Livre 5, Chapitre 72 – L’étincelle
Le Khan ne bougeait pas d’un poil. Il ne semblait pas être un être vivant, juste une machine douée de sensations. L’ombre de la mort, debout dans l’entrée de Cloudhawk.
Son masque noir dissimulait son visage, ne laissant apparaître que des yeux rouges froids et vacillants. Son regard était glacial.
Cloudhawk lui rendait la pareille avec ses propres yeux sombres, tout aussi froids et peu accueillants. « Je ne suis donc qu’un outil que vous utilisez pour percer les défenses de cet endroit. Pour nourrir tes ambitions de prendre le pouvoir. Tu ne penses pas que c’est un peu évident ? »
« Non. Ta valeur pour Judas est cent fois supérieure à celle de tous les habitants de ce royaume réunis. Au moins, en ce qui concerne le cristal de sang, l’ancien démon ne t’a pas trompé. Une fois que le sang du Roi Démon sera à toi, non seulement toutes tes blessures disparaîtront, mais tu pourras enfin accéder à ton héritage complet. »
Cloudhawk était franc. « Je déteste être utilisé. Pourquoi diable devrais-je accepter ça ? »
« Tu ne veux pas vivre ? Tu ne veux pas faire payer Arcturus pour ses crimes, protéger Greenland ? Et sauver la vie de ton ami ? » Le Khan se détourna mais laissa à Cloudhawk une dernière pensée avant de disparaître. « N’oublie pas que dans toute situation, tu as le choix. Réfléchis bien. »
Les humains étaient par nature égoïstes. Un homme qui se noie saisirait tout ce qui lui est tendu si cela signifie survivre, même si cela signifie entraîner quelqu’un d’autre sous les flots.
Les humains étaient aussi avides. La richesse, les droits, le rang – tels étaient les objectifs, et peu importait qui était blessé dans leur poursuite. Quand il était question de ces choses fondamentales, n’importe quelle excuse sonnante et trébuchante n’était que des mots. Le Khan avait raison. Il y avait toujours un choix. La question était toujours de savoir lequel on choisissait.
Les plans de Judas étaient bien plus élaborés qu’il ne le laissait entendre. Le démon était une chose rusée et ambitieuse. Mais en quoi cela changeait quelque chose ? Les conspirations étaient inutiles. Judas complotait au grand jour sans être inquiété.
Même le Khan pouvait voir que Cloudhawk avait encore beaucoup de choses à accomplir. Il était impatient de détruire Arcturus, de protéger ses compagnons, de construire sa nation, de rejoindre sa famille et de découvrir la vérité derrière tout ce désordre. Un homme comme Cloudhawk n’accepterait pas la mort et de s’en aller en silence dans la nuit dans cet endroit gelé et solitaire.
Il était dos à une falaise, et le sol s’effritait sous ses pieds.
Pour autant que Cloudhawk puisse en juger, il avait deux chemins clairs devant lui. Seulement, il s’agissait de deux routes très différentes qui menaient à des endroits très différents. Quel que soit son choix, les conséquences seraient graves et irréversibles.
« Cloudhawk, Redleaf a un pub appelé Cloudtop. Allons nous en jeter quelques-uns ! » Summer l’avait retrouvé et lui avait donné l’invitation.
Il n’était pas convaincu qu’il accepterait, alors ce fut une agréable surprise quand il le fit.
Cloudhawk n’était pas un iceberg. Il ne gardait pas les gens à distance pour toujours. Sa dureté et ses manières inamicales lui servaient à se cacher et à se protéger. Mais qui savait ce que l’avenir lui réservait ? Cloudhawk se disait que tant qu’il était ici, il pouvait essayer de se fondre dans la masse.
Cloudtop était un point d’eau célèbre dans la région. C’était à la fois une source d’eau chaude et un bar, et il débordait de caractère local. On pourrait dire que c’était le principal point de repère de la ville.
