Livre 4, Chapitre 61 – Intrusion

Fallowmoor était une ville étrange et énigmatique du désert. C’était une ombre lugubre qui planait sur le paysage sombre en contrebas. De l’extérieur, elle ressemblait à une montagne noire titanesque et flottante. En y regardant de plus près, cependant, cela s’avérait trompeur.

Tout d’abord, sa surface brillait d’un éclat métallique, même dans la faible lumière de la tempête de sable constante. Sa coque extérieure était séparée de l’intérieur et tournait selon l’influence de l’ouragan extérieur. La force centrifuge créée par ce mouvement fournissait une gravité artificielle à l’intérieur de la ville, et le mouvement constant alimentait des générateurs électriques.

Cet endroit n’était manifestement pas naturel, ni même créé par des mains de sauvages. Il n’était même pas de cette époque.

Fallowmoor devait être une sorte d’ancien vaisseau mère créé par un homme ancien. Un port spatial, peut-être, rempli de technologies bien au-delà de la portée des humains modernes. À l’intérieur, tous les bâtiments et les terres agricoles étaient construits sur les murs où il y avait suffisamment d’espace pour faire pousser des produits et vivre sa vie. Le centre était sillonné de tunnels et de voies de circulation. Tout compte fait, c’était une structure complexe complètement fermée à l’extérieur. Il était impossible pour les envahisseurs de trouver un moyen d’y pénétrer, et il était pratiquement impossible pour ceux qui s’y trouvaient de s’aventurer à l’extérieur.

En outre, il y avait un certain nombre de forteresses flottantes construites dans des rochers suspendus tout autour de la ville.

L’environnement qu’elle occupait était dangereux et imprévisible. Aucun instrument ne pouvait indiquer aux étrangers où se trouvaient les déchirures dimensionnelles mortelles ni où elles se déplaçaient. En tant que telles, elles constituaient un système de défense naturel pour la ville – dans la mesure où les déchirures dimensionnelles étaient “naturelles”. Il n’était pas exagéré de dire que Fallowmoor était la ville la plus sûre de toutes les terres désolées.

A l’intérieur était assis le Crimson One, les yeux fermés en méditation. Toad et Canker se tenaient à ses côtés.

Il y avait peu de temps que ces deux fiers mutants avaient choisi de rejoindre le Maître Chasseur de Démons d’autrefois. Ils lui témoignaient tout le respect dû, car il était, après tout, l’un des plus grands chasseurs de démons de son temps. Dans les terres désolées, la force était respectée, et il était incroyablement fort. De plus, il avait l’intelligence et l’expérience qui manquaient aux dirigeants des terres incultes.

En d’autres termes, ils avaient besoin d’un homme comme lui pour les structurer et les guider.

Les deux mutants avaient des ambitions de pouvoir, mais ils n’étaient pas idiots. Ils avaient vu la situation entre les terres incultes et Skycloud et avaient reconnu qu’ils n’avaient pas l’influence ou les ressources nécessaires pour mener une guerre contre les Élyséens. Seul un homme comme le Crimson One pouvait le faire.

Le Crimson One avait fait face à beaucoup de choses en peu de temps. Son fils, Adder, avait été tué dans les entrailles du Vale. Peu importe combien d’années avaient passé, cette douleur resterait avec lui pour toujours.

En tant que père, lui et son fils avaient peu d’interaction. En fait, ils ne s’étaient vus qu’une poignée de fois depuis qu’ils s’étaient enfuis dans les terres. Ils étaient semblables à bien des égards, comme on pouvait s’y attendre. Notamment, chacun d’eux était fort en capacité et en personnalité, mais était réputé pour ne pas parler de ses émotions. Que ce soit envers leurs amis, leurs ennemis ou leurs proches, ils avaient toujours gardé leurs pensées cachées comme une large rivière coulant profondément sous la surface. À la surface, on ne le saurait jamais, mais au fond, les eaux se déchaînaient.

