Livre 6, Chapitre 73 – Tueur de dieux

Les friches étaient un vaste paysage dévasté. Des étendues de terre craquelée s’étalaient à perte de vue. Rien ne vivait, pas un brin d’herbe – tout n’était que mort, vent et sable. L’environnement hostile avait même sculpté les rochers en dents de scie.

Une grande silhouette planait dans les airs au-dessus des canyons. Sa silhouette était parfaite, telle une œuvre d’art, et brillait constamment d’une lumière bleue et blanche.

Le dieu des nuages avait traversé le pays et visité de nombreux endroits. Il avait vu la vallée boisée et les anciens champs de bataille. Il avait ramassé d’innombrables ruines, trouvant de vieilles traces de ce qui avait été. À chaque fragment appris, il avait soif de réponses.

Pourtant, il y eut un conflit. La réponse qu’il cherchait n’était pas celle qu’il voulait.

Le Dieu Nuage savait que c’était vrai ; il n’y avait pas de retour en arrière possible. Peut-être que c’était ce que le dieu berger avait dit, et qu’il n’était plus un dieu. Les dieux n’étaient pas solitaires. Ils formaient une entité vaste et connectée – les pièces d’un tout uni, comme les composants d’une machine.

Une fois le sceau de ses pensées brisé, il ne pourrait plus jamais revenir à cette union parfaite. C’était comme un humain qui découvrait une partie de lui-même – un morceau de peau, peut-être – qui commençait à suppurer. Le reste du corps ne pouvait tolérer ce morceau de peau pour le bien de l’ensemble. Il n’y avait rien d’autre à faire que d’enlever la maladie et de la laisser derrière soi. Le dieu des nuages connaissait son destin. Il serait abandonné – ou peut-être détruit – par son ancien peuple.

Mais avant d’en arriver là, il voulait connaître l’ultime vérité qui se cachait derrière tout cela. Pourquoi l’origine des dieux était-elle un mystère ? Quand les démons étaient-ils apparus ? Leurs deux espèces possédaient une culture et une puissance incroyables, alors pourquoi leur histoire était-elle absente des mémoires ?

Les dieux avaient été conçus pour ne pas avoir d’émotions, et ils agissaient donc selon les ordres de leur roi. Aucun dieu avant le Berger n’avait jamais remis en question son autorité. Avant que le Dieu des nuages ne soit découvert et supprimé, il devait connaître la vérité.

Il avait donc continué à chercher.

En survolant l’immense mer de vent et de sable, le dieu des nuages ressentit quelque chose. De la confusion. La solitude… En mille ans de vie, le dieu des nuages avait rarement ressenti quoi que ce soit. C’était déconcertant et pourtant… il ne s’était jamais senti vraiment vivant jusqu’à présent.

« Je sais que vous êtes là. »

Le dieu des nuages s’arrêta et regarda fixement devant lui. Une impulsion d’énergie sortit de ses yeux brillants, se propageant sur des dizaines de kilomètres comme un scanner radar. La puissance et la volonté se répandirent sur tous les êtres vivants des environs.

Une silhouette vêtue de blanc apparut, chevauchant une créature ailée mi-lion mi-tigre. Elle tenait dans sa main une épée de verre et ses yeux brillaient d’une lumière argentée. Ses longs cheveux noirs dansaient dans le vent, et son beau visage était terni par un frisson né des profondeurs de son âme.

Un mortel pourrait trembler de peur en la regardant.

« La localisation du dieu des nuages n’était que faiblement perceptible. Tu t’es certainement rendu difficile à trouver. » Sélène parla d’une voix froide et distante. « Skycloud ne peut subsister sans son protecteur. Tu dois rentrer chez toi. »

Le Dieu des nuages ne répondit pas. L’Avatar n’était pas venu jusqu’ici pour le convaincre de revenir.

Les pensées superficielles de la représentante du roi des dieux s’étalèrent devant lui. Cloudhawk n’était pas celui qu’elle craignait. La véritable menace pour elle, c’était lui, son puissant pouvoir psychique et son énorme rayon d’action. Les yeux de Sélène lui permettaient de voir à travers toutes les attaques physiques et énergétiques, mais elle était impuissante face aux assauts de l’esprit qui se produisaient hors du temps. Si, pour une raison ou une autre, le Dieu des Nuages décidait d’aider Cloudhawk, cela pourrait signifier la fin de l’Avatar.

Son excursion dans les étendues désertiques était donc motivée par une raison simple : Elle devait éliminer cette menace avant que Cloudhawk ne l’atteigne.

Le dieu des nuages était certes puissant, mais il était seul ici. Sans alliés, la créature pouvait être tuée. Cependant, si elle s’alliait à Cloudhawk, ce serait bien plus difficile. L’Avatar ne pouvait tolérer une autre variable, surtout pas une aussi perturbatrice que lui. Il fallait l’éliminer.

Le dieu des nuages le savait. Il avait déjà senti plusieurs autres consciences à proximité.

Lucian, Phoenix, Ash et Bruno sortirent, sachant qu’il ne servait plus à rien de se cacher. Chacun d’entre eux avait amené une petite coterie de guerriers – peu nombreux mais puissants tout de même. Face à une telle force, même Cloudhawk aurait du mal à fuir.

Le dieu des nuages tendit la main avec son esprit. « Je peux sentir ce qu’il y a dans vos cœurs. Je sens le conflit. Vous avez retourné vos armes contre des démons, mais jamais contre un membre de votre panthéon. Vous voyez maintenant que les dieux ne sont pas infaillibles. Ils peuvent commettre des erreurs. Ils peuvent trahir les leurs. Ils peuvent être tués. Quand il sera démontré que les dieux ne sont pas parfaits, les humains continueront-ils à les vénérer ? »

Des regards discrets s’échangèrent entre les maîtres.

L’Avatar finit par intervenir. « Les rares aberrations peuvent exister, même parmi les dieux. »

« Nous sommes comme vous, mais nous avons été empêchés de connaître notre véritable nature. Malgré notre grande intelligence, nous avons été privés de liberté. Les dieux ne sont rien d’autre que de beaux oiseaux enfermés dans une cage. Moi, dans mon insouciance, j’ai brisé cette cage. Pour cela, on me traitera de traître. Mais vous devez comprendre que, bien que j’existe depuis mille ans, je n’ai jamais vraiment vécu. Ce n’est qu’en étant libre que je suis devenu vivant. »

Les pouvoirs mentaux du dieu des nuages s’élevèrent brusquement. Une tempête de force psychique s’accumula et fut soudainement libérée dans toutes les directions. Ceux qui se trouvaient à proximité eurent l’impression que la réalité s’effondrait autour d’eux. Soudain, ils se trouvaient dans un autre monde, mais ce n’était pas le cas. Il s’agissait d’une illusion créée par l’incroyable puissance du dieu déchu.

Pourtant, bien qu’il s’agisse d’une illusion, une fois pris au piège, ils existaient dans la réalité du dieu des nuages. Ils étaient soumis à ses règles.

Ici, les Yeux du Temps de Sélène ne servaient à rien.

Cette illusion n’était pas limitée par le temps ou l’espace. Ce qui semblait être une éternité pouvait en réalité n’être qu’une question de secondes. Ses yeux, qui s’appuyaient sur le réel et le physique, ne pouvaient pas l’aider. C’était exactement la raison pour laquelle elle craignait ce dieu déchu.

Sélène savait que le dieu des nuages était puissant et qu’il serait difficile de le vaincre. Parmi les alliés qu’elle avait amenés, seuls deux avaient des capacités psychiques particulièrement fortes. Bien sûr, ils ne pouvaient même pas rassembler un dixième de la force du dieu des nuages, mais ils pouvaient au moins interférer avec ses attaques. En travaillant ensemble, ils pourraient se battre sur des bases plus solides.

Ils ne pouvaient peut-être pas combattre le dieu directement pour le moment, mais ils pouvaient au moins s’assurer qu’aucun d’entre eux n’était perdu dans ses illusions !

Aussi fort que soit le dieu, cela ne signifiait pas qu’il soit invincible. Les humains possédaient eux aussi une force considérable, suffisamment pour que le dieu des nuages doive consacrer du temps et des efforts à un seul d’entre eux. Ensemble, leur force mentale et physique surpassait celle du dieu. Avec un effort concerté, ils pouvaient l’emporter, même enfermés dans le monde d’illusion du dieu.

« Attaquons ensemble ! Nous pouvons percer ! »

Sélène brandit la Sublime Transcendance et fut la première à attaquer. Les quatre autres maîtres et leurs subordonnés se trouvaient à un demi-pas derrière. Sous le poids combiné de tant de force mentale, le monde du dieu des nuages se brisa.

Sa technique vaincue, le dieu des nuages se mit à fuir. Face à une telle armée, il ne pouvait pas gagner.

Ils étaient synchronisés, ce qui signifiait que toute attaque contre l’un d’entre eux était partagée par tous. Soit il les détruisait tous d’un seul coup, soit ses attaques mentales étaient inefficaces. C’était dans les attaques mentales que résidait l’essentiel de ses compétences. En combat direct, il n’était même pas au niveau de Phoenix Ignis.

Ash Farran, commandant général de Praelius, s’élança devant le dieu des nuages. Il bloqua le chemin du dieu avec son voulge à l’allure dangereuse. Rapidement, les autres se rassemblèrent autour de lui et se rapprochèrent. Le dieu des nuages sentit la pression s’abattre sur lui.

Mais le dieu était une créature ayant mille ans d’expérience. Sa vitesse de réaction dépassait de loin celle de n’importe quel humain. Un demi-souffle après avoir remarqué leur plan, des lames apparurent à sa portée dans un éclair de lumière. Le dieu fonça sur le maître chasseur de démons en essayant de le contenir avec des chaînes spirituelles. S’il parvenait à briser ces chaînes, il pourrait s’échapper.

Mais comment Sélène pouvait-elle ignorer une faiblesse aussi flagrante ? De plus, maintenant qu’ils étaient revenus dans le monde réel, ses Yeux du temps voyaient tout. Le dieu des nuages ne pouvait pas lui échapper. « Phoenix ! »

La guerrière battit des ailes en guise de réponse. Une vague de feu jaillit.

Elle frappa le dieu de plein fouet, le projetant au sol. L’étendue de sable autour du point d’impact fondit en verre sur une douzaine de mètres de diamètre. De sombres traces de brûlures ternissaient la forme parfaite du dieu des nuages. Le souffle de feu qu’il avait subi était suffisant pour faire fondre l’acier. Même le corps d’un dieu ne pouvait subir une telle attaque et rester indemne.

Au même instant, Lucian leva son bâton. Le ciel s’ouvrit et des rayons de lumière dorée apparurent. Des lames d’or descendirent, certaines frappant directement le sol, d’autres s’arrêtant en plein vol. Elles scellèrent davantage la zone, entravant les pouvoirs du dieu des nuages.

Ensuite, Bruno lança ses Riftshards en un éventail mortel. Sa silhouette dansa parmi eux dans une série de téléportations rapides. Quelques secondes plus tard, il apparut devant Lucian, la foudre crépitant dans son poing gauche. Il abattit son bras sur le dieu des nuages avec une telle intensité que son armure parfaite s’effondra. Le dieu fut projeté sur le sol. Ash attendait avec son voulge enflammé. Il l’enfonça dans la poitrine du Dieu des Nuages, et le feu se propagea immédiatement sur tout son corps.

La douleur ! La peur ! C’était la première fois que le dieu ressentait ces émotions. Lorsqu’il faisait partie du collectif, il ne craignait pas la mort. Il n’y avait personne, seulement le tout. Mais maintenant, il la ressentait. L’emprise froide de la terreur et le besoin de survivre en dessous. Les dieux pouvaient avoir peur ! Ils chérissaient la vie comme n’importe quel mortel !

« Assez ! » Sélène avait levé son arme pour couper la tête du dieu, mais à cet instant, ses yeux se mirent à briller. Elle s’arrêta, voyant quelque chose qui ne s’était pas encore produit. Quelque chose qui la choqua profondément. « C’est une attaque sournoise ! Repoussez-les ! »

CLANG !

La lumière électrique frappa la Sublime Transcendance. L’horrible morsure du Bâton de l’Arbitre s’écrasa sur le corps de la bête divine.

Sélène et Anima furent projetées au loin. Elle l’avait vu venir, mais il était trop tard pour l’arrêter. Cloudhawk enroula son pouvoir autour du Dieu des Nuages, et tous deux disparurent. Il n’était apparu qu’une demi-seconde et avait disparu avant que quiconque ne puisse réagir.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » Les autres regardèrent autour d’eux, leurs armes levées.

Le visage de l’Avatar était sombre. Cloudhawk avait profité de son angle mort. Lorsqu’elle avait été capturée dans le monde illusoire du Dieu des Nuages, elle avait été privée de la vue. C’est alors que Cloudhawk s’était faufilé sans être détecté. Il s’était servi de sa perspicacité pour sauver la vie du dieu.

Lucian et les autres étaient furieux et inquiets. Aucun d’entre eux n’avait imaginé que cela puisse arriver. Comment l’Avatar ne l’avait-elle pas vu ? Il semblait qu’ils ne pouvaient pas se fier autant à ses Yeux du Temps. Ils étaient imparfaits, susceptibles d’être trompés. Il semblait que ces païens avaient exploité leurs faiblesses.

L’Avatar grogna : « Venez avec moi. »