Livre 6, Chapitre 71 – Tester les eaux
Cloudhawk plissa les yeux. Il ignora la situation immédiate et jeta un coup d’œil dans le fort en contrebas. A l’intérieur, il vit une colonne cristalline qui était la source de la lumière. Elle était encastrée dans un énorme cadre de pierre où plusieurs douzaines de Séraphins s’affairaient.
Il ne faisait aucun doute que ce cristal était le point central d’où provenait l’énergie du royaume. Il pouvait sentir les vagues de puissance qui en émanaient. Cela signifiait qu’il ne s’agissait pas d’un objet de ce monde. Tout comme les Tours Miracle qu’il avait créées, il s’agissait d’une relique d’un genre particulier. En comparaison, ses châteaux d’eau n’étaient qu’un jeu d’enfant, bien sûr – c’était comme essayer de comparer un cheval à bascule à un avion de chasse.
Le ciel s’était soudain rempli de navires de guerre, s’étirant vers l’horizon.
Les yeux mystiques de Sélène lui avaient indiqué que Cloudhawk serait là, ce qui lui avait permis d’anticiper son attaque furtive. Elle s’était préparée à son arrivée en plaçant un groupe de chasseurs de démons en garnison autour du point central. Leur résonance combinée était capable d’interférer avec ses pouvoirs spatiaux et de les bloquer. Il serait difficile de s’échapper.
De plus, Sélène avait érigé plusieurs couches d’enchantements défensifs. Ils étaient suffisamment puissants pour repousser une formidable invasion. Et puis, bien sûr, elle était ici en personne avec un certain nombre d’alliés puissants. Cloudhawk découvrit rapidement que détruire ces foyers et empêcher l’Avatar de réparer le champ d’énergie serait plus difficile qu’il ne le pensait.
Un sourire moqueur se dessina sur les lèvres de Phoenix. Ses longues et puissantes jambes décollèrent du sol avec une telle force que des morceaux de pierre furent projetés dans tous les sens tandis qu’elle s’élançait dans les airs. Elle étendit les bras et ceux-ci s’enflammèrent, formant des ailes de chaleur et de lumière à couper le souffle.
« Viens ! Montre-moi ce qui te rend si arrogant ! »
Phoenix était suspendue dans les airs, battant de ses ailes enflammées. Elle avait l’air mi-femme, mi-bête, un ange de la vengeance qui défiait Cloudhawk d’un ton provocateur.
« Nous n’avons pas à nous battre ! » Il voyait bien que ce nouvel ennemi était fort, du même niveau que Judas à en juger par l’aspect des choses. De plus, il ne savait rien de ses capacités. S’occuper d’elle serait difficile, même pour lui. « Tôt ou tard, tu comprendras que les dieux se servent de toi. Ils cultivent l’humanité pour leurs propres raisons égoïstes ! »
Phoenix répondit par un petit rire méprisant. « Tu crois que je vais croire un mot de tes mensonges maladroits ? »
Cloudhawk répliqua : « J’ai trouvé les anciens humains dont nous descendons. J’ai vu les archives de notre histoire. Elle n’a rien à voir avec ce que les dieux nous ont racontés. Ils vous ont piégés pour que vous les serviez. Nous devons nous unir en tant qu’espèce et nous battre. C’est le seul moyen de nous libérer ! »
L’Avatar fronça les sourcils, une lumière argentée brillant dans ses yeux. Ses beaux traits étaient glacés. « Maîtresse Phoenix, qu’attendez-vous ? »
Le guerrier Dragenmere ne fit aucun cas des paroles de Cloudhawk. Ses ailes enflammées s’étendirent encore davantage jusqu’à atteindre des dizaines de mètres de diamètre. D’un bond, elle envoya une vague de feu sur son ennemi. Telle une marée roulante, le feu consuma tout sur son passage, liquéfiant l’air et la roche.
Aurore, qui observait la scène de loin, écarquilla les yeux d’inquiétude. Cette femme étrange était d’une force effrayante. D’une seule attaque, elle avait consumé une immense zone, la baignant dans un feu terrible. Rien de ce qui se trouvait à portée de son ire ne survivait, vivant ou non. S’il ne fondait pas, il se transformait en brume et s’évaporait.
