Livre 4, Chapitre 58 – Je ne peux pas me permettre de perdre
Que ce soit contre le Conclave du Jugement, Dark Atom ou les deux, le corps expéditionnaire de Skycloud était équipé pour faire face à la menