Livre 3, Chapitre 60 – Le troisième oncle
Le Crimson One fusionna avec la tempête pour devenir un monstre de flammes. De sa main gauche, il stoppa les attaques du Tigre venimeux et du Feu noir tandis que, de sa main droite, il saisit l’épée brûlante de Sélène. Par sa puissance écrasante et sa terrible présence, le Crimson Once inspirait une profonde peur à tous ceux qui le regardaient.
L’armure d’os qui protégeait Blackfiend se consuma, et les feux omniprésents dévorèrent ce qu’ils purent. Il fut envoyé en l’air.
Soudain, le cri perçant d’un oiseau attira l’attention du géant.
Un phénix géant inondé de feu apparut, invoqué par Sélène Cloude. Il s’écrasa sur la poitrine du géant, provoquant une explosion qui secoua la forme du Crimson One qui s’y cachait. Le visage de l’évêque était pâle, hagard. Du sang s’écoulait continuellement de sa bouche. Les blessures qu’il avait subies étaient du genre dont il ne se remettrait jamais, et le poids des attaques de Sélène était presque trop lourd à porter pour lui. Le saint homme tyrannique des terres désolées était proche de sa fin.
Sa grande main se relâcha. L’épée cramoisie flamboyante s’enfonça dans la forme du géant.
Alors que la pointe de l’épée se dirigeait vers la silhouette qui s’effaçait à l’intérieur, la main gauche du géant se retourna pour se presser contre la droite, paume contre paume, avec le poignard de Sélène entre les deux. L’épée s’arrêta à quelques mètres du corps du Crimson One.
Les cheveux corbeau de Sélène dansaient dans le vent artificiel. Elle lutta de toutes ses forces contre la prise du géant, enfonçant l’épée centimètre par centimètre. Les feux verts malveillants du géant continuaient à se déverser sur elle, mais ils ne parvenaient pas à traverser la coquille de lumière dont le vieil homme la protégeait. Les deux étaient pris dans une épreuve de force, et seul celui qui tiendrait le plus longtemps survivrait.
Le Crimson One était incroyablement fort, bien plus que ce que l’on aurait pu imaginer !
Une rapide poussée d’énergie traversa le géant, et avec cette énergie, l’épée de Sélène fut engloutie et brisée. La jeune chasseuse de démons vola dans les airs, impuissante, crachant du sang. Au même instant, le géant fut épuisé et dispersé. Le Cramoisi, encadré par un ciel tout en flammes, se précipita sur Sélène alors qu’elle perdait le contrôle.
Cette fille était la seule de ce petit groupe qui représentait une menace pour sa vie.
C’était un moment critique. Le Crimson One avait une fois de plus réussi à se protéger de leur attaque, mais cela lui avait coûté. Blessé, épuisé, il devait détruire au moins l’un d’entre eux avant qu’ils ne puissent se réunir pour une deuxième tentative. Il ne survivrait pas à une autre attaque.
« Pas bon ! »
Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent, et la peur peignit son visage. Sélène Cloude était dans une situation mortellement dangereuse.
L’évêque s’éleva au-dessus d’elle, des feux rassemblés dans son bras droit. Il tendait des griffes de feu vert pour étouffer cette belle vie, et à ce moment-là, il croisa le regard de la jeune fille. Le prêtre se figea.
Bien qu’elle ait regardé la mort en face, il n’y avait aucune peur dans les yeux de la fille. Ce qu’il vit, c’était une volonté inébranlable et une résolution de fer. Cela provenait d’une fierté inhérente et de la conviction que, même si elle faisait face à la destruction, elle ne serait pas vaincue. Les gens comme elle possédaient un esprit inflexible, et un cœur fier comme le sien ne se briserait jamais.
L’image d’une silhouette drapée de blanc comme neige traversa l’esprit de l’évêque. Le regard dans leurs yeux était si similaire. Leur lien de parenté était indéniable.
