Livre 5, Chapitre 6 – L’institut Greenland

Aurore et Cloudhawk avaient une amitié qui s’était forgée dans l’adversité. Son lien avec Hellflower était tout aussi complexe.

Les deux femmes étaient importantes pour lui. Pour Aurore, c’était évident : Cloudhawk avait une confiance absolue en elle, et c’était elle qui avait sauvé Greenland d’une invasion. Cependant, Hellflower faisait également partie intégrante de leur territoire naissant. Non seulement elle était une brillante scientifique, mais elle était aussi leur lien avec les ressources dont ils avaient tant besoin.

Greenland ne serait pas là où elle est maintenant sans Dark Atom et la vallée boisée. Si Aurore insistait pour se battre contre Hellflower, Cloudhawk se retrouverait inconfortablement coincé au milieu.

Aurore était certainement assez forte pour réduire Hellflower en miettes, mais la force n’était pas tout. Lorsqu’il s’agissait d’intrigues et de méthodes sinistres, Hellflower était dix fois plus capables que la chasseuse de démons.

C’était un vrai problème que Cloudhawk devait régler dès maintenant, avant que la situation ne devienne incontrôlable. Cloudhawk commença par emmener Aurore boire un verre après la réunion.

Les deux se réfugièrent dans un coin reculé du fort. Le crépuscule était tombé, et la plupart des habitants de la ville s’étaient couchés après une longue journée de travail. Il y avait encore du monde, cependant. Les marchands et les gardes qui avaient du temps libre venaient au fort pour se défouler et passer du bon temps.

Aux yeux d’un Élyséen, même cet endroit était très arriéré. L’herbe et les mauvaises herbes s’étaient glissées dans les espaces urbains, et il y avait toutes sortes de bestioles qu’il fallait contourner même à l’intérieur du fort. Ici, les gens avaient un mode de vie très primitif.

À l’extérieur, l’enchantement de l’arbre divin était presque terminé. Un champ d’énergie transparent tombait de sa canopée comme un rideau d’eau, enveloppant tout. Lorsque les rayons du soleil couchant filtraient à travers lui, la lumière s’adoucissait et baignait la ville d’une agréable lueur.

Une partie de cette lumière éclairait une tombe sans marque, nichée près du fort. Deux personnes étaient assises à proximité, partageant un verre. L’une était une femme belle et hautaine. L’autre était un homme simple et indompté. Ils formaient un couple étrange et incongru.

Cloudhawk partagea l’histoire de la femme simple mais compliquée enterrée devant eux.

D’une certaine manière, Aurore et Artémis étaient très similaires. Aurore était comme une version améliorée de la femme du désert. Vengeresse, loyale, émotive – dans ce sens, elles étaient taillées dans le même moule.

Aurore prit une autre gorgée de vin. Ce breuvage du désert était inférieur à celui des Élyséens, mais il peignait toujours ses joues délicates avec des taches rouges. Après avoir entendu parler d’Artémis, elle resta silencieuse pendant un moment. Finalement, elle utilisa sa manche pour essuyer sa bouche, puis parla. « Je suis désolée de t’avoir causé des problèmes. J’ai du mal à me défaire de mon vieux caractère. Cette traînée me met en colère. »

Il secoua la tête et regarda la tombe.

« Artemis a été tuée par Abaddon. Le démon est indirectement responsable de la mort de nombreux mercenaires qui ont été mes premiers professeurs. En droit, je devrais le détester, mais je choisis de le supporter. »

« Nous n’avons pas le choix. Je veux tuer Arcturus, mais nous sommes encore trop faibles. Je ne peux pas juste valser et planter mon épée dans son cœur. Je dois juste l’étouffer. »

« Ouais, c’est comme ça. J’espère que tu peux penser à tout de cette façon. Il y a beaucoup de choses dans ce monde qui peuvent être difficiles à avaler, mais nous devons le faire. Au moins pour le moment. »

« Détends-toi », dit-elle. « Je sais où mettre la limite. Je suis là pour aider, pas pour causer des problèmes. »

Cloudhawk hocha la tête en signe d’appréciation. Si c’était ce qu’elle pensait, alors il n’avait pas à s’inquiéter. « Quoi qu’il en soit… maintenant que tu as emmené tant de personnes et quitté Skycloud, on dirait qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. Quels sont tes projets d’avenir ? »

« Plans d’avenir ? » Elle gloussa avant de donner une réponse franche. « Rien ! Je ne réfléchissais pas du tout quand j’ai conduit ces gens hors de Skycloud. »

Cloudhawk faillit s’étouffer avec une bouchée de vin.

