Livre 5, Chapitre 60 – Renforts
Cloudhawk sentait son corps devenir plus lourd.
Il était vraiment dans la merde, à la fois physiquement et en général. Il n’était pas sûr de la gravité de sa blessure, mais il sentait ses forces diminuer. L’anneau de Feu de Castigation était trop lourd à porter pour lui. Pendant ce temps, les attaques de Janus continuaient sans aucun signe de ralentissement.
Ces dagues mordantes continuaient d’arriver de différentes directions. Ils étaient trop rapides et se cachaient derrière des pouvoirs obscurs juste assez longtemps pour porter leurs coups. A chaque passage, les dégâts qu’ils infligeaient augmentaient.
Grâce aux méthodes de cet assassin, même si ses attaques tombaient comme une pluie, elles étaient toujours pratiquement impossibles à suivre. Même les spectateurs aux yeux perçants qui regardaient depuis le début ne pouvaient pas dire où il se cachait. Après tout, Janus était non seulement exceptionnellement rapide et capable de changer de forme, mais il pouvait également dissimuler sa présence. Pour la plupart, ses attaques venaient de nulle part, invoquées à partir de rien.
Tout ce qu’ils pouvaient faire était de regarder.
Cloudhawk luttait pour maintenir les flammes. Alors qu’il continuait à faire exploser un grand nombre d’ombres de Janus, d’autres arrivaient et passaient à travers le filet. L’attaque de l’assassin était toujours changeante et incessante.
À chaque seconde qui passait, le corps de Cloudhawk portait de plus en plus de coups, tous chargés de poison. Jusqu’à présent, cela ne suffisait pas à vaincre sa résistance, et ses capacités de régénération refermaient les plaies aussi vite qu’elles s’ouvraient. Au moins de l’extérieur, les attaques de Janus ne semblaient pas faire beaucoup de mal.
Cependant, il continuait, encore et encore. Ses forces diminuant, c’était un miracle qu’il ait survécu aussi longtemps. Un autre chasseur de démons serait tombé depuis longtemps.
« Où est ce satané assassin ? Où se cache-t-il ? » Cloudhawk essaya de voir s’il pouvait le repérer avec Oddball ou avec ses propres sens spéciaux. Pour l’instant, rien ne fonctionnait.
Il avait fini par comprendre que les capacités de furtivité d’une personne pouvaient être fortes ou faibles. Les yeux de Oddball étaient suffisamment aiguisés pour percer les effets de nombreuses reliques illusoires – comme celles utilisées par Atlas – mais pas le pouvoir utilisé par Janus.
Dans ces conditions, les sens de Cloudhawk étaient également déconcertés.
Chacun des assassins de l’ombre bourdonnait de résonance, masquant complètement leurs origines. En plus du chaos qui les entourait, avec des centaines de chasseurs de démons en guerre et leurs nombreuses reliques activées, il ne pouvait distinguer aucune relique particulière dans ce vacarme.
Sélène ne pouvait pas voir clairement ce qui se passait, mais elle savait que Cloudhawk était mort si les choses ne changeaient pas. Son pouvoir passa en Transcendance et elle se prépara à passer à l’action.
Mais avant qu’elle ne puisse bouger, un son inquiétant lui parvint aux oreilles. Ce n’était pas vraiment un son, car il ne provenait pas d’ondes sonores. Il était porté par des volutes d’énergie mentale qui atteignaient directement son esprit.
Il creusait les parties les plus sombres de ses pensées comme si quelqu’un enfonçait une aiguille dans son crâne. Même Cloudhawk en a ressenti la douleur atroce.
D’un seul coup, les chasseurs de démons perdirent le contrôle de leurs reliques, et leur puissance s’estompa. D’énormes groupes de soldats tombèrent au sol en se tenant la tête.
Cloudhawk n’avait pas eu besoin de deviner d’où cela venait. Il le savait dès qu’il le sentit. Au même moment, tous les assassins de l’ombre furent stoppés comme s’ils étaient enracinés sur place.
C’était la dissonance mentale de la flûte de Silvana !
Le Dieu Berger avait deux compétences principales : la première était la capacité à contrôler les animaux, et la seconde était la capacité à contrôler les mouvements. En inondant ses victimes de puissance mentale, elle était capable d’outrepasser et de prendre le contrôle de leurs actions.
La flûte du berger était le propre artefact du dieu. Lorsqu’elle était utilisée contre des personnes de faible intelligence, elle prenait le contrôle total. Les ombres de Janus étaient puissantes mais incapables d’agir de leur propre chef. Elles n’avaient aucune intelligence, ce qui permettait à Silvana de les manipuler à sa guise.
