Livre 3, Chapitre 64 – Le triste passé de l’ivrogne

Les Templiers étaient les gardiens du Temple. Grâce à un processus de sélection strict, ils ne rassemblaient que les combattants les plus forts. Dix templiers pouvaient anéantir une cellule de païens à eux seuls. Quinze étaient comme leur propre armée. Une centaine était capable de raser des villes entières. Les templiers étaient uniquement sous le commandement du Temple et d’aucun autre. Ils étaient la force de combat la plus puissante de Skycloud.

Dans ces conditions, il était facile d’imaginer le respect et les capacités d’un homme qui avait autrefois dirigé leur ordre. Même le gouverneur devait faire preuve d’une certaine déférence.

Cloudhawk n’arrivait pas à croire que ce vieux pervers flétri, infirme et puant était ce « Guerrier Saint ». Mais il devait admettre que le contraste frappant entre l’homme et le titre le rendait curieux. Qu’était-il arrivé au vieil ivrogne pour le faire tomber de son piédestal doré, s’il était vraiment Vulkan ? Il était lessivé, un déchet de caniveau.

Cloudhawk devait admettre qu’il voulait entendre l’histoire. Comme on dit, la curiosité a tué le chat. C’était tout aussi mortel pour les gens.

Il essayait d’éviter ce genre de choses. Quelles que soient les vérités ou les secrets qui se cachent derrière le rideau, c’était plus que ce qu’il voulait savoir. Il fallait être fou pour le vouloir. Ce n’était que sous les regards haineux de Sélène et Autumn qu’il était forcé de faire cette chose stupide.

« Peu importe. C’est une histoire, je ferai juste en sorte de l’effacer de ma mémoire plus tard. S’ils veulent s’enfoncer dans un trou dont ils ne pourront pas sortir, ça ne me regarde pas. »

Vulkan poursuivit en racontant les événements survenus il y a des années. Baldur et lui étaient des amis de longue date, s’étant tirés mutuellement des griffes de la mort plus d’une fois. Le vieil homme le connaissait bien et reconnaissait qu’il avait une âme unique. Il n’avait pas les mêmes capacités extraordinaires que son frère, mais en termes de talent, ils étaient tous deux aussi bien lotis.

« En tant que membre de la famille Cloude et maître chasseur de démons, il avait le droit d’exiger n’importe quel poste de haut niveau qu’il souhaitait. Seulement, Baldur était un homme à part. Il appréciait la liberté et n’a jamais aimé le joug du commandement. Sa forte personnalité et son esprit d’explorateur n’étaient pas adaptés à la vie militaire. Il est donc devenu le chef de la guilde des chasseurs de démons du peuple, l’Inquisiteur général de la Ligue des chasseurs de démons. Pendant des années, il a erré, animé d’un fort sentiment de justice et d’une volonté d’aider ceux qui en avaient besoin. De son temps, il était connu comme le sauveur en blanc qui venait laver les méfaits. Les gens l’appelaient le plus grand paladin de Skycloud, un titre d’admiration et de respect. Sa personnalité facile et accessible lui valait d’être adulé partout où il allait. »

« Tout ce qui est arrivé par la suite, c’est grâce à ce qu’il était. »

« Baldur était un homme de ferme conviction – un vrai guerrier de Dieu. Il a passé des années à traverser Skycloud et à parcourir les terres désolées. Tout ce qu’il a fait était dans la poursuite de la justice et la défense des faibles. Chasser les démons était sa tentative de frapper le mal à sa racine et de l’effacer du monde pour de bon. C’était sa façon de lutter pour une paix réelle et durable pour son peuple. »

« En tant que maître chasseur de démons, ses capacités n’avaient d’égal que celles d’Arcturus Cloude. Très vite, la nouvelle de ses actions dans les terres désolées s’est répandue. Ses histoires ont été chantées loin à la ronde. Son génie ne connaissait aucune limite. Avec Arcturus guidant le peuple de l’intérieur et Baldur défendant le peuple de l’extérieur, les Élyséens étaient assurés de siècles de paix ! »

