une légitimité au nouveau commandement.
La douleur et les doutes devaient être mis de côté jusqu’à ce que cette heure sombre soit passée. Ce qui s’était passé ne pouvait être défait, mais ils pouvaient travailler pour s’assurer que cette tragédie ne s’aggrave pas. Ils avaient du pain sur la planche – la flotte élyséenne n’était pas en état d’encaisser une attaque sur trois fronts.
« Dix divisions ont été rassemblées pour cette excursion, totalisant environ soixante mille hommes. La flotte compte actuellement trois cent cinq vaisseaux de guerre. Vingt d’entre eux sont lourdement endommagés, cinquante-cinq ont subi des dommages modérés, et quatre-vingt-neuf se débrouillent avec des problèmes mineurs. En outre, il y a deux cents navires de logistique et d’approvisionnement. Maintenant, les divisions sont les suivantes : l’avant-garde, le flanc, l’aéroporté… »
Roc énuméra l’état actuel de leurs forces armées. Toutes les divisions qu’il avait nommées étaient peuplées de soldats expérimentés. Bien que l’attaque sur Fallowmoor ait échoué et les ait laissés avec de nombreux vaisseaux endommagés, les pertes totales étaient encore minimes – peut-être dix pour cent, vingt au maximum. Ce n’était pas suffisant pour menacer les capacités de base du corps expéditionnaire. Skye Polaris était un homme impétueux et colérique, mais des années de combat avaient fait de lui un stratège compétent. Il n’était pas assez fou pour se briser, lui et toute sa famille, sur un seul assaut. Cette force de combat était les derniers vestiges de la force de la famille Polaris et son héritage le plus important.
Il savait que, quel qu’en soit le prix, ils devaient rentrer chez eux sains et saufs.
Les soupçons de Phain sur la capacité de Cloudhawk à commander étaient fondés. Il n’avait aucune expérience à la tête d’une force de cette taille. Cependant, pendant ses années dans la Vallée des enfers, il avait appris les bases de la tactique et du commandement. Il avait également bénéficié des conseils d’autres personnes ayant des connaissances plus pratiques. Il était assez confiant quant à ses capacités.
C’était une époque et un environnement où la confiance et la bravoure étaient importantes. La sagesse et la tactique, il n’y en avait pas à proprement parler dans cet affrontement. Lorsque votre adversaire avait un tel avantage en termes de puissance, les soi-disant “stratégies” et “tactiques” n’étaient rien d’autre que de petits trucs de salon qui ne pouvaient être utilisés que pour gagner du temps.
Cloudhawk se tourna vers Roc. « Combien en avons-nous dans notre bataillon de chasseurs de démons ? »
« Trois cents chasseurs de démons ont été envoyés avec nos forces », répondit-il. « Deux cents environ sont encore en assez bonne condition pour se battre. »
La famille Polaris n’était pas comme les Cloude qui étaient riches en talents de chasseurs de démons. Trouver une centaine de chasseurs de démons dans un groupe de dix mille soldats était considéré comme un bon coup de filet pour eux. Mais même ce petit bataillon jouerait un rôle important.
Ici, l’aptitude au combat d’un chasseur de démons était secondaire.
Dans une flotte de plusieurs centaines de navires, les cris et les signaux de drapeaux ne pouvaient transmettre qu’un nombre limité d’informations. C’était particulièrement vrai dans cette tempête de poussière, qui cachait tout ce qui se trouvait à plus de quelques mètres.
Pour contrer cela, le vaisseau de commandement de chaque groupe de combat était équipé d’une tour psychique. Les tours psychiques fonctionnaient différemment des trois autres tours que les vaisseaux de guerre élyséens possédaient habituellement, mais leur fonction était tout aussi importante.
Les chasseurs de démons, grâce à leur capacité à manipuler et à invoquer la puissance mentale, étaient capables de puiser dans un réseau neuronal créé par ces tours psychiques. Grâce à elles, l’information pouvait être transmise presque instantanément, fournissant des conditions de combat et des ordres critiques en une fraction du temps normalement nécessaire.
