Livre 3, Chapitre 61 – Devenir un monstre
Finalement, aider Cloudhawk à vaincre le Crimson One n’était qu’une faveur pour un ami d’autrefois. Squall se sentait un peu coupable d’avoir profité de leur situation, mais il y avait beaucoup de choses dans la vie qui ne pouvaient être évitées.
La Vallée du Millénium était le plus grand trésor caché de ces terres désolées. S’ils voulaient avoir un espoir de rivaliser avec les terres élyséennes, la Vallée du Millénium était la clé.
Que ce soit pour le pouvoir qui tirait les ficelles de Squall ou pour son propre intérêt, il devait prendre le contrôle de la vallée avant qu’elle ne tombe entre les mains d’un autre. Il ne pouvait surtout pas permettre aux Élyséens de l’avoir, un pouvoir que Cloudhawk représentait. Il était un chasseur de démons élyséen et voyageait avec d’autres de son espèce, il ne pouvait donc en aucun cas laisser la fille avec lui.
Bien sûr, aucun des raisonnements derrière tout cela n’était important pour lui.
Squall savait que le jeune homme n’avait aucune ambition d’exploiter la vallée pour lui-même. Il s’était juste empêtré dans quelque chose de bien plus grand qu’il ne le pensait. Si vous tombiez dans une latrine, il était impossible de ne pas être couvert de merde.
L’expression de Squall, cependant, restait détachée. « Tu ne devrais pas te mêler de ce qui ne te concerne pas ».
Cloudhawk avait l’impression que ses poumons allaient éclater avec tous les mots méchants qu’il voulait cracher.
« Tu es tout arrogant maintenant que tu as mis ton pantalon de grand garçon, hein ? » Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi il n’avait pas tiré une balle dans la tête de Squall quand il l’avait vu à Boondocks. Maintenant, cette tête de nœud était là à causer des problèmes au pire moment. Les personnes au cœur tendre et nostalgiques s’exposaient vraiment à se faire avoir. Il n’arrêtait pas de crier : « Affronte-moi en face à face, punk. Je vais te déchirer le cul avec une main dans le dos. »
Ses railleries tombaient dans l’oreille d’un sourd.
Blackfiend s’accroupit et sauta dans les airs. Il passa au-dessus d’eux comme une flèche noire, entouré de volutes d’énergie noire. Il resta une seconde au sommet de sa trajectoire avant de commencer à descendre comme une comète. Cloudhawk et Autumn sentirent la menace qu’il représentait alors qu’une puissance étouffante les envahissait. À n’importe quel autre moment, il aurait été capable de les protéger, mais les blessures et les changements qu’il subissait rendaient son corps raide et difficile à bouger. Comment était-il censé la protéger ?
Autumn était complètement désemparée et ne savait pas quoi faire. Soudain, elle était une pâtisserie sucrée que tout le monde s’arrachait.
Elle avait une relique puissante maintenant, mais sa force n’était apparente que dans des environnements spécifiques.
Ses capacités psychiques inhérentes étaient extrêmement fortes, suffisamment pour se mesurer au Crimson One dans de bonnes circonstances. Elle l’avait prouvé au quartier des poissonniers où elle avait non seulement contré ses feux verts mais aussi presque tous les gardes de la ville. Les capacités de la flûte l’avaient aidée à retourner les bêtes du désert contre ses ennemis.
Mais, pas cette fois. Tout se passa trop vite. Elle n’avait pas eu le temps de se préparer. Et où trouverait-elle assez de créatures pour créer une marée de griffes et de dents pour les protéger ?
Un grand cri s’éleva alors qu’un autre phénix rugissait à la vie. Il déploya ses ailes de feu devant eux, tandis que Blackfiend s’approchait et prenait le premier coup de poing de la créature en pleine tête. Un souffle d’énergie noire jaillit de son poing, faisant un trou dans la forme incorporelle de l’oiseau.
Le phénix de Sélène détona contre la marionnette, l’enveloppant de flammes. Cependant, bien qu’elle ait réussi à éviter la plupart des dommages, il n’en était pas de même pour une poignée de bandits qui s’étaient approchés trop près. Ils hurlaient et agitaient leurs bras, courant follement à travers le champ de bataille comme des boules de feu humaines.
Blackfiend n’était pas dissuadé, mais un éclair de lumière provenant d’une épée le tenait à distance. Une jeune fille céleste était tombée du ciel pour le protéger lui et la fille.
Blackfiend était trop lent pour se protéger. L’épée de Sélène le transperça directement dans la poitrine, le clouant au sol.
