Livre 3, Chapitre 66 – Assignations séparées
Les terres désolées étaient pleines de groupes se disputant le pouvoir, attendant tranquillement et rassemblant leurs forces. Tous craignaient Skycloud et la destruction qu’ils représentaient, et faisaient donc tout ce qu’ils pouvaient pour éviter d’être repérés. Dark Atom était la seule organisation à oser défier ouvertement la suprématie élyséenne et à l’avoir fait pendant dix ans sans être détruite.
Quand elle ne mettait pas en place de grands complots, Dark Atom harcelait ses ennemis avec des actes terroristes. Tentatives d’assassinat, attentats à la bombe, attaques furtives de patrouilles, empoisonnements, sabotages… jusqu’aux petits vols. Cependant, leurs sales tactiques étaient toujours à petite échelle, jamais suffisantes pour paralyser le mastodonte qu’était le domaine de Skycloud. Au contraire, cela ne servait qu’à attiser les flammes de la haine que les Élyséens éprouvaient pour les habitants des terres désolées et à en faire un ennemi plus uni.
Plus d’une fois, Cloudhawk soupçonnait Arcturus de se retenir et de permettre à Dark Atom de continuer à faire des siennes. La menace occasionnelle d’une force extérieure maintenait son peuple vigilant, uni et fort. La paix adoucit une population, mais les conflits lui assurent un flux constant de personnes talentueuses prêtes à faire leur part pour le bien du royaume. Ces terroristes jouaient également un rôle important en tant que boucs émissaires.
Il avait appris à ses dépens, dans la Vallée des enfers, que Dark Atom n’était pas responsable de tous les maux dont ils étaient affligés.
Bien sûr, il n’avait aucune idée de ce que ce noble bâtard pensait vraiment. Il n’était qu’un ver en comparaison, et il n’avait pas l’ardeur de Baldur. Il se contentait d’une compréhension superficielle et de vivre chaque jour dans l’ignorance. C’était son but.
Le directeur réfléchissait à la façon de pénétrer dans la forteresse terroriste. Dark Atom était réputé pour sa rigueur dans ses opérations, et d’après ce qu’il pouvait voir sur la carte, leur base était cachée dans un territoire dangereux. Ses tours de passe-passe ne suffiraient peut-être pas à le faire entrer.
Ce qui l’inquiétait le plus, c’était sa réputation peu reluisante au sein du groupe.
S’approcher et demander de l’aide revenait à se jeter la tête dans un nœud coulant. Souffrir sous leurs soins pour ensuite manger une balle au lieu de recevoir un traitement ne semblait pas être un bon moment.
D’un autre côté, Dark Atom n’était pas l’équipe typique d’un clochard. Pas seulement à la périphérie, mais en son cœur.
La plupart des équipes des terres désolées, à la fin de la journée, étaient juste une bande de durs à cuire.
Dark Atom avait pris soin de rassembler des scientifiques et des ingénieurs, des centaines d’entre eux. Ces personnes informées et à la pensée claire étaient sûres de voir les choses différemment. Ils étaient d’une qualité différente, au fond d’eux, une authentique puissance de chercheur. Et de ce qu’il savait des chercheurs, ils avaient tendance à être plus calmes que les balayeurs et autres. Il devait juste trouver le bon chemin, et peut-être qu’il pourrait s’asseoir avec eux pour une conversation relativement amicale.
Eh bien, il n’y avait aucun sens à rester assis. On perdait du temps. Adder conduisit Cloudhawk à la porte une fois que toutes les questions pertinentes eurent été abordées.
Alors qu’il partait, il ressentit une sensation familière. Une silhouette séduisante s’avançait vers lui depuis une ruelle sombre, vêtue d’un manteau de voyageur en lambeaux. Même dans la faible lumière, il pouvait voir la lueur de ses yeux.
Adder fixa Sélène alors qu’elle s’approchait. Elle lui répondit par son propre regard.
Lorsque leurs yeux se rencontrèrent, la force de leur regard ressemblait à des lames qui s’entrechoquaient. Il plissa les yeux et eut un petit rire. « Un autre de tes amis ? Tu aimes vraiment t’entourer de personnages intéressants. Je serai là, à attendre des nouvelles de ton succès. »
Sur ce, il retourna dans le bar et referma la porte derrière lui.
Sélène le regarda partir, sans sourciller.