« Quel est le but ? Tu vas m’aider à le découvrir de toute façon. » Aurore tendit une main et la posa sur l’épaule de Cloudhawk. « Où que tu ailles et quoi que tu fasses, je suis là avec toi. C’est aussi simple que ça. Aucune raison de se creuser la tête pour ça. Ensemble pour toujours ! »

Les yeux d’Aurore brillaient de détermination. Cloudhawk ne pouvait s’empêcher de sentir une pression s’installer sur lui, due à la confiance et à l’affection qu’elle affichait.

Il était loin d’avoir autant confiance en leur situation qu’elle. Il n’avait pas l’impression d’avoir le moindre contrôle sur son avenir. Comment pouvait-il être responsable de celui d’Aurore ? Elle était tellement sincère… mais que ce soit la sincère Aurore ou la rusée Hellflower, chaque fois qu’il était avec l’une ou l’autre de ces femmes, les pensées de Cloudhawk se tournaient vers une autre beauté vêtue de blanc.

Il n’allait pas décevoir quelqu’un, quoi qu’il fasse.

Sous l’extérieur insouciant d’Aurore se cachait un cœur sensible. Elle sentit certaines des appréhensions de Cloudhawk et prit la parole d’un ton indifférent. « Je comprends, tu sais. Un homme vit sa vie pour le plaisir et la tranquillité d’esprit. Certaines choses n’ont pas besoin d’être aussi compliquées. »

Elle prit une autre gorgée de sa bouteille. « Quand grand-père est mort, j’ai réalisé que la fortune est inconstante. Nos destins sont hors de notre contrôle. Je ne pense plus à l’avenir. Je vis juste le moment présent et je suis mon cœur parce que je pourrais être morte la minute suivante. Tant que je pars sans regrets, c’est suffisant. »

« Mort à tout instant… vivre sans regrets. » C’était une philosophie franche. Cloudhawk ressentait toujours le même esprit héroïque dans la femme-diable de Skycloud, mais il pouvait dire qu’elle était perdue.

Ces dernières années, tout – les actions, les gens, le destin – se touchaient les uns les autres. Rien n’était jamais resté constant. Les ennemis étaient maintenant des amis. Les anciens alliés devenaient des ennemis. La haine naît de l’amour, et l’aversion mutuelle peut être effacée avec le temps.

« Ouais… je suppose que c’est la vie. »

Cloudhawk se pencha en arrière et ferma les yeux. Il avait l’impression que tout était connecté, attaché ensemble dans un immense filet sans bords. Comme un million de rivières se précipitant ensemble vers la mer, quels que soient leurs méandres, elles finissaient toujours par se rejoindre.

« Nous sommes tous de la poussière sous le même ciel étoilé. Tout ce que nous pouvons faire, c’est faire de notre mieux. La seule chose que nous pouvons contrôler, c’est nous-mêmes. » Cloudhawk ouvrit les yeux et vit le visage souriant d’Aurore. « Il y a quatre ans, j’ai eu une conversation très similaire avec la femme dans cette tombe. Je n’avais pas compris à l’époque, mais je crois que je commence à comprendre maintenant. »

« Hé, c’est quoi toutes ces bêtises ? On n’est pas des crétins sentimentaux. Ce type est parti, et dorénavant, on se battra ensemble ! »

Aurore finit le reste de son verre et le jeta de côté. Elle se leva, tapotant la terre de son derrière, pleine d’esprit et de vigueur. Cloudhawk la regarda avec un sourire entendu sur le visage.

La plus grande chance de sa vie était de rencontrer des gens comme ça. Pourquoi cherchait-il toujours un paradis à l’extérieur ? Il l’avait dans son cœur, avec des gens comme elle.

Le lendemain matin, Claudia était amenée dans un espace inutilisé de la ville. Elle était fascinée par la vue.