Lorsque la nouvelle de la mort de son fils arriva au Crimson One, son expression était indifférente. Il n’avait révélé ni la douleur de la perte de son garçon ni la haine pour ceux qui l’avaient tué. Il était aussi indéchiffrable qu’un visage de montagne.

Cependant, des indices subtils trahissaient sa façade stoïque. Les cheveux poivre et sel du prêtre étaient plus gris maintenant, mais il ne laissait rien d’autre transparaître. C’était comme si l’homme qui avait été mis en pièces dans le Vale n’était pas du tout son fils, juste un étranger mort pour la cause.

Toad et Canker s’étaient déplacés sans ménagement à côté de l’homme. Ils le sentaient. Ce silence était terrible.

Il y avait des gens qui, lorsqu’ils rencontraient les difficultés de la vie, ne donnaient pas de coups de pied, ne criaient pas, ne s’arrachaient pas les cheveux et ne sombraient pas dans la dépression en se laissant submerger par le monde. Pour ces personnes, la douleur était une source de pouvoir. Plus elles affrontaient d’épreuves, plus elles devenaient fortes. C’était le genre de personnes que les autres appelaient “puissantes”.

Natessa Windham entra dans la chambre. Même une femme aussi sauvage et indépendante qu’elle montrait un réel respect devant le Crimson One. Elle avait fait une légère révérence. « La situation à l’extérieur s’est stabilisée. Pour l’instant, il n’y a aucun moyen pour les forces expéditionnaires de se dégager du combat. »

Les lignes au bord des yeux du Crimson One se creusèrent pendant un moment. « Comment pensez-vous que cela va se dérouler ? »

« Les forces de Skycloud ont réagi rapidement, nous obligeant à organiser seulement la moitié de nos forces pour monter une défense. Nous n’avons pas eu le temps nécessaire pour nous préparer correctement. » Natessa avait visiblement été prise au dépourvu par la rapidité et l’efficacité des forces expéditionnaires. « Heureusement, la flotte de Dark Atom les a pris par surprise avec une attaque sournoise par l’arrière. Leur timing était impeccable. Sinon, nous aurions eu du mal à repousser l’attaque de Skye. Pour l’instant, nous devons tenir les lignes et attendre les renforts. »

Il était clair que l’attaque surprise de Dark Atom avait mis la pression sur les épaules des Élyséens.

Si les circonstances actuelles continuaient, alors la dévastation de tous les côtés serait effrayante à voir. Cependant, les Élyséens avaient les moyens de perdre de nombreuses batailles de ce type, alors que les terres désolées ne pouvaient pas se permettre d’en perdre une. Tout le monde était douloureusement conscient de ce fait. Skycloud avait encore une deuxième et une troisième division prêtes à prendre les armes. Le Conclave n’avait pas ce luxe. Si leur alliance tombait ici, les terres désolées seraient confrontées à une ère sans précédent de nettoyage ethnique qui ferait des millions de morts.

Mais encore une fois…

Dark Atom s’était avéré plus fort que ce que l’on pensait. Il y avait encore une grande incertitude quant à qui gagnerait cette guerre.

Le Crimson One hocha la tête. Il n’offrit aucune opinion et ouvrit seulement les yeux pour fixer un regard sur Natessa. « Depuis que tu as fait défection et quitté la Vallée, toi et ton peuple êtes devenus haïs par les Élyséens. Tu es une pilule particulièrement rancunière pour Skye Polaris. Après avoir tant sacrifié et mis votre vie en danger, as-tu des regrets ? »

Natessa ne savait pas pourquoi le Crimson lui posait cette question maintenant. Cependant, elle répondit directement sans trop réfléchir. « Dans la lutte pour la liberté, il n’y a pas de regrets. »

La trahison de l’armée des enfers avait été une surprise amère pour beaucoup à Skycloud. Mais quiconque y avait réfléchi de manière critique avait vu que cela n’aurait pas dû être le cas.

