Livre 5, Chapitre 73 – Offenser les brutes locales

Python n’était pas considéré comme l’un des plus forts citoyens de Redleaf. Il était au mieux de second rang. Cependant, les Élus étaient des hommes de statut dans ce royaume, il était donc un nom reconnu en vertu de ses capacités.

Après avoir quitté la Compagnie Summer-Autumn, Python avait rejoint Red Banner – l’un des meilleurs groupes de marchands de Redleaf. Il y avait quarante-trois Élus engagés à leur service. Python n’avait encore qu’un pied dans la porte, mais il avait des plans pour que cela change.

Après avoir été à leur service pendant des années, il en savait assez pour savoir que la petite entreprise avait un réel potentiel. Ainsi, il était venu ici exprès, prêt à déclencher une bagarre, car il savait que Summer ne pourrait pas résister. Faire en sorte que ce gamin commence quelque chose était exactement la raison pour laquelle il était venu.

Quant au vieil homme, il pouvait aller crever dans un coin. Et Autumn ? Hmph ! Elle serait juste une autre salope sans valeur sans cette compagnie, beaucoup plus facile à mettre dans son lit alors. Une fois qu’il se serait débarrassé de la compagnie, son statut dans Red Banner s’améliorerait définitivement. Cela signifierait aussi plus de respect et un salaire plus élevé.

Quand un lion veut s’en prendre à un mouton, ce dernier ne peut rien faire d’autre que de bêler. Mais il fallait d’abord s’occuper de ce trou du cul à l’air dépenaillé.

Python n’avait jamais entendu parler de ce type. Soit il avait un soutien sans valeur, soit c’était un étranger qui ne connaissait pas sa place. Le tuer ne poserait aucun problème.

Les quatre grands hommes que Python avait amenés avec lui attaquèrent tous ensemble.

C’étaient certains des voyous les plus forts employés par Red Banner. Parmi les gens normaux, ils étaient intimidants, à peu près équivalents à un fantassin standard de Skycloud. Mais ils n’étaient que quatre. Cloudhawk pourrait être presque infirme et n’aurait toujours pas de problème à les affronter.

« Tu dois être d’un autre endroit, hein ? »

« C’est un crétin. De toute évidence, il ne sait pas ce qu’est Red Banner ! »

« Pour qu’un avorton comme toi puisse offenser le chef Python, c’est une blague ! Supplie pour ta vie, connard, et peut-être qu’on ne te tuera pas ! »

Summer tremblait presque dans ses bottes. Il ne pensait pas que Python serait aussi effronté ! La Compagnie n’avait plus d’Élus, et cela signifiait qu’il n’y avait personne pour les défendre.

Les règles du Royaume d’Argent stipulaient que les organisations et les compagnies marchandes n’avaient pas le droit de se battre directement. Le faire était une violation de la loi, et les deux contrevenants s’attiraient la colère du roi. Cependant, les conflits étant inévitables, le royaume avait pris un décret : les organisations pouvaient se battre pour protéger leurs intérêts, mais uniquement par l’intermédiaire de champions.

Essentiellement, le royaume avait autorisé les batailles par procuration entre les Élus. Ils servaient de représentants pour leurs employeurs, et celui qui gagnait le concours voyait le désaccord réglé en sa faveur.

C’était un système simple et brutal, mais il évitait une guerre totale entre les factions. Le Royaume d’Argent protégeait sa population, et les Élus étaient élevés au rang de classe respectée. En tant que gladiateurs, ils bénéficiaient de nombreuses ressources et d’un entraînement pour affiner leurs compétences. Au fil du temps, ils devenaient une véritable armée de mercenaires pour le royaume.

La Compagnie, cependant, n’avait pas d’Élus propre. Si quelqu’un comme Python trouvait une excuse pour semer le trouble, la compagnie ne pourrait pas se protéger. Il était clair que c’était là tout le jeu de Python aujourd’hui. Remuer la merde.

Une fois de plus, les yeux de Summer se tournèrent vers l’étranger. Même s’il avait confiance dans les capacités de Cloudhawk, il était un étranger. Comment pouvait-on s’attendre à ce qu’il affronte Red Banner ? Si Cloudhawk n’intervenait pas, il était peu probable que Summer puisse s’en sortir indemne, mais s’il le faisait, il déclarait la guerre à l’une des entreprises les plus puissantes de Redleaf.

