Livre 5, Chapitre 58 – L’assassin ultime
Cloudhawk était en conflit avec Sélène.
Leurs échanges étaient pleins de feu et de fureur, mais il n’y avait pas de réelle intention létale. Cependant, Cloudhawk savait qu’ils ne pourraient pas maintenir cette ruse longtemps. Le médicament que Hellflower lui avait donné allait bientôt s’estomper, il ne pouvait donc pas se permettre de rester ici. Qui peut dire s’il serait capable de se tenir debout une fois l’effet dissipé, et encore moins de se défendre ?
Pas le temps d’attendre ! Il devait agir rapidement. Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire.
Ils étaient entourés de Templiers, de Clercs, de chasseurs de démons, de combattants de la famille Cloude, d’assassins de la Cour des Ombres et de représentants des autres grandes familles. Frost de Winter et Atlas Umbra rôdaient sur les bords, attendant leur chance pour frapper, bien qu’il ne sache pas pourquoi ils ne l’avaient pas encore fait. Il ne pouvait pas se permettre de les ignorer.
Quelque chose perturbait l’espace dans cette zone également, l’empêchant de se téléporter en sécurité. Il semblait que les efforts de Sélène pour lui donner une ouverture n’avaient servi à rien. Il ne pouvait pas s’échapper !
Un bruit de tonnerre retentit au-dessus de sa tête. Cloudhawk leva les yeux à temps pour voir les conséquences de l’ivrogne et du Khan d’Evernight attaquant Arcturus. C’était une chose incroyable à regarder, l’échange changeant et s’écoulant une douzaine de fois en un clin d’œil. C’était un mélange de lumière violette, de feu électrique et d’acier étincelant. C’était éblouissant et trop rapide pour que la plupart des gens puissent suivre.
Le Khan d’Evernight avait dépêché un grand nombre d’alliés compétents. Ses forces se déployèrent pour attirer l’attention des lieutenants d’Arcturus.
Cloudhawk continua à observer le champ de bataille jusqu’à ce qu’il aperçoive un vaisseau-mère du désert qui traversait à toute vitesse le bouclier défensif de Sanctuaire. Alors que son ombre tombait sur la forteresse, des vagues successives de Chevaliers Noirs descendaient pour rejoindre le combat.
Frost le vit aussi, et son visage s’assombrit. « Arrêtez-les ! »
Les Chevaliers noirs étaient les plus grands combattants de Nox, ce que Cloudhawk comprenait comme des tueurs de dieux et des artistes martiaux des terres désolées.
En moyenne, les Chevaliers noirs étaient plus forts que les membres typiques du corps des chasseurs de démons – ils étaient plus proches des Templiers. Fruit d’années d’efforts et de ressources de Nox, ils étaient formés directement par le puissant dirigeant de la cité mystérieuse. Lorsqu’ils étaient pleinement formés, ils étaient des cauchemars de capacités martiales qui maniaient les reliques avec art, des guerriers de qualité supérieure et des prouesses de combat.
Deux cents d’entre eux inondèrent le champ de bataille, ainsi qu’un certain nombre d’autres unités. Frost et Atlas durent détourner leur attention de Cloudhawk et ordonner à leurs troupes d’organiser une riposte.
Cloudhawk reconnut que c’était sa chance. Tout comme Sélène. « Pars. Maintenant ! »
« Si je pars maintenant, ils ne sauront pas que tu as aidé ? » Il savait que les choses n’étaient pas faciles pour elle maintenant.
Elle renifla. « Tu crois que ça va me déranger ? Tu t’en soucies toujours ? Tu dois t’occuper d’Aurore ! »
Le cœur de Cloudhawk se serrait en découvrant que même Sélène, intrépide comme elle l’était, prenait cette position. Même maintenant, elle était encore contrariée. Il pouvait voir que son ressentiment était profond. Mais il n’avait pas le temps d’arranger les choses. La fenêtre pour s’échapper se refermait.
« Si je survis, je reviendrai te trouver. »
Cloudhawk enroula ses mains autour de la poignée de Courroux Ardent, puis l’envoya vers Phain. Le Grand Prieur dévia la frappe mais fut renvoyé dix mètres en arrière.
Il attrapa Aurore. « Arrête de te battre, il faut qu’on y aille ! »
Phain ne se laissa pas poursuivre. Il regarda les deux bondir de l’estrade et sortir du champ de contrôle des chasseurs de démons. Ils s’étaient libérés du cœur de la bataille, et Cloudhawk se préparait à les téléporter en lieu sûr –
Un éclair de lumière d’un vert malsain se précipita vers eux, visant Aurore à l’arrière du cou.
Le sens du danger de Cloudhawk était aussi aiguisé qu’un couteau, mais il ne put prévenir Aurore. La menace de l’attaque le glaçait jusqu’aux os.
Celui qui les attaquait était puissant, l’un des plus puissants que Cloudhawk ait jamais affronté. Il sut immédiatement qu’il s’agissait d’un assassin expert. Son attaque sournoise et les reliques mortelles qu’il utilisait étaient pratiquement impossibles à éviter.