L’endroit d’où l’ennemi attaquait, le flanc qui nécessitait le plus de soutien, les rapports de dommages, les ordres de combat – les tours psychiques s’assuraient que l’information était rapidement transmise à chaque partie de la flotte. Ce réseau neuronal était ce qui faisait de la flotte entière une force de combat cohésive et empêchait le chaos de la bataille de déchirer leurs formations.
Maintenant, Skye n’était pas un chasseur de démons. En tant que tel, il était obligé de s’en remettre aux chasseurs de démons pour les rapports, puis lorsqu’un ordre devait être relayé. De la réception de l’information à son traitement jusqu’à la formulation d’un ordre puis sa diffusion à la flotte, la procédure était longue avec beaucoup d’intermédiaires entre les deux. Elle entraînait des retards importants et augmentait le risque que quelque chose soit oublié ou mal relayé. Dans une flotte de cette taille, les effets négatifs étaient considérablement aggravés.
Le facteur principal de la lenteur du corps expéditionnaire à répondre à l’attaque furtive de Dark Atom était dû à cette chaîne de communication.
Heureusement, Cloudhawk pouvait empêcher cela en recevant directement les informations. Il connecta son propre esprit directement au réseau neural.
Après avoir discuté des plans, les vaisseaux élyséens commencèrent à se reformer. Ils avaient perdu une demi-journée après la mort de leur général en essayant de rétablir le commandement. Maintenant, ils étaient forcés de s’échapper de ce cadre périlleux aussi vite que possible.
Il relaya ses ordres. Bien que ce soit un moment critique pour la flotte assiégée, il prit un moment pour descendre et trouver Aurore.
Tout ce qui s’était passé avait été un coup particulièrement cruel pour la jeune fille. Elle avait l’air d’une personne totalement différente, vidée de toute l’énergie vivace qui l’entourait habituellement. On aurait dit qu’elle était morte.
Tout était si… soudain. Elle n’était pas prête. Un être cher, parti en un clin d’œil.
Ce qui la tourmentait le plus était de savoir que ses tueurs étaient à quelques mètres d’elle, et qu’elle ne pouvait rien y faire. Ce genre de rage et d’impuissance change une personne. Cloudhawk savait que cela l’avait frappée au plus profond d’elle-même. Sinon, l’Aurore qu’il avait connue aurait laissé la colère la dévorer. Il savait aussi que ce changement soudain de disposition n’allait pas sans de profondes cicatrices dont les dangers ne seraient révélés que dans le futur.
C’était la dernière chose qu’il voulait voir vivre à un ami.
« Le Général était bon pour moi. J’apprécierai toujours son respect et la chance d’une nouvelle vie qu’il m’a donnée. » Cloudhawk se dirigea vers Aurore et posa une main sur son épaule. « J’espère que tu peux comprendre que tu n’es pas la seule à traverser cette épreuve. Je suis avec toi, alors ne porte pas tout toi-même. Peu importe ce qui se passe ou ce qui doit être fait, je serai à tes côtés. »
Les yeux d’Aurore étaient rouges et gonflés. Elle ne réagissait pas, comme si elle n’avait pas entendu. Elle resta assise, immobile, comme si elle était en bois.
D’un air renfrogné, il posa ses deux mains sur ses épaules et le tira brutalement sur ses pieds. Ses yeux sombres regardaient profondément dans les siens. « Hé, où est passée cette fille qui n’avait peur de rien ? Bon sang, autant que je me souvienne, la seule chose dont tu avais peur était de perdre la face. D’où vient cette putain de gamine faible ?! »
N’importe quel autre jour, Aurore lui aurait mis son poing dans la figure. C’est ce qu’il voulait, ce qu’il espérait. Ça prouverait au moins qu’elle n’était pas complètement brisée, qu’il lui restait encore de la combativité, du courage, qu’elle n’avait pas abandonné.