« Arrêtez de perdre du temps. Occupez-vous de lui ! »

Au commandement de Python, un des hommes agit. Il enroula ses bras autour des épaules de Cloudhawk pour tenter de le coincer, se mettant en place en essayant d’arracher son membre de son articulation. Cependant, Cloudhawk était plus rapide. Il se retourna, prit le bras du gros homme dans un étau et le tordit. Le son d’un os qui se brise put être entendu à travers le bar.

Le bras de son agresseur était plié en arrière à un angle anormal. Ses compagnons se précipitèrent pour le venger.

Cloudhawk donna d’abord un coup de pied paresseux à l’une de leurs rotules. La jambe charnue se plia en arrière à un angle de quatre-vingt-dix degrés, et l’extrémité dentelée de son fémur cassé dépassa de derrière le genou. C’était suffisant pour convaincre les deux autres que se battre n’était pas une bonne idée. Ils essayèrent de courir.

Snap ! Snap !

Personne ne put voir ce qui s’était passé ensuite. C’était trop rapide. Ce qui était évident, c’était les entailles dans leurs poitrines, qui avaient fait que les malfrats s’étaient effondrés sur le sol comme des sacs de pommes de terre après avoir volé en arrière sur une douzaine de mètres. A en juger par ces blessures, ces hommes seraient cloués au lit pendant près d’un an, et il était peu probable qu’ils se battent à nouveau.

C’était quoi ce bordel ? ! Ce trou du cul était-il seulement humain ? Comment était-il si fort et rapide alors qu’il semblait qu’un simple vent le renverserait ?

Il fallut deux secondes à Cloudhawk pour mettre hors d’état de nuire quatre combattants. Plus important encore, chacun de ses coups semblait peu enthousiaste mais faisait des dégâts effrayants. C’était comme si l’os contre lequel il frottait le doigt se brisait. La force pure de ce geste le rendait encore plus mystérieux.

« Veux-tu vraiment faire de Red Banner ton ennemi ? As-tu la moindre idée de qui tu es en train de provoquer ? »

Le serpent noir enroulé autour du bras de Python se réveilla. Comme un éclair noir, il se jeta en avant, son corps noir changeant dramatiquement dans le processus. D’un serpent, il se transforma en une centaine en un clin d’œil. Ils se tordirent et sifflèrent tout autour de Python.

Un serpent qui peut se séparer ? Ça doit être une bête divine. Rare à Skycloud, mais ici, ils semblaient banals. Le serpent semblait normal, sauf qu’il pouvait se séparer aussi souvent qu’il le voulait. Un adversaire se retrouvait immédiatement confronté à toute une série de serpents dont le venin était assez mortel. Une seule morsure suffisait à abattre un éléphant.

« Je ne sais rien de ce Red Banner, » dit Cloudhawk, les yeux fixés sur Python, « mais si tu es le meilleur qu’ils aient, alors ils ne valent rien. »

« Attends de goûter à la vipère de la mort. Nous verrons si ton discours est si dur alors ! »

Le visage de Python se déforma en une expression de rage sauvage. Il leva les mains, et les serpents réagirent, assiégeant l’étranger. Ils le chargèrent comme une vague empoisonnée.

Un éclair d’or apparut. A un moment donné, Oddball avait gonflé jusqu’à atteindre une taille formidable ! Il attrapa un des serpents avec son bec en forme de poignard et l’avala sous les yeux de tous. Il fouetta sa queue et se débattit, et bien que ses écailles soient aussi dures que l’acier, il ne put se sauver du gosier de Oddball.

C’était ça ? Le serpent de Python avait été si facilement dévoré ? Le reste de ses copies ne signifiait rien et ne représentait plus une menace.

Cloudhawk n’attendit pas la réaction de son ennemi. Il s’élança en avant, franchissant la douzaine de mètres qui les séparaient en un instant. Il s’arrêta quelques centimètres devant le vaurien, le fixant d’un regard dur.

Python n’avait jamais vu des yeux comme ceux-là.

Ils étaient comme des puits doubles dont il ne pouvait trouver le fond. Il n’y avait aucune émotion ou intention mortelle en eux. Il se sentait comme une fourmi regardant les yeux d’un lion. Il était tellement en dessous de l’attention de cet homme qu’il pourrait aussi bien ne pas exister. D’un seul coup, il réalisa à quel point il avait été stupide.

