Livre 3, Chapitre 65 – Les tâches qui doivent être accomplies
La nuit rampait sur Sandbar Station. La ville frontalière était une mer de lumières scintillantes.
Depuis que des soldats élyséens étaient stationnés dans l’avant-poste, les choses étaient devenues calmes et stables. Le moral était meilleur, et les marchés étaient devenus un endroit sûr et animé, même après la tombée de la nuit.
Une silhouette flétrie et discrète était assise dans un coin, tenant une bouteille d’alcool avec une canne en fer posée à ses côtés. Il prenait des gorgées du liquide fétide tout en se tenant droit. Les mèches de ses cheveux blancs se balançaient comiquement. Ses yeux injectés de sang, ternis par la boisson, fixaient la lumière d’un feu devant lui.
Les passants regardaient à peine le mendiant pathétique lorsqu’ils traversaient le marché.
Il n’y avait rien d’étrange à voir un ivrogne infirme dans les terres désolées. On pouvait lancer une pierre et en toucher six comme lui. Le vieil ivrogne fit couler le contenu de la bouteille en signe de frustration, puis rejeta sa tête en arrière et but son contenu tout en évitant miraculeusement de tomber en arrière. Quand il atteignit la dernière goutte, il frappa la bouteille vide contre ses dents pour en extraire le contenu savoureux.
Ce serait impensable si la vérité était assise juste là. Ce triste ivrogne était le même homme qui, il y a seulement six ans, faisait trembler ciel et terre avec ce qu’il pouvait accomplir. Maintenant, il était une victime des terrains vagues comme tant d’autres. Il jeta la bouteille vide et se fit donner une autre bouteille avant que la première ne touche le sol. Il prit quelques gorgées, se pinça les lèvres de contentement, et ne remarqua qu’ensuite la silhouette qui était venue bloquer la lumière du feu. Elle était vêtue d’une cape en lambeaux qui cachait son visage, mais ses vêtements miteux ne pouvaient cacher son air majestueux. Une paire d’yeux – brillants et aussi clairs que la pleine lune – le regardait avec des émotions contradictoires.
“Merci”, réussit à dire le vieil homme. Il lui jeta un bref regard. « Sais-tu ce que tu vas faire ensuite ? »
“Continuer”, répondit Sélène.
Cela ne répondait pas vraiment à sa question. Comment était-elle censée continuer ? Continuer à traquer le meurtrier de son père ? Continuer la quête de réponses de son père ?
Le vieil ivrogne ne demanda pas. Il avait déjà deviné la réponse. Elle était tellement comme son père. Il ouvrit la bouche et un autre bafouillage de mots en sortit. « Je connais un endroit… qui pourrait être celui où les restes de Baldur sont enterrés. Tu pourrais aussi bien y chercher tes réponses. Après tout, tu es devenu forte… mais tu n’as pas encore hérité de tout son héritage. »
Sélène retourna la question vers lui. « Quel est ton plan ? »
« Moi ? » L’ivrogne gloussa, révélant ses dents jaunes à la lumière du feu. L’hilarité disparut aussi vite qu’elle était apparue. « Maintenant que je suis ici, je n’ai pas l’intention de rentrer. Il n’y a rien pour moi sur les terres élyséennes – plus rien à faire avec moi. Je n’ai pas non plus envie de m’impliquer dans votre histoire. Ce gars, Cloudhawk, a de bonnes idées. Je dois dire que je suis intéressé par ses secrets, cependant. »
Sélène le regarde pendant une minute avant de poursuivre de sa voix douce : « Toi plus que quiconque devrait savoir que, parfois, le destin rend impossible une vie tranquille. Cloudhawk est l’une de ces personnes. Plus il court, plus il s’embrouille. Il a essayé d’échapper aux terres désolées en allant à Skycloud, et voilà où cela l’a mené. Il a fui les terres élyséennes pour le confort des terres désolées, mais il nous a trouvés à la place. »
Il remplit sa bouche avec une autre gorgée d’alcool. « Eh bien, je suis impatient de voir comment il va bousiller les deux endroits. Hehehe … »
Sélène n’était pas là pour le convaincre de quoi que ce soit. Il était dans cet état parce que Baldur l’y avait entraîné. Sinon, comment l’un des personnages les plus illustres de Skycloud aurait-il pu finir ivre et déprimé au coin d’une rue déserte ? Ce vieil homme n’était plus ce grand Guerrier Saint. Il était à moitié mort, dans son corps et dans son âme, et attendait que le temps et l’alcool finissent le travail. Personne n’allait l’aider, sauf lui-même.