« Cependant, Baldur était souvent absent pour ces missions. Au cours de ses voyages, il découvrit de nombreux monuments historiques et sites antiques. Il a côtoyé d’innombrables hérétiques et a été confronté à des choses qu’aucun Élyséen ordinaire n’a eu à affronter. Peut-être était-il inévitable qu’il se perde. »

« Dans sa guerre solitaire contre les démons, Baldur a appris que les bêtes n’étaient pas seulement les créatures hideuses qu’elles semblaient être à la surface. La plupart de ce qu’il a appris à leur sujet était étrangement similaire aux légendes de ses propres dieux. Plus il apprenait, plus ces parallèles étaient profonds. »

« Comment les dieux et les démons pouvaient-ils partager autant de similitudes ? Comment le monde avait-il pu devenir un endroit aussi brisé et déchiré par les conflits ? »

« Baldur a cherché la connaissance à travers les tomes anciens et les vestiges de l’ancien monde. Il apprit l’existence d’une ancienne et mystérieuse civilisation qui régnait autrefois sur le pays dans un monde très différent de celui qu’ils habitaient aujourd’hui. Ils n’étaient pas séparés en terres désolées et en domaines comme aujourd’hui, et la population humaine était une présence importante et florissante. Tout cela a changé lorsqu’un cataclysme a inauguré une ère de chaos. Les dieux et les démons sont arrivés après. »

« Quelle était la relation entre ces deux races ? Qu’est-ce qui a causé l’apocalypse qui a brûlé cette grande civilisation et la terre entière avec elle ? Et les dieux et les démons ? Quelles étaient leurs motivations ? Pourquoi les démons cherchaient-ils à éradiquer l’humanité, et pourquoi les dieux s’efforçaient-ils d’aider cette dernière ? »

Le simple fait de poser ces questions équivalait à une trahison pour un Élyséen. Même si ces pensées leur venaient, ils n’oseraient jamais les exprimer. Chercher des réponses était impensable. Cependant, Baldur était un homme d’aventure avec une soif de connaissance, et il était résolut d’apprendre la vérité sur tout cela.

« C’est là que la tragédie de la vie de Baldur a commencé. » Le vieil homme ouvrit une autre bouteille et prit un verre. « Je me souviens de ce jour. Baldur est revenu me chercher, encore tout poussiéreux de la route. Il prétendait avoir la preuve de quelque chose d’incroyable, si incroyable que cela changerait le monde entier si les gens le savaient. »

Sélène ne put se taire. « Qu’est-ce que c’était ? »

« Que les dieux et les démons étaient une seule et même chose, deux graines identiques issues du même fruit. Seulement, lorsque les graines ont germé, elles sont devenues deux plantes complètement différentes. Pourtant, bien qu’ils puissent paraître différents à l’extérieur, leur essence est indiscernable. Il n’y a aucune différence entre elles. »

L’affirmation du vieil homme leur coupa le souffle, même à Cloudhawk. Il n’avait jamais rencontré de dieu, mais il avait vu un démon de ses propres yeux. Comment pouvaient-ils être identiques ?

Bien sûr, ce qui était stupéfiant pour lui était une accusation bouleversante pour les autres ! Devaient-ils croire que les démons – qui étaient responsables de tant d’agonie et de tragédie dans l’existence humaine – et les dieux qui les protégeaient et y pourvoyaient, étaient les mêmes ? Comment pouvaient-ils accepter un tel blasphème ?

Maître Baldur avait-il vraiment dit un tel sacrilège impensable ? Cette suggestion était plus pécheresse que les actions de n’importe quel païen !

Les dieux et les démons étaient aussi incompatibles que le feu et l’eau, c’était une vérité millénaire. Affirmer le contraire semblait tout à fait ridicule.

