Livre 3, Chapitre 58 – Tempête de feu

Le bras droit de Squall était une sorte de relique unique. D’après ce que Cloudhawk avait compris, il avait le pouvoir d’attraction et de répulsion. Cependant, le pouvoir de Castigation n’était pas un pouvoir typique. Quand ses bras attirèrent les feux, des traces de vert apparurent juste sous la surface. Sa peau commença à se craqueler. Le bras tenait à peine, prêt à éclater.

Le visage de Squall devint lourd. Soudain, le pouvoir fut libéré.

Les fissures se mirent à bouger, se déplaçant pour se rassembler dans sa paume. Elles se propagèrent jusqu’au bout de ses doigts, et c’est là que l’éruption eut lieu. Un rayon de feu vert concentré jaillit du bout de ses doigts, marquant le sol devant lui.

Cloudhawk regardait avec stupéfaction. Squall avait vraiment réussi à s’imposer !

Depuis que l’évêque à la robe rouge était devenu le chef du Sanctuaire du Jugement, il n’avait connu que quelques personnes capables de résister au pouvoir de Castigation. Cloudhawk avait réussi à survivre grâce aux circonstances particulières de son propre corps. Squall, quant à lui, avait utilisé la relique implantée dans son bras pour expulser la menace. Un pouvoir étrange comme celui-ci était typique des artefacts démoniaques. Alors, qui soutenait cet étrange jeune homme ?

Squall vit pour la première fois l’ampleur de la puissance à laquelle ils étaient confrontés. « Repliez-vous ! »

Mais le Crimson One n’avait pas l’intention de les laisser s’échapper. Avec un orbe de feu vert, il repoussa l’assaut enflammé de Sélène, et avec son bâton, il dévia une attaque du vieil homme. Au milieu de ce combat, il avait l’habileté et la force de lancer sa propre attaque, mais alors qu’il tendait la main, quelque chose qu’il n’avait pas prévu se produisit.

La silhouette noire qui était restée immobile aux côtés de Squall jusqu’à présent fit son apparition.

Blackfiend l’Immortel, entouré de volutes d’énergie noire, se lança en avant. Il se déplaça si vite qu’il ne resta qu’une image rémanente, qu’il franchit le mur du son avec une explosion sonique. Se déplaçant d’une centaine de mètres en un instant, il utilisa sa main droite pour trancher les feux coagulés qui se rassemblaient dans la main du Crimson One. Les doigts de sa main gauche se transformèrent en cinq griffes noires en forme de dagues. Blackfiend frappa l’évêque avec une vitesse et une férocité stupéfiantes.

Il était trop soudain pour que le Crimson One puisse l’éviter complètement, et les griffes firent un trou dans ses élégantes robes. Son expérience de la bataille lui servit, et avant que Blackfiend ne puisse trouver une prise dans sa chair, il répondit avec son bâton. Les douzaines de coups qu’il porta furent incroyablement rapides, se confondant pour être difficiles à distinguer. Ils atteignirent tous leur cible, frappant Blackfiend avec un fort bruit. Il fut projeté en arrière et s’écrasa contre un bâtiment voisin.

Au milieu d’un impact assourdissant, le bâtiment s’effondra autour de lui.

Traverser le feu vert était une condamnation à mort. Faire face à l’impact total de l’attaque du Crimson One signifiait la mort pour tout le monde. La terreur qu’était Castigation était bien connue, mais son bâton – Divergence Suprême – était également une relique puissante. Chaque coup frappait avec la force d’un millier de kilos sous tous les angles. Associée à la profondeur de la puissance psychique du Crimson One, elle était capable d’une énorme puissance.

Cependant, l’attaque de Blackfiend laissait le fou ouvert, une opportunité que Sélène s’empressa d’exploiter. Sa lame transversale était remplie d’une lumière brûlante.

Elle fit pivoter son épée et décrivit un arc brutal et flamboyant vers l’évêque.

Le Crimson One s’empressa de faire pivoter son bâton pour se protéger. Pris sur son pied arrière, il fut projeté plusieurs mètres plus loin. C’était presque plus que ce qu’il pouvait supporter. Il sentit la surprise envahir sa poitrine lorsqu’il réalisa que la femme devant lui était beaucoup plus forte qu’il ne l’avait cru.

Le bâtiment effondré se transforma en une pluie de débris.

Une silhouette noire surgit des ruines.

Blackfiend l’Immortel était à moitié recouvert de flammes vertes affamées. Une partie de son torse était enfoncée par l’impact du bâton de l’évêque, et pourtant, il se tenait là d’une manière vide, presque confuse. Ses yeux étaient aussi froids que ceux d’un cadavre, mais il se tenait debout tandis que des fils d’énergie noire tournoyaient autour de lui. Un instant plus tard, il se jeta à nouveau sur l’évêque, sans se soucier de son passage aux oubliettes.

Le visage du Crimson s’était raidi. Quelle était cette créature ?

