Livre 7, Chapitre 73 – Zephon, l’ange de la mort

La plus haute autorité dans un temple était le Grand Prêtre. Au-dessous d’eux se trouvaient l’Apôtre, les Oracles et enfin le Grand Prieur.

Les trois derniers étaient sur un pied d’égalité. Souvent, ils étaient choisis comme candidats au poste de Grand Prêtre lorsque celui-ci devenait disponible. En général, le Grand Prieur était considéré comme le dernier, en raison de sa vocation militaire. Les apôtres, quant à eux, n’étaient choisis qu’à des périodes spéciales et étaient donc souvent considérés comme ayant une autorité supérieure à celle des oracles.

Les apôtres étaient différents des autres membres du Temple car ils avaient la possibilité d’accepter une fraction du pouvoir d’un dieu. Le pouvoir qu’ils exerçaient n’était pas dû à leur titre, mais à ce qu’il impliquait, à savoir qu’ils étaient les favoris choisis d’un dieu.

Zephon et Sélène se ressemblaient. Autrefois, Sélène était appelée l’apôtre de son temple à Skycloud.

À l’époque, Ramiel Caelestis avait prévu la menace que représenterait Arcturus Cloude. Le gouverneur était trop puissant et ne pouvait être contenu. Il avait espéré élever Sélène au rang de garde-fou contre son oncle. C’était pour cette raison qu’elle avait reçu le pouvoir du Roi-Dieu, le plus grand secret du Temple.

Zephon Allgood fut élu apôtre de Highmorn. Il était devenu un membre exceptionnel du royaume avant l’âge de quarante ans – un talent unique, une perle rare, même parmi les meilleurs de sa génération. Le Grand Prêtre l’avait finalement choisi pour le remplacer.

Il avait été un bon choix. En termes de force et de dévouement, il n’avait pas d’égal à Highmorn. Son plus grand obstacle était l’absence de service notable, mais ce n’était pas insurmontable. Le plan de Lucian Ambrose était de cultiver ses capacités et sa réputation au fil du temps, jusqu’à ce que le moment soit venu de passer le flambeau.

Hélas, les choses avaient changé. Une série d’événements imprévus s’étaient produits, auxquels Zephon n’était pas préparé. Parmi eux, la mort du grand prêtre Lucian. Ce fut une tragédie terrible, insupportable.

Tout à coup, Zephon avait perdu les bases sur lesquelles il avait bâti sa vie. Comme les apôtres n’avaient aucun pouvoir officiel dans le temple et qu’il n’avait pas de réalisations à vanter, il se retrouvait dans une position délicate. La seule solution qui s’offrait à lui pour se sortir de ce mauvais pas était d’achever son héritage le plus rapidement possible.

Il devait devenir plus fort. S’il utilisait davantage la puissance de son dieu, il pourrait conserver son statut élevé d’apôtre. Pour ce faire, il s’était enfermé pour accomplir le rituel. Son cloître volontaire avait duré six mois.

Zephon avait atteint son but. Il avait reçu l’héritage du dieu, mais il avait obtenu plus que ce qu’il voulait.

Ce que Sélène avait pris dans le Temple de Skycloud n’était qu’une fraction du pouvoir du Roi-Dieu, une goutte d’eau dans l’océan de cet être puissant. Bien sûr, la nature de ce pouvoir, le pouvoir sur le temps, était spéciale. Il augmentait considérablement les capacités de Sélène.

Zephon avait acquis un grand pouvoir auprès d’un autre dieu de haut rang. Même s’il fallait se sacrifier, la puissance en valait la peine. Les énergies mentales qu’il recevait dépassaient celles de Sélène et faisaient de lui le plus grand chasseur de démons du royaume.

Enfin, pensait Zephon, le pouvoir qu’il exerçait exigerait l’obéissance. Seulement, en sortant de son isolement, il découvrit que le monde avait encore changé. Le monstre étranger nommé Cloudhawk, bien qu’en position de faiblesse, avait détruit la Forteresse du Ciel et vaincu quatre Dieux Suprêmes. Tous les royaumes – sans chef et vaincus – choisirent de rejoindre le camp du démon. Même Highmorn.

Les agents de Wolfblade étaient arrivés. De la plus haute autorité du Temple à la plus basse famille noble, tous s’étaient ralliés à l’Alliance Verte. À quoi servaient les combats de Zephon ? Quel était l’intérêt de son sacrifice alors que tous ceux qu’il connaissait combattaient pour l’ennemi ? Même le Temple pour lequel il avait tout donné avait abandonné sa foi et n’existait plus que par son nom.