Sélène avait abandonné l’idée de poursuivre son oncle. Il avait été gravement blessé, mais elle était sûre que le vieux serpent avait encore quelques tours dans son sac. L’intercepter toute seule n’allait pas arriver, et elle ne pouvait pas non plus fermer les yeux sur l’attaque flagrante de Blackfiend contre ses alliés. Elle devait s’assurer que cette créature immortelle soit tenue occupée.
Le tigre venimeux s’avança ensuite en bondissant. Il envoya sa hache de guerre droit sur le visage du vieil homme, mais elle fut déviée par le bâton de marche. L’impact força l’infirme à reculer de quelques pas, mais ensuite, son corps entier trembla comme une barre de fer. Après avoir tremblé pendant un moment, toute la force du coup de Tigre venimeux fut dissipée. C’était une autre technique martiale de haut niveau.
« Tu as de la chance que je ne t’aie pas tué au quartier des poissonniers. Je ne comprends pas pourquoi tu es si pressé de gâcher ta vie – oh, oui. C’est parce que mourir de ma main est une mort bien plus noble que d’être dévoré par le feu de Castigation. » Le vieil homme se moqua. Il tourna la tête et appela Cloudhawk et Autumn. « Qu’est-ce que vous regardez, tous les deux ? Courez ! »
Tigre venimeux n’avait pas le temps de s’occuper de ce vieux fou infirme. Il brandit sa hache de guerre et se jeta sur Cloudhawk.
« Ce n’est pas poli d’ignorer un vieil homme ! »
L’ivrogne brandit sa canne en parlant et la frappa contre l’arme du gouverneur. À la dernière syllabe, il avait déjà frappé le tigre avec sa canne une douzaine de fois. Rapide comme le vent et féroce comme le tonnerre, il attaquait encore plus vite que le Serpent Vert, avec plusieurs fois plus de force. Son attaque était comme un ouragan avec assez de force pour démolir un mur de château. Deux hommes de Tigre bondirent pour l’aider, mais ils furent eux-mêmes frappés par le bâton. Dans une démonstration étonnante de la puissance du bâton, les deux hommes avaient été transformés en abats d’un seul coup.
Ce devait être une autre technique spéciale utilisant son véritable pouvoir.
Il trouva la pluie de coups difficile à supporter, il prit donc la décision tactique de se retirer. Il regarda l’ivrogne d’un air sombre. Le vieil homme n’était pas du genre à se laisser faire, mais le gouverneur ne le craignait pas. Son endurance devait être épuisée après avoir combattu le Crimson One. Il ordonna donc à ses hommes de s’occuper de la fille pendant qu’il occupait le poivrot.
Garder l’homme corpulent loin de Cloudhawk et d’Autumn était à peu près tout ce que le vieil homme pouvait gérer maintenant, de toute façon. Que le gamin et la petite fille puissent s’enfuir ou non dépendait de la chance.
Cependant, le physique d’Autumn était à peine meilleur que celui d’une femme normale. Comment était-elle censée distancer une bande de tueurs du désert ?
Les bandits de grand chemin et les guerriers de l’arrondissement grouillaient autour de Sélène et du vieil homme. Quand elle vit qu’ils allaient bientôt être encerclés, Autumn grogna en serrant les dents : « Ne t’inquiète pas pour moi. Va-t’en. Ne meurs pas pour nous ! »
« T’es complètement cinglée ? » Cloudhawk maudit à travers des respirations irrégulières. Chaque pas lui donnait l’impression de traîner un millier de kilos. L’intrus le retenait, et ses membres étaient comme du plomb. Cependant, sa langue était plus aiguisée que jamais. « Tu sais ce que tu dis ? Ils vont utiliser toutes les méthodes cruelles auxquelles ils peuvent penser pour te faire dire où se trouve la Vallée du Millénium. Jour après jour, sans pause. Je suis sûr qu’une fleur délicate comme toi ne peut pas supporter ce genre de punition. »
Autumn sentit un frisson froid lui parcourir l’échine. Elle ne pensait pas en être capable non plus, mais l’indignation qu’elle ressentait à l’égard de sa piètre opinion était toujours aussi vive. « C’est mon affaire ! Sort d’ici ! »
Elle lui lança ces mots lorsqu’un groupe de personnes apparut soudainement pour leur barrer la route.
