Livre 5, Chapitre 70 – Le Royaume d’argent

La situation de Cloudhawk ne pouvait être décrite que comme un coup de pied au cul.

Il avait combattu et vaincu Adder, Frost, et même des gens comme Oren Cloude. Il avait même réussi à tenir tête au Crimson One et à Arcturus. Tout au long de sa vie, il y avait eu une succession régulière de personnes puissantes qui avaient essayé de le tuer, et bien que ce ne soit pas la première fois que Cloudhawk perdait, c’était la première fois qu’il perdait de façon aussi humiliante. Contre un putain d’oiseau en cuir sorti de nulle part.

Quelle humiliation !

Il sentit un vent froid contre son oreille, assez pour le réveiller. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il se trouva perché sur le dos d’une créature qui se situait quelque part entre un cheval et un rhinocéros. Heureusement, c’était une chose robuste avec un large dos sur lequel il pouvait s’allonger confortablement.

Oddball commença immédiatement à gazouiller lorsqu’il remarqua qu’il était réveillé.

Cloudhawk se redressa, un geste qui provoqua une douleur atroce. Il regarda alors autour de lui et fut surpris par ce qu’il vit. C’était une sorte d’endroit qu’il n’avait jamais vu auparavant, un monde tout blanc. Désolant. Solitaire. Froid. C’était la toundra.

Il y avait assez de lumière pour qu’il puisse bien voir ce qui l’entourait. Ce n’était évidemment pas le champ de bataille qu’il avait survolé. Cependant, probablement parce qu’il était proche de ces terres maudites, la température ici était glaciale. Au lieu de terres sablonneuses, il n’y avait que des plaques de glace aussi loin qu’il pouvait voir. Ils étaient suffisamment éloignés, cependant, pour qu’une lumière intense les éclaire depuis le ciel et se reflète sur la glace d’une manière qui éblouissait l’œil.

Absolument mort. Il n’y avait pas une seule chose vivante à des kilomètres à la ronde qu’il pouvait voir, à part eux.

C’était différent de tout ce qu’il avait déjà vu.

Autour de lui, il y avait un petit troupeau d’animaux de bât, d’énormes choses chargées de sacs. Ils se frayaient prudemment un chemin à travers la glace. Il y avait aussi des gens enveloppés dans plusieurs couches de vêtements épais. Leurs chapeaux, leurs manteaux, et même leurs barbes étaient recouverts de cristaux de glace. Leur chef était un homme maigre qui le regardait droit dans les yeux.

« Tu es réveillé. »

Le vieillard avait des yeux bleus frappants et des cheveux bien entretenus de la couleur de la neige. Il était drapé dans une cape alternativement rouge et bleue. Il y avait quelque chose d’unique dans sa façon de se tenir, en fait, beaucoup de ses mouvements et de ses paroles rappelaient à Cloudhawk Skycloud. Heureusement, il comprit.

C’était un petit groupe. Un vieil homme, une jeune fille, et une poignée d’autres personnes avec des armes simples.

Ce n’était pas son premier rodéo. Cloudhawk ne ressentait pas de danger de la part de cette équipe pour le moment, mais cela ne signifiait pas qu’ils n’étaient pas une menace. Il restait sur ses gardes.

« Ne vous méprenez pas, nous ne vous voulons aucun mal. » Le vieux monsieur était aimable et quelque peu déférent. « Nous vous avons trouvé dans la zone interdite. Vous étiez inconscient. Nous sommes des marchands de Redleaf. »

« Redleaf ? » demanda Cloudhawk. « Quel genre d’endroit est-ce ? »

Le vieux briscard trouva sa question étrange. « Vous n’avez jamais entendu parler de la ville de Redleaf ? »

Redleaf n’était pas une grande ville, mais elle était bien connue dans le royaume. Comment pouvait-il ne pas en avoir entendu parler ? Le vieil homme regarda Cloudhawk avec une lueur de doute dans les yeux.