Le Crimson One avait levé son bras pour prendre la vie de la fille, mais à ce moment, il hésita. Cela dura moins d’une seconde, un demi souffle, mais tout changea. Sa rêverie fut interrompue lorsqu’il sentit une force puissante s’abattre sur lui, un sentiment de danger qui parcourait son corps comme un courant électrique.
Quelle puissance ! Elle n’était pas moins intense que l’épée que Sélène avait failli utiliser pour le transpercer.
Le visage de l’homme cramoisi se raidit. Il ne pouvait pas dire d’où venait cette attaque. Ses quatre adversaires avaient été assommés et n’auraient pas pu lancer une contre-attaque de cette intensité aussi rapidement. Y avait-il quelqu’un d’autre ? Un autre maître caché dans l’ombre ? Lorsque l’évêque tourna ses yeux vers la source de la menace, ils tombèrent sur une figure qu’il avait négligée jusqu’à présent.
Cloudhawk s’était levé, l’arc exorciste dans la main gauche et l’arc tendu dans la main droite. Une lumière flamboyait contre sa poitrine, l’infusant d’un ouragan d’énergie. Une lance d’énergie fusionnée était dirigée vers lui.
Il pouvait la sentir. Sa flèche contenait plus de puissance pure que n’importe quelle attaque que le Crimson One avait affronté jusqu’à présent. C’était suffisant pour fendre les montagnes, briser les vallées, faire éclater le ciel.
Une chance. Un tir. L’opportunité de Cloudhawk était maintenant.
Malgré toute sa force, à ce moment-là, le Crimson One était une balle perdue. Les quatre qu’il avait vaincus avaient dépensé tout ce qu’ils avaient en eux et il ne leur restait plus rien. Ils étaient impuissants et épuisés, incapables de se battre.
Le Crimson One était pareil.
Chaque homme avait ses limites.
Cloudhawk était probablement épuisé lui aussi, mais pendant que le Crimson et les autres combattaient, il avait repris des forces. Le bref moment d’hésitation de l’évêque était un moment de trop, et maintenant, il était trop tard.
Le cri de Cloudhawk résonna comme un coup de tonnerre dans le village. « Meurs ! »
La corde fut relâchée. La flèche fut décochée.
Au moment où la flèche fut libérée, l’arc exorciste de Cloudhawk se brisa. Chaque once de force mortelle qu’il contenait cisailla l’air sur son chemin vers le Crimson One.
Extraordinaire… que ce jeune homme blessé puisse encore produire une attaque de cette qualité. L’excellence. Que ce soit la puissance ou le timing précis, c’était magistral. Le Crimson One ne pouvait y trouver aucune faille.
Autumn fixait le gardien en silence, abasourdi par la puissance qu’il cachait en lui.
A côté, le Tigre venimeux était en état de choc. Si le Crimson One avait survécu – un homme si terrible qu’il faisait battre son cœur – alors il était condamné. Mais, alors qu’il semblait que tel serait son destin, cette flèche des ténèbres émergea, prête à les sauver tous.
Le visage du vieil homme était éclairé par la flèche flamboyante qui passait devant lui. « Bon garçon. Bien joué. »
Le Crimson One essaya de rassembler ses feux dans ses mains, mais ils se desséchèrent et moururent à la place. Le sang continuait de s’écouler de sa bouche alors que ses forces étaient vraiment épuisées. Cela semblait se passer au ralenti : la flèche atteignit l’évêque, heurta sa robe en lambeaux, et la transperça comme une lame. Il vola en arrière.
La lumière le consuma.
Le monde disparut.
L’esprit du vieux saint homme était vide pendant ce bref instant. Comment se fait-il qu’il ait trouvé la mort aux mains d’un infirme et de ses jeunes amis ? Surtout Sélène et l’autre jeune homme. En effet, la jeune génération était prometteuse. Avec des talents aussi incroyables à l’horizon, Skycloud n’avait pas à craindre pour leur future domination.