Phoenix regarda le paysage ravagé. « Il a déjà fini ? »
La voix tiède de Sélène répondit. « En haut. »
Les yeux de Phoenix se levèrent. Un instant avant son attaque, il avait réussi à se téléporter en lieu sûr. Ses terribles feux n’avaient pas brûlé un seul cheveu.
« Tu as donc réussi à échapper à ma tempête de feu ». Elle semblait sincèrement surprise, mais plus encore, elle était excitée. La réputation de cet homme n’était peut-être pas usurpée. « Après toutes ces années, enfin un adversaire intéressant ! »
Elle ponctua ces mots d’un nouveau jet de feu dans sa direction.
Il n’était pas venu ici pour s’embrouiller avec cette femme. Se téléportant encore plusieurs fois, il la laissa lancer plusieurs attaques avant qu’une opportunité ne se présente. Il était suspendu juste au-dessus de la forteresse, une baguette noire à la main – le Bâton de l’Arbitre.
À l’heure actuelle, Cloudhawk disposait de deux armes de combat majeures. La première était Ruin, et l’autre était ce bâton. Les deux étaient des reliques d’une puissance incroyable, mais leurs effets étaient très différents. Ruin était une arme énergétique, ce qui signifiait qu’elle était particulièrement efficace contre les cibles vivantes. Le Bâton de l’Arbitre était plus adapté aux structures et aux positions fortifiées. Ses pouvoirs étaient particulièrement utiles contre les défenses solides.
En bref, l’un était destiné au combat et l’autre à la destruction pure et simple. Ruin était un outil utilisé pour le meurtre. Le bâton de l’arbitre détruisait les choses. Un seul coup de ce dernier pouvait réduire cette forteresse en cendres.
Mais quelques instants avant que Cloudhawk ne puisse porter le coup, Sélène ordonna à Bruno d’activer leurs défenses. Avec ses dagues en prise inversée, le maître de l’espace apparut soudain devant Cloudhawk et dévia le bâton.
« Il est fort ! » La vague de puissance qui traversait Bruno menaçait de le réduire en miettes. De son bras gauche, il projeta sa dague sur le côté.
D’un seul coup, Cloudhawk sentit une énergie familière l’entourer. C’était… de l’espace. Pris au dépourvu, il se sentit tiré à travers l’espace et s’écrasa au sol. Le bâton de l’Arbitre frappa la terre, creusant une fissure. Tout autour de lui, la terre s’effondra comme si elle avait été frappée par l’un de ses météores.
L’entaille qu’il avait faite avec le bâton s’étendait sur des centaines de mètres. D’un seul coup, Cloudhawk avait modifié le paysage du royaume.
Son attaque avait échoué ? Il regarda son bâton et vit une dague incrustée dans le manche. Pas celle que Bruno avait utilisée pour dévier l’attaque, mais celle qu’il avait lancée.
Utiliser ses pouvoirs spatiaux pour rediriger une attaque…
Alors qu’il était sous le choc, la dague se dissolu dans la lumière et disparut.
Elle réapparut dans la main de Bruno. Ses armes étaient spéciales, capables de plier l’espace et de déplacer des objets d’un endroit à un autre. Chaque poignard servait de marqueur de coordonnées et communiquait avec l’autre.
Lorsque Bruno était apparu devant lui, il avait bloqué l’attaque avec l’un des poignards et avait lancé l’autre. Cloudhawk avait été téléporté de force sur une courte distance par la seconde dague. C’est ainsi qu’il était apparu au sol.
Des reliques dimensionnelles. Après des années de voyages à travers les mondes, c’était la première fois qu’il était battu par ses propres compétences. Ce maître de l’espace allait également être un ennemi difficile.
Un filet de sang s’écoulait du coin de la bouche de Bruno, mais il ne fit pas attention à ses blessures. Faisant claquer sa langue, il appela Cloudhawk. « Les Riftshards t’ont téléporté à temps, mais tu as quand même réussi à porter un coup décent. Pas étonnant que Skycloud soit dans un tel état, tu es un sacré adversaire. »
Phoenix lança un regard de colère. « Viens te battre contre-moi si tu as les couilles ! »
La voix calme de Sélène intervint. « Phoenix, apporte le combat à ses alliés. »
À son commandement, la guerrière battit des ailes. Elle s’élança comme une balle, s’arrêtant devant les alliés de Cloudhawk avec un énorme raz-de-marée de feu sur les talons.
Le visage de Cloudhawk était sombre et en colère. « Salope ! »
Aurore et les autres n’étaient pas assez forts pour résister à la tempête de feu de Phoenix ! Il se téléporta immédiatement vers eux, les bras levés. Une lumière blanche pâle jaillit, protégeant ses alliés du feu qui s’abattait sur eux. Ils n’étaient plus qu’un rocher immobile dans un torrent déchaîné.
Cependant, la chaleur était intense. Assez forte pour brûler des parties de la peau de Cloudhawk.
Avec lui comme cible, aucune de leurs attaques ne réussirait. Cependant, si leur colère était dirigée vers les autres membres de l’Alliance verte, Cloudhawk serait forcé de se mettre en position de défense et de réaction. Sélène avait vu cela et avait transmis ses ordres à Phoenix. L’Avatar savait ce qu’il allait faire avant qu’il ne le fasse.
Aurore vit la tactique et jeta un regard noir. « Ce n’est pas bon, si ça continue, nous serons toujours en retrait. Il faut battre en retraite ! »
Ils n’avaient pas réussi à détruire le foyer, mais ils avaient fait une partie de ce qu’ils avaient prévu de faire. En lançant leurs attaques, Cloudhawk et les autres avaient réussi à attirer l’attention des forces de Skycloud. Les forces les plus puissantes du royaume étant occupées, Phain pouvait s’enfuir avec les Élyséens qu’il avait réussi à convaincre.
Un nouvel éclair traversa les yeux de Sélène. « Ils ont l’intention de s’échapper. Coupez leur retraite. »
Comme son homonyme, Phoenix se fraya un chemin dans les airs et atterrit derrière les habitants des terres incultes. La terre trembla lorsque ses longues jambes s’enfoncèrent dans le sol. Ses bras s’écartèrent et ses ailes de feu se déployèrent en signe de dénégation. Elle continua à les frapper, produisant d’innombrables orbes de flammes qu’elle lança sur ses ennemis.
Au même moment, les soldats élyséens commencèrent à réagir.
La situation se retournait contre eux, Cloudhawk devait réagir. Il se téléporta devant Phoenix avec son propre corps inondé de flammes vertes. Il lui donna un coup de poing à pleine main. Pour se défendre, elle enroula ses ailes autour d’elle.
Il toucha son aile et les flammes vertes commencèrent immédiatement à se répandre. Les langues orangées devinrent d’un vert maladif et se rapprochèrent de ses bras. En peu de temps, la moitié de l’aile avait changé de couleur.
« Quoi ? ! »
Phoenix ne savait pas que Cloudhawk possédait ce genre de pouvoir. Comme elle était distraite, Aurore profita de l’occasion. « Visez ! Feu ! »
Les armes que tenaient ces soldats de l’Alliance verte n’étaient pas là pour faire joli. À son signal, chacun d’entre eux se mit à cracher des faisceaux de lumière crue en direction de Phoenix. Des centaines, voire des milliers de tirs tombèrent autour d’elle, trouant ses ailes infectées.
Ensuite, une lumière électrique crépita dans la main de Cloudhawk. Sélène vit ce qui allait se passer, mais il était déjà trop tard.
Aussi rapide que l’éclair et aussi assourdissant que le tonnerre, il poussa Ruin à travers les ailes de Phoenix et dans sa poitrine.
« Espèce de merde ! Tu crois que c’est suffisant pour m’arrêter ? »
Elle était gravement blessée, mais la réaction de la maîtresse guerrière fut rapide. Soulevant ses ailes, Phoenix s’éloigna de son agresseur et se plaça hors de portée des fusils ébonycrs. Alors qu’elle battait en retraite, son feu balaya son corps et, d’un seul coup, ses blessures furent guéries.