C’était la première fois que les deux se rencontraient, mais chacun d’entre eux avait pu immédiatement sentir la puissance de l’autre. Adder ne s’attendait pas à ce qu’une personne de son calibre voyage dans le cercle de Cloudhawk, et Sélène ne s’attendait pas à ce qu’un homme comme lui s’installe dans cette petite ville frontalière.
« Je m’en vais. »
Elle ne perdit pas de temps en plaisanteries ou en banalités. Mais si le Crimson One revenait ? Les abandonner maintenant semblait égoïste. Cela signifiait qu’ils n’avaient que le vieil ivrogne sur qui compter, et son ancien pouvoir n’était qu’un souvenir. Il ne pouvait pas se comparer à la reine.
« Ne t’inquiète pas. » La posture de Sélène indiquait que ses affaires ne la regardaient pas et qu’elle voyait l’anxiété sur son visage. Il n’y avait rien que ce type ne ferait pas pour sauver sa peau. Elle expliqua : ” Le Crimson One avait déjà de vieilles blessures qui n’avaient pas guéri, et il en a maintenant de nouvelles depuis notre combat. Il est probablement heureux que je ne sois pas partie à sa recherche tout de suite. Je pense qu’il y a de fortes chances que nous ne le revoyions pas de sitôt. »
« Vraiment ? » Il était sceptique, mais Sélène était toujours du genre à dire ce qu’elle pensait. Elle ne lui avait jamais donné de raison de penser autrement. « Alors, je ne suis pas inquiet. »
« Mais, il est trop tôt pour prendre les choses à la légère », déclara Sélène. ” Il y a de nombreuses organisations qui ont les yeux rivés sur cette fille et le trésor qu’elle représente. Ceux qui sont à découvert ne sont pas à craindre – ce sont les forces obscures dans l’ombre dont il faut se méfier. Si j’étais vous, je ne garderais pas Autumn dans les parages. Plus longtemps elle sera à tes côtés, plus les problèmes viendront te chercher. Le plus tôt elle sera de retour dans sa vallée, le mieux ce sera. »
Cloudhawk hocha la tête, puis demanda : « Tu parles de forces obscures. Tu veux dire qu’à part les bandits de grand chemin et le quartier des poissonniers, il y a d’autres groupes qui représentent une menace ? »
« Que ce soit les terres désolées ou Skycloud, il y a plus d’organisations dormantes qui cherchent leur opportunité que tu ne peux l’imaginer. Si tu penses que ceux que tu as rencontrés sont les seuls à s’intéresser à la Vallée boisée, détrompe-toi. Mais, je n’ai pas été actif dans ces régions depuis des années. Je ne sais pas ce qui a pu se passer entre-temps. Mais, il y a un homme dont je peux te dire de te méfier. »
« Qui ? »
« Zéphyr. »
Le nom chatouilla quelque chose au fond de son esprit. Il était apparu à Skycloud, puis à la Vallée des enfers. Il était souvent prononcé en relation avec Aurore, Sélène, Frost – ce groupe de talents. On pouvait supposer que ce Zéphyr était comme eux.
Sélène soupira comme si elle venait de se souvenir de quelque chose de bouleversant, puis reprit sur un ton sombre. « Zéphyr est mon cousin, l’enfant unique de Sterling. Il est méticuleux, prudent. Le peuple de Skycloud a toujours eu de grandes attentes à son égard. Seulement, il a disparu du public en même temps que son père. On ne sait pas où il se trouve encore aujourd’hui. Maintenant que Sterling a été blessé, je ne serais pas surpris qu’il envoie son fils après toi. »
Ici, Sélène fit une pause et poussa un soupir.
Zéphyr était sa cousine et, à une époque, elle était le membre le plus proche de sa famille. Elle avait été si différente quand elle était jeune, vive et espiègle, et c’était Zéphyr qui était toujours là pour l’empêcher de s’attirer trop d’ennuis. Son cousin lui avait toujours paru être une personne chaleureuse et attentionnée. Comme une brise de printemps. Beau, grand, sympathique, spirituel, mais pas comploteur.
Où était-il maintenant ?
Aurait-il du ressentiment pour les actions d’une vie passée ?