« Trop vieux. Mais non… Je ne peux pas encore mourir. »
« Arcturus, le fou moralisateur, assis dans son manoir criard. Tant que ce chien régnera, les terres élyséennes seront condamnées. L’humanité est condamnée. Comment ces jeunes guerriers, aussi intrépides soient-ils, pourraient-ils vaincre une telle puissance ? Je ne peux pas mourir. Quoi qu’il en coûte, je ne peux pas mourir ! »
La flèche de Cloudhawk s’écrasa sur lui, prête à pulvériser le corps du Crimson One, quand…
Quelque chose fut libéré en lui, un pouvoir étrange qui l’enveloppa dans son étreinte protectrice. Une faible silhouette apparut, dégageant une majesté vaste et noble comme le visage d’un dieu. La flèche de Cloudhawk frappa la silhouette dorée avec une telle force que des fissures traversèrent sa structure, la faisant finalement se fragmenter et se disperser.
Le Crimson One frappa le sol comme un papillon aux ailes brisées, laissant une trace de sang sur le sol.
Une autre blessure invalidante, mais l’évêque vivait encore. La puissante relique protectrice qu’il portait l’avait sauvé.
« Effigie immortelle ! » Pour la première fois, le visage de Sélène trahit une réelle surprise, car elle connaissait cette relique. Comment aurait-elle pu ne pas la connaître ? C’était un trésor de sa famille. Elle avait été en la possession de son troisième oncle. « Vous êtes Sterling ! »
Le visage de Tigre venimeux était un masque de colère et de peur. Le vieil homme regardait avec une stupéfaction abasourdie. Cloudhawk était stupéfait, à tel point que sa bouche était grande ouverte. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Les trois maîtres chasseurs de démons de Skycloud étaient légendaires, des noms qui résonnaient à travers les terres. Était-ce l’un d’entre eux ? Était-ce Sterling Cloude ?
L’histoire raconte que Sterling Cloude avait été gravement blessé au combat il y a plusieurs années. Ses blessures étaient si graves qu’il avait été contraint de démissionner de son poste de Chevalier-Commandant. Depuis lors, on ne l’avait plus jamais revu à Skycloud. Cloudhawk avait soupçonné le vieil ivrogne d’être Sterling. De toute évidence, il avait été estropié par quelque chose, et la blessure lui avait volé beaucoup de force. Il était aussi clairement un vieux maître des terres élyséennes. Mais, il avait tort, incroyablement tort. L’évêque à la robe rouge était le seul et unique Sterling Cloude.
Le Sanctuaire du Jugement était l’église qu’il avait créée pour combattre Arcturus, son frère.
L’homme qu’ils combattaient depuis tout ce temps et qu’ils ne pouvaient toujours pas vaincre était un maître chasseur de démons légendaire !
Il n’était pas surprenant que le combat ait failli les achever. Un maître chasseur de démons était capable de vaincre des démons à lui tout seul ! Bien qu’il ne soit pas au sommet de sa forme, la façon dont il se battait montrait clairement que le maître chasseur de démons avait récupéré une grande partie de ses forces. Avec le feu de Castigation, il était d’autant plus terrifiant à affronter. Il fallait s’attendre à ce qu’il frôle la mort, car il était l’un des plus grands chasseurs de démons à avoir jamais vécu après tout !
Sélène serra les poings. « Mon père est mort de vos mains ? ! »
Le corps de l’évêque était une masse de sang et d’ecchymoses. Il n’était même pas certain de l’avoir entendue jusqu’à ce qu’il se mette à rire comme s’il avait entendu la blague la plus drôle du monde.
La fureur de Sélène déborda. « Réponds-moi ! »
Le vieil homme à moitié fou ouvrit la bouche, peut-être pour répondre.
Cependant, le Tigre venimeux ne pouvait pas en supporter davantage. Il ne dormirait plus jamais tranquille tant que ce vieux salaud vivrait. Brandissant sa hache, il se jeta sur le Crimson One pour essayer d’en finir avec ce monstre une fois pour toutes.