C’était la personne la plus terrifiante qu’il ait jamais rencontrée dans sa vie.

Python ne put dire quoi que ce soit. La main de Cloudhawk avait surgi avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche.

La claque à pleine main le toucha en plein sur le menton. La tête de Python tourna de sept cent vingt degrés. Son cou se tordit comme une vis, et chaque vertèbre se brisa en morceaux. Personne ne pouvait survivre à une blessure de cette gravité.

Comment ? Comment un type qui lui ressemblait pouvait-il être aussi fort ? Et pourquoi ? Ne savait-il pas qu’il y avait des organisations entières qui soutenaient chaque Élu ? Python en particulier était soutenu par l’effrayante Red Banner. Il venait d’éliminer un atout coûteux, un acte qui demanderait certainement une réponse.

Cloudhawk se fichait des bienfaiteurs et des luttes de pouvoir.

Il était bien différent du Cloudhawk d’autrefois. Pour en arriver là où il est aujourd’hui, il ne s’était pas contenté d’être un homme bon. Si ces connards le traitaient de cette façon, alors il n’avait aucune raison de se laisser faire. Si Red Banner voulait venir frapper à la porte, alors qu’ils viennent. Cloudhawk pensait qu’une équipe aussi minable n’avait personne qui pouvait lui causer des problèmes.

De toute façon, le Khan d’Evernight se cachait quelque part s’il avait les yeux plus gros que le ventre. Il se montrerait s’il y avait des problèmes. Il pouvait compter là-dessus, car il était lui-même un grand atout pour Nox. Le Khan était là pour protéger l’investissement de Judas.

Quand Summer retourna à la maison familiale, il raconta toute l’histoire à sa sœur et son grand-père. Ce fut un choc pour toute la compagnie. Il était aussi surprenant que décourageant que Python se retourne contre ses anciens employeurs après seulement six mois. Tout aussi choquant, l’arrogant Élu avait été absolument anéanti par un homme que personne ne connaissait.

Le visage de Craig était plein d’inquiétude. « Vous avez peut-être traité avec Python, mais cela ne fera que signifier plus de problèmes. Red Banner ne tolère aucun défi. Python était un nouvel atout, mais il était néanmoins un atout. Ils ne resteront pas les bras croisés face à une telle insulte. »

Comme si c’était le moment, un homme de la compagnie se précipita et apporta des nouvelles : Quatre porteurs d’étendards de Red Banner avaient lancé une invitation à prendre le thé, qui devait être partagé par les dirigeants de la compagnie Summer-Autumn et de Red Banner.

Qui étaient ces Porteurs d’Étendard ? Les membres les plus puissants de leur organisation ! Ils étaient d’un tout autre niveau que Python. Ils faisaient partie des dix Élus les plus dangereux de Redleaf. Comment était-il censé leur tenir tête ?

Lorsque les membres juniors de la compagnie entendirent la nouvelle, ils commencèrent à perdre la tête de peur. Une poignée d’entre eux renoncèrent à leur relation avec la compagnie sur le champ pour éviter d’être impliqués.

Craig n’arrivait pas à croire ce qui se passait. Il ne savait pas quoi faire.

Pendant la tourmente, Autumn s’approcha de Cloudhawk et le confronta franchement. « J’avais tort à votre sujet. Merci d’avoir sauvé Summer, mais ce ne sont pas vos affaires. Vous devriez partir avant de vous impliquer davantage. Red Banner est forte, trop forte pour un seul homme. »

Elle fit une pause et tendit sa main, qui tenait un lourd sac à main. « C’est un cadeau de remerciement. Notre entreprise est petite, alors ce n’est pas grand-chose. Partez dès que vous le pouvez. »

Cela prit Cloudhawk par surprise. « Si je pars, que feras-tu ? »

Autumn fronça les sourcils. « J’ai l’impression que les choses commencent à se mettre en place. Dans le pire des cas, la compagnie sera dissoute. »

Cloudhawk sourit. « Quelque chose me dit qu’ils ne seront pas contents de ça. »

Elle sentit la peur monter en elle.

Il n’était pas responsable de ce problème, mais ces gens l’avaient sauvé des ruines. De plus, il avait besoin d’un moyen de se rendre à Imperia, et une puissance locale était le meilleur moyen d’y parvenir.

« J’irai à ce rendez-vous demain. » Sur ce, Cloudhawk se tourna et s’éloigna.