Livre 3, Chapitre 62 – Incident dans la nature
Lorsqu’il lança son attaque, l’épéiste aux cheveux blancs avait confiance en ses capacités. À moins que sa cible ne possède une mystérieuse relique défensive, même un chasseur de démons ne pourrait pas résister à un coup direct de son épée buster. Et pourtant, non seulement le gars était encore debout, mais il ne semblait même pas blessé. Ça aurait dû être impossible !
Son corps continuait à se transformer d’une manière qu’il n’avait jamais connue ou imaginée. Sa peau était devenue rouge et coriace, comme si elle avait été cuite. De la vapeur s’échappait visiblement de ses pores comme s’il était une sorte de locomotive à vapeur. De plus, plusieurs écailles noires tumorales étaient apparues, et ses yeux normalement noirs étaient devenus d’un vert éclatant. Le blanc de ses yeux était injecté de sang, ce qui lui donnait une apparence encore plus violente.
Une transformation instantanée… une sorte de mutation métamorphique ?
L’épéiste ne croyait pas aux phénomènes surnaturels. Après des années passées dans les terres désolées, il avait vu toutes sortes de mutants et un nombre non négligeable de créatures incroyables aux capacités étranges. Son apparence dramatique ne l’intimidait pas, et il refusait de reculer. Le guerrier lui tira. Quel que soit le démon que ce gamin était, il allait mourir aujourd’hui.
L’épée haute, l’épéiste sauta pour venir s’écraser sur sa cible avec un coup vicieux. Son épée géante visait directement le crâne. Il était impatient de voir si le gamin était aussi invincible qu’il le semblait, voir s’il mourrait comme tout le monde.
Les yeux mutants de Cloudhawk brillaient d’une faible lumière de bronze. Les veines pulsées s’engorgeaient jusqu’à ce que tout le blanc disparaisse, laissant une paire d’orbes viridiennes dans une mer de sang. L’attaque de l’homme aux cheveux blancs s’écrasa, mais la main de Cloudhawk se leva pour le rencontrer et attrapa la lame.
Un bruit sourd et fracassant retentit.
La saleté soulevée autour d’eux rendait la force de l’impact évidente. Cependant, il n’avait pas bougé d’un pouce et était aussi solide qu’une statue. Son bras entier était devenu noir et était enveloppé d’une lumière dorée terne.
Quelques gouttes de sang roulaient sur le tranchant de la lame, c’était tout ce qui résultait du coup, au grand choc de son porteur.
Squall, l’épéiste, et même Cloudhawk étaient stupéfaits. La réaction de son corps était entièrement instinctive et n’avait reçu aucune aide d’une quelconque relique. Il avait arrêté l’épée massive de son attaquant avec sa main comme si ce n’était rien, et la blessure qu’elle avait laissée était équivalente à une coupure de papier. Il n’avait même pas perdu un doigt.
Comment cela avait-il été possible ?
Il regarda la chose noire que son bras était devenu et la trouva étrangement familière. Son esprit se raccrocha à un lointain souvenir de sa rencontre avec le Calife des Sables. L’apparition du démon avait laissé une profonde impression. Même des tirs nourris n’avaient pas laissé de traces sur cette peau noire comme du charbon. Les similitudes qu’il voyait dans son bras étaient indéniables.
Le bretteur aux cheveux blancs restait là, abasourdi. De la simple chair… aussi dure que l’acier.
Il aurait pu s’attendre à quelque chose comme ça de la part d’un maître en arts martiaux. Ils étaient capables de puiser de l’énergie véritable dans chaque partie de leur corps, se rendant invulnérables presque instantanément avec suffisamment d’habileté. Autrement, cela pourrait être vu dans des mutations rares et incroyables. Mais, ces sortes de créatures ne pouvaient pas être appelées humaines. Leurs constitutions dépassaient de loin tout ce qui était naturel.
Alors, lequel était-il ?
Ses pensées furent interrompues par un fort claquement ! Son épée se brisa en deux. Le bretteur tituba en arrière.
Cloudhawk projeta la partie supérieure déchiquetée de l’épée sur son propriétaire. L’homme aux cheveux blancs se protégea de justesse en ramenant son arme brisée devant sa poitrine. Cependant, la force de leur collision fit éclater les restes de l’épée buster, le déchirant d’éclats de métal. C’était comme s’il avait été pris au centre d’une explosion. Blessé, il fut projeté en arrière tandis que des morceaux de métal déchiquetés fusaient tout autour.
Alors que la grêle de métal se dirigeait vers lui, Squall fut forcé d’agir.
Il leva son bras gauche, et les tatouages qui y étaient gravés avaient commencé à briller. Une étrange sorte de pouvoir gonfla dans son poing et captura les éclats d’obus en plein vol. Ils avaient été stoppés net dans un cercle blanc, comme s’ils avaient été pris dans un champ magnétique. Puis, se rassemblant autour de lui, ils s’étaient comprimés en une boule de métal déchiquetée.
Le bruit du métal fit grincer les dents de tout le monde. Elle tomba sur le sol avec un bruit sourd.
