Livre 3, Chapitre 59 – Une bataille acharnée
Tigre venimeux avait trahi son maître. Cela n’avait toujours été qu’une question de temps.
Cet homme rapace n’avait pas de place dans son cœur ambitieux pour la foi ou la loyauté. Des hommes de chemins différents ne peuvent partager des plans similaires. La trahison était la fin inévitable de leur union. Le Crimson One le savait, mais aussi fort que soit son désir de trahison, il ne se jetterait pas volontairement dans le feu. Malgré le potentiel de problèmes, cependant, le tigre était utile. Ses liens avec les Élyséens et les informations qu’il pouvait fournir étaient suffisamment précieux pour qu’on prenne le risque.
De toute façon, le gros gouverneur avait aussi une trop haute opinion de ses propres capacités et machinations.
« Vous êtes un tigre intelligent, n’est-ce pas ? Sage de ne pas agir de manière irréfléchie alors que votre vie était coincée entre mes doigts. Il est en effet vrai que les cupides et les infidèles chérissent plus la vie que les croyants. »
Ce qui s’était passé jusqu’à présent était une série de circonstances exceptionnelles. Il ne s’attendait pas à ce que celui qui pouvait invoquer l’appel du berger apparaisse dans le quartier des poissonniers. Les ressources de la Vallée faisaient partie intégrante de son plan pour rejoindre les terres désolées et Skycloud. Cette frêle petite fille était la clé.
L’évêque, normalement prudent et avisé, s’était jeté sur le chemin du danger. Il n’avait pas pris le temps de considérer l’état mental du gros gouverneur et l’avait poussé plus loin que ce qu’il était prêt à accepter. Face à son acquisition imminente de la Vallée, le gouverneur ne semblait pas important. Le quartier des poissonniers était un moyen d’arriver à ses fins, rien de plus. Avec sa valeur perdue, que représentait encore le Tigre pour lui ? Gouverner la Vallée du Millénium ? Même si le Crimson One était sérieux, il n’aurait jamais cru ces mots.
Cela n’avait servi qu’à intensifier leur conflit.
Pourtant, même après de telles insultes, le Crimson One pouvait encore garder le contrôle de son gros sbire. Après tout, le fossé de la puissance entre eux était trop grand, et Tigre ne ferait jamais quelque chose d’irréfléchi qui pourrait entraîner sa mort. Sa seule erreur de calcul était que Cloudhawk pourrait rencontrer un vieil ami dans ces régions désertiques. La réapparition soudaine de cette jeune femme talentueuse et le pouvoir qu’elle exerçait maintenant étaient au-delà de toute attente.
Il n’avait pas non plus prévu l’interférence des bandits de grand chemin. Rien n’indiquait que cet acteur récent des terres désolées serait à l’affût au milieu de nulle part. L’ingérence de Blackfiend avait modifié l’équilibre des forces, gardant le Crimson occupé et laissant une ouverture pour la trahison. Logique – tout ce qui avait conduit à ce moment était logique. Il ne l’avait simplement pas vu venir.
À présent, la plupart de la colonie était consumée par le feu. Sélène était au-dessus de nous, son épée en feu, baignant dans une puissance majestueuse.
Avec sa canne en main, les capacités de combat du vieil infirme étaient grandement améliorées. Le bâton sans prétention clignotait d’une lumière interne et libérait impulsion après impulsion d’énergie. Il le souleva et le pointa d’abord sur Sélène, puis sur le Blackfiend tout proche. Des rayons de lumière matinale jaillirent de sa relique et enveloppèrent ses deux alliés. Le pouvoir ne leur donnait pas seulement un bouclier important mais améliorait également leur vitesse et leur puissance.
Cloudhawk n’en revenait pas. Quelle relique incroyable !
Il ne pensait pas que Dawnguard serait une relique de soutien. Elle était à peine passable comme arme de combat, mais elle était capable de donner du pouvoir à toute une escouade. Il était rare de rencontrer une relique de ce type. Avec elle en main, leur petite équipe bénéficiait d’une formidable amélioration.