Ils furent interrompus lorsqu’un jeune garçon de quinze ou seize ans s’inséra avec excitation entre eux. « Tu as probablement croisé un dracobat si tu voyageais dans la zone interdite. Ce sont les créatures les plus dangereuses qui existent. C’est étonnant que tu l’aies blessé et que tu aies survécu ! Êtes-vous un maître des bêtes ? Ce petit oiseau est-il votre bête divine ? »

Redleaf… Maître des bêtes ? Ce sont des termes qu’il n’avait jamais entendus auparavant. Il était évident que cet endroit était loin de celui où il avait grandi. L’atmosphère, l’environnement, la culture et les moyens de subsistance étaient tous si différents de ce à quoi il était habitué. Sauf erreur de sa part, cette étendue glacée était la terre déchue du Dieu Berger.

Le garçon le pressa de répondre. « Je m’appelle Summer. D’où viens-tu ? Comment t’appelles-tu ? Pourquoi ne parles-tu pas ? »

Il avait l’impression que ce n’était pas le moment approprié pour partager la vérité, alors il se frotta la tête et fit mine d’être confus. « Je suis désolé, c’est… étrange. Je me souviens juste que je m’appelle Cloudhawk. »

Amnésie ? Le coup à la tête devait ébranler sa mémoire. Ça arrivait. Le grand-père et le petit-fils échangèrent un regard.

Dans un éclair d’inspiration, Summer prit l’initiative. « Puisque tu ne te souviens plus d’où tu viens, tu devrais venir avec nous à Redleaf. Tu es un maître des bêtes, alors la ville t’accueillera certainement. »

Cloudhawk se rappela à nouveau qu’il ne connaissait rien de ce nouveau monde dans lequel il se trouvait. Il devait trouver un moyen de se fondre dans la masse, alors il accepta leur offre.

Il comprit rapidement que son intuition était correcte. Ces gens venaient d’une terre élyséenne déchue qu’ils appelaient le Royaume d’Argent de Meadow. Il était à peu près de la même taille que Skycloud, mais il était clair que le développement de ce royaume avait été arrêté. Alors que la population de Skycloud comptait des dizaines de millions de personnes, ici le nombre était de quelques millions. Un petit royaume.

C’était à peu près la population de Skycloud City. Cependant, bien que peu nombreux, ils étaient forts.

Les maîtres des bêtes dont parlait Summer étaient une profession unique ici. Cloudhawk n’était pas familier avec l’idée, mais après quelques questions détournées, il apprit qu’ils étaient des chasseurs de démons qui avaient des bêtes divines comme animaux de compagnie.

Cloudhawk avait appris le secret des bêtes divines il y a longtemps. Il s’agissait en fait de reliques d’un genre particulier qui s’unissaient à la conscience de leurs maîtres. Cela leur donnait plus d’autonomie et d’utilité dans un combat. À Skycloud, ils étaient rares, le plus connu étant le gardien du temple. Les créatures de ce genre étaient difficiles à rencontrer.

Les choses étaient différentes ici, peut-être à cause de la proximité de l’ancien champ de bataille.

Pendant la Grande Guerre, les maîtres de ces bêtes divines et impies étaient tombés, laissant derrière eux leurs animaux de compagnie. Certains d’entre eux avaient la capacité de se reproduire, et ainsi, la zone interdite devenait criblée de leur progéniture. C’était une ressource à exploiter pour le peuple de Meadow, et même s’il n’avait pas de dieu pour le guider et lui donner du pouvoir, le peuple pouvait toujours rassembler ces bêtes et ces reliques pour lui-même.

Ceux qui avaient le talent de commander des bêtes divines recevaient le titre de maître des bêtes. Les autres qui utilisaient différentes reliques pour renforcer leurs capacités de combat étaient appelés les Élus.

Les Maîtres des bêtes, les Élus, les Chevaliers noirs de Nox, les tueurs de dieux des terres désolées… tous étaient ce qu’il avait appris à connaître en tant que chasseurs de démons de Skycloud. La seule différence était le lieu.

Le groupe qu’il avait rejoint était composé de collecteurs marchands. Leur travail consistait à parcourir ce qu’ils appelaient la zone interdite – les abords du champ de bataille de la Grande Guerre – et à ramasser ce qu’ils pouvaient. Ils ramassaient des fragments d’anciennes reliques, des cristaux d’énergie et des œufs de bêtes divines. Ces objets avaient une grande valeur pour ces gens. S’ils avaient de la chance, un seul voyage pouvait leur rapporter la moitié de leur vie.

