Livre 5, Chapitre 76 – Des mondes différents
Le lendemain matin…
Le vieux Vista et ses petits-enfants s’approchaient du petit appartement de Cloudhawk. Craig se tenait devant la porte, les yeux remplis de reconnaissance.
Il n’aurait jamais imaginé que le fait de traîner un étranger dans la zone interdite leur permettrait de se débarrasser de Python et de tenir tête à Red Banner. Cloudhawk les avait même aidés à conclure un accord très favorable avec Beck Roth.
Il avait été une véritable bénédiction imprévue. Non seulement Red Banner allait cesser de harceler leur petite entreprise, mais grâce à l’intervention de Cloudhawk, ils allaient effectivement prendre Summer-Autumn sous leur aile. Craig et sa famille n’avaient plus à marcher sur des œufs autour des Élus et à supporter leurs insultes.
Cloudhawk avait fait ce qu’il avait fait pour les remercier de lui avoir sauvé la vie. Mais aujourd’hui, ils étaient là pour le remercier.
Summer frappa au cadre de la porte et appela. Après quelques instants, il n’y eut toujours pas de réponse. Cloudhawk n’était-il pas là ? Craig fit un signe de tête à ses deux jeunes protégés, et Autumn poussa la porte. À l’intérieur, ils aperçurent une silhouette.
« Maître Cloudhawk, vous… »
Il ne portait pas sa cape, et pour la première fois, ils le virent enveloppé dans ses bandages.
Autumn vit qu’ils étaient tachés de sang qui suintaient parfois par en dessous. Il était assis tranquillement sur le lit, trempé de sueur, souffrant clairement.
Était-il blessé ? Ou bien souffrait-il d’une terrible maladie ?
De toute évidence, quel que soit son état, il était clairement en mauvaise posture.
En effet, les choses ne se passaient pas bien. Depuis qu’il était sorti du coma, Cloudhawk avait l’impression qu’un million de fourmis rongeaient ses os. La douleur traversait chaque partie de son corps, par vagues ou par à-coups. Il avait l’impression d’être sur le point de s’effondrer.
Outre les divers médicaments de Nox, la seule chose qui maintenait Cloudhawk sur pied était le virus qu’il avait contracté il y a des années. Le Trespasser était capable de maintenir un semblant d’équilibre dans ses nerfs fragilisés et de faire fonctionner ses organes. Sans cela, il serait déjà un cadavre.
Judas disait qu’il avait un an au mieux. Il n’en avait pas l’impression.
Le démon n’avait pas forcément tort. Cloudhawk s’affaiblissait progressivement au cours d’une année, mais au bout de six mois, il était cloué au lit. En d’autres termes, son temps était très court.
Autumn voyait à quel point son état était terrible et qu’il avait perdu tout contact avec le monde extérieur. Elle hésita longtemps avant de trouver le courage de s’approcher sur la pointe des pieds. Tendant une main, elle essaya de la presser sur son front.
Cloudhawk sentit une présence se rapprocher. Soudainement en alerte, ses yeux s’ouvrirent. Ses pupilles sombres prirent une teinte dorée et un feu brûla au fond de lui. La jeune fille vit son visage se refléter dans les flammes et sut qu’elle pouvait être consumée par elles au gré des caprices de cet homme.
« Ah ! » Autumn trébucha en arrière de peur. Tous les poils de son corps se hérissaient. Elle n’avait jamais ressenti une telle sensation auparavant.
C’était comme regarder dans les yeux d’une créature divine, sinistre, royale et inattaquable. Elle se sentait aussi petite et insignifiante qu’un insecte.
Elle l’avait surpris alors qu’il n’était pas sur ses gardes, ce qui l’empêchait de cacher ce qu’il avait en lui. L’étendue de son terrible pouvoir lui était révélée.
Il était totalement différent de cette fille. Il avait grandi dans des ruines cruelles et des paysages dévastés, et non sur la terre enneigée d’un dieu déchu. Depuis son tout premier souvenir, la vie n’était qu’une série de luttes, de violence, de sang et de mort. Il était comme eux, une bête jusqu’aux os.
Au cours des cinq dernières années, Cloudhawk avait vécu des choses incroyables.
Il avait rencontré des dieux et des démons, s’était entraîné avec une armée secrète, avait commandé l’une des siennes, avait combattu des maîtres chasseurs de démons, était devenu un chef de la nature et avait lâché une montagne sur une forteresse. Le pouvoir qu’il avait exercé et les aventures qu’il avait vécues dépassaient tout ce que la plupart des gens pouvaient imaginer.
Au début, Autumn était sceptique quant au fait qu’il ait combattu ce dracobat. Mais à cet instant, elle comprit qu’il était dix fois plus dangereux que la plus terrible des bêtes divines. C’était un monstre qui avait rampé jusqu’ici à travers une montagne de cadavres. Alors comment avait-il pu être si gravement blessé ?