Sélène retourna à la boutique. Quand elle revint, Cloudhawk était déjà parti.
Gabriel était dans un coin, absorbé par son tricot quand elle entra. Il ne leva même pas la tête. « Il est allé boire un verre au bar d’Adder. »
Cloudhawk marchait dans les rues, le ventre rempli de plaintes amères. Il était entouré de monstres et de psychopathes !
Une femme insupportablement têtue et déterminée à se venger, un ivrogne, un psychopathe au sens propre du terme et un crétin écervelé. La seule personne à peu près normale était Barb. Les choses étaient insupportables !
Il n’était pas sûr de ce que la vie lui réservait pour l’avenir, mais les perspectives le rendaient anxieux. Il avait décidé de boire un coup au bar d’Adder et de parler avec Luciasha.
C’était une femme bien, normale, ordinaire. Elle n’était pas impliquée dans des affaires loufoques, alors il espérait que passer du temps avec elle le ferait se sentir mieux. Là-bas, il n’avait pas de fardeau ni de pression à gérer.
Il avait hâte de boire un verre tranquille quand il entra dans le bar. La scène à laquelle il fut confronté le fit presque sursauter.
Luciasha tenait le bar tandis qu’un homme familier parlait joyeusement avec elle.
Les deux semblaient proches, riant et parlant sans se soucier de rien. Le jeune homme avec qui elle était tournait le dos à la porte et s’appuyait sur le bar avec son bras droit. Une main gauche bandée tenait son verre d’alcool.
« Squall ! »
« Cloudhawk, tu es de retour ! » Luciasha était excitée de le revoir. Ces derniers jours, depuis qu’il était parti, sa présence lui avait manqué. Elle avait été surprise lorsque Squall était arrivé à l’improviste et avait prédit qu’il se montrerait également. Maintenant, il était là comme il l’avait dit. « Quelle coïncidence que vous arriviez ensemble. On devrait tous dîner ensemble ! »
Cloudhawk fixait Squall avec ses yeux bridés. Son visage ne trahissait rien, mais il marchait de manière à rendre son arme plus facilement accessible. S’il ne s’agissait que de Squall, il était sûr de pouvoir le maîtriser, mais le gardien avait déjà repéré l’homme masqué à proximité. Sa peau noire comme du goudron et sa corpulence l’avaient immédiatement trahi. Les impulsions de résonance que Cloudhawk ressentait de sa part le confirmaient. Blackfiend.
Il s’était retrouvé dans une situation à laquelle il était mal préparé.
Luciasha, heureuse et inconsciente, sauta sur place pour préparer à manger. Elle n’avait rien remarqué d’inhabituel.
Les deux hommes, pendant ce temps, se jaugeaient l’un l’autre. Squall sourit finalement. « Tu crois qu’on peut parler autour d’un verre ? »
Cloudhawk haussa les épaules. « Je ne peux pas refuser Asha quand elle a l’air si excitée. »
Squall hocha la tête. « Prends un siège. »
Ils choisirent une table voisine et s’assirent l’un en face de l’autre.
Intérieurement, il essayait de comprendre son motif. Il devait admettre que ce type était de plus en plus difficile à percer. Était-il ici pour essayer d’enlever Autumn ? Était-il là pour montrer qu’il avait accès à Asha ? Cependant, il devait savoir que ses bandits de grand chemin n’avaient aucun pouvoir sur le Sandbar.