Mais comme on pouvait s’y attendre, c’était un travail dangereux. La zone interdite portait ce nom sinistre parce qu’elle était mortelle et que beaucoup de choses y étaient inconnues.

Le dracobat qui avait terrassé Cloudhawk était une bête divine sans maître. Le plus probable était qu’il avait été abandonné ici, laissé à l’abandon depuis l’époque de la Grande Guerre.

C’était aussi loin d’être le seul. C’était des choses fortes et sauvages. Sans la rencontre malheureuse de Cloudhawk avec cette chose, il était fort probable que le dracobat aurait trouvé les Collecteurs à sa place. Si cela s’était produit, la fin aurait été tragique.

Cloudhawk regarda une fois de plus les paquets attachés aux montures. « Tout ça, c’est ce que vous avez sorti de la zone interdite ? »

Summer hocha la tête. « Ouaip ! On a fait une bonne récolte cette fois. Si on vend tout ça, on pourra peut-être se qualifier pour faire du commerce dans la capitale. Comme ça, on n’aura plus à se battre dehors toute la journée. »

Cloudhawk évalua le couple. Il se sentait… étrange. Cela lui rappelait des années en arrière, quand il essayait de faire son chemin dans Skycloud pour la première fois. Il ne savait rien à l’époque… de rien. Il avait été amené à travers les frontières par la compagnie Bloomnettle, Vieux Chardon.

Et Squall.

Ils étaient tous les deux si jeunes à l’époque. Aucun d’eux n’aurait pu imaginer que quelques années plus tard, leurs mondes seraient bouleversés.

Le nom complet de Summer était Summer Vista. Le nom de son grand-père était Craig Vista. En entendant les espoirs de son petit-fils, il secoua la tête. « Je sais que c’est ton rêve d’aller à la capitale, mon enfant, mais ce n’est pas si facile. Les aptitudes ne suffisent pas. Il faut de l’influence et du pouvoir. Nous n’avons ni l’un ni l’autre. »

Summer se renfrogna, mécontente. « Je finirai par devenir plus forte. »

« Eh bien, tu sais vraiment faire claquer tes lèvres », dit Craig en secouant la tête. Il regarda le ciel. « Le climat va changer dans quelques jours. À moins que tu ne veuilles mourir de froid ou être brûlé vif, nous devons accélérer le rythme. »

La toundra de Meadow était un endroit étrange. Dans certaines parties – la partie la plus proche du champ de bataille – il faisait froid toute l’année et était recouvert de glace. Dans d’autres zones, le soleil ardent était susceptible de vous aveugler, surtout dans cet endroit recouvert de neige où la réflexion de la lumière du soleil était grandement intensifiée. La force du rayonnement solaire brûlait la peau et pouvait même provoquer des mutations.

C’était dangereux, car les victimes ne ressentaient jamais de chaleur, mais elles cuisaient quand même.

Cloudhawk continuait de parler et d’agir avec précaution alors qu’ils poursuivaient leur randonnée. Il était impatient d’en apprendre le plus possible sans avoir l’air d’un étranger. Entre ce que le Khan d’Evernight lui avait dit et ce qu’il avait pu apprendre de Summer, il commençait à comprendre les choses.

Il n’aurait jamais cru qu’un tel endroit existait avant de le voir de ses propres yeux. Pendant les deux jours suivants, il voyagea avec les marchands jusqu’à ce qu’ils atteignent leur destination.

Il se tenait au bord d’une falaise, les yeux fixés sur le lointain. Ici, la toundra s’arrêtait brusquement pour laisser place à une steppe gelée. L’horizon était interrompu par une forêt qui émergeait des bancs de neige rampants.

Un pays couvert de blanc, brillant d’argent sous le soleil. Des arbres aux chapeaux poudrés et des montagnes lointaines raclant les nuages – tous enveloppés de neige. De ce monde aride apparaissait soudain ce magnifique paysage dont la glace réfractait la lumière dans des motifs arc-en-ciel d’une manière qui rendait le tout surréaliste.

Il était arrivé.

C’était le royaume oublié, le domaine déchu du Dieu Berger… Bien sûr, peu de gens, voire personne, savaient ce qui s’était passé il y a mille ans. De nos jours, les indigènes avaient un nom différent pour ça.

Le Royaume d’Argent.