Livre 6, Chapitre 74 – La carotte et le bâton

Le dieu des nuages était si malmené qu’il avait perdu connaissance. Heureusement, les corps des créatures divines étaient résistants. Il ne risquait pas de mourir. Après un court repos, le dieu se réveilla.

Qu’est-ce que cet endroit ? Il était… semblable au monde qu’il connaissait, mais il y avait de subtiles différences. Il sentait des différences de gravité et d’étranges particules dans l’air. Ce n’était pas la Terre. Rassemblant ses pouvoirs mentaux, il envoya une onde pour apprendre ce qu’il pouvait. Elle se propagea largement, couvrant en un instant une zone de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre.

Pierre. Des terres plates. Un désert sans fin. Une seule grande colonie.

Sa reconnaissance avait révélé que cette colonie n’était pas seulement grande, mais qu’elle était en pleine expansion. Elle était inondée par le vacarme de la construction et abritait déjà plusieurs dizaines de milliers de personnes. Une étrange forêt d’arbres à champignons l’entourait, fournissant au camp de la nourriture, de l’eau et de l’électricité. Les usines crachaient de la fumée dans l’air, les machines à l’intérieur grondaient avec activité.

C’était la base de fabrication de l’Alliance verte. Les armes en ébonycrs qu’ils utilisaient étaient produites ici. C’était aussi une importante base de migrants où vivaient plus de trente mille personnes. Cloudhawk avait établi une base de secours pour son peuple, où ils pouvaient organiser des attaques ou se replier en cas de besoin.

Le chef des Terriens n’était pas en mesure de prédire ce que l’avenir lui réservait. Après tout, ses objectifs étaient ambitieux et pleins de dangers. Il construisait un nouveau destin pour son peuple. Mais pour y parvenir, il devait traverser une vallée sombre. Il devait donc faire de son mieux tout en prévoyant le pire.

Le dieu des nuages remarqua les deux personnages qui se trouvaient à proximité. Cloudhawk et Wolfblade.

Cloudhawk se tenait debout, les mains croisées devant sa poitrine, regardant au loin depuis une falaise haute de mille mètres. Le monde brisé s’étendait à l’horizon. « Ce monde a été détruit par les dieux. Il y a très longtemps, il y avait ici des royaumes élyséens gouvernés par les dieux. Aujourd’hui, ce n’est plus que poussière et ruines. Te souviens-tu de quoi que ce soit à propos de cet endroit ? »

Le dieu des nuages commença à comprendre sa situation. Cloudhawk et Wolfblade lui avaient sauvé la vie et l’avaient amené ici. Il n’y a pas si longtemps, Cloudhawk et le Dieu des nuages en étaient venus aux mains.

« Les plus anciennes mémoires divines ne se souviennent pas de cet endroit. »

Mille ans, c’était la limite des souvenirs divins. Ce monde mort avait été détruit il y a au moins dix mille ans. Le monde de Cloudhawk avait subi un cataclysme il y a un millénaire, qui avait entraîné la destruction de la planète et de la plupart des civilisations. Tout ce qui avait pu survivre dans ce monde avait disparu depuis longtemps.

C’était tout de même étrange. Cet endroit avait clairement été anéanti par les dieux. Ne partageaient-ils pas tous les souvenirs ? Même si le dieu des nuages ne connaissait pas personnellement la réponse, ne pouvait-il pas l’extraire de la matrice psychique qu’il partageait avec les autres dieux ?

Cela signifierait qu’aucun des dieux ne sait ce qui est arrivé à cet endroit. Mais… pourquoi ? Une puissance quelconque l’aurait-elle effacé de la mémoire collective ? Ou peut-être que les dieux d’aujourd’hui ne sont pas les mêmes que ceux qui ont jadis régné sur cet endroit ?