Un sourire était toujours présent sur les lèvres de Squall. « Comment te sens-tu ? »
Cloudhawk roula des yeux. « Arrête tes conneries. Je vais bien. Ce que je veux savoir, c’est pourquoi tu ne nous as pas suivis avant-hier. Je te le dis, je vais t’arracher des morceaux et m’assurer que tu souffres avant de mourir si tu as amené ton peuple ici. »
Cependant, Squall secoua la tête. « Si c’était mon intention, serions-nous assis ici à discuter ? »
« La nourriture est là ! » La voix chantante de Luciasha les interrompit alors qu’elle s’approchait. Elle posa sur la table un assortiment de nourriture et de boissons soigneusement préparé, tout plein de sourires et d’excitation, tout en se tordant les mains dans son tablier. « Mangez ! »
Squall fit mine de prendre une grande inspiration pour respirer les odeurs agréables. Avec un soupir d’appréciation et une expression reconnaissante, il dit : « Ça sent super bon. Tu l’as fait toi-même ? Tu as du talent pour ça ! L’homme qui finira par vous épouser aura de la chance. »
Une rougeur se glissa sur ses joues.
Cloudhawk n’avait rien dit, mais il avait pris une fourchette et commencé à manger.
Quel changement par rapport au jour de leur rencontre, il y a trois ans…
Leur repas fut interrompu par une voix profonde et magnétique venant de derrière. « Luciasha, tes amis sont de retour ? »
L’homme d’une trentaine d’années, avec une coupe au ras du sol et une cicatrice sur l’œil, est reconnaissable entre tous. La grande cape noire pendait sur lui comme une ombre. Sa présence était vraiment frappante. L’homme examina les deux jeunes avec une expression d’intérêt. « Vous deux. Pas étonnant que notre fille soit si excitée. »
Cloudhawk répondit par un sourire en coin : « Hé, c’est toi ? Mieux vaut tard que jamais, non ? Viens ! Assieds-toi ! On aimerait que le propriétaire du bar se joigne à nous pour un verre ou deux. »
La table branlante était chargée de nourriture odorante et de boissons rafraîchissantes. Quatre personnes issues de quatre milieux différents étaient assises autour d’elle, chacune abritant ses propres pensées secrètes. Ils parlaient et riaient en buvant, et quiconque passait par là pouvait penser qu’il s’agissait de vieux amis qui se retrouvaient.
Trois tournées plus tard…
Squall se leva et se tapota la tête. « Eh bien, c’était une explosion. Ça fait des années que je ne me suis pas autant amusé autour d’une pinte. Merci beaucoup, Asha, pour ton hospitalité. Cloudhawk, Adder, c’était sympa. On devrait remettre ça un jour. »
Si pressée de partir ? Luciasha se leva à contrecœur pour lui dire au revoir. Squall accepta gracieusement avec un sourire, mais s’arrêta un instant pour jeter un coup d’œil à Cloudhawk.
« Les choses ont été folles ces derniers temps. Prends soin de toi. »
« Oh, ne t’inquiète pas. Je sais ce que tu veux dire. Je vais m’assurer que les choses restent claires de mon côté. Mais toi, c’est dur de garder ton visage propre quand tu es sur la route tout le temps. Assure-toi de garder un œil ouvert. »
« Heh … Je vais garder ça en tête. Je suis sûr que nous nous recroiserons bientôt. »
Squall jeta sa capuche sur sa tête et sortit dans la nuit. Blackfiend le suivit comme un fidèle chiot. Il le regarda partir, ce personnage à la fois familier et complètement étranger, et soupira en lui-même. Que serait-il lorsqu’ils se retrouveraient ? Ami ou ennemi ?