Le cœur d’Autumn s’enfonça dans le creux de son estomac. Elle arracha une dague de sa taille d’une main tremblante. S’ils ne pouvaient vraiment pas s’échapper, alors elle se suiciderait. Rester en vie ne signifierait que souffrance. Elle porta le couteau à sa gorge, mais avant que l’on puisse savoir si elle en avait le courage ou non, une paire de bras puissants l’attrapa par-derrière.
Elle fut si effrayée qu’elle laissa tomber la dague dans le sable.
Cloudhawk lança son pied et donna un coup de pied au couteau, l’attrapa en plein vol et l’envoya dans la poitrine d’un des bandits qui se rapprochait.
Autumn se sentit soulevée et jetée par-dessus son épaule comme un sac de pommes de terre. Elle frappa furieusement ses poings contre son dos. « Qu’est-ce que tu fais ? Laisse-moi partir ! »
Alors qu’il l’emportait, il avait réussi à lui arracher un sourire narquois. « Notre compte n’est pas encore réglé. Tu essaies de mourir pour ne pas avoir à me payer ? Ça ne va pas être si facile, jeune fille. Personne ne me doit de l’argent. De plus, tu es une denrée rare. Je ne vais pas laisser quelqu’un d’autre mettre la main sur toi. »
Il essayait de cacher sa bonne action derrière une raison merdique. Autumn vit clair dans son jeu, mais ses mots l’empêchèrent de ressentir ou d’exprimer de la gratitude.
Tout à coup, ils se retrouvèrent dans une forêt d’épées, de lances et de masses à pointes. Ils l’avaient attrapé partout, trop rapidement pour qu’il puisse les éviter complètement. Autumn cria d’impuissance.
La douleur. Une douleur horrible, lancinante, qui stimulait son corps.
Il avait l’impression que chaque cellule de son corps était en feu, ce qui l’emplissait simultanément de force. C’était le potentiel le plus profond de son être qui était appelé à la surface sans l’aide d’aucune relique. Le corps humain était une source de possibilités, et c’était de là que vient la véritable force du guerrier martial.
Les trois années passées dans la vallée des enfers n’avaient pas été une perte. Là-bas, il avait appris à puiser dans ce potentiel intérieur, mais jamais comme ça. En un instant, sous la contrainte, il sentit tout ce qui était en lui reprendre vie. Il se sentait plusieurs fois plus fort que dans ses meilleurs jours.
Cloudhawk fonça. La force brute projetait son corps en avant et brisait les armes qui tentaient de le transpercer.
Il sortit une baguette d’exorciste de sa taille et la lança sur une paire d’attaquants. Ils furent immédiatement réduits en pâté. Le pouvoir qu’il utilisait n’était pas vraiment psychique. Il n’était pas en résonance avec une relique… mais il était tout aussi destructeur.
Cloudhawk serra Autumn contre son épaule avec son bras droit et fit tournoyer la baguette d’exorciste de manière menaçante. Il déchira une ligne d’ennemis devant eux avec un fer de lance rapide, sans se soucier de son propre corps. Les âmes malheureuses qu’il avait percuté, cependant, étaient celles à plaindre. Elles avaient été réduites en morceaux d’os et d’organes.
Quelle force incroyable ! Elle semblait illimitée !
Cloudhawk ne savait pas où elle s’arrêterait. Il chargea la horde comme un taureau enragé, brisant toute tentative de les enfermer et laissant un carnage dans son sillage. Les hommes qui tentaient de l’arrêter tremblaient sous le choc et la douleur.
Était-il seulement humain ? ! C’est fou ! D’où ce type d’apparence moyenne tirait-il tous ces pouvoirs ?
Mais, son intrépidité n’avait pas d’importance. Les combattants qualifiés qui se rapprochaient de lui ne manquaient pas, et ils n’allaient pas le laisser s’échapper si facilement.
Parmi eux, il y avait un certain nombre de tireurs d’élite. Lorsqu’ils avaient une cible dans leur viseur, cette dernière s’échappait rarement. Alors que les balles et les flèches fusaient, son visage se durcissait. Ne faisant appel qu’à son intuition, il s’était tordu pour éviter d’être touché aux endroits critiques. Pourtant, facilement la moitié de son corps fut frappée par les projectiles et devint rapidement sombre de sang.
« Tu es fou ? N’essaie pas d’être un héros ! » Autumn était presque folle de peur. « Tu peux mourir ! Laisse-moi partir ! »
Il était trempé de sueur. Son cœur était rempli de rage, à laquelle il donnait voix avec un rugissement guttural. Des balles et des flèches furent crachées hors de son corps et dans plusieurs des hommes qui l’entouraient. Les blessures de son corps commencèrent à guérir assez vite pour être visibles à l’œil nu, comme si une douzaine de mains invisibles le recousaient.