Un millier d’enfants se tenaient en rangs ordonnés, pratiquant des exercices enseignés par des talons. Le son de leurs cris résonnait dans la ville pendant qu’ils s’entraînaient. À l’avant du groupe se trouvait Azura, et bien qu’elle soit petite, elle travaille aussi dur que n’importe lequel d’entre eux. Son petit visage était concentré, ses coups de poing et de pied portés avec intention.

Claudia regardait les enfants qui s’entraînaient du mieux qu’ils pouvaient. Ils étaient maladroits et incertains, mais essayaient sincèrement.

«  Hé ! Qu’est-ce que tu en penses ? Pas mal, hein ? » Elle fut secouée de sa surprise par une voix venant de derrière elle. Elle tourna la tête pour voir la forme de momie de Cloudhawk déambuler sur son chemin.

Une grimace fut sa réponse. « Quel plan diabolique as-tu en tête ? »

« Cela fait des années que toi et moi n’avons pas eu de problèmes. Vas-tu arrêter avec cette suspicion constante ? De toute façon, dans l’état où je suis, tu pourrais me casser la gueule si je disais quelque chose qui ne te plaît pas. J’ai raison ou j’ai raison ? »

Claudia, le visage sombre, se retourna pour s’éloigner.

« Tu vois ? Toujours aussi pisseuse. J’allais te demander d’envisager d’être le directeur de l’Institut Greenland – de choisir les enfants talentueux pour devenir des chasseurs de démons – et tu tournes le dos. Si tu penses que c’est indigne de toi, je demanderai à Gabby de le faire. »

Elle se stoppa dans son élan. « Quoi ? L’institut Greenland ? »

« C’est exact. L’institut Greenland. Je veux construire un endroit où les étudiants pourront apprendre toutes sortes de choses, de la science aux arts martiaux en passant par la culture mentale et tout ce qu’il y a entre les deux. Ce serait une entreprise incroyable et une étape importante pour les terres désolées. »

Cloudhawk avait l’air inspiré. Une école ? Dans les terres désolées ? Faire de ces païens des chasseurs de démons ? Ça semblait fou, mais c’était exactement ce que Cloudhawk prévoyait. Se rendait-il compte de la difficulté de ce qu’il demandait ? Y avait-il réfléchi ?

« Je me souviens que tu as dit que tu voulais être instructeur. Je pense qu’il sera difficile pour toi de trouver un emploi à Skycloud maintenant, mais si tu veux toujours poursuivre cet objectif, tu peux le faire ici. Ce n’est pas aussi agréable que les terres élyséennes, mais tu auras des enfants que tu pourras former. »

« Nous n’avons pratiquement aucune ressource, mais tu veux quand même construire une école ? »

« Partir de zéro est difficile, mais je pense qu’avec assez d’efforts, on peut y arriver. Peu importe ce dont tu as besoin, je trouverai un moyen de l’obtenir. Tout ce dont j’ai besoin, c’est que tu t’engages à essayer. »

Claudia regarda en silence le groupe hétéroclite d’enfants mal nourris. C’était la progéniture de ceux qu’elle avait l’habitude de mépriser, qu’elle considérait comme moins qu’humains. Elle ne voyait plus les choses comme ça maintenant. Au lieu de cela, elle les trouvait presque… amicaux.

« Bien. » Elle décida de rester.

Cloudhawk hocha la tête en signe de satisfaction. Claudia était une vraie chasseuse de démons, née et élevée comme un membre noble de l’élite de Skycloud. Elle avait suivi toutes les formations appropriées à Skycloud et savait toutes sortes de choses que Cloudhawk ne comprendrait jamais. Personne n’était un meilleur choix pour commencer à développer leurs chasseurs de démons.

Il rendit la chose officielle et annonça la nouvelle à tous les élèves. Quand Azura apprit que Claudia allait rester, elle fut folle de joie. Les autres enfants prirent la nouvelle plutôt calmement. Ils ne savaient pas vraiment ce que cela signifiait pour eux.

Cloudhawk nomma ensuite une poignée d’officiers de Talon comme instructeurs. En général, les habitants des terres incultes étaient plus résistants que les Élyséens. S’ils se soumettaient à un entraînement rigoureux, ils deviendraient des guerriers très compétents.