« Que s’est-il passé ? »
Craig et Summer l’avaient entendue crier et s’étaient précipités dans la pièce. Ils l’avaient vue sur le sol, le visage pâle de peur, comme si elle avait vu sa propre mort. Même Autumn n’arrivait pas à croire qu’elle pouvait avoir si peur juste en regardant quelqu’un dans les yeux.
Cloudhawk se ressaisit rapidement. Il se leva et enfila sa cape. « De quoi as-tu besoin ? »
Il fit subrepticement appel à ses sens. Le Khan d’Evernight n’était pas là. Où se cachait-il ? Toujours un personnage aussi mystérieux, apparaissant et disparaissant comme une ombre. Cloudhawk ne savait pas comment il faisait, mais il n’avait pas envie de gaspiller son énergie mentale à essayer de le découvrir. Il ne lui restait qu’un an à vivre, et il avait déjà un millier de problèmes à résoudre. C’était suffisant pour le garder occupé.
« Je vais bien ! » Autumn se remit debout mais sentit que ses jambes étaient faibles et tremblantes. Elle répondit à la question de Cloudhawk. « Nous sommes venus pour vous remercier. »
Craig appela un groupe de personnes à l’extérieur de la porte, qui firent entrer quelque chose. Cloudhawk se vit présenter plusieurs grandes boîtes.
« Jette un coup d’œil, mon frère. Ces trésors sont dans notre famille depuis longtemps. Je sais que cela ne signifie probablement pas grand-chose pour toi, mais ils sont la fierté de notre entreprise. »
Les boîtes furent ouvertes. À l’intérieur se trouvaient des piles de ferraille. À en juger par leur style et leur composition, ils étaient très, très vieux. Certainement pas de Redleaf.
« Ce sont des fragments qu’on a sortis de la zone interdite et ramenés chez nous. » Craig s’approcha de Cloudhawk avec un regard de profonde appréciation. Il se courba même de quelques centimètres pour se faire plus bas. « Notre entreprise est petite et nos capacités sont limitées. Nous n’avons pas grand-chose d’une qualité exceptionnelle, mais ces objets sont au moins suffisants pour servir d’hommage approprié au roi. »
La réponse de Cloudhawk était inattendue. « Votre roi veut ces objets ? »
Les membres de la compagnie Summer-Autumn s’étaient maladroitement déplacés. Cloudhawk n’était visiblement pas impressionné par leur offre.
Craig bafouilla une réponse. « Je sais que ce que nous avons rassemblé n’est pas le plus impressionnant, mais cela a atteint le seuil de ce qui est considéré comme un hommage. Si vous présentez ceci au roi, vous serez sûrement récompensés. Il pourra peut-être nous offrir quelques reliques ou une bête divine. »
Cela attira l’attention de Cloudhawk. Il trouvait étrange que toutes ces villes se battent si fort pour avoir le droit de payer un tribut au roi. Maintenant, il comprenait. Les citoyens du Royaume d’Argent avaient rassemblé leurs objets et les avaient présentés au roi parce qu’il avait un pouvoir spécial. La capacité de réparer les reliques brisées qu’ils avaient déterrées des vieilles ruines.
Le roi voyait ces hommages comme de précieuses matières premières. Avec des caisses de ce matériel qui lui étaient livrées régulièrement, il n’était jamais à court de ce dont il avait besoin pour construire des reliques. Au final, il en rendait une partie pour que son peuple soit plus reconnaissant et motivé.
C’était vraiment un endroit intéressant. Les gens ordinaires fournissaient les Élus, et les villes fournissaient leur roi. C’était comme un système pyramidal.
Il devait admettre qu’il était intrigué. Tout ce qu’il avait vu dans ces boîtes était complètement détruit. Il avait une certaine expérience de la construction de reliques, il en avait même créé. Mais d’après ce qu’il avait pu rassembler de ce fatras, il n’y avait pas un seul objet récupérable dans le lot. Cela devait signifier que ce roi avait une compréhension bien plus profonde de la réparation et de la construction de reliques que lui. Si c’était vrai, le monarque du Royaume d’Argent avait la capacité d’équiper sa propre armée de chasseurs de démons.
« Je n’ai pas besoin de tout ça. »
Cloudhawk refusa le cadeau de la Compagnie Summer-Autumn. En ce qui le concerne, ils étaient carrés. Il ne voulait pas se sentir redevable.
Et pour entrer à Imperia ? S’il voulait vraiment se présenter devant le roi, il n’avait qu’à sortir la collection de reliques qu’il avait stockée dans son entrepôt dimensionnel. Il y avait là des objets qu’il avait collectés un peu partout, même dans d’autres mondes. C’était un bien meilleur spectacle que ces déchets.