Leur organisation était forte et compétente, mais n’était pas reconnue. Pendant des décennies, ils avaient été stationnés au-delà du mur, obligés de vivre à portée de vue de la terre sainte mais subsistant grâce aux maigres primes des régions désertiques. Skycloud n’avait fait appel à eux que lorsque les actes les plus ignobles devaient être accomplis. L’armée des enfers était considérée comme un mal nécessaire, un outil pour assurer la sécurité et la stabilité de leur grand domaine. Et ils le faisaient sans honneur, sans reconnaissance, et sans récompense.

Les dirigeants de Skycloud devaient savoir que lorsqu’on était embourbé dans les ténèbres pendant assez longtemps, il était facile de se laisser consumer par elles. Quand on marche assez longtemps sur le bord d’un précipice, on finit par tomber. L’armée des enfers avait fait le grand saut et n’avait pas l’intention de regarder en arrière.

Quand Natessa avait fait défection, elle l’avait fait en des termes très clairs. Elle avait assassiné le commandant des forces frontalières de Skycloud, et mutilé le gardien des Talons de Dieu. Chacun d’entre eux était un homme ou un membre de la famille de Skye Polaris. Il n’y avait aucun doute que les Géants de l’Armée des enfers étaient en tête de la liste des personnes à exécuter du Général.

Skye Polaris ne leur ferait pas de cadeau. La famille Polaris les verrait punis de la manière la plus cruelle qui soit. Le peuple de Skycloud ne pourra jamais pardonner leur trahison. L’armée des enfers ne reviendra jamais au bercail. Tant qu’un membre de la famille Polaris vivra, l’Armée des enfers vivra sous la menace de représailles.

Il regarda cette jeune femme dominante. Quand on était entouré de ténèbres, autant être libre dans l’ombre. Quand on était tombé en disgrâce, pourquoi ne pas tomber avec dignité ? Est-ce là le credo que l’Armée des enfers avait adopté ? Cependant, la liberté était un luxe tentant et dangereux que peu de gens méritaient. Étaient-ils vraiment prêts à tout sacrifier pour ce noble idéal ?

« Le Conclave a la chance d’avoir de nombreux soldats talentueux, mais ils sont peu nombreux à être capables d’un véritable leadership. Adder est mort. Wyrmsole vieillit. » Le Crimson One se leva, sans quitter Natessa des yeux. « A partir de maintenant, tu seras le commandant de toutes nos forces. Notre conflit avec les Élyséens sera désormais sous ta responsabilité. »

Cette promotion soudaine prit Natessa par surprise. C’était toujours sur Adder que le Crimson One avait placé tous ses espoirs. Il était fort, capable, et fait de l’étoffe des dirigeants. Si quelqu’un était apte à occuper le poste de commandant, c’était bien lui.

Malheureusement, Adder était tombé.

Le Crimson One avait toujours voulu prendre sous son aile quelqu’un de jeune et talentueux. Après des années de recherche, Natessa était la seule qui semblait digne. Elle était l’un des géants de l’armée des enfers, une leader et une tacticienne, et la plus jeune membre de la structure de direction du Conclave. Non seulement elle était un commandant compétent, mais elle était aussi un excellent soldat à part entière.

Mais plus important encore, elle connaissait leur ennemi.

Beaucoup de vétérans dans les rangs de l’armée des enfers étaient d’anciens officiers. Prenez-en un au hasard et il vous racontera les dizaines de batailles auxquelles il avait participé et survécu. De nos jours, l’armée des enfers d’avant n’était plus. Beaucoup de ses combattants les plus efficaces avaient été cannibalisés et étaient devenus l’épine dorsale de l’armée du Conclave. Même ses membres les plus moyens étaient assez bons pour être des officiers de niveau moyen de leur alliance naissante.

Alors que de l’extérieur, l’influence de Natessa dans le Conclave pouvait sembler limitée, c’était en fait exactement le contraire. Elle et son armée avaient un poids énorme dans le Conclave. S’il devait tomber, ce n’était pas son bras droit Wyrmsole qui prendrait le commandement de l’alliance. Ce ne serait pas non plus Toad ou Canker.

C’était l’armée des enfers ! Pour être plus précis, c’était Natessa Windham.