« Hé Asha, il y a quelque chose dont Adder et moi devons parler. »
Luciasha comprit et s’occupa de débarrasser les assiettes et les verres vides.
Adder avait repéré la tension subtile entre Cloudhawk et Squall, mais il était assez intelligent pour ne pas en parler. Après tout, les choses étaient moins intéressantes quand on les dépouillait de leur mystère. Une fois seuls, Adder regarda ce jeune homme aux yeux noirs et aux cheveux corbeau. Il ne parla pas. Il attendait que son invité fasse le premier pas.
Cloudhawk ne tourna pas autour du pot. « J’accepte ta mission d’infiltration de Dark Atom. »
Un éclair de surprise traversa les yeux habituellement impénétrables d’Adder. « Pourquoi ce soudain changement d’avis ? »
« J’y ai pensé pendant un moment après que tu m’aies fait cette offre », répondit-il en faisant l’idiot. « Cela semblait être une bonne opportunité pour moi. Si je dis aux gens de Skycloud où est cachée leur base, vous pouvez être sûr que je serai récompensé. Dîmes et titres, j’ai raison ? Qu’est-ce que je fais à rester ici si c’est ce qu’on m’offre ? Je dois dire que l’arme dont vous parliez m’intéresse aussi. »
Adder plissa légèrement les yeux. « Tu es sûr ? »
Cloudhawk savait qu’il ne pourrait pas tromper Adder, alors il préféra se dérober, offrant des demi-vérités et des explications partielles. « J’ai aussi mes propres raisons. J’ai mes propres affaires à régler avec ces gens-là, alors je fais d’une pierre deux coups, tu vois ce que je veux dire ? C’est mutuellement bénéfique. Je t’aide, je suis payé. »
Adder tripota une bague, la faisant tourner autour de son doigt tandis qu’il réfléchissait pendant une minute. Il finit par répondre : « C’est une affaire sérieuse. J’ai dépensé beaucoup de temps et de ressources pour obtenir ces informations. Si tu n’obtiens pas ce que je cherche, ce serait une perte sérieuse de mon investissement, tu comprends ? Je serais ravi que tu acceptes la mission, mais je vais avoir besoin de quelque chose de suffisamment cher comme garantie. »
« Putain. Plus glissant que jamais. Comment a-t-il su ce que je pensais ? »
Il n’avait rien à foutre de la mission d’Adder. Il l’acceptait juste pour obtenir des informations sur le quartier général du groupe. Une fois sur place, son seul intérêt était de les convaincre d’une manière ou d’une autre de s’occuper de son état. L’arme primitive que voulait Adder n’était qu’un bruit de fond. Mais, le vieux serpent semblait avoir pris cela en considération et voulait s’assurer qu’il tiendrait sa part du marché.
« Je n’ai pas vraiment d’objet de valeur. » Il fit une pause alors qu’une pensée lui traversait l’esprit. Il sortit alors un livre à reliure métallique de ses vêtements. « J’ai ceci, l’Evangile des sables. Je peux te laisser cette fameuse relique pour soulager ton esprit si tu le souhaites. »
L’Évangile était en effet un artefact précieux, voire inestimable. Cloudhawk ne pouvait encore commander qu’un dixième de sa puissance.
Mais il fallait être en vie pour utiliser une relique, et le seul moyen de l’obtenir parfois était de payer le prix approprié. Il n’avait plus le choix. Il tendit le livre à Adder, qui l’examina. Le barman était bien informé et savait que l’artefact était un échange valable. C’était probablement la chose la plus chère qu’il avait sur lui.
« Viens avec moi. » Adder le ramena dans sa chambre secrète et récupéra une carte dans un compartiment caché. Il plaça la carte dans ses mains et dit d’un air grave : « Tout ce que nous savons sur Dark Atom se trouve ici. Rappelle-toi, ta priorité doit être de voler cette arme ancienne et de partir aussi vite que possible. Dark Atom est un ennemi plus dangereux que tu ne peux l’imaginer. »