Cloudhawk fit rouler son épaule, soudain inconfortablement conscient de leur exposition. « Ce Zéphyr est-il aussi fort que toi ? »
« Aux dernières nouvelles, il était nettement inférieur à mon niveau d’entraînement. » En entendant cela, l’expression de Cloudhawk n’était toujours pas heureuse, mais il n’était pas terrifié au moins. Ne pas être aussi talentueux que Sélène ne signifiait pas qu’il n’était pas une menace. Elle ajouta alors, « Mais, il a plusieurs années de plus que moi. Par conséquent, il s’est entraîné plus longtemps. Dans un combat complet, je suis sûre que je pourrais le battre en un contre un. »
« Bien, ça suffit, j’ai compris. Ta famille est une bande de monstres et le désastre te suit partout où tu vas. Apparemment, les génies poussent en grappes comme des champignons maintenant. »
Sélène ne pouvait s’empêcher de sourire en voyant son état inconfortable. Un éclair d’affection traversa son regard, bien que personne ne le vit. « Tu es tout aussi talentueux que moi. Tu n’as juste pas eu la chance d’être bien guidé ou d’avoir de bonnes ressources. Dans ces circonstances, atteindre le point où tu es maintenant après trois ans n’est pas une mince affaire. Mais plus tu deviendras fort, plus tu devras porter de fardeaux. C’est le destin. On ne peut pas y échapper. »
« Oublie-moi. As-tu pensé à toi ? Tu ne peux pas passer le reste de ta vie à chercher à te venger. »
Pendant un bref instant, elle se recueillit, son beau visage se plissant au fur et à mesure qu’elle réfléchissait. Hormis le jeune homme devant elle, personne d’autre ne l’avait jamais vraiment fait hésiter ou montrer de la confusion. Pour tous les autres, elle était comme un ange, au-dessus de troubles humains aussi dérisoires que « l’indécision ».
« Je suppose que je traverserai ce pont quand j’y serai. Je ne peux que me concentrer sur la route à suivre. Échec ou succès, ça n’a pas d’importance. Je dois juste continuer à avancer, peu importe l’ennemi qui se trouve devant moi. Ma lame ne s’arrêtera pas. »
« Et si c’était moi ? Tu m’abattrais ? »
« Sans hésiter. »
Sélène rit quand elle vit son visage se tordre inconfortablement comme si quelqu’un venait de lui donner un coup de pied dans les couilles. Elle avait plus ri avec lui ces derniers jours qu’au cours des dernières années. Elle continua sur un ton doux et réconfortant.
« Donc, tu dois devenir plus fort. Si nous tirons l’épée l’un contre l’autre un jour, au moins ne me laisse pas te tuer. Ma conscience pourrait s’y opposer. »
Cette femme était rapide.
« Oui… oui. Puisque tu le présentes ainsi, je ferai en sorte d’épargner ta vie le moment venu. »
Sélène ne savait pas si elle devait rire ou maudire. Tu donnais un doigt au gamin, et il prenait toujours le bras. « Toutes ces bêtises qu’ils débitent… » Cela faisait tellement longtemps qu’elle n’avait pas eu une conversation correcte avec quelqu’un, qu’elle ne pouvait plus s’arrêter une fois qu’elle avait commencé.
Sélène secoua la tête et ne dit rien de plus. Elle dit au revoir à son amie et se détourna. Le clair de lune argenté embrassait son corps tandis qu’elle s’éloignait de lui à pas légers mais déterminés.
Cette femme… toujours à l’écart, si pleine de conviction dès qu’elle pensait connaître la réponse. Quand elle décidait de faire quelque chose, elle le faisait, même s’il y avait des kilomètres de montagnes et de rivières sur son chemin. Lui n’avait pas ce genre de persévérance. Bien au contraire, il évitait les problèmes comme la peste.
En parlant d’ennuis, il devait trouver quoi faire avec la plus grande douleur dans son cul.
Autumn et Barb étaient de retour à la boutique pour dîner. Le vieil ivrogne était aussi là, perdu dans le fond d’une bouteille. Vous ne pouviez pas éloigner ce type de son verre plus d’une minute. Avec la quantité qu’il buvait, la question n’était pas de savoir si cela affectait son espérance de vie. Il buvait assez régulièrement pour noyer un taureau.
« Hé, le vieux, souris un peu, tu veux ? » Barb prit sa nourriture tout en essayant d’offrir à l’ivrogne quelques conseils. « Mets ta foi dans les miracles. Peu importe la gravité de la blessure, il y a toujours un moyen de la contourner. Toujours un moyen de guérir. Alors, pourquoi tu n’as pas cherché à te faire soigner pendant toutes ces années ? Tu dois savoir que l’alcool ne va pas guérir tes problèmes. »
Le vieil homme répondit par un gloussement d’ivrogne, puis bredouilla : « Tu as raison, ce n’est n’est pas irrécupérable… juste, aussi facile que d’embrasser mon propre cul, c’est tout. Les dieux eux-mêmes pourraient venir et se laver les mains de moi. »
« Comment le sais-tu si tu n’essaies jamais ? » Barb rétorqua.