Le bar lui-même était entouré de bassins d’eau chaude, ce qui donnait à l’ensemble un aspect très lourd et aquatique. En ce sens, il était très différent de Skycloud et des terres désolées. Les filles qui chantaient régalaient les clients avec des ballades locales, et tout le monde s’agitait autour, détendu et satisfait.
« D’abord, vous devez essayer notre vin de fruits. »
Cloudhawk accepta la suggestion mais ne put partager son opinion car le vin n’avait pas vraiment de goût. Il semblait avoir perdu ce sens – et pas seulement cela, après s’être réveillé, il se sentait engourdi de partout.
Summer vit ses sourcils s’abaisser et se dit qu’il luttait à nouveau contre l’amnésie. « La plupart des gens à Redleaf sont très amicaux. Tu pourrais rester ici jusqu’à ce que tu retrouves la mémoire. »
S’il n’avait pas seulement un an à vivre, s’il n’avait pas tant de choses à faire, Cloudhawk l’aurait vraiment envisagé.
« Bois ! » Summer brandit un verre, le visage brillant et joyeux. « Vous savez, je vous respecte vraiment, vous les Élus. Un jour, j’espère être capable d’exercer le même genre de pouvoir que vous. Alors, je pourrais quitter ce petit village endormi et partir à l’aventure à travers le monde. Je pourrais me faire mon propre nom et écrire ma propre légende ! »
« Pourquoi veux-tu partir ? » demanda Cloudhawk. « Tu n’aimes pas être ici ? »
Summer gloussait, mais son expression était déterminée. « Redleaf est ma maison. Bien sûr que je l’aime. Mais je suis un homme ! Et un homme qui passe toute sa vie à ne jamais quitter l’endroit où il a grandi est un lâche. Nous n’avons que quelques décennies pour vivre notre vie, alors je dois sortir et la vivre pleinement. Les hommes sont faits pour faire quelque chose de leur temps sur terre ! »
Cloudhawk n’avait rien à répondre à cela. Summer se retrouva maladroitement à se gratter la tête. « Tu penses aussi que c’est un vœu pieux, hein ? »
« Non. Tout le monde a un potentiel inexploité, des ambitions, des rêves, des désirs… Ce ne sont pas de mauvaises choses. Mais un vrai guerrier sait toujours pourquoi il se bat et pourquoi il agit. Ce n’est que lorsque tu es confiant et que tu crois en ce que tu fais que tu auras la passion pour aller jusqu’au bout et le courage d’affronter les moments difficiles. Si ce n’est pas le cas, l’arme dans ta main te dévorera rapidement. »
Cloudhawk marmonnait cette sagesse dans le liquide rouge, qui s’agitait dans sa tasse. Il avait l’air de s’adresser au jeune homme, mais en réalité, les mots étaient dirigés vers lui-même.
« Rappelle-toi que toutes les poursuites ne se terminent pas par le résultat que tu veux, ou même par un résultat quelconque. Tout le monde a ses limites, et lorsque tu cherches à atteindre ce que tu veux, tu vas perdre certaines choses aussi. Si tu veux vivre de l’aventure, tu dois être prêt à renoncer à la sécurité et au confort. Quand tu prends la route, tu dois être prêt à affronter toutes les tempêtes qui se présenteront. »
« Tu es jeune. Tu ne sais pas ce que ça coûte de poursuivre tes rêves. Peut-être qu’un jour, tu réussiras et tu réaliseras soudain que tout ce que tu as abandonné pour obtenir était là depuis le début. C’est pourquoi il est important, avant de commencer, de se demander ce qui est le plus important. Ensuite, on ne l’abandonne jamais. »
Summer ne comprenait pas. Était-il en train de dire que la poursuite de ses rêves nécessitait des sacrifices ? Frère Cloudhawk ne devait même pas avoir 30 ans. Pourquoi parlait-il comme un vieil homme grisonnant ?
« J’ai trop parlé. Ne m’écoute pas. » Il leva le verre et prit une autre gorgée. « La vraie vie est comme un verre d’alcool, je suppose. Chaud, froid, amer, sucré, doux, fort – chacun a sa préférence, mais il ne sait pas tant qu’il n’a pas tout essayé. Je ne fais que partager mon opinion. »
« Frère Cloudhawk a beaucoup d’expérience. » Summer était encore plus convaincue que l’histoire de Cloudhawk était compliquée.