Le bretteur aux cheveux blancs s’était agenouillé sur le sol, se serrant la poitrine. Il s’était éloigné du monstre, effrayé et stupéfait. Il n’était pas humain. C’était une sorte de monstre !
Les yeux sanglants de Cloudhawk traversaient le champ de bataille. Soldats et bandits échangeaient des regards terrifiés et incertains. Même blessé, ils étaient sûrs que le monstre tuerait la plupart d’entre eux avant d’être abattu.
Combien de potentiel y avait-il dans la vie ? C’était une question à laquelle personne ne pouvait répondre.
Du simple au complexe, du faible au fort, à travers les âges, le miracle de la vie avait été révélé par une évolution sans fin. Chaque instant de vie était une opportunité pour des choses exceptionnelles.
Cloudhawk avait compris. Il pouvait le sentir. Il avait toujours été unique, mais les circonstances ne l’étaient pas. Quand le Trespasser avait infiltré son corps, ce n’était pas tant une mutation qu’une évolution. Il faisait ressortir tout le potentiel latent qui était tapi en lui depuis sa naissance, réveillant les vérités les plus profondes de qui il était.
Il avait toujours eu ces capacités. Il était comme Autumn, qui était né avec son pouvoir mais qui avait besoin de la bonne opportunité pour le réveiller.
Il s’était souvenu qu’il n’était jamais tombé malade pendant toutes ces années passées à fouiller les déchets avec le vieil homme. Il avait rarement eu des infections ou était tombé malade. Si ces premiers signes étaient expliqués par une constitution robuste, alors rien de ce qui se passait maintenant n’avait de sens.
Depuis qu’il avait trouvé la pierre phasique…
Il avait toujours eu une capacité de guérison et un équilibre naturellement accrus, et en plus, une rage explosive de berserker. Avec l’âge et l’expérience, il avait compris que cette puissance sauvage galvanisait son potentiel intérieur. C’était le début brutal de l’appel à la vraie puissance. Par conséquent, plus il l’utilisait, plus il donnait du pouvoir à sa personne.
Aujourd’hui, par hasard, son potentiel s’était encore éveillé.
À ce moment, chaque cellule en lui était vivante, travaillant comme les composants d’une machine enragée. En travaillant toutes à l’unisson, il donnait à chaque coup de poing, chaque coup de pied une force inimaginable. Il le sentait dans la chaleur brûlante en lui qui projetait de la vapeur à travers sa peau. Il l’avait senti dans son sang bouillonnant. C’était une amélioration forcée de Trespasser, une frénésie de sang.
Cependant, plus le moteur était puissant, plus il fallait de carburant pour l’alimenter.
Son corps ne pouvait pas maintenir ce niveau de stimulation totale pour toujours. Il consommait trop d’énergie vitale et réduisait ainsi sa durée de vie. S’il continuait trop longtemps, il causerait des dommages irréparables.
De plus, Trespasser avait rendu son corps instable. Il avait l’impression qu’il allait s’effondrer à tout moment. Plus ce combat se prolongeait, plus cela devenait probable. Il devait reprendre le contrôle. Sinon, les conséquences seraient trop graves pour être envisagées.
Autumn n’avait aucune idée de ce qui se passait, seulement que le corps de Cloudhawk était brûlant contre elle. Elle était sûre que ce n’était pas bon signe.
La jeune fille de la vallée était presque hystérique et ne savait pas quoi faire, alors c’était à lui de s’en charger. Il réfléchit un instant avant de la déposer sur le sol. Il ramassa une dague qu’un des bandits avait laissée derrière lui, la pressa contre son cou et grogna en direction de Squall. « Reculez tous, bordel, ou je lui ouvre sa jolie gorge ! »
Squall et Autumn se figèrent tous les deux.
Il continua : « Elle est la seule personne à savoir où se trouve la Vallée du Millénium et comment y entrer. Tu crois que tous ces efforts vaudraient la peine si elle était morte ? »
Tout le monde autour de lui se mit mal à l’aise. Ce connard était prêt à entraîner tout le monde dans sa chute !
La réponse de Squall était fraîche comme une brise de printemps. « Je te connais. Tu ne le feras pas. »
« Alors tu ne me connais pas vraiment. » Cloudhawk reprenait peu à peu le contrôle de sa respiration irrégulière. Sa température corporelle commençait à baisser, et les systèmes de son corps revenaient lentement à la normale. Cela s’accompagnait d’un écrasant sentiment d’épuisement, mais il le combattait. « Ce ne serait pas la première fois que je blesse quelqu’un pour en baiser un autre, et ce ne sera pas la dernière. »
Le visage de Squall était figé dans une grimace. Peu importe qu’il ait changé. Sa ténacité était à fleur de peau. S’il le contrariait suffisamment, Squall n’était pas convaincu que Cloudhawk ne ferait pas quelque chose d’irréfléchi. Le sauvage n’avait peut-être pas l’air courageux ou prêt à se battre, mais il était incroyablement têtu. Le mettre au pied du mur était un bon moyen de voir l’étendue de sa cruauté.