Alors que le chant du dieu berger atteignait le champ, une cascade de sable jaune tomba du ciel. Elle était si épaisse que ceux qui s’y trouvaient ne pouvaient pas voir à deux mètres devant leur nez.
Parmi cette tempête de sable soudaine et artificielle se trouvait une grêle de flèches. Elles étaient faites d’un sable jaune râpeux et étaient pratiquement invisibles dans leur vol, attaquant sans distinction. Soldats Noxiens ou élites Élyséennes, ça n’avait pas d’importance. Les flèches les transperçaient de la même manière.
Des centaines de personnes furent tuées lorsque la tempête de sable apparut. La plupart des victimes étaient élyséennes.
L’un des chasseurs de démons de Skycloud rugit de colère et tenta de contrôler les vents avec sa relique. Une énorme rafale fut libérée, soufflant le sable sur le côté comme si quelqu’un avait soufflé une bulle en son sein. Cela perturba suffisamment la tempête pour leur donner un aperçu clair.
Cela ne dura qu’un bref instant. La rafale fut écrasée, et une fois de plus, tous les yeux furent aveuglés par la neige fondue jaune. Pendant que la tempête faisait rage, au moins un millier de soldats arrivaient sur le terrain – les guerriers d’élite de Dark Atom.
Deux silhouettes se détachaient, planant dans l’air. L’une était Autumn dans sa robe émeraude. L’autre était l’hideux et intimidant Abaddon, le Calife des Sables.
Un Dieu. Un Démon. Les deux se présentèrent devant Arcturus.
Leur intervention opportune avait sauvé Vulkan et le Khan d’Evernight.
Quatre personnages d’horizons très différents, mais travaillant tous en accord tacite. C’était un groupe puissant réuni devant le gouverneur de Skycloud. Mais ces quatre-là pouvaient-ils menacer Arcturus ?
Les choses avaient aussi changé près de Cloudhawk. La flûte de Silvana avait gelé les assassins de l’ombre sur place. Il tituba en arrière alors qu’un filet de lumière bleu brillant passait devant son visage.
Elle était si brillante qu’elle lui piquait les yeux et se déplaçait plusieurs fois plus vite que la vitesse du son. En un clin d’œil, les ombres furent découpées. Il ne restait plus qu’une seule cible, suspendue dans les airs.
Janus le Titan aux multiples visages était révélé.
Une épée brisée se dirigea immédiatement vers sa poitrine. L’épée bleue en colère perça également en avant.
Frost et Atlas avaient enfin quelque chose pour les occuper aussi. Un puissant dragon de cristal descendit du ciel avec une Dryade sur son dos. Quand il apparut, le dragon de cristal libéra un déluge de feu vert sur Frost de Winter. La Dryade sauta de son dos et, avec ses mains de lianes se transformant en marteaux, se jeta sur Atlas.
Au-dessus de lui, d’innombrables dragons verts étaient soudainement visibles dans le ciel, fouettant autour de l’estrade. Avec leurs griffes déchirantes et leurs dents grinçantes, ils déchiraient tout ennemi qu’ils pouvaient attraper.
Ces bêtes étaient le fléau des chasseurs de démons, car leurs reliques étaient inutiles contre les dragons.
Phain ordonna à ses Templiers d’entrer en action.
« Un tel vacarme ! C’est le bon moment. »
Un homme érudit avec un cache-œil noir se révéla, les mains jointes au bas de son dos. Wolfblade, chef de Dark Atom, s’avançait comme un homme qui se promenait tranquillement. Avec son seul bon œil, il jeta un coup d’œil au chaos ambiant.
Après avoir éliminé les assassins de l’ombre de Janus, l’épée bleue éblouissante de Wolfblade revint à son côté. Elle dansait autour de lui en orbite comme si elle avait une âme propre. Tout chasseur de démons assez fou pour s’approcher était empalé et tué sur place. Les reliques défensives qu’ils portaient étaient inutiles devant la lame bleue mortelle.
De plus, ils mouraient d’une manière étrange et effrayante. Chaque victime se dissolvait dans le néant, à partir de l’endroit où l’épée l’avait blessée. Ils étaient forcés de se regarder être atomisés jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.
« Cloudhawk ! Est-ce que ça va ? » Une voix bourrue entra dans l’oreille de Cloudhawk.
Wolfblade avait envoyé ses soldats génétiques avec l’avant-garde. Leur énorme chef mutant, sauvé des Blisterpeaks, avait coupé à travers des murs de soldats pour atteindre ce point. Coal se tenait à une courte distance et regardait son ami avec inquiétude.
Il était maintenant seul. Son escouade avait été décimée, ce qui montrait la férocité de la bataille.
