Livre 5, Chapitre 68 – Sang de démon

Les yeux de Cloudhawk s’ouvrirent. Il respirait bruyamment et regardait autour de lui, se retrouvant ligoté comme un spécimen de laboratoire et immergé dans un liquide inconnu. Sa bouche était recouverte d’un appareil respiratoire, et une multitude de tubes avaient été insérés dans son corps. Il était enfermé dans une capsule de survie.

Cette constatation désagréable le ramena immédiatement à des années auparavant, lorsqu’il était entre les griffes du savant fou Roste.

Où suis-je ? Comment suis-je arrivé ici ?

Cloudhawk tâtonnait comme un homme qui se noie. Finalement, il mit la main sur le levier et poussa la trappe pour l’ouvrir.

Il se hissa à l’extérieur sans un point de suture. Sa vision, son ouïe et son sens du toucher revenaient après ce qui semblait être une éternité. Il n’avait pas encore totalement récupéré de sa blessure physique. Quand il baissa les yeux, il vit avec horreur que sa peau était sèche et craquelée comme de l’écorce d’arbre. Il ressemblait à un cadavre ambulant.

Il essaya de bouger un peu et se sentit… gêné. Quand quelqu’un pense à bouger son bras, il n’est pas censé y avoir beaucoup de délai entre la pensée et l’action. Mais pour lui, il découvrit qu’il fallait un effort énorme pour que ses muscles répondent. Il y avait une déconnexion entre son esprit et son corps, ce qui le rendait beaucoup plus difficile à contrôler. Il se sentait comme un vieux robot rouillé qui pouvait s’effondrer à tout moment.

« Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui se passe ? Comment suis-je arrivé ici ? »

Cloudhawk avait du mal à se souvenir. Il n’arrivait pas à se souvenir de ce qui s’était passé. Il vacillait sur le sol comme un bambin qui apprenait à marcher et finit par devoir attraper une table pour s’empêcher de tomber. Il passa son bras sur le dessus de la table en signe de frustration, faisant tomber les bouteilles et l’équipement sur le sol et les brisant.

Un son attira son attention par-derrière. C’était mécanique, indifférent. « Tu es en vie. C’est suffisant pour le moment. »

Il regarda par-dessus son épaule et vit la silhouette noire. L’armure qu’il portait était sombre comme la poix de la tête aux pieds. Son visage était masqué par un casque respiratoire. Le tout était recouvert d’une lourde cape noire. Cloudhawk le reconnut. « Toi… Khan d’Evernight. »

Les yeux rouges digitaux fixés dans le masque semblaient briller. Une fois encore, la voix mécanique impassible s’éleva. « Si tu te souviens de moi, cela signifie que tu as conservé une partie de tes souvenirs. C’est certainement un point positif. »

« Comment ai-je atterri ici ? »

« Il y a deux mois, tu as été gravement blessé lorsque l’armée des Terres désolées a attaqué Sanctuaire, une forteresse élyséenne. Tu étais au bord de la mort, alors on t’a sauvé et amené ici. Nox. »

Nox ? L’attaque du Sanctuaire ? Attends ! Deux mois ? Il a été dans le coma pendant deux mois entiers ? !

Les souvenirs revenaient comme une avalanche, mais en morceaux fracturés. D’horribles scènes de chaos et de destruction traversaient son esprit et lui donnaient un mal de tête foudroyant.

La première chose à laquelle il pensa fut le Greenland. « Pourquoi suis-je à Nox ? Non, je dois y retourner. Les autres m’attendent. »

« Rentrer ? Tu crois que tu peux partir comme ça ? » Il était difficile de jauger les intentions du Khan à travers sa voix. « Il n’y a aucune chance que tu puisses te téléporter hors d’ici dans ton état actuel. De plus, tu es une figure infâme à la fois à Skycloud et dans les terres désolées. Dès que tu te montreras, tu attireras les ennuis. Si la nouvelle que tu as survécu et que tu es retourné à Greenland parvient à Skycloud, ils enverront sûrement leurs forces vers ta maison et l’anéantiront. »

Cloudhawk fit une pause. Il se souvenait de tout ce qu’il avait fait à Skycloud et de ce dont on l’accusait. Pour les Élyséens, il était l’ennemi public numéro un.

« Habille-toi », ordonna le Khan. « Puisque tu es ici, il est temps que tu rencontres le véritable chef de la ville. Montre-lui ton appréciation et ton respect. Rends-lui sa gentillesse. S’il ne t’avait pas attrapé, tu serais mort. »

Cloudhawk enfila ses vêtements et suivit l’étrange personnage.