Autumn était stupéfait. Était-il… était-il vraiment un monstre ?
Soudain, une douleur vive et brûlante se répandit sur ses fesses lorsqu’il lui donna une claque. Elle faillit se mettre à pleurer.
« Putain, ça fait du bruit ! » Même la voix de Cloudhawk était différente. « Tu n’as pas à me dire ce que je dois faire ! »
Le Serpent Vert vit son moment et se précipita pour attaquer.
Cloudhawk dérapa pour s’arrêter et, tout en tenant toujours Autumn d’un bras, balança sa baguette d’exorciste de façon désordonnée pour dévier le coup de Serpent Vert. Il n’avait pas l’impression d’avoir mis beaucoup de force derrière ce coup, mais l’épéiste vacilla. Au même moment, les squelettes invoqués sur le terrain par Gremlin se rapprochèrent de lui. Une paire d’épées se dirigea vers le gardien, laissant deux blessures profondes dans leur sillage. Leurs épées se brisèrent cependant, et les entailles se refermèrent rapidement.
C’était inutile ! Les attaques n’étaient pas suffisantes pour le ralentir !
Mais l’épéiste aux cheveux blancs du quartier des poissonniers était arrivé. Il lança son énorme épée buster vers la poitrine de Cloudhawk, utilisant la même arme qui avait proprement coupé un rocher en deux.
L’épée buster l’attrapa. En principe, même s’il était en fer, le coup aurait dû le déchirer en deux. L’armure était inutile, mais même si elle le pouvait, il n’y avait rien dans l’abdomen d’un humain pour arrêter un coup comme celui-ci. La peau et les organes charnus ne pouvaient pas supporter un coup direct. Avec la dextérité et la puissance de cet épéiste, il pouvait facilement couper les couches d’armure pour atteindre les organes critiques en dessous.
Lorsque l’épée frappa, Cloudhawk gémit de désespoir. Mais, alors qu’il était sûr d’être abattu, il sentit son corps changer. Chaque cellule de cette partie de la chair s’était immédiatement réarrangée, rendant la peau de son abdomen aussi dure que de l’acier.
Toute la force d’impact de l’épée le frappa mais ne laissa aucune blessure. La puissance de l’épée se diffusa à travers son corps qui changeait rapidement, redistribuée comme s’il était une série de ressorts imbriqués. Sa chair se tordait et se compressait de façon grotesque mais ne se déchirait pas. Bien que l’épée l’ait frappé avec la force d’un boulet de canon à bout portant, il n’était pas mort.
Hack ! Heugh !
Il cracha une bouchée de sang.
Autumn le vit cracher, mais ce n’était pas du sang normal qui sortait. Il n’était pas rouge mais d’une nuance violette troublante – il ne ressemblait à aucun sang humain qu’elle avait vu. Elle leva les yeux vers lui avec surprise et constata que la peau autour de sa gorge avait commencé à se séparer en quelque chose qui ressemblait à des écailles.
L’environnement inhospitalier et les circonstances avaient accéléré sa transformation.
L’esprit de Cloudhawk était un brouillard de colère et de confusion. Ses yeux rougissaient, et un air glacial et assoiffé de sang se dégageait de lui. Né avec une tendance berserker innée, les mutations avaient renforcé cette rage à un degré bien plus élevé. Le Cloudhawk languissant et indolent avait disparu. Il grognait pratiquement à chaque respiration, et son corps entier tremblait comme un animal sauvage blessé.
Il sentait sa force intérieure monter en flèche. En termes de force physique pure, il se sentait capable d’affronter le vieil ivrogne coup pour coup.
Mais les extrêmes avaient un prix, et tôt ou tard, il paiera pour cette ruée. L’évolution de Cloudhawk était alimentée par le potentiel et la force vitale, et il se sentait lentement perdu pour la bête qui était en lui.
« Tu as des compétences. Je le savais, mais tu as dépassé mes attentes. » Squall sortit de la foule. Il regarda la forme blessée et ensanglantée de Cloudhawk avec un regard d’incrédulité et de perplexité. « Mais pourquoi t’infliger ça ? Laissez la fille, et je te laisserai partir. »
Il s’accrochait à la dernière parcelle de clarté dans la mer de rage qui menaçait de le dévorer. Un son rauque provenant du fond de sa gorge grogna une réponse.
« Va te faire foutre ! »