« Tiens bon ! »
Sélène avait été prise de court par la révélation que cet homme était son oncle. Elle ne pouvait pas le regarder mourir avant d’avoir obtenu les réponses dont elle avait si désespérément besoin.
« Tigre… Tu es… une telle déception pour moi. » Une aura dorée entoura le Crimson One, et le gros gouverneur riposta comme une balle. Une autre série de quintes de toux sanglantes secoua le corps de l’évêque. Il avait à peine la force de parler. « Soyez tranquille, ma chère nièce. Je n’accepterai pas la mort… pas tant qu’Arcturus n’aura pas cessé de respirer. Mais, je crois… que j’en ai assez pour aujourd’hui. »
Sur ce, l’évêque se souleva du sol et s’envola vers l’horizon aussi vite qu’un oiseau.
Les yeux du Tigre venimeux étaient si grands que ses paupières auraient pu se fendre. Alors qu’ils regardaient tous le Crimson s’échapper, les survivants perdaient toutes leurs forces. Sélène fit comme pour se lancer à sa poursuite, mais son corps refusa d’obtempérer. Blessée et épuisée, elle n’était pas certaine qu’elle puisse faire face à son oncle, même si elle le rattrapait.
Cloudhawk se dirigea vers elle et la retint. « N’essaie pas de poursuivre et de coincer un animal blessé. Regroupons-nous et planifions notre prochaine action. »
Pendant que les autres se débattaient avec ce qu’ils avaient appris, Squall reprenait ses esprits. Une lumière dure entra dans ses yeux et il regarda vers Autumn. Son cri résonna dans l’avant-poste en ruine. « Tout le monde, c’est le moment ! Attrapez la fille ! »
Les bandits commencèrent à s’échapper des débris fumants.
Voyant cela, Cloudhawk se mit à lancer une série de jurons. « Baise ta putain de mère morte, Squall ! Espèce de merde de chien sans sac ! Je jure que si je mets la main sur toi, je t’arracherai un membre de ce putain de SDF ! »
« Les mots ne valent rien, Cloudhawk. Viens me trouver, si tu peux. » Squall n’était pas gêné par la tirade brutale du gardien. « Je suis là pour la fille, et tous ceux qui veulent m’arrêter sont les bienvenus. »
Le tigre venimeux sortit de sa transe craintive. Son esprit tournait, cherchant n’importe quelle paille à laquelle s’accrocher pour survivre à l’inévitable furie du Crimson One. Retourner au quartier des poissonniers était une condamnation à mort, donc sa seule chance était la fille. La Vallée du Millénium était protégée par des enchantements – des sorts derrière lesquels il pouvait se cacher pour être à l’abri du Crimson One, voire d’Arcturus lui-même.
« Attaquez ! Attrapez-la ! » Il appela ses hommes. « Nous avons besoin d’elle, peu importe le prix ! Amenez-moi la fille ! »
Le bretteur aux cheveux blancs et une douzaine d’autres soldats du quartier des poissonniers chargèrent dans la mêlée. Squall et Blackfiend répondirent avec une centaine de bandits sous leurs ordres. Les deux groupes foncèrent sur Cloudhawk et son petit groupe. Les choses allaient mal – Blackfiend était suffisant pour offrir un challenge à Sélène, et Tigre avait montré qu’il était capable de tenir tête au vieil homme dans les meilleurs cas.
Cloudhawk devait donc s’occuper seul d’une douzaine de soldats d’élite et d’une centaine de bandits. Il pouvait dire que ceux du quartier du Poissonnier – y compris le monstre aux cheveux blancs – posaient problème à eux seuls. Les bandits de grand chemin devaient aussi faire face au Serpent Vert et à ce Gremlin bizarre.
Quelle foutue absurdité ! C’était trop pour lui, même s’il était en parfaite santé !