Sélène ne s’était pas arrêtée à un seul coup d’épée. Brandissant haut son épée, elle émit un rayon d’énergie qui fendit le ciel et consuma les feux verts. Elle l’abattit sur la tête de l’évêque de toutes ses forces. L’élan derrière lui était à couper le souffle, si vicieux qu’il menaçait de déchirer la réalité. Voyant sa chance, le vieux guerrier jeta également tout ce qu’il avait dans son attaque suivante. Rassemblant toute sa puissance dans son bras, son bâton vibra en déchirant l’air et en produisant une onde de choc rugissante.

Devant l’évêque se trouvait le vieil homme. Derrière lui se trouvait Blackfiend. Sélène descendait sur lui d’en haut comme un être céleste. Les trois attaquants ne lui laissaient aucun moyen de s’enfuir.

Le vent fouetté, le tonnerre rugissait. Une puissance terrible assaillit le Crimson One de plusieurs côtés à la fois. Il regardait la mort en face.

La peur perça la façade moralisatrice de l’évêque. Il planta son bâton dans la terre devant lui, soulevant une touffe de sable. Alors que ses ennemis se rapprochaient, il pressa ses mains l’une contre l’autre. Les robes rouges gonflèrent et un feu vert jaillit de chaque partie de son corps, se répandant dans tous les sens. Comme une bombe, il consuma tout dans un rayon de feu vert en expansion, horrifiant dans sa sauvagerie et son élan. Un lac de feu vert fut laissé derrière lui.

Boom !

La force de l’explosion à elle seule avait presque renversé les bâtiments. Le cœur de la colonie avait explosé.

L’attaque de l’ivrogne fut la première à atteindre sa cible. Elle fendit l’enveloppe de l’orbe de feu en expansion comme si elle faisait éclater une bulle. Blackfiend chargea dans le rayon de l’explosion sans crainte. Il s’était précipité sur le Crimson One, mais la force de l’explosion le repoussa. La lame transversale de lumière de Sélène fut la dernière à atteindre l’évêque et trancha proprement les feux. Ils avaient été soufflés loin du point d’impact, faisant éruption dans le ciel.

Une lumière verte malveillante tapissait la colonie alors qu’une tempête de feu commençait à s’abattre.

Squall, Serpent Vert, Gremlin, Cloudhawk, Autumn, tous s’étaient précipités vers les abris les plus proches.

Pendant qu’ils couraient, Autumn réprimandait l’homme à côté d’elle. « Hé, pourquoi tu ne fais rien ? ! Tes amis sont en danger, et tu ne peux rien faire ! ? »

Cloudhawk se moqua et répondit d’un air suffisant : « Je suis blessé ! ».

Ses excuses furent coupées court lorsque la pluie de feu commença à les atteindre. il serra les dents et se jeta sur Autumn juste à temps pour l’épargner des flammes, mais celles-ci se mirent rapidement à essayer de consumer sa propre chair. Il y eut un moment d’immense douleur avant que le virus Trespasser n’éteigne Castigation. Bien qu’il ne l’ait pas dit, il s’était plaint intérieurement des paroles d’Autumn. Combien de fois serait-elle morte sans qu’il ne mette son cul en jeu ? Et elle avait encore le culot de dire des conneries !

Les deux s’éloignèrent de la zone de danger et se réfugièrent sous un abri.

Autmn continua à invoquer le pouvoir de sa flûte. Elle ne pouvait pas être d’une grande aide contre le Crimson directement, mais elle pouvait au moins essayer de le faire trébucher. Cependant, le champ de bataille était devenu un champ de bataille de feu vert. Toute créature qui tentait de s’approcher était immédiatement avalée et réduite en cendres. Ses monstres étaient impuissants à attaquer ou à se défendre.

Cloudhawk serra sa baguette d’exorciste et commença à chercher une ouverture.

Son corps n’était pas en état de combattre à bout portant, mais cela ne signifiait pas qu’il était heureux de rester sur la touche. Il ne pouvait pas laisser cette fille odieuse continuer à se moquer de lui, n’est-ce pas ? Il mit son arc à niveau et tira lentement sur la corde. Il savait que contre un ennemi comme le Crimson One, il n’avait qu’une seule chance. S’il ne saisissait pas sa chance, il n’en aurait pas d’autre, mais une fois qu’il l’avait saisie, il devait s’assurer qu’elle comptait. Il ne pouvait pas donner à son ennemi la moindre opportunité. Mais, ce n’était pas le bon moment, pas encore. Il ne pouvait pas voir l’évêque, mais il pouvait le sentir. Il n’était pas assez affaibli, ce qui signifiait que Sélène et les autres n’en avaient pas fait assez avec leurs attaques.

Au-dessus du village, sur une colline éloignée.