« Pourquoi les dieux cultivent-ils des disciples humains ? »

Cette question avait brûlé au fond de l’esprit de Cloudhawk pendant longtemps. Les dieux et les humains étaient des espèces fondamentalement différentes. Technologiquement et socialement, ceux qu’ils appelaient “dieux” avaient des milliers d’années d’avance sur l’humanité. Dans presque tous les domaines, les humains étaient une forme de vie inférieure à celle des dieux immortels. Dans ces conditions, pourquoi les dieux s’étaient-ils donné tant de mal pour anéantir des planètes ? Pourquoi laisser leurs suprêmes derrière eux pour régner sur de petites poches d’être inférieurs ?

Qu’essayaient-ils de gagner ?

Les yeux du dieu des nuages clignotèrent tandis qu’il fouillait dans ses souvenirs. « Lorsque ma conscience s’est éveillée, je n’ai su que suivre les directives de mon roi. Je n’ai jamais su ni pensé à en demander les raisons. »

« Tu n’as jamais été curieux ? Tu n’as jamais remis en question ce vers quoi toi et les dieux tendaient ? » Cette fois, c’est Wolfblade qui posa la question. « A bien des égards, vous, les dieux, êtes comme des machines. Les machines connaissent leur but, mais pas la raison. Leur existence n’est que de servir. »

Les paroles du démon n’étaient pas tout à fait exactes. Les dieux n’étaient pas totalement dépourvus de pensées, ni d’émotions. Au contraire, ces aspects innés de leur personnalité étaient simplement très atténués. Pour des créatures inconnues comme les humains, les dieux semblaient ne rien vouloir. Ne rien ressentir. Il était étrange que ces êtres, si plein de sagesse et de pouvoir, n’aient jamais su pourquoi ils faisaient quoi que ce soit.

« Les dieux se soumettent à la volonté du Dieu Roi. Leur seule responsabilité est d’obéir. C’est ce que signifie être un dieu », accusa Wolfblade. « Cette soi-disant forme de vie avancée vante la même structure sociale que les insectes les plus basiques. Chacun d’entre eux peut vivre éternellement. Ils détiennent des pouvoirs qui changent le monde. Leur intelligence dépasse de loin celle des humains, et pourtant… tout cela leur est caché. Ils sont privés de pensée individuelle. »

Les dieux n’étaient pas différents des fourmis. Ils vivaient, se battaient et prenaient leurs propres décisions. Cependant, ils ne pouvaient jamais se soustraire à la volonté de la collectivité. Chaque fourmi avait la responsabilité de protéger la colonie, de servir sa reine. Le roi des dieux était le chef de la colonie et, en tant que tel, commandait la loyauté inébranlable de tous les dieux.

« Pour l’instant, notre ami le Dieu des nuages souhaite connaître la vérité sur les dieux et les démons, mais ce n’est pas son but premier. Il veut se libérer du sceau qui lie ses pensées. » Wolfblade regarda l’ancien puissant souverain de Skycloud. « Tu es désormais un paria exilé de la colonie. Un traître. Ou peut-être vaudrait-il mieux dire que tu es une sorte de tumeur. Crois-tu vraiment qu’ils t’accepteront un jour parmi eux ? »

La colère monta à l’intérieur du dieu. C’était la faute de Wolfblade, s’il était tombé en disgrâce !

Wolfblade pouvait sentir l’agressivité qui se dégageait de sa contrepartie divine. Sans se laisser décourager, il continua : « Mais disons que tu as le choix. Disons que tu puisses être accepté une fois de plus. Voudrais-tu le faire ? Choisirais-tu qu’on te vole ton individualité, qu’on supprime tes pensées ? D’ignorer ton but, d’être un rouage dans une machine qui tourne sans que tu saches ce que tu vaux ? »

Les paroles du démon firent sombrer le dieu des nuages dans une réflexion silencieuse. S’il avait le choix…

« Tu es assez intelligent pour savoir qu’il n’y a pas d’autre choix », lui assura Wolfblade. « Oh, et permet-moi de te rappeler que l’Avatar sait comment te trouver. Grâce à mes suggestions discrètes, bien sûr. Si elle a pu te trouver une fois, elle peut te trouver encore et encore jusqu’à ce que la menace soit éliminée. Est-ce ainsi que tu veux périr ? Sans connaître la vérité ? »

Il n’était pas étonnant que Sélène ait réussi à le retrouver. Tout cela faisait partie des machinations de Wolfblade.