Quelles étonnantes capacités de régénération ! Comme la bête dont elle portait le nom, était-elle capable de revenir de la mort ? Elle était un ennemi terrifiant à affronter !
Aurore continuait de crier des ordres. Son équipe couvrit Cloudhawk et commença à se retirer. Cloudhawk fit de même. Vu la situation, il n’était pas sage de continuer le combat.
« Vous essayez de courir ? » Bruno les interpella.
Sélène le rappela. « Non, nous devons nous concentrer sur l’ouverture du portail frontalier. »
Elle savait qu’en se lançant à leur poursuite, ils n’obtiendraient pas le résultat escompté. Au mieux, ils tueraient quelques soldats de l’Alliance, mais cela ne signifierait pas grand-chose.
En échange, Cloudhawk blesserait probablement Phoenix et Bruno, peut-être même gravement. Il y avait une limite à ce qu’elle pouvait voir, et s’il était assez rapide, il pourrait dépasser ses prodigieuses capacités – un fait qu’elle connaissait bien.
Les Yeux du Temps travaillaient dans une zone relativement restreinte. Ils n’étaient pas infaillibles. En fin de compte, ils n’étaient qu’une sorte de relique spéciale qui permettait à Sélène de voir le résultat le plus probable dans un court laps de temps. Au fur et à mesure que des variables étaient introduites, l’effet diminuait. Son puissant artefact n’étant pas parfait, elle n’osait pas tenter sa chance.
« Salaud ! On va les laisser s’échapper ? Je n’ai pas encore eu le temps de m’amuser ! »
Phoenix avait sous-estimé Cloudhawk et l’avait payé. Elle se rendait compte que ses pouvoirs mentaux surpassaient les siens, mais elle ne pensait toujours pas qu’il était meilleur qu’elle. La haine brûlait dans ses yeux tandis qu’elle le regardait s’enfuir.
« Ne te précipite pas. L’avenir est déjà écrit. » Sélène se dirigea vers Bruno. « Es-tu prêt ? »
Bruno amena Sélène sur un terrain dégagé où un portail circulaire avait été créé par ses poignards. Sélène le franchit et les reliques de Bruno se mirent à pulser avec une puissance intense.
Dix secondes plus tard, elle émergea à un autre point focal.
Avec le maître de l’espace à ses côtés, aucune distance n’était trop grande. Sélène pouvait presque instantanément se rendre partout où les dagues de Bruno avaient été préparées. C’était également de cette manière qu’elle comptait rétablir la connexion focale.
Lorsqu’elle avait franchi le seuil, elle avait constaté qu’ils avaient instantanément parcouru des milliers de kilomètres. Cette forteresse avait déjà été attaquée. Elle regarda l’étendue brisée, vers un homme avec une lance à la main et de nombreuses épées hérissées dans son dos comme la queue d’un paon.
Ash Farran salue l’Avatar en s’inclinant.
Sélène le reconnut à peine. Elle regarda la destruction et vit que l’affrontement avait été féroce. La formation de ses soldats était encore serrée, ce qui signifiait que la destruction avait été causée en grande partie par Ash. De toute évidence, il était aussi dangereux que Phoenix.
Avec l’aide de tels guerriers, les points focaux étaient bien protégés. Le portail de la frontière ne tarderait pas à s’ouvrir.
Ailleurs, Cloudhawk avait déjà conduit ses troupes à la frontière du royaume.
Aurore fut à bout de souffle. « Nous n’avons aucune chance ! »
« Non, ce n’est pas vrai. » Cloudhawk n’était pas découragé. « Après deux rencontres, je connais les faiblesses de Sélène. Ses yeux ne sont pas aussi terribles qu’ils en ont l’air. Nous pouvons les contourner. »
« Comment faire ? » demanda Aurore.
Cloudhawk ne répondit pas immédiatement. « Ce n’est pas facile. Nous en discuterons à notre retour. »