Ils entrèrent dans une énorme caverne. C’était magnifique à voir. La ville de Nox était construite sur une étendue sans fin de ruines noires qui s’étendaient dans l’obscurité.

« C’est Nox, la cité de la nuit éternelle. Il y a mille ans, elle a été le théâtre de l’une des plus importantes batailles de la Grande Guerre. »

Cloudhawk fit claquer sa langue. « Dieux et démons se sont battus ici ? »

« Exact. Le Roi Démon et son homologue divin se sont battus ici, leurs pouvoirs spatiaux et temporels s’affrontant là où nous nous trouvons. Des armées de dieux et de démons se sont battues jusqu’au bout, et leur conflit a déformé la réalité de cet endroit pour toujours. Il a créé ce monde froid et mort. Heureusement pour nous, les ruines de cet endroit étaient remplies de suffisamment de matériaux pour que nous puissions reconstruire et former nos chevaliers noirs. »

Cet endroit était bien trop éloigné de Skycloud pour que les Élyséens puissent l’influencer. La Grande Guerre était vaste et compliquée, alors Skycloud n’avait probablement jamais pensé à venir chercher ici, pensant que ce n’était pas différent de n’importe quelle autre ruine.

Ce n’était pas étrange du tout. Pendant les années qu’ils avaient passées à construire cet endroit, ils n’avaient jamais quitté ses frontières. Aucune allusion ne laissait entendre que Nox était un lieu réel.

Cloudhawk fut conduit à travers un long couloir suspendu dans l’air, vers une forteresse sombre. Quand ils arrivèrent dans le palais, il vit un homme qui les attendait. Non, pas un homme, le démon aîné, Judas. Il n’avait pas l’air en bonne forme. Il y avait une méchante blessure dans sa poitrine qui allait jusqu’à son dos. C’était la blessure qu’Arcturus lui avait laissée il y a deux mois lors de la bataille.

C’était une longue période pour qu’une blessure reste non soignée, pour un démon. Son espèce avait mille fois les capacités de régénération d’un humain. Cependant, une blessure comme celle-ci mettait mille fois plus de temps à guérir correctement.

Arcturus Cloude lui avait offert un souvenir brutal, que même l’ancien démon ne pouvait ignorer. Il aurait du mal à faire des histoires dans un futur proche.

Cloudhawk regarda de plus près alors qu’ils approchaient. Le vieux démon était entouré d’un champ de puissance, des vrilles d’énergie noir violacé tourbillonnant autour de lui. Quelque chose en eux semblait atténuer les conséquences les plus néfastes des blessures de Judas.

Il était probablement beaucoup plus faible maintenant qu’il ne l’était habituellement. Il était assez clair que son attaque sur le Sanctuaire n’avait pas eu le résultat escompté. Il était parti chercher de la laine et était rentré chez lui tondu.

Judas regarda Cloudhawk s’approcher. « Le mortel sait-il pourquoi il a été sauvé ? »

Il fronça les sourcils. Quel genre de question est-ce là ? Ce n’était pas à cause de son apparence, ça c’était sûr. Il n’y avait qu’une seule raison pour qu’on l’ait enlevé. « Parce que j’ai hérité du pouvoir du Roi Démon. »

« Hngh hngh hngh hngh. En effet, tu es le successeur du Roi Démon. J’ai déjà combattu à ses côtés, je connais sa puissance quand je la vois. Tu le possèdes – tu es destiné à être le prochain Roi Démon. » Judas parla dans un grognement faible et bas. « Comme tu l’as vu, je suis apparu en personne et j’ai été vaincu par Arcturus Cloude. Il est donc évident que s’il existe une créature dans ce monde capable de vaincre cet homme – à part les vieux fous de la Géhenne et les dieux du haut de leur montagne – c’est bien toi. »

« Alors quoi, tu m’as sauvé pour que je puisse tuer Arcturus ? »

Ce n’est pas que Cloudhawk ne voulait pas tuer ce connard. Mais il ne pouvait pas, tout simplement. Bien sûr, il était aussi possible que Judas ait d’autres plans. Sa race était rusée et sinistre. Il devait rester sur ses gardes.

