Livre 6, Chapitre 65 – Réunion d’hiver

C’est dans cette partie de l’enceinte que se réunissaient les membres les plus anciens de la Main de la Géhenne.

Depuis la rencontre entre Inkspecter et Wolfblade, la Main de la Géhenne était devenue l’équipe fantôme personnelle de Legion. Le nombre et la force de l’unité s’étaient considérablement accrus ces derniers mois. Sous la direction d’Inkspecter, le groupe avait progressé. Wolfblade et Abaddon avaient complété leurs rangs avec des troupes extérieures.

Tigre vorace mâcha un peu de viande séchée, qu’il accompagna d’une gorgée de vin. « Quand j’étais gouverneur du quartier des poissonniers, je n’avais pas à m’inquiéter, chaque jour était synonyme de confort. Puis je suis tombé sur toi. »

« Arrête de te plaindre, gros lard. Sans nous, tu serais en train de pourrir sous les ruines de ta ville. La vie n’a peut-être pas été confortable ces dernières années, mais tu as un tas de nouvelles reliques à te mettre sous la dent. Nous sommes dix fois plus forts que nous ne l’avons jamais été. Cela ne te suffit pas ? Dans ce monde, la force parle. Sans force, personne ne dure longtemps. »

C’était un jeune homme à moitié affalé sur un tabouret voisin qui le défia. Un simple brin de paille dépassait d’entre ses lèvres, lui donnant un air négligé. Ses cheveux, d’une couleur lin sale, semblaient avoir été coupés par un boucher. L’arrière avait été tressé de façon désordonnée. Son bras gauche était couvert de bandages souillés, mais là où il rencontrait son épaule et sa poitrine, on pouvait voir des tatouages serpenter sur la peau. Tatouages, cependant, n’était pas le bon mot. On aurait plutôt dit des runes gravées dans sa chair.

Squall Rover releva la tête. Il n’avait pas changé, à l’exception d’une courte barbe qui lui piquait la mâchoire. Ce qui avait changé, c’était sa présence, durcie par les vicissitudes de la vie. La jeunesse insouciante et optimiste d’il y a des années avait disparu depuis longtemps.

Tigre vorace ouvrit la bouche pour répondre lorsqu’il fut arrêté par un vacarme venant de l’extérieur. Les occupants de la pièce se regardèrent tous en silence, mais ce qu’ils pensaient était clair dans leurs yeux. Ils se levèrent d’un bond et sortirent pour voir ce qui se passait.

Une poignée de leurs meilleurs éléments gisait sur le sol, en tas. Au milieu d’eux se trouvait un beau jeune homme aux cheveux noirs de jais, vêtu de couleurs sombres.

Araignée à trois yeux et Raven s’avancèrent pour l’affronter. Ils n’avaient pas fait un demi-pas que Cloudhawk leur fit un signe de la main, comme pour chasser des mouches. Les deux hommes partirent en vrille à une douzaine de mètres de là.

L’instinct reprenant le dessus, Tigre vorace tenta de s’enfuir. Mais dès qu’il tourna la tête, Cloudhawk était là. La peur s’empara de lui et, d’un seul coup, ses reliques défensives s’animèrent. Cloudhawk n’y prêta pas attention et frappa à nouveau. Son poing traversa les coquilles d’énergie mentale aussi facilement que si elles étaient faites de papier et pénétra dans son corps. Un violent torrent de puissance fut libéré.

Des dizaines d’os du gros homme se brisèrent. Il s’écroula sur le sol, trop blessé pour bouger.

Le visage de Squall s’assombrit. « Tu ne vas pas trop loin ? »

Tandis qu’il parlait, les runes gravées sur sa peau s’animèrent. Leur pouvoir jaillit de ses pores sous la forme d’un brouillard noir, qui se transforma ensuite en une imposante silhouette noire – Blackfiend l’Immortel.

Les deux avaient en quelque sorte fusionné. La marionnette spéciale de Squall était devenue une partie de son bras d’enfer.

Une fois Blackfiend formé, Squall et lui se précipitèrent vers Cloudhawk. Ils étaient rapides et avaient une puissance de destruction équivalente à celle d’un chasseur de démons chevronné. Même si Squall était devenu plus fort ces dernières années, il n’était pas à la hauteur de ce que Cloudhawk était devenu.

Pour le prouver, Cloudhawk fit un geste du doigt. Squall et Blackfiend s’écrasèrent dans un champ de force de lumière blanc pâle.

La force de leurs attaques fut renvoyée vers eux, et tous deux furent projetés comme deux poupées de chiffon. Squall s’écrasa au sol et cessa de bouger. Blackfiend s’évapora dans la brume.

Il ne s’était écoulé que très peu de temps depuis que Cloudhawk était entré dans l’enceinte, et déjà, tous les membres de la Main avaient été éliminés. Bien que confiante en ses capacités et capable dans la plupart des circonstances, la Main de la Géhenne n’était pas une menace pour le jeune chef des Terres désolées. Aucun d’entre eux n’avait résisté à plus d’un coup.