Coal n’était pas indemne non plus. Le mutant de fer portait une douzaine de blessures, mais avec sa constitution surhumaine, il n’y faisait pas attention.
Bien. Cloudhawk était encore en vie. Coal poussa enfin un soupir de soulagement.
Il ne savait pas s’il le considérait toujours comme un ami, mais dans son cœur, cet homme était ce qu’il avait de plus proche d’un frère.
Wolfblade se fraya un chemin à travers le champ jusqu’à ce qu’il atteigne la forme allongée d’Aurore. Il sortit une seringue d’un liquide inconnu de sa veste et l’inséra dans son cou. Sans tenir compte de la folie qui l’entourait, il injecta calmement la solution à la jeune fille.
La poitrine immobile d’Aurore se gonfla soudainement tandis qu’elle prenait une inspiration gutturale. Elle se mit rapidement à trembler alors qu’une quinte de toux la secouait, faisant couler du sang de sa bouche.
Les yeux de Cloudhawk s’écarquillèrent d’un espoir soudain lorsqu’il la vit commencer à bouger. « Elle… »
« Elle ne mourra pas encore », lui assura Wolfblade.
Excellent ! Cloudhawk était ravi. Wolfblade, ce tas de merde, il avait toujours une réponse ! Il n’était pas du genre à se faire beaucoup d’amis, mais au moins, cette fois, il avait fait une faveur incalculable à Cloudhawk.
Mais à peine avait-il baissé sa garde qu’un intense sentiment d’épuisement l’envahissait. Il était proche de ses limites et ne savait pas combien de temps le stimulant de Hellflower allait encore faire effet. Même sous son influence, il était plus ou moins épuisé.
Pendant ce temps, le combat sur l’estrade devenait de plus en plus intense.
Le centre de la forteresse était inondé d’ennemis, trop nombreux pour qu’on puisse y faire face. D’en bas, Hammont ordonna à son corps d’armée de charger au centre et d’apporter son aide. Son objectif principal, cependant, était de traquer et de massacrer ce mutant méprisable, Coal.
Il n’avait pas la force de se battre contre les autres chefs, mais ce monstre, il pouvait le gérer. Mais quand ils arrivèrent sur l’estrade, il fut abasourdi par la scène. Il était stupéfait que le combat ait atteint un tel point mortel.
Cloudhawk repéra l’approche d’Hammont. Hammont, sentant son regard, se retourna. Les deux hommes se regardèrent et, pendant un moment, restèrent là à se fixer.
Il y avait du conflit sur le visage du gros homme. Il ne pouvait pas faire face à l’homme qu’il respectait si profondément de la même manière qu’auparavant. Le Cloudhawk qu’il avait devant lui était un général du désert. Aux yeux des Élyséens, c’était un monstre qui ne méritait qu’une mort brutale, responsable de tous les maux. Un traître qui s’était rangé du côté des mutants et des démons !
Hammont resserra son emprise sur son arme. Son visage se durcit.
Cloudhawk savait ce qu’il avait sur le cœur. Si Hammont avait la moindre chance, il enfoncerait cette épée dans le corps de Cloudhawk. S’il le faisait, il deviendrait un héros pour son peuple. Les plus hautes fonctions et les plus grands honneurs l’attendraient.
Le destin de Sanctuary serait décidé ici, à son apogée. Mais peu importe le vainqueur ou le vaincu, la dévastation des deux côtés serait stupéfiante. Quand une guerre atteint un tel point, il est inévitable que la mort soit l’ultime vainqueur.
Seulement… au prix de tant de sang et de tant de vies, quel était l’intérêt ?
Le seul intérêt de Cloudhawk ici avait été de sauver la vie d’Aurore. Il avait réussi, mais beaucoup étaient morts pour y parvenir.
Ces derniers mois, il s’était élevé parmi les habitants du désert comme une étoile brillante. En même temps, il était une ombre noire projetée sur les terres élyséennes. Combien d’habitants des terres incultes le vénéreraient comme un héros si cette forteresse tombait ? Ses valeureux efforts pour gagner leur liberté seraient immortalisés. Pourtant, combien d’enfants, de parents, d’amants et de frères et sœurs élyséens avaient perdu la vie ? Pour ceux qui étaient forcés de vivre, ils maudiraient à jamais le nom de Cloudhawk.
Wolfblade se redressa et fit face à Janus Umbra, puis regarda les autres rassemblés à proximité. Un sourire effleura ses lèvres. « Regardez vous tous en train de haleter. Vous devriez vous reposer, reprendre votre souffle. Regardez le spectacle – je suis sûr que vous serez impressionnés. »