« Attention ! »
À cet instant, Aurore puisa dans tout son potentiel. Elle poussa Cloudhawk hors du chemin et se jeta sur sa trajectoire.
Une puissance noire et verte caustique se développa sur la poitrine d’Aurore. Elle la transperça de part en part, menaçant d’éclater de l’autre côté sur Cloudhawk, qui se tenait stupéfait derrière. Cependant, la réaction d’Aurore fut rapide. Ses mains s’élancèrent et saisirent les poignets de son assaillant dans un étau. L’arme s’arrêta, gelée dans le corps d’Aurore et incapable de percer Cloudhawk.
Non !
Sa vision devint rouge alors que les veines de ses yeux s’engorgeaient. Plus vite que son esprit ne pouvait réagir, deux bandes d’argent jaillirent de ses mains et s’enroulèrent autour d’Aurore. Telles deux vipères argentées, elles s’élancèrent vers l’ombre qui les hantait.
La lumière traversa l’obscurité. Cloudhawk, dans une fureur aveugle, arracha les serpents d’argent encore et encore à travers la silhouette jusqu’à ce qu’elle soit coupée en morceaux.
« Attends. Quelque chose ne va pas. Trop facile. »
Même avec l’aide d’Aurore, c’était un assassin hors pair qu’ils affrontaient. Il ne serait pas abattu par une contre-attaque sauvage.
Il se préparait à un autre coup. Cet homme ne serait certainement pas si facile à tuer !
Ce n’était qu’une pensée passagère, cependant, il rappela les Serpents d’argent. Il entoura Aurore de ses bras et s’élança avec ses jambes. Ils s’envolèrent tous les deux au loin, loin du danger.
Quelques secondes seulement s’étaient écoulées depuis que le coup l’avait atteinte, mais le visage d’Aurore était déjà mortellement pâle. Elle n’avait même plus la force de tenir Terrangelica.
Clang ! L’arme toucha le sol. Elle avait perdu tout contrôle de son corps. Elle levait de grands yeux, les pupilles dilatées, luttant pour respirer. Chaque nerf de son corps se fermait.
Du poison !
Ce salaud avait fait en sorte qu’elle meure !
Les tueurs comme lui n’avaient jamais compté que sur leurs frappes. Ils étaient employés pour éliminer des cibles, alors ils prenaient toutes les mesures nécessaires pour s’assurer de leur mort.
Cloudhawk ne savait pas quoi faire. « Hé, tu t’accroches. Je vais te sortir de là. »
« Je suis désolé, Cloudhawk. Je voulais juste être avec toi à Greenland. Je ne pensais pas causer autant de problèmes. » Aurore ne put réussir qu’à secouer faiblement la tête. Des larmes de sang coulaient sur ses joues pâles. Elle devait se battre pour chaque bouchée d’air. « C’était Janus… tu ne peux pas le battre. Laisse-moi. Cours. »
Ce n’était qu’un coup de poignard ! Mais Aurore était au bord du précipice de la mort. La relique de ce monstre était plus mortelle que le Deathstalker d’Atlas.
Cloudhawk se leva et regarda autour de lui. Il aperçut une ombre qui se faufilait dans l’air : une silhouette drapée dans un tissu noir, dont on ne voyait que les yeux sans émotion. Les rides accumulées au niveau de son canthus indiquaient à Cloudhawk qu’il s’agissait d’un homme d’âge moyen.
Aurore avait raison. C’était Janus Umbra, parfois connu dans les rumeurs comme le Titan aux multiples visages.
Les histoires racontaient que Janus pouvait prendre la forme qu’il voulait et que sa méthode pour tuer était connue de tous dans les terres élyséennes. C’était un homme qui faisait partie de l’élite de Skycloud, même à son apogée, comparable à des gens comme le Crimson One. Seulement, contrairement au Maître Chasseur de Démons, ses talents se situaient dans des sphères plus sombres.
Une fois que vous étiez traqué par le Titan aux multiples visages, vous ne pouviez pas vous échapper. Maintenant, son ombre planait sur Aurore et Cloudhawk.
Phain observait depuis l’estrade, voyant la vie s’éteindre chez son ancienne élève. Son visage s’assombrit. En fin de compte, elle ne s’échappera pas. Sa main se resserra autour de la poignée de sa lame.
La surprise traversa l’expression de Sélène quand elle vit ce qui se passait. Elle avait du mal à croire qu’Arcturus ait fait appel à son ombre mortelle. Elle ne put se retenir. « Tu as vraiment… »
Les regards sur les visages de Frost et d’Atlas étaient différents. Frost était surpris que son maître ait finalement fait le pas pour tuer Cloudhawk. En ce qui le concerne, le sauvage était fini. Cela le remplissait d’un sentiment de mécontentement. En apparence, il était évident qu’il méprisait Cloudhawk – en fait, il n’y avait pas du tout d’amour entre eux – mais la logique voulait que l’homme vive. Ainsi, il comprenait pourquoi Sélène l’avait combattu mais n’avait pas l’intention de lui faire du mal.