Pourtant, ils ne laisseraient pas ce soudain changement de circonstances les rendre complaisants. Le Crimson One était un ennemi rusé et mystérieux qui, même jusqu’à présent, n’avait pas révélé toute sa force. Sa relique était étrange et terrible : la castigation n’avait rien d’ordinaire et était pratiquement inégalée. C’était une force légendaire transmise depuis la guerre qui avait entraîné leur planète dans la ruine. Même Sélène n’osait pas risquer le moindre contact avec ses flammes.
Le Crimson One n’avait pas laissé la soudaine trahison de Tigre le déstabiliser. Il tourna calmement son regard vers elle, gracieuse comme un dragon des nuages. Il la regarda presque en transe avec une combinaison complexe d’émotions. « Il n’est pas étrange que tu me cherches. Je ne suis pas contrarié. Au contraire, ton arrivée me procure une grande joie. Ces années d’entraînement t’ont rendu forte, et pendant ce temps, tu as jeté un coup d’œil derrière le voile sur la vérité de notre existence. Pourtant, ce n’est pas suffisant. Tu es encore trop jeune. »
La façade distante de Sélène adopta un froid glacial. « Si tu savais que je viendrais pour toi, alors tu dois savoir pourquoi. J’ai besoin d’une réponse. »
Le Crimson One agita son poing, et les feux environnants brûlèrent avec une nouvelle intensité. Ils claquaient et dansaient comme des eaux bouillantes. Au milieu de leur lumière brûlante, il n’avait pas de réponse pour la fille. Au lieu de cela, il tourna son attention vers Blackfiend. Les feux verts qui l’avaient consumé étaient presque épuisés, mais Blackfiend n’était toujours pas mort. « Je peux comprendre pourquoi ils ont choisi de s’allier contre moi. Mais, je ne comprends pas pourquoi les bandits de grand chemin ont choisi de brouiller les pistes. Je ne sais pas qui tire les ficelles, mais peut-être pouvons-nous trouver un accord dans notre exploitation de la Vallée. »
Un sentiment épais et meurtrier se rassembla autour de Sélène. Très bien – s’il ne voulait pas fournir de réponses, alors elle le mettrait dans une position où il n’aurait pas le choix.
Sélène s’approcha et fit glisser sa main le long de la lumière blanche pure de la lame croisée. Le pouvoir de ses Anges Ardents se déversa dans son arme, transformant sa lumière blanche pure en un rouge furieux. Son éclat cramoisi était si intense que l’air autour de ses bords se déformait dramatiquement. C’était une arme des anges capable de terrasser des hordes entières de démons.
L’évêque savait que ce talent unique venu des terres élyséennes se préparait à lancer tout ce qu’elle avait sur lui. Ses robes en lambeaux se mirent une fois de plus à voltiger malgré l’absence de vent, et ses mains rugueuses se tendirent vers les cieux. Les feux répondirent et s’élancèrent vers le ciel à son ordre pour tourbillonner autour de leur maître. Une tempête cauchemardesque de feu de l’enfer commença à se préparer.
La scène était inoubliable ;
Une belle femme flottant dans les airs portant une épée de feu sacré.
Un monstre aux yeux de flammes vertes enveloppé d’un pouvoir terrible, déclenchant une tempête aux proportions apocalyptiques.
« Montre-moi à quel point tu es devenu forte ! »
La voix profonde et tonitruante du Crimson se répandit loin à travers les terres désolées. Pourtant, même face à cette présence monstrueuse, Sélène n’avait pas reculé. Elle avait changé depuis sa rencontre avec Cloudhawk, mais le passage du temps n’avait fait que la rendre plus déterminée. Elle était l’une des plus grandes guerrières que le monde ait jamais vu – elle ne reculerait pas, quelle que soit la force ou la peur de son ennemi.
Sélène déversa chaque miette de force qui lui restait dans l’épée. L’épée brûlante de feu vert s’étendait sur dix mètres de long. Bien qu’elle semblait frêle face au feu de l’enfer qui se développait au-dessus d’elle, elle avait en réalité plus de vigueur que cent mille hommes.
La gourde dans les mains de Gremlin avait continué à cracher de la fumée noire. Une douzaine de squelettes s’étaient formés autour de lui, chacun avec des boucliers pour se protéger. Ils étaient positionnés autour de lui, Serpent Vert, et Squall avec leurs boucliers levés, stoïques face à la pluie de flammes.