La question suivante de Cloudhawk lui fit presque recracher son vin. « As-tu rencontré ton roi ? »
« Comment je ferais ça ? » Les yeux de Summer étaient grands. « Notre roi est l’incroyable protecteur de notre royaume. Tous les ans, les citoyens des différentes villes font un pèlerinage à Imperia pour lui rendre hommage, mais les gens normaux n’ont pas l’occasion de rencontrer le roi. Un moins que rien comme moi, je n’ai même pas la chance de visiter la capitale. »
Une idée commençait à germer dans l’esprit de Cloudhawk. Si ce que disait le Khan était vrai, alors le cristal de sang du Roi Démon était quelque part à Imperia. Cloudhawk n’en savait pas plus, mais pourquoi tuer le roi pour l’atteindre ? Avec ses compétences, il pouvait trouver un moyen de se glisser dans la capitale et de prendre le cristal sans verser de sang.
S’il découvrait que Judas lui mentait, il pourrait lui rendre le cristal – pas de mal, pas de faute – et peut-être même se venger d’avoir été utilisé. Si le démon disait la vérité, Judas ne pourrait pas l’arrêter une fois son corps guéri et l’héritage du Roi Démon en main.
À ce moment-là, Cloudhawk pourrait faire ce qu’il veut. C’était un plan aussi bon qu’un autre.
« Tu dois essayer les sources chaudes, et celles autour de Cloudtop sont les meilleures. Je te le dis, c’est la sensation la plus relaxante au monde, et il n’y a rien de tel nulle part. Essayons. »
En fait, c’était la première fois que Cloudhawk voyait quelque chose comme une source chaude, et encore moins qu’il en faisait l’expérience. L’eau était un tel trésor là d’où il venait ! Il était impensable pour lui que de l’eau puisse jaillir du sol à l’infini et que les gens puissent s’y asseoir et se prélasser. S’il avait raconté cela à quelqu’un dans les terres désolées, il aurait pensé qu’il était devenu fou.
Summer se leva et commença à guider Cloudhawk vers les bassins. Cependant, ils furent arrêtés par une silhouette qui se mit sur leur chemin. « Désolé, les sources d’eau chaude sont réservées. Vous ne pouvez pas y aller. »
Summer n’était pas content de se voir refuser l’accès, et son humeur monta en flèche. « Quoi ? » dit-il incrédule. « On est venu ici, mais vous allez le donner à quelqu’un d’autre ? »
Le serveur fit un sourire d’excuse. « Jeune maître, je suis vraiment désolé. Pour m’excuser, je vous prie de considérer que vos boissons sont offertes par la maison. »
Mais il ne voulait pas être remboursé. Summer avait amené son nouvel ami ici pour vivre une expérience ! S’ils le refusaient, ce serait une honte !
Une voix leur parvint alors. « J’aurais dû savoir que ce serait toi qui ferait tout ce bruit, garçon inutile. Le petit dernier d’une petite entreprise sur le point de faire faillite, ici en train de gaspiller de l’argent. Honnêtement, je suis étonné par ton étourderie. »
Un homme d’âge moyen flanqué d’un groupe d’hommes costauds s’avança.
Le visage de Summer devint rouge de rage, et ses yeux crachèrent du feu. Il répliqua, presque instinctivement : « Traître ingrat ! »
L’homme d’âge moyen était plutôt mince, avec des pommettes saillantes et des yeux enfoncés. Un serpent noir était enroulé autour de ses épaules.
Son aura était étrange, sombre et malveillante. Lorsque le plus jeune homme lança ses insultes, il répondit par un rire dédaigneux. « Traître ? Sais-tu à qui tu parles ? Sais-tu la conséquence de me dire quelque chose comme ça ? »
Le visage de Summer devint blanc. Il serra les dents pendant un moment mais finit par se tourner vers Cloudhawk. « Je suis désolé. Aujourd’hui, je ne pourrai pas te traiter comme je le voulais… »
Cloudhawk secoua la tête. « Pas de problème. Allons-y. » De toute évidence, Summer ne pouvait pas se permettre d’offenser cet étranger.