Le nom de Natessa ne résonnait pas dans tout Skycloud. Elle n’était pas une personnalité qui inspirait les terres désolées. Cependant, le Crimson One pouvait dire qu’elle avait tous les outils nécessaires pour être une grande leader. Tant qu’elle avait son soutien, Natessa serait certainement acceptée comme la prochaine candidate à la tête de leur organisation.

« Pas besoin d’être surpris. Être jeune signifie simplement avoir besoin d’entraînement. Notre combat ne se terminera pas ici. La guerre avec Skycloud va se prolonger. Nous aurons besoin de jeunes gens comme toi pour nous amener à la victoire finale. » Face à son étonnement, le Crimson One était plein d’encouragements et de soutien. « Malheureusement, nous nous trouvons dans une position incertaine. Sinon, je t’aurais accepté comme apprenti de manière plus formelle. Skycloud a cruellement sous-estimé ta valeur. Si le destin décide que tu dois vivre et progresser, alors les dirigeants des terres élyséennes seront obligés de te voir d’un œil nouveau. »

Natessa avait toujours été capable, raisonnable. La raison pour laquelle elle avait conduit l’armée des enfers dans les bras de l’Église était pour son propre bénéfice. Elle leva ses mains en signe de salut. « Je ne trahirai pas la confiance de notre chef. »

Le Crimson One tourna ensuite son attention vers les mutants, qui s’étaient tenus silencieusement à ses côtés. « Quand pouvons-nous espérer l’arrivée des renforts des Barrens du Nord ? »

Toad s’avança et répondit : « Nous avons déjà envoyé un émissaire. Je pense que nous pouvons convaincre l’un ou les deux autres chefs de nous venir en aide. L’issue de ce combat ne concerne pas que nous, mais les terres désolées dans leur ensemble. Je suis sûr qu’ils le reconnaîtront. »

Le Crimson One espérait que c’était vrai. Les pouvoirs des terres désolées étaient légion mais ils étaient éparpillés comme la poussière dans le vent.

Wyrmsole se précipita dans la chambre. « Quelque chose d’inattendu se passe dans la ville ! »

Les sourcils du Crimson One se froncèrent. « Parle. »

Wyrmsole s’exécuta. « Nous avons trouvé des preuves que quelqu’un a pu se faufiler à l’intérieur. J’ai envoyé une équipe de chasseurs de démons adeptes de la traque pour voir ce qu’ils peuvent découvrir. Pour l’instant, nous pensons qu’il y a environ huit intrus. »

Le visage de Toad se transforma en une grimace. « Fallowmoor n’a même pas été frappé une seule fois par une attaque. Comment quelqu’un a-t-il pu s’introduire à l’intérieur ? »

« Nous ne nous trompons pas », répondit Wyrmsole avec certitude.

Le silence s’installa dans la pièce tandis que le Crimson One réfléchissait aux possibilités. « Sauf erreur de ma part, Cloudhawk sera l’un d’entre eux. Ses capacités de téléportation sont difficiles à défendre. Il n’est pas étrange qu’il apparaisse dans la ville, même si les murs n’ont pas été percés.

Cloudhawk ? ! Tout le monde se renfrogna en entendant ce nom. Encore ce satané fauteur de troubles ! Sans son implication, la vallée boisée aurait été l’alliée du Conclave ou du moins aurait été prête à coopérer. Avec elle comme base et les Barrens du Nord comme soutien, le Conclave du Jugement aurait été pratiquement invincible.

Après tout, elle était célèbre pour ses ressources inépuisables, des ressources dont l’alliance avait désespérément besoin. Mais il avait tout gâché ! Quel habitant du désert n’avait pas méprisé le nom de Cloudhawk ? Heureusement pour eux, cependant, ils n’avaient pas besoin de traquer cet homme méprisable. Il marchait droit dans leurs mains.

Contrairement aux autres, le visage du Crimson était d’un calme mortel. Sa voix était aussi froide qu’une brise d’hiver. « Amenez-les-moi. »