L’esprit de Squall s’emballait alors qu’il cherchait des solutions.
Avant qu’il ne puisse le faire, il sentit quelque chose l’envahir, une sensation qui fit trembler tout son corps. Se retournant, il vit une belle silhouette s’approcher du camp, une épée de lumière éblouissante à la main.
« Et maintenant ? »
Squall ferma les yeux et tendit la main vers Blackfiend. Il sentit la marionnette étendue dans la terre, convulsant et incapable de bouger. Il n’était qu’un amas de blessures mortelles, dont chacune brûlait d’une lumière blanche et pure. Cela rendait les blessures difficiles à guérir. L’épée sainte de Sélène était particulièrement dangereuse pour les bêtes des ténèbres comme ce monstre. Une chose comme ce golem était presque impossible à tuer et ne pouvait être que blessée. Cependant, Blackfiend l’Immortel était trop brisé pour être d’une quelconque aide pour le moment.
Sélène sauta et atterrit à côté de Cloudhawk. Elle tendit une main, l’attrapa, et projeta Cloudhawk et Autumn hors de la foule. Elle lança ensuite son épée à leur poursuite et se fraya un chemin pour s’échapper.
Ils s’étaient échappés de l’encerclement. La voix rocailleuse de Gremlin pouvait être entendue dans le vacarme. « Poursuivez-les ! »
Cependant, Squall annula l’ordre en secouant la tête. « Non, attendez. »
Gremlin était clairement mécontent. Pourquoi les laissaient-ils partir ? La femme était visiblement épuisée, et si le jeune homme était monstrueux, son état était instable. Ils l’avaient encerclé et ils étaient sans doute sous contrôle.
Squall regarda les trois silhouettes courir vers l’horizon. Ses sourcils étaient froncés, et après quelques instants, il soupira. « Blackfiend est presque épuisé après avoir combattu le Crimson One. Cette femme et son épée de lumière sont trop fortes pour lui maintenant. Et je connais Cloudhawk. Il ne livrera pas la fille aux Élyséens. Rassemblons nos forces. Ensuite, nous pourrons nous occuper de cette affaire… et nous avons encore d’autres affaires importantes à régler. »
Le vieil ivrogne avait également réussi à s’échapper. Tigre venimeux regardait les conséquences de leur bataille, la dévastation qui avait rayé cette colonie de la carte. Son expression déprimée était presque caustique.
Une silhouette s’approcha. C’était le jeune sous-patron des bandits de grand chemin. Il enveloppait son bras gauche dans des bandages et regardait le gouverneur sinistre avec indifférence. « C’était une opportunité perdue », déclara Squall en allant droit au but, « mais nous avons vaincu le Crimson One. Y a-t-il un endroit où tu peux aller ? »
« Tu te moques de moi ? »
« Non. Bien au contraire, je veux aider. »
Tigre venimeux jeta un regard noir au jeune homme. Il devait avoir une vingtaine d’années. Il pouvait déjà dire que Blackfiend était peut-être le chef des bandits de grand chemin, mais quand ce garçon parlait, les gens l’écoutaient. Il ne savait pas trop pourquoi, ni comment, mais ce jeune homme avait réussi à se hisser à la tête d’une armée de bandits. Il était tout sauf ordinaire.
La voix de Squall restait plate et sans émotion. « De toute façon, tu n’as plus qu’un seul chemin devant toi maintenant. Rejoins-nous. »
Son visage se transforma en un rictus de colère.
« Maintenant, ne te précipite pas pour refuser. Tu es assez intelligent pour connaître la situation. » Les mots de Squall étaient calmes, pas agressifs. Il ne faisait qu’énoncer les faits. « Rejoins les bandits des grands chemins. Combinons nos forces, et même le Crimson One réfléchira à deux fois avant de s’en prendre à toi. C’est ta seule chance. Dans tous les cas, mon invitation est ouverte. C’est à toi d’accepter ou non. »
Il était un homme intelligent et rusé. Après avoir pesé le pour et le contre, il dut accepter que le gamin avait raison. N’ayant nulle part où aller, sa décision était évidente.
Aujourd’hui.
La véritable identité du Crimson One avait été révélée.
Aujourd’hui.
Tigre venimeux jura allégeance à Squall et aux bandits des grands chemins.
Quand l’identité du Crimson sera révélée, la nouvelle se répandra sur les terres élyséennes comme un tremblement de terre. L’union du quartier des poissonniers et des bandits des grands chemins allait aussi changer la dynamique du pouvoir dans les terres désolées.
À la tombée de la nuit, Squall se tenait dehors et regardait les dunes. Le vent ébouriffait ses cheveux alors qu’il regardait au loin, les yeux épais de fatigue et de conflit. Il ne savait pas quand cette vie dans laquelle il était tombé prendrait fin, mais certains chemins étaient gravés dans la pierre. Il devrait le suivre jusqu’au bout.
« Je veux juste t’aider. »
Son regard était porté loin dans la direction de la ville de Skycloud.