« Tuer Arcturus ? Non ! Si cela doit arriver, ce sera plus tard. Je veux que tu vives. Je veux que tu t’associes pleinement à la puissance du Roi Démon “, expliqua Judas. « Mais dans ton état actuel, même avec toutes les méthodes connues de Nox, cela nous prendra des années. »

Cloudhawk savait que le démon n’exagérait pas. Son corps avait été au bord de l’effondrement à Greenland. Puis il était parti à la guerre. Il s’attendait à mourir en campagne, donc il savait que quel que soit son état, c’était mauvais.

Il n’avait pas confiance en ce que le démon avait dit, mais il savait que Judas ne lui mentait pas cette fois. Mais que seraient ces deux prochaines années pour lui ? Comment était-il censé y faire face ? Devait-il passer sa vie à errer sur la terre ou à chercher désespérément à se venger d’Arcturus ?

« Nous avons deux méthodes pour t’aider à récupérer. La première est rapide. La seconde demande un effort. »

Les yeux de Cloudhawk brillèrent. « Quelle est la première ? »

Avant que Judas ne puisse répondre, le Khan d’Evernight avança. Il ouvrit son armure pour révéler ce qu’il y avait dessous.

Tout en lui avait été… changé. La plupart de son corps avait été remplacé par des équipements mécaniques. Même ses organes étaient d’étranges choses en mouvement. Le Khan d’Evernight était, par essence, le même genre de créature que le Corbeau de Araignée à Trois Yeux – un cyborg.

« Il y a des années, le Khan est venu à moi comme tu le fais maintenant. Il était à bout de souffle, à peine vivant. Grâce à cette méthode, il a vécu jusqu’à ce jour. Mais pour tout ce que tu gagnes, il y a un coût. Pour devenir comme lui, tu dois renoncer à ce qui fait de toi un être humain. »

Cette sorte de vie – pas un homme, pas une bête, pas une machine – Cloudhawk ne l’accepterait jamais. « La deuxième option ? »

En réponse, Judas avança d’un pas lourd, loin des brumes tourbillonnantes qui l’entouraient. L’aîné des démons parla avec des mots lents et délibérés. « Tu dois t’unir au pouvoir du Roi Démon. »

Cloudhawk était silencieux. S’unir au pouvoir du Roi Démon ?

« Tu dois sûrement sentir que tu as déjà à moitié fusionné avec cet héritage. La raison pour laquelle tu ne peux pas aller plus loin est due aux limitations de ton corps mortel. Tu as besoin de quelque chose de plus : le sang du Roi Démon lui-même, versé au moment où il a été abattu. Son sang améliorera considérablement ton corps physique. Ce n’est qu’à ce moment-là que tu pourras maîtriser pleinement son pouvoir. »

« Le sang du Roi Démon ? Où diable suis-je censé le trouver ? »

« Ce n’est pas difficile, en fait. Nous avons construit cette ville sur le site d’un ancien champ de bataille où le Roi Démon faisait la guerre. En fait, c’est là que le Roi Démon de cette époque est tombé. Comme tu peux t’y attendre, le sang d’un être aussi puissant a été pris par les forces adverses. Nous pensons qu’il se trouve dans un ancien temple à l’angle sud-ouest de cet ancien champ de bataille. C’est là que tu dois chercher. »

Donc il avait une cible. Ça rendait les choses beaucoup plus faciles. Bien sûr, Cloudhawk n’était pas prêt à croire Judas sur parole. « Pourquoi m’aides-tu ? »

Judas répondit avec ce rire rauque troublant propre à sa race, comme celui d’une grenouille prise dans une boîte. « Tu es le successeur du roi démon, le futur chef de mon peuple. En tant que démon, il est normal que j’aide celui qui deviendra le roi. Tu as absorbé sa pierre de phase, alors il n’y a pas de retour en arrière possible. Ne te méfie pas de moi. Si nous, les démons, souhaitons nous relever une fois de plus, nous ne pourrons le faire qu’avec l’aide d’un roi puissant. Je ne serai pas responsable de la défaite éternelle de ma race. »

Cloudhawk hésita, comme s’il réfléchissait à la question.

« Si ce n’était de mes blessures, je pourrais récupérer le sang pour toi. Malheureusement, ma rencontre avec Arcturus m’a laissé affaibli à un tiers de ma force. Nox a été vaincu et ne peut souffrir d’une confrontation plus directe. C’est à toi que revient la tâche de récupérer le sang. Tu dois prendre du recul. »

Il était convaincu que cet ancien démon avait beaucoup plus à offrir, mais quel choix avait-il ? Avec un objectif en tête, il se retourna et partit.

Judas le regarda partir avec une malveillance charbonneuse dans les yeux. « Arcturus… attends un peu. »