A cela, elle obtint un roulement dramatique des yeux. « Qu’est-ce qu’un chiot ignorant comme toi sait de toute façon. »
« Eh bien, pourquoi ne viens-tu pas avec moi à la vallée boisée, grand-père ? » Autumn a été frappé par une idée. Le vieil homme était peut-être estropié et à moitié mort, mais il était deux fois l’homme que ce bâtard de Cloudhawk était dans son pire jour. Il avait déjà abandonné Skycloud, alors pourquoi ne pas retourner avec elle dans sa tribu ? Protégés par quelqu’un de fort comme lui, ils n’auraient pas à craindre pour leur sécurité. « Nous sommes les élus du berger, des gens bien. Nous prendrons bien soin de toi, et qui sait ? Peut-être que nous pourrons trouver un moyen de guérir ta blessure. »
Barb était mécontente de ses méthodes. Elle était une ferme disciple de la directrice. « C’est un invité amené ici par son Excellence. Tu ne peux pas débaucher ses gens comme ça. »
Autumn ne prêta pas attention à ses protestations. Plus elle y pensait, plus elle aimait l’idée. Elle continua, « J’ai juste besoin que tu me ramènes à mon peuple. Je peux te promettre tout l’alcool de qualité supérieure que tu peux désirer. Nos vins floraux sont inégalés. »
L’irritation fleurit sur le visage de Barb. Cette femme allait trop loin. Son Excellence avait fait beaucoup d’efforts pour l’aider, et voilà qu’elle essayait de lui voler un puissant allié. Elle était si ingrate !
« Elle est tellement sincère. J’accepterais son offre. » Cloudhawk entra, enjambant un sol rempli de bouteilles vides. « Merde, je ne peux pas te laisser profiter de mon hospitalité de toute façon. Travaille un peu si tu veux te saouler comme ça. »
Le vieil homme fit une pause. « Tu l’as renvoyée ? »
C’est quoi ces conneries ? Cette fille était une énorme aiguille dans le cul. Si elle restait dans le coin plus longtemps… Cloudhawk frissonnait en pensant aux autres sortes d’ennuis qui viendraient frapper.
« Barb, Gabby, vous devriez y aller aussi. »
Autumn posa son bol et se leva. « Tu me renvoies vraiment chez moi ? »
« Pourquoi diable te garderais-je ici ? Qu’est-ce que tu vas faire, réchauffer mon lit ? Donner naissance à mes enfants ? » Cloudhawk la repoussa avec impatience comme s’il chassait une mouche. « C’est fait. L’ivrogne, Barb, Gabby, vous êtes toutes les trois responsables de la ramener au Vale en un seul morceau. Gabby, assure-toi qu’elle paie ce qu’elle doit. Pas un Ebonycrs de moins, tu m’entends ? »
Autumn était ravie à l’idée de rentrer le plus vite possible.
Il était évident qu’il en avait assez des problèmes qu’elle apportait avec elle et qu’il n’avait pas la moindre intention de la garder dans les parages. Il était presque ravi qu’elle ne soit plus dans ses pattes. Mais, pour le meilleur ou pour le pire, ils avaient vécu une aventure et affronté le danger ensemble. Le fait qu’il se débarrasse d’elle avec désinvolture était quelque chose qu’elle trouvait exaspérant.
Il lui fit comprendre qu’il n’y avait pas à discuter. Elle n’allait pas rester ici une seconde de plus que nécessaire.
Son cœur était plein de contradictions, mais elles s’estompaient lorsqu’elle pensait à son peuple et aux souffrances qu’il endurait. La quête qu’elle avait entrepris d’accomplir était terminée. La relique de leur dieu protecteur avait été retrouvée. De plus, elle était escortée par l’ivrogne et le chasseur de démons Barb, bien plus fiables. Gabriel était manifestement fou, mais il n’était peut-être pas mauvais.
Avec ces trois-là et la flûte du berger, elle était certaine de pouvoir s’occuper des monstres. Et pour Cloudhawk ? S’il était si désireux de rester derrière, alors très bien !
La seule chose à laquelle ce bâtard pensait était les Ebonycrs.
« Je vais m’assurer que tu regrettes la façon dont tu m’as traité ! »