Se serrant la poitrine, Squall poussa un grognement de colère. « Nous t’aidons. Pourquoi te tires-tu une balle dans le pied ? Tu es fou ? »

« M’aider ? Ne t’avise pas de me dire ces conneries en face ! » La colère de Cloudhawk se transforma en un sourire dangereusement froid. « Putain, aussi inutiles que vous soyez, qu’est-ce que vous pouvez faire ? »

Squall se renfrogna de colère et de honte. « Toi… »

Humilié, il n’avait d’autre choix que de baisser la tête. La différence entre lui et Cloudhawk était trop grande – aussi éloignée que le ciel l’était de la terre.

Deux autres silhouettes apparurent. Lorsque Cloudhawk les vit, ses pupilles se contractèrent en points sombres. « Eh bien, quelle surprise de vous trouver ici. »

Parmi les deux nouveaux venus, l’un était un homme âgé à l’allure insidieuse. Cloudhawk le reconnut immédiatement comme l’ancien gardien de la famille Polaris et l’assassin de Skye Polaris. Inkspecter.

Le second était plus jeune et beaucoup plus beau. La moitié de son visage était couverte d’une barbe qui lui donnait un air un peu plus hagard. Les vêtements simples qu’il portait correspondaient davantage à un ouvrier qu’aux nombreux titres qu’il avait l’habitude de porter.

Frost de Winter.

Il avait fait partie du complot qui avait tué Skye Polaris. Il avait mis fin aux jours d’Arcturus Cloude de sa propre main. Au lieu de disparaître comme Cloudhawk s’y attendait, Frost avait rejoint la Main de la Géhenne.

Sans une once d’émotion dans la voix, il les regarda. « Donnez-moi une raison de vous laisser respirer. »

Dans le passé, Frost et Inkspecter avaient conspiré pour assassiner l’ancien patron de Cloudhawk, le général Skye. Ce vieil homme avait recueilli Cloudhawk quand personne d’autre ne voulait le faire. Skye avait ses propres arrière-pensées, mais il avait été bon avec lui.

La ruine de la famille Polaris était le résultat direct des crimes que ces deux-là avaient commis. Pour Aurore, il ne pouvait pas les laisser s’en tirer à si bon compte.

Quant à Squall, Tigre vorace, Araignée à trois yeux et les autres ? Ils avaient peut-être été des alliés autrefois, des amis même, mais cela n’avait plus d’importance. Pour Cloudhawk, la Main de la Géhenne n’avait aucune raison d’exister.

Pour se venger, pour réparer d’anciens torts, il était déterminé à venir ici et à remettre les choses en place.

« Nous n’avons rien à nous reprocher. De toute façon, penses-tu que ce vieux fou de Skye aurait survécu longtemps à Arcturus, même si ce n’était pas nous qui l’avions tué ? » Le visage d’Inkspecter arborait une mine sombre. « De plus, nous appartenons à l’ancien Legion et travaillons pour le compte de la Géhenne. Vous n’avez aucun droit ni aucune raison de vous débarrasser de nous. »

Une vague de force psychique traversa la zone. Inkspecter eut l’impression que son cerveau était déchiré. Il s’effondra sur le sol, agonisant.

Des flammes s’allumèrent au fond des yeux de Cloudhawk. Inkspecter ne put résister à l’assaut mental de Cloudhawk et le paya. Ces yeux brûlants glissèrent ensuite vers Frost.

Sans mot dire, l’ancien protégé d’Arcturus retira Rimeshard de sa hanche. Une brume froide entourait sa lame cristalline.

Frost enfonça la pointe de l’arme dans le sol. En un instant, un nuage de brouillard se répandit dans toutes les directions. Tout ce qu’il toucha se figea.

Cloudhawk se téléporta loin de l’attaque. À bonne distance, il regarda en arrière et vit tout, des bâtiments aux arbres en passant par l’herbe, recouvert d’une couche de glace scintillante.

Il ne fallut qu’un instant pour que tout ce qui se trouvait dans un rayon de cent mètres gèle. Les membres de la Main, cependant, furent épargnés.

Cloudhawk fut quelque peu déconcerté par la scène. Frost disposait d’une puissance et d’un contrôle mental impressionnants.

Au cours des mois qui avaient suivi sa disparition, Frost s’était transformé. À en juger par cette attaque, il possédait une puissance comparable à celle du Khan d’Evernight et d’Abaddon.

Quelques mois seulement et sa puissance avait été multipliée par trois ou quatre ! De plus, Frost était encore jeune et pouvait encore grandir. Son potentiel semblait illimité !

Frost agita son bras droit. Rimeshard clignota. Un arc de puissance glacée se dirigea vers Cloudhawk.