Frost détestait ce que Cloudhawk représentait, détestait son potentiel, mais il savait que s’il y avait quelqu’un – quelqu’un – qui pouvait causer ne serait-ce qu’un inconvénient mineur au puissant ennemi qu’il gardait secret dans son cœur, c’était Cloudhawk. Il avait compris que s’il voulait venger la mort de ses parents, il ne pouvait pas le faire seul. Même s’il méprisait Cloudhawk, il pouvait toujours être utilisé.
Atlas fut tout aussi surpris de voir le grand pouvoir de sa famille mis à contribution. Il était un homme d’une vingtaine d’années, son père deux fois plus. Atlas avait depuis longtemps été positionné pour devenir le futur patriarche de leur clan. Cependant, en l’état actuel des choses, la passation de pouvoir n’était pas prévue avant une vingtaine d’années.
Pourtant, même après avoir été promu commandant en second de la Cour des Ombres, il ne savait toujours rien du mystérieux chef de sa troupe et de sa famille. Il n’y avait qu’une chose que tout le monde savait sur Janus, c’était qu’il était une énigme complète.
Il semblait être entouré de mystères. Bien qu’il soit le patriarche de leur famille, il s’occupait rarement des affaires familiales. La plupart des choses étaient gérées par les anciens de l’Umbra. Bien qu’il ait occupé le poste d’Assassin en chef, il ne dirigeait presque jamais personnellement les agents de la Cour. Toutes les affaires de l’organisation étaient gérées par Atlas.
Pourtant, la chose la plus inexplicable de toutes était que personne – pas même Atlas – n’avait jamais vu son visage.
Une figure si déroutante et si puissante. Son intérêt pour Cloudhawk avait été éveillé il y a des années.
Ce n’était pas tombé du ciel. En vérité, Janus avait eu de nombreuses relations avec Cloudhawk au fil des ans, secrètement bien sûr. Des relations que même Cloudhawk n’avait jamais connues. L’une des plus extraordinaires qu’il ait connue était celle où le patriarche d’Umbra avait parlé en son nom lors de son procès au Temple. Mais ce n’était pas la seule fois. Six mois plus tard, quand la Cour des Ombres avait été engagée pour le tuer…
Janus avait été convoqué pour régler le problème lui-même. Au grand choc de tous ceux qui étaient au courant, il avait échoué. Pour un assassin de son calibre, c’était impensable.
Plus précisément, Janus n’avait jamais eu l’occasion de traquer sa cible. En chemin, sa route avait été bloquée. Même la famille Umbra n’était pas au courant de ce qui s’était passé, ils avaient envoyé Atlas pour enquêter. Il avait suivi la piste jusqu’à un champ de bataille. Les marques laissées derrière lui racontaient l’histoire d’une bataille féroce. Entre Janus et…
Les yeux d’Atlas glissèrent vers Sélène.
Les marques qu’il avait vues n’avaient pu être causées que par son épée. L’Apôtre ne pouvait être que l’adversaire du patriarche de l’Umbra. Atlas connaissait sa force et savait qu’il n’était pas une menace pour elle. Cependant, il était également certain qu’elle n’était pas de taille face à Janus. D’autres secrets cachaient la vérité, cette fois entre ces deux-là. Que cachaient-ils ?
Atlas avait la nette impression qu’il y avait un fil invisible qui les reliait tous ensemble. Il jeta un coup d’œil à Frost. Frost regarda en arrière. Atlas prononça les mots non-dits avec un hochement de tête.
Les deux hommes continuèrent à attendre et à regarder.
Les yeux de Cloudhawk brûlaient de folie. Ces yeux ardents étaient fixés sur l’ombre énigmatique qui se dirigeait vers lui. « Que lui as-tu fait ? Donne-moi l’antidote ! »
Les yeux de Janus le fixaient, comme s’ils n’avaient jamais subi un moment d’émotion de toutes ses années. « Je tue. Je ne sauve pas. Il n’y a pas d’antidote. »
« Alors je vais te tuer ! »
La colère prit le contrôle. Les flammes de Courroux Ardent s’embrasèrent avec une intensité sans précédent, traversant le ciel sur des dizaines de mètres. Telle une cascade brûlante, elle hurlait vers l’assassin. Janus resta immobile – il ne bougea pas, ne se défendit pas. Il fixa simplement avec ses yeux vides, sans âme, tandis que le feu le transperçait. Rien ne fut enregistré alors que le feu consumait son corps.
« C’est quoi ce bordel ? » Cloudhawk eut un pressentiment flippant. C’était deux fois qu’il tuait ce connard. Mais il ne comprenait pas.
Soudain, par-derrière, il sentit une morsure aiguë et mortelle. Il pouvait sentir l’acier froid s’enfoncer dans sa cape, son armure, puis sa chair. Il en sentait chaque centimètre qui lui transperçait le cœur. La présence glaciale de la mort tomba sur lui.