Le visage du vieil homme s’assombrit. « J’étais un templier. J’ai voué ma vie et ma loyauté au Temple et à tout ce qu’il représente. Comment pourrais-je remettre en question les dieux ? Je peux voir sur vos visages que vous ressentez la même chose que moi quand il me l’a dit. J’ai donc refusé d’aider Baldur et lui ai conseillé d’arrêter ses recherches stupides immédiatement, en tant qu’ami. Mais, je savais déjà qu’il s’était trop éloigné du chemin. Son destin était certain. »

Barb était en sueur, son cœur battait dans sa poitrine. « Qu’est-ce qu’il a dit ? »

« Il a dit que si nous ne connaissions pas la vérité sur les êtres que nous vénérons, nous ne comprendrions jamais leurs motivations. Quelle serait alors notre foi ? » Le vieil homme secoua la tête et eut un rire amer. « Heh … mais s’il écoutait ma suggestion, il ne serait pas Baldur. »

Cloudhawk fut le prochain à l’interrompre. « Quel idiot têtu. Tel père, telle fille… » Il eut à peine le temps de prononcer les mots qu’un regard féroce et violent lui fit immédiatement fermer la bouche. Le visage de Sélène était toujours aussi impénétrable, mais ses poings étaient serrés si fort qu’il avait peur qu’elle ne se casse les doigts. Elle reporta son regard sur l’ivrogne, qui poursuivit.

« Baldur est parti déçu, mais je savais qu’il n’abandonnerait pas sa quête. Bien sûr, nous avons appris qu’un démon était apparu dans les terres désolées. Baldur, évoquant son titre de chasseur de démons, partit affronter la bête. Plus tard, les gens ont profité de sa disparition pour répandre des rumeurs selon lesquelles il avait fait défection et rejoint les démons. »

Le démon ne pouvait être autre que le Calife des Sables.

« Ce n’est pas longtemps après son départ que j’ai été approché par l’un des siens, un général de la Ligue qui disait que Baldur était tombé dans une embuscade et était sur le point de mourir. Bien que je n’approuvais pas les actions de Baldur, nous avons été amis toute notre vie. Je ne pouvais pas rester sans rien faire alors qu’il était en danger. Alors, j’ai quitté le Temple sans ordres et j’ai pris une compagnie de templiers pour le sauver. »

Ici, le visage du vieil homme devint dur et amer.

« Nous avons suivi le chasseur de démons jusqu’à un endroit dans les terres désolées, mais nous n’avons jamais trouvé Baldur. Nous sommes tombés dans une embuscade. J’ai été gravement blessé, et tous mes hommes ont été tués. J’ai été obligé d’utiliser une technique qui a consommé la plus grande partie de ma force vitale, mais j’ai réussi à m’échapper. J’ai appris plus tard que le chasseur de démons qui nous a amenés dans l’embuscade s’est échappé au quartier des Poissonniers et a pris le nom de Tigre venimeux. »

« Eh bien, pas étonnant que tu aies voulu tuer ce tas de merde », lâcha Cloudhawk. « Mais, si tu étais si puissant, qui pouvait te faire autant de mal ? ».

Le vieil homme répondit avec un sourire en coin : « Quel Élyséen penses-tu avoir une telle capacité ? ».

« Tu ne veux pas dire Arcturus… », répondit Cloudhawk.

Le vieil homme ne dit rien.

« Fuuuuck ! C’est vrai ? ! »

Cloudhawk se renfrogna. Encore ce connard. Après l’avoir rencontré, il devait craindre et admirer la nature rusée du vieux renard. Heureusement, il n’avait jamais été confronté à l’étendue de la puissance du grand chasseur de démons. Tout ce qu’il savait, c’est qu’on l’appelait toujours le plus grand chasseur de démons qui ait jamais vécu, mais qu’est-ce que cela signifiait ? Il savait que le gouverneur érudit n’était pas un homme faible.