Mais, le Crimson One était trop fort. La tempête de feu qu’il avait invoquée menaçait de tous les dévorer.
Gremlin cria vers Squall, « Nous devons battre en retraite ou nous allons trop perdre. Même si nous le battons, nous ne serons pas assez forts pour vaincre les autres. »
Squall fixa l’effroyable scène, abasourdi. Est-ce que c’était à ça que ressemblait le vrai pouvoir ? Il secoua la tête, libéré du choc et de la terreur. « Il est trop tard pour tout ça. Tu crois qu’on pourra s’enfuir ? »
Le visage de petit garçon de Gremlin se pinça en une grimace. « Quel est ton plan ? »
Squall serra les dents. « Pas grand-chose – tue-le, quoi qu’il en coûte ! »
Gremlin trouva le plan de son compatriote imprudent et dangereux, mais ils n’avaient plus d’autre option. Il tapota doucement la gourde, et leur petit cadre de squelettes commença à marcher vers Blackfiend. Pendant ce temps, la marionnette courait vers le centre de la tempête en formation.
Les squelettes commencèrent à se désagréger. Leurs restes osseux tombèrent sur le sol et dans les airs pour se fixer à Blackfiend. Pièce par pièce, ils se reconstruisirent en une énorme montagne d’os de quatre mètres de haut avec Blackfiend en son centre. Des panaches de fumée noire s’échappaient de l’énorme squelette, et ses yeux fixaient le Crimson One comme deux piscines abyssales.
D’en bas, le vieil homme reconnut la posture de Sélène. Elle se préparait à se jeter sur l’évêque, sans se soucier des conséquences. Il lança Dawnguard vers elle, et une fois de plus, elle fut enveloppée d’une lumière radieuse. Elle brûlait comme le soleil du matin, enveloppée dans une coquille protectrice. Le vieil infirme ne pouvait pas s’approcher suffisamment du Crimson pour se battre directement, mais il pouvait faire tout ce qui était en son pouvoir pour protéger la fille.
La tempête de puissance autour de l’évêque augmenta en intensité. Le monde autour d’eux semblait protester contre la destruction qui se profilait à l’horizon.
Pendant ce temps, le Tigre venimeux se déplaçait inconfortablement. Le vieux prêtre devait mourir ici et maintenant, sinon il était fini. L’église crimson avait de nombreux yeux et oreilles dans le quartier des poissonniers, et si le Crimson survivait, il ne connaîtrait plus jamais un jour de paix. Un grognement gronda sous la respiration du gros homme. Il tint fermement sa hache, Stonesplitter, et la lança de toutes ses forces dans le sol. Une colonne d’énergie jaune et terreuse traversa le sol en direction du Crimson pour son premier assaut direct.
L’onde de choc se propagea, dissipant le feu sur son passage.
Blackfiend, enfermé dans son armure d’os, suivit les traces de l’onde de choc pour lancer son attaque. Les feux verts dévorèrent sa chair et rongèrent ses os mais ne purent arrêter sa charge.
La canne du vieil homme continuait à éclairer Séléné, et la jeune fille rassemblait toutes ses forces en un seul et ultime coup.
Enfin, son épée cramoisie plongea vers sa cible. C’était comme si les piliers du ciel et de la terre avaient tremblé.
Le Tigre venimeux, le vieil homme, Blackfiend, Sélène, ils donnèrent tout ce qu’ils avaient pour voir le Crimson détruit en un seul et même instant. La puissance déployée pour ce seul acte était phénoménale. Le Crimson répondit à leur ardeur par un rugissement hystérique et libéra son pouvoir sans se soucier de ses blessures. Lorsque la tempête éclata, ses feux se rassemblèrent sous la forme d’un énorme et indomptable esprit de feu.
Une onde de choc écrasante, suivie par la férocité de l’attaque de Blackfiend, frappa au même moment.
D’en haut, la lumière cramoisie et or de la lame croisée de Sélène déferla.
Un intense concours de puissance s’ensuivit.
Cette incroyable guerre aux proportions divines et démoniaques rendait fous les spectateurs du désert. Leur pitoyable imagination était incapable de comprendre la gravité de ce qu’ils voyaient. Un tel combat était inconcevable en dehors des anciennes légendes.
Qui en sortirait victorieux ?
Qui le destin choisirait-il ?