Craig Vista était rempli de regrets. Il reconnaissait que Cloudhawk n’y voyait que des déchets. C’était son dernier coup pour essayer d’inciter Cloudhawk à rester et à servir comme leur Élu. Mais à en juger par son expression, il était clair qu’il n’avait pas réussi.
Ce n’était pas inattendu. Si même Red Banner ne pouvait pas l’attirer, quel espoir avait leur petite entreprise ? Bien qu’il soit désolé, Craig comprit. Quand il parla, il n’y avait aucune trace de déception dans son ton. « Allez-vous vraiment représenter Red Banner au Conseil ? »
Cloudhawk hocha la tête. « Je dois aller à Imperia. »
« Vous esperez y rester. » Craig hocha la tête, convaincu de son interprétation. « Mais écoutez ces paroles d’un vieil homme. Vous devez être très prudent pendant ce concours. L’ennemi juré de Red Banner, Seven Leaf, est dangereux et sournois. Ces deux dernières années, ils ont gagné en puissance. Le Conseil de cette année verra certainement de violents affrontements. »
« Seven Leaf ? Et eux, sont-ils plus forts que Red Banner ? »
« Les deux sont les groupes les plus influents de Redleaf. Red Banner a pris de l’importance au cours des vingt dernières années, mais Seven Leaf existe depuis au moins cent ans. Red Banner est sur le point de rattraper son retard, mais jusqu’à présent, ils ne peuvent toujours pas rivaliser avec Seven Leaf. » À ce moment-là, Craig poussa un soupir. Des organisations comme celles-ci étaient tellement au-dessus des rêves de sa petite équipe. « Comme son nom l’indique, Seven Leaf emploie sept puissants Élus qu’ils appellent Vénérés. Même les porteurs d’étendards de Red Banner ont peut-être 30 % de chances de gagner contre un Vénéré. Je suis sûr que Beck a vu votre force et a décidé que vous seriez un bon représentant. »
Un groupe comparable à Red Banner. C’était censé passer pour puissant par ici ? Cloudhawk ne put s’empêcher de sourire. « Garde tes inquiétudes pour les Vénérés. »
Craig et ses petits-enfants partirent sans avoir accompli ce qu’ils espéraient. Ils prirent leurs caisses et partirent. Pendant qu’ils le faisaient, le jeune visage de Summer était plein d’adulation.
« Cloudhawk est si détendu ! » dit-il avec enthousiasme. « On lui a montré des caisses de superbes trouvailles, et il était complètement désintéressé ».
Craig secoua la tête. Pourquoi Cloudhawk n’avait-il pas été impressionné ? Parce que pour lui, ce n’était que des déchets.
« Un jour, je serai comme lui ! »
Autumn lui coupa la parole. « Summer, tu devrais rester loin de lui. »
Cela valut un regard aigre à son frère. « Pourquoi es-tu toujours aussi méfiante envers frère Cloudhawk ? Après tout ce qu’il a fait pour nous, tu agis comme s’il était une menace. Sa force et son caractère sont évidents pour tout le monde, sauf pour toi. Pourquoi m’en empêcher ? »
Autumn s’arrêta et fixa Summer d’un regard solennel. « Parce que nous venons de mondes complètement différents. »
Craig regarda sa jeune petite-fille. « Que veux-tu dire ? »
« Pour nous, il pourrait aussi bien venir d’une autre réalité. L’endroit d’où il vient est si loin du nôtre. C’est une bonne chose qu’il n’ait pas accepté notre offre, car il ne peut pas rester ici. Il ne nous aiderait pas en travaillant avec notre Compagnie. Il nous détruirait. » Autumn se tourna à nouveau vers son jeune frère. « Souviens-toi, plus tu t’approches du soleil, plus tu as de chances de te brûler. Si tu veux vivre une vie heureuse, reste loin de lui. »
Craig n’avait jamais entendu Autumn parler ainsi, et il ne l’avait jamais entendue considérer quelqu’un de cette façon. Craig savait mieux que quiconque qu’Autumn avait l’œil vif. Si c’est ce qu’elle pensait de Cloudhawk, alors il n’y avait aucun doute dans son esprit qu’il était aussi dangereux qu’elle le prétendait.
Summer ouvrit la bouche pour protester, mais Craig l’arrêta. « Écoute ta sœur. »
Deux semaines plus tard…
Cloudhawk avait passé la plupart de son temps à se préparer dans sa chambre. Il était resté derrière une porte fermée alors que des courants turbulents traversaient Redleaf.
Le prochain Conseil des Élus allait bientôt commencer.
Il déterminerait qui aurait le droit de se présenter devant le roi. Bien que pas moins de six compagnies aient envoyé leurs champions, seules Red Banner et Seven Leaf étaient censées se hisser au sommet.
Les deux compagnies étaient habituées aux conflits, et maintenant le leur allait enfin être public. Pour le reste de la ville, cela allait être un beau spectacle.