L’un des prêtres à la robe rouge tourna des yeux furieux vers le gouverneur. « Tigre venimeux ! Vous pouvez voir que le combat a commencé. Pourquoi n’y allons-nous pas pour les aider ? »

« En effet ! » La lumière conflictuelle derrière les yeux du grand homme se dissipa et fut remplacée par de la détermination. « Il est maintenant temps d’agir ! »

« Alors allons-y ! » Le prêtre répondit en braillant, ce à quoi le Tigre venimeux arracha sa hache du sable et la fit pivoter. Un cercle de lumière froide fendit l’air en un cercle disproportionné pour la taille de l’arme. Le prêtre en colère fixa le Tigre avec de grands yeux, car sa gorge était à portée de la lueur.

« Vous… »

Un autre des prêtres chercha à tâtons sa baguette d’exorciste. Il n’avait réussi qu’à la sortir à moitié de sa ceinture avant que l’épéiste aux cheveux blancs ne soit sur lui. Il n’avait fallu qu’un seul coup de son épée pour couper le clerc à la taille.

Lorsque les quatre autres comprirent ce qui se passait, il était trop tard. Les soldats d’élite du quartier des poissonniers les avaient achevés au prix de six morts et cinq blessés.

À présent, la scène dans le centre de l’avant-poste devenait claire.

Plus de la moitié du corps de Blackfiend était couverte de feu. Sélène était perchée sur les ruines d’un bâtiment voisin. Le vieil homme se tenait debout, haletant, dans la seule parcelle de terre sûre au milieu d’une mer de flammes vertes. Blackfiend était fonctionnellement immortel, mais la nature vorace de Castigation continuait à dévorer ce qui était refait et à lui voler son pouvoir. A présent, ses attaques étaient beaucoup plus faibles que la normale. Le vieil homme n’était pas blessé lui-même, mais les feux se rapprochaient de plus en plus, le laissant dans une position précaire.

Sélène était la seule à avoir conservé sa force. Elle se releva gracieusement comme une fée, la lame croisée de la lumière dans sa main. Ce qui n’était pas évident, c’était ce que le dernier affrontement avait coûté. Près de la moitié de son énergie mentale avait été dépensée.

Le Crimson réapparut au centre de la mer de flammes. Ses robes élégantes étaient en lambeaux. Du sang s’écoulait des coins de sa bouche, et ses cheveux étaient emmêlés. Mais, c’est tout. Bien que trois attaques puissantes se soient abattues sur lui en même temps, il était resté largement indemne. Blackfiend et le vieil homme n’étaient pas à la hauteur – seule l’attaque de Sélène avait réussi à percer complètement sa carapace de feu défensive. La blessure sur sa poitrine le prouvait.

« Cela fait de nombreuses batailles que quelqu’un n’a pas réussi à faire couler le sang. » Le Crimson One baissa la tête pour inspecter la blessure, bien que son visage ne se soit jamais départi de ce calme inquiétant. Un homme de sa force avait un corps tout aussi résistant, et peu importe la profondeur de la blessure, son contrôle l’empêchait de saigner. Elle avait déjà commencé à guérir. « Mais, c’est tout ce que tu as pu rassembler. »

Manifestement, Blackfiend s’était avéré très difficile à détruire.

Le choix tactique était donc de s’attaquer à la prochaine cible la plus facile : l’ivrogne.

Les trois guerriers possédaient tous des pouvoirs supérieurs à ceux de n’importe quel chasseur de démons normal. Ensemble, leurs chances de vaincre l’évêque n’étaient pas supérieures à cinquante pour cent. S’il concentrait ses attaques sur l’un d’entre eux et le retirait de l’équation, ses ennemis seraient grandement affaiblis. Les feux autour du vieil homme bouillonnaient et grondaient, glissant vers lui comme une foule de vipères en colère.

Ils étaient presque sur lui, à quelques centimètres, quand –

Une lumière perçante jaillit vers eux au loin. Elle s’était enfouie dans le sol devant le vieil homme, qui l’avait immédiatement reconnue comme un outil familier. C’était son bâton de marche, celui qui avait été abandonné au manoir du Tigre venimeux. Il n’eut pas le temps de se demander comment ou pourquoi. Au lieu de cela, le poivrot prit son bâton et libéra une barrière d’énergie tout autour. Un demi-souffle plus tard, les feux étaient sur lui. Même avec sa barrière, le vieil homme ne tiendrait pas longtemps.

Une vague d’énergie traversa les feux pour ouvrir un chemin. Voyant sa chance, le vieil homme sauta pour se mettre en sécurité.

Sélène rétracta son épée mais garda une expression choquée pour le vieil homme et la canne qu’il portait. « C’est… la Dawnguard ? »

Enfin, le Crimson réalisa que son soutien ne viendrait jamais. Ses yeux s’étaient rétrécis en un regard dur. « Je n’aurais pas soupçonné que tu aurais le courage de prendre une telle décision. Je t’ai sous-estimé. »

Le tigre sourit à l’évêque, qui l’observait à proximité.

Une guerre entre deux tigres était une perte pour les deux côtés. Il fallait attendre qu’un côté détruise l’autre et ensuite nettoyer ce qui restait. Quand le Crimson One en aurait fini, la Vallée du Millénium serait à lui. Avec une récompense aussi attractive, pourquoi ne pas prendre le risque ?