Mais, elle n’avait pas abandonné. Il n’y avait que les larmes qui coulaient dans ses yeux et le silence.
Aurore passa chaque jour de sa vie à dire à tout le monde à quel point elle était géniale. Puis, la vie laissa tomber le marteau. Elle réalisa que rien de tout cela n’était vrai – elle était faible. Elle était petite. Pour la première fois, elle avait vraiment vu à quel point elle était inférieure à Sélène.
Les deux femmes avaient aimé des personnes proches d’elles. La perte de Sélène l’avait rendue courageuse, lui avait donné la force et le courage de s’aventurer seule dans les terres désolées pour demander justice pour son père. Aurore ne se sentait pas du tout courageuse. Tout ce qu’elle ressentait était l’espoir désespéré et insensé que tout ceci n’était qu’un mauvais rêve, un cauchemar dont elle se réveillerait bientôt. La famille Polaris ne pouvait pas continuer sans son patriarche ! Aurore ne pouvait pas vivre sans son grand-père !
Quant à Cloudhawk, il était en colère. Vraiment en colère ! Il la fixait avec des yeux qui lui brûlaient le crâne.
« Je vais t’aider. Je ferai en sorte qu’Arcturus paie pour ses crimes. » Les mots de Cloudhawk portaient le poids d’un engagement sérieux et honnête. « Toi et moi, nous allons le tuer ou mourir en essayant. Qu’on se venge ou qu’on se fasse tuer, je suis avec toi. »
Je suis avec toi ! Il y avait une réelle puissance dans ces mots. Ils frappèrent Aurore en plein cœur comme un coup de pied à la poitrine.
Son expression de bois trembla, et un peu d’esprit revint sur son visage baigné de larmes. C’était comme une lumière qui s’allume dans une obscurité impénétrable, comme un homme qui se noie dont les doigts s’enroulent autour d’une vigne salvatrice.
Oui, elle avait subi une grande perte. Mais elle avait Cloudhawk. Elle baissa la tête, et quand elle parla, l’amertume dans sa voix était étouffante. « On ne peut pas gagner. »
« Merde ! Je ne peux pas croire que j’entends cette merde de ta bouche ! L’Aurore que je connais se jetterait l’épée la première sur ses ennemis, qu’il s’agisse d’Arcturus ou du putain de roi des dieux lui-même. » Cloudhawk ne l’avait jamais quittée des yeux. « Toute ma vie, j’ai craché sur l’idée du destin. Si j’avais laissé le destin décider pour moi, je serais mort depuis longtemps, un autre cadavre dans les terres désolées ! »
Ouais… comment sauraient-ils qu’ils vont perdre s’ils n’ont jamais essayé ?
« Écoute, nous ne sommes pas impuissants non plus. Nous avons Sélène et tous les autres. Nous ne sommes peut-être pas encore prêts, mais un jour, nous le serons et nous déchirerons ce fils de pute membre par membre ! » Cloudhawk tendit une main pour essuyer les larmes sur son visage. « Fait-moi confiance. »
Ses mots et sa conviction étaient contagieux. Elle l’avait sentie se remplir.
Arcturus… c’était le plus grand chasseur de démons que le monde avait vu depuis plusieurs siècles. Il avait plus de pouvoir et d’influence sur les terres élyséennes que quiconque.
Oui, Cloudhawk avait reçu de l’aide, des conseils et des ressources de la famille Polaris. Mais il l’avait largement remboursé. Il n’avait aucune raison de faire quoi que ce soit par sens de l’obligation. Il n’avait pas proposé d’affronter l’homme le plus puissant du monde parce qu’il s’y sentait obligé, mais parce qu’il le voulait. Pour elle. Pour lui-même.
Il était prêt à risquer sa vie pour essayer. Pourquoi Aurore ne pouvait-elle pas faire preuve du même courage ?
Elle repensa à toutes les années qui avaient passé. Se languissant, se contentant du strict minimum, créant des problèmes au lieu de s’appliquer. Si elle avait été assez mûre pour partager le poids de la lutte de son grand-père, serait-elle là aujourd’hui ? Et lui ?