Cloudhawk ne savait pas comment Wolfblade avait localisé le Dieu des Nuages, mais il ne pouvait pas dire qu’il était surpris. Le démon savait aussi que Sélène deviendrait l’Avatar et que le Dieu des Nuages leur serait utile. Plus que probablement, le monstre rusé avait mis en place un moyen de traquer le dieu, sachant que ce jour viendrait.

Le Dieu des Nuages se débattit face à la menace de Wolfblade. Ce démon aîné haineux avait osé menacer un dieu !

Sans se soucier de la réaction incrédule du dieu, Wolfblade ajouta : « Ne veux-tu pas vivre – vivre vraiment ? Ne veux-tu pas découvrir tous les secrets qui t’ont été cachés ? Comment je peux passer d’un corps à l’autre à volonté ? As-tu pensé à te débarrasser de cette carapace et à naître à nouveau, comme le Dieu berger ? »

Le Dieu des Nuages n’était pas le seul à être surpris. Cloudhawk, lui aussi, fut déconcerté par les questions de Wolfblade. Après tout, il avait aussi voulu savoir comment le démon avait réussi à le suivre tout au long de sa vie avec des visages différents.

En tant qu’ancien démon, comment pouvait-il voler des corps ? Cloudhawk n’avait jamais entendu parler d’un tel pouvoir. De même, le dieu berger avait sommeillé pendant un millier d’années avant de forcer sa conscience dans le corps d’Autumn.

Comment avaient-ils fait ?

Pour conquérir quelqu’un, il faut d’abord savoir ce qu’il craint et ce qu’il veut. Pour s’attirer les faveurs de quelqu’un, il faut le guider vers ce qu’il veut. Pour utiliser quelqu’un, il faut jouer sur ses peurs et son désespoir.

Wolfblade comprit qu’il n’obtiendrait pas la coopération du Dieu des nuages. Il avait su bien avant Cloudhawk que le Dieu des nuages était l’outil dont ils avaient besoin pour combattre Sélène. Les préparatifs étaient en cours depuis longtemps, attendant la situation critique du Dieu des Nuages pour que, le moment venu, toutes les pièces s’assemblent exactement comme il le souhaitait.

Wolfblade connaissait déjà le résultat, mais pour le dieu des nuages, c’était une décision presque impossible à prendre. Cela faisait des mois qu’il se posait la question, mais il hésitait encore.

Malgré toutes ces questions, il gardait l’espoir désespéré d’être un jour réintégré dans la société divine. Mais après avoir parlé au dieu berger et découvert des bribes de la vérité, le dieu des nuages savait que cet espoir était insensé. Une fois le sceau retiré et ses pensées devenues siennes, le Dieu des nuages n’était pas différent des démons qu’il détestait.

Il n’y avait pas de retour en arrière possible.

Quelques secondes s’écoulèrent en silence tandis que les pensées se bousculaient dans la tête du dieu. Finalement, il arriva à une conclusion. « Je t’aiderai, mais je dois connaître toute la vérité. »

Les yeux de Cloudhawk glissèrent vers Wolfblade. Le démon acquiesça. « Alors tu le feras. »

« Attendez ! » Cloudhawk s’immisça dans leur échange. « C’est quoi cette vérité dont tu parles toujours ? »

La réponse de Wolfblade fut calme. « Si tu veux découvrir ces secrets, nous devons d’abord faire un voyage. De nombreuses découvertes intéressantes t’attendent. »