Ce n’est qu’après avoir affronté le Crimson One que Cloudhawk avait commencé à comprendre ce dont les hommes de leur niveau étaient capables. Si Sterling était déjà si fort, quelle sorte de pouvoir exercer Arcturus ?

C’était une pensée frappante. Loin de venir en aide à son frère, il bloqua les templiers qui essayaient de le sauver. Vulkan avait failli être tué sur place pour faire taire toute velléité et éviter toute suspicion. Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec le gouverneur ? Pourquoi s’impliquer au point de ne pas se soucier de la vie ou de la mort de son jeune frère ? !

La tête de Cloudhawk tournait.

À présent, les yeux du vieil homme étaient brumeux et nageaient à cause de la boisson. « Plus on essaie de cacher des choses, plus on est coupable. C’est ce que je pense. Plus j’y réfléchis, moins j’ai l’impression que ces dieux haut placés ont des motivations pures. Et les démons ne semblent pas aussi mauvais qu’on l’a toujours dit. Quelle que soit la vérité, il est trop tard maintenant. Baldur est mort, et je suis un infirme, une autre âme abandonnée ici dans les déchets. »

Les Burning Angels de Sélène grincèrent et elle serra les poings. « Ne veux-tu pas te venger ? »

« Une vengeance ? À part le Temple et le gars qui a disparu depuis des années, qui dans Skycloud se dresserait contre Arcturus Cloude ? Vous savez, une fois que je me suis calmé et que j’ai réfléchi, je ne suis pas sûr que j’aurais agi différemment si j’avais été à la place du gouverneur. »

Les autres échangèrent des regards silencieux.

« Arcturus est le maître du domaine – pas seulement parce qu’il est fort et sage, mais parce qu’il fait ce que les autres ne veulent ou ne peuvent pas faire. Il est prêt à assumer des responsabilités qui écraseraient n’importe qui d’autre. Quelle que soit la vérité trouvée par Baldur, elle aurait provoqué le chaos dans notre domaine. Pensez-y, qu’auriez-vous fait à la place d’Arcturus ? On ne sait toujours pas comment Baldur est mort, mais si on est honnête avec soi-même, on se rend compte qu’il l’a cherché. Il était trop obsédé, il voyait les choses trop simplement. Il était évident qu’il était au-delà de la rédemption, marchant sur une route qui menait aux ténèbres ! »

« Et moi ? J’étais une victime qui a appris plus que ce qu’il aurait dû par accident, et j’ai failli mourir à cause de ça. Je déteste Arcturus pour avoir tué mon disciple et m’avoir estropié, mais je comprends pourquoi il s’est senti obligé de le faire. Je ne peux pas me venger, et je ne le ferais pas. Skycloud peut perdre n’importe quel citoyen sauf son gouverneur. »

« Je déteste aussi Baldur. Qu’y a-t-il de si mal à vivre dans l’ignorance ? La vérité est-elle si importante ? ! Mais, que je sois damné si je ne l’admire pas ! Il était inarrêtable quand il avait un but, même s’il savait que ça le tuerait. Il allait jusqu’au bout. Si je vis mille ans, je ne pourrai jamais être un homme comme lui. »

« Alors, tu comprends maintenant ? Il y a des choses qui ne valent vraiment pas la peine d’être connues. L’ignorance est une bénédiction. »

C’est ainsi qu’un glorieux guerrier devint un vagabond infirme. Sans foi, sans honneur, sans pouvoir. Ce vieil homme, qui n’avait plus rien de ce qu’il était, se remit sur ses pieds et se dirigea vers la porte en boitant sur sa jambe en ruine. Les autres le regardèrent partir, courbé comme si le poids du monde était suspendu à son cou.

Cloudhawk le regardait partir, sans voix. Dans son cœur, il n’y avait qu’une seule pensée. « Putain… incroyable. Ma chance de merde n’est rien comparée à ce qui est arrivé à ce vieux fou ! »