Maintenant, ses épaules portent le fardeau inéluctable de la vengeance du meurtre de son grand-père. Si elle s’y soustrayait parce qu’elle avait trop peur, le monde entier rirait. Elle serait une déception écrasante pour tous ceux qui comptent.
Elle était soutenue par une force d’âme profonde et réelle. Elle devait continuer à s’améliorer. C’était la seule façon d’honorer son grand-père qui avait tout donné au service de sa famille. Devenir plus forte était le seul moyen de gagner l’amitié de Cloudhawk. Elle deviendrait si forte que Sélène ne pourrait plus ricaner en bas de son nez mais serait obligée de lever les yeux au ciel à la place.
« Arcturus Cloude ! Peu importe le temps que ça prendra, peu importe ce que ça demandera, je te tuerai de mes propres mains ! »
« Merci. » Une étincelle de feu était revenue dans ses yeux. Elle regardait l’homme qui lui avait donné force et courage quand elle était le plus faible. À cet instant, elle sut sans l’ombre d’un doute que rien ne les séparerait.
La perte est une épée à double tranchant. Elle apporte une douleur écrasante, mais dans les bonnes mains, elle apporte la croissance.
Cloudhawk espérait que la douleur de ce moment l’aiderait à se voir clairement. Il espérait que cela réveillerait le potentiel qu’il savait qu’elle avait. Elle n’était en aucun cas inférieure à Sélène. Elle avait juste besoin de découvrir ce pouvoir en elle. Elle avait les prouesses mentales d’un grand chasseur de démons et les capacités martiales d’un Templier.
Sélène avait aussi l’ambition d’être la prochaine maîtresse chasseur de démons.
Cloudhawk ? Beaucoup de choses avaient changé pour lui. Il n’y avait aucun moyen de savoir ce que l’avenir lui réservait. Il ne savait pas s’il serait assez fort, mais il savait qu’au plus profond des entrailles de la vallée boisée, il y avait une autre partie de son héritage, qui attendait silencieusement qu’il vienne la réclamer…
Aurore regarda les traits de Cloudhawk en train de mûrir. Ses yeux dansaient dessus comme si elle était dans un rêve. Ce garçon insouciant et ignorant qu’elle avait rencontré il y a des années était devenu un homme sur lequel elle pouvait compter.
« Commandant ! » Roc se précipita sous les ponts pour le trouver. « Nous avons reçu des rapports urgents indiquant qu’une force ennemie approche. Nous avons besoin de vous sur le pont immédiatement. »
« mère de pu-… Aussi vite ? » Cloudhawk suivit Roc jusqu’au centre de commandement.
Barb et l’ivrogne se tenaient dans l’embrasure de la porte après avoir assisté à tout l’échange. Tous deux ne savaient pas trop comment réagir.
Vulkan se frotta les tempes. « Arcturus ne fait pas dans la dentelle. Si ces trois jeunes sont vraiment décidés à s’opposer à lui, ça va demander un sacré effort. »
Barb ne savait pas trop comment réagir. Elle avait l’impression que tout ce qu’elle connaissait du monde était chamboulé. Arcturus Cloude était le chef de Skycloud et de tous les chasseurs de démons. C’était l’homme que tout le monde admirait. Une légende vivante, un héros. Mais après avoir vu tout ce qu’il avait fait de ses propres yeux, un froid intense s’était installé dans son cœur.
Si un homme comme lui pouvait prendre le contrôle du monde entier… Cette pensée la faisait frémir. Il était déjà la seule puissance politique de Skycloud, avec un pouvoir sur d’innombrables chasseurs de démons. En s’opposant à lui, Cloudhawk et les autres risquaient la menace de toutes les grandes puissances des terres élyséennes.
Que devait-elle faire ? Barb jeta un coup d’œil au vieil homme. Il avait toujours l’air de ne pas vouloir s’en mêler. Elle ne comprenait pas… comment pouvait-il rester si indifférent ?