Si Zephon utilisait son pouvoir pour prendre le contrôle du Temple, à quoi cela servirait-il ? Face à ces terribles événements, Zephon avait ressenti un élan de colère et d’impuissance qu’il n’avait pas pu maîtriser.

Renégats ! Les blasphémateurs ! Tous ! Ils avaient tourné le dos aux dieux et devaient tous mourir de la manière la plus cruelle qu’il puisse imaginer !

Auparavant, Zephon était un homme intelligent et tolérant. Mais à ce moment-là, il sentit monter en lui une soif de meurtre à laquelle il ne pouvait résister. Il ne savait pas que c’était le prix à payer pour s’abandonner au pouvoir des dieux.

En acceptant le pouvoir des dieux, sa volonté avait été supplantée par celle d’un autre.

En d’autres termes, Zephon ne pouvait pas trahir les dieux, pas plus qu’il ne pouvait devenir une étoile dans le ciel. La trahison était impossible. Toute menace potentielle contre les dieux était considérée comme un affront personnel qu’il fallait écraser brutalement. Ce désir profond de purger les mécréants ne venait pas de lui, mais Zephon n’avait d’autre choix que d’obéir.

Il avait donc commencé à agir.

Estimant que ses pouvoirs étaient irréprochables, Zephon était persuadé que seules quelques personnes dans la ville pourraient se mettre en travers de son chemin. Ils avaient tous cédé à la pression et rejoint Cloudhawk. Il était donc logique que s’il voulait éliminer la menace qui pesait sur sa maison, il devait l’éliminer. Pour ce faire, il fallait d’abord s’attaquer à un certain nombre d’obstacles.

Zephon ouvrit la cache du Temple où il savait qu’un grand artefact était entreposé. L’étoile des sombres présages.

Il s’agit d’une relique de la Grande Guerre ayant appartenu à un ancien démon appelé « le Porteur de pieu ». À sa mort, l’objet fut emporté et, pendant d’innombrables années, il fut entreposé dans le temple de Highmorn. Seule une poignée de personnes connaissait son existence.

Zephon n’avait appris son existence qu’en lisant des textes anciens. Un outil qui manipulait le pouvoir des ténèbres – exactement le pouvoir que Zephon commandait. En vertu de son autorité d’apôtre, il avait ordonné que la relique soit scellée. Il s’ensuivit une destruction totale que personne ne pouvait fuir.

L’étoile des sombres présages était aussi puissante qu’horrible.

Il n’était pas mortel en soi, mais il permettait à son porteur de contrôler une sorte de maladie. Cette peste infectait un hôte à son insu, puis siphonnait l’énergie mentale de la victime pour l’aider à se développer. Elle s’épanouissait, jusqu’à ce que des excroissances tumorales finissent par gonfler et exploser.

Les cadavres ambulants qu’Aurore et Sélène avaient rencontrés étaient ce qui restait de ces pauvres âmes. Entièrement infectés par la malédiction de l’Étoile, ils étaient sous le contrôle de Zephon. Des bombes ambulantes, alimentées par le pouvoir mental de Zephon.

Il était non seulement capable de leur dire où aller, mais aussi de les faire exploser à volonté. Il s’agissait d’une libération de puissance énorme et dégoûtante, avec une large zone d’effet, qui tuait même les guerriers les plus puissants.

Entièrement soumis à la volonté des dieux, Zephon avait purgé le Temple de tous ceux qu’il jugeait infidèles. Mais ce n’était pas suffisant. Il devait agrandir son armée de bombes ambulantes et les diriger vers Cloudhawk. Or, par un autre coup du sort imprévu, Cloudhawk et deux de ses agents lui tombèrent dans les bras.

Ce qui avait suivi, c’était l’incroyable spectacle offert par Aurore et Sélène.

Zephon n’était pas un homme ordinaire. Il possédait une force équivalente à celle d’un dieu, la meilleure qu’il ait jamais rencontrée ! Pourtant, ces deux femmes lui accordaient autant d’attention qu’à un enfant capricieux. Comment ne pas être furieux de leur manque de respect ?

« Meurs ! »

Zephon fit jaillir une relique à l’aspect hideux, une boule noire hérissée de pointes. À première vue, elle ressemblait à un oursin, si ce n’était la faible lumière violette à l’extrémité de chaque pointe. La puissance qu’elle dégageait était pleine de promesses sauvages.