« Ne bougez plus ! » La voix froide de l’homme les appela. « Vous avez offensé une Elue. Tu penses que tu peux juste dire ce que tu as dit et partir ? Mais comme le vieux Vista est un ancien client, je ne veux pas lui faire trop de mal. Je vais juste prendre tes jambes comme paiement. »
Ses mots cruels surprirent tous ceux qui les entendirent. Était-il arrogant et vicieux au point de menacer un garçon ? Summer était si jeune ! Si l’étranger mettait ses menaces à exécution, cela ruinerait le reste de la vie du garçon.
La peur saisit Summer quand il entendit, et il sut qu’il avait de sérieux problèmes. Il savait aussi qu’il était plus que probable que la présence de l’Élu ici était délibérée. Il était trop tard pour s’en sortir maintenant.
Mais cet homme allait trop loin ! Summer répliqua : « Tu dois vraiment brûler tous tes ponts ? La Compagnie Summer-Autumn t’a bien traité pendant des années, et c’est ainsi que tu nous traites ? Si ce n’est pas de l’ingratitude, je ne sais pas ce que c’est. »
” Tu te trompes. Les gens comme toi devraient vénérer les gens comme moi. Tu devrais me remercier ! Je ne te dois rien, mais tu me dois tout. Maintenant, coupe tes jambes et donne-les-moi. C’est ce qu’on me doit. »
Tout le monde dans le bar était mort de peur. L’organisation pour laquelle l’homme travaillait était importante, et personne n’osait offenser ses patrons.
Summer était désemparé et jeta son regard vers Cloudhawk. Il regrettait ce voyage. Tout ce qu’il avait voulu faire, c’était de lui faire passer un bon moment, et voilà le résultat. Il savait qu’il n’aurait pas dû répondre, qu’il n’aurait pas dû offenser cet homme. Mais peut-être que cet homme étrange qu’ils avaient trouvé dans la zone interdite pouvait l’aider.
Le pourrait-il ? Cet homme était un célèbre bandit local et un puissant Élu !
Cloudhawk soupira. Il se rappelait une fois de plus que partout où des gens vivaient, ce genre de choses arrivait.
Il tendit un doigt et le fit glisser. L’un des grands hommes qui gardaient la canaille fut frappé par une puissance invisible. Il tituba en arrière comme s’il avait été frappé par un éclair, et toute la force de ses bras fut perdue. Ses doigts engourdis lâchèrent bêtement ses armes. Les spectateurs n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé.
« Où as-tu déterré ce cafard ? » L’homme d’âge moyen jaugea l’étranger à l’allure étrange. « Si tu es prêt à me tenir tête, Python, c’est que tu es visiblement fatigué de vivre ! »
Cloudhawk était silencieux tandis qu’il regardait l’autre homme. Rien en lui ne semblait menaçant. Au mieux, il ressemblait à un chasseur de démons fraîchement sorti de l’académie. Il pouvait s’occuper de ce broussard avec une main attachée dans le dos. Pourquoi était-il si prétentieux ? Les élus de Redleaf étaient-ils vraiment si déficients ?
« Tu es prêt à lui couper les jambes pour quelques mots. Tu ne penses pas que c’est un peu trop ? » Cloudhawk essayait toujours d’éviter de déclencher une bagarre. « Pars. Je ne veux pas d’ennuis. Faisons comme si rien ne s’était passé. »
Python n’était pas peu fier. S’il partait la queue entre les jambes, comment pourrait-il se montrer à nouveau en ville ? Les tentatives de Cloudhawk pour l’apaiser ne faisaient que le mettre encore plus en colère. « Vous autres, apportez-moi tous leurs membres ! Ils vont passer le reste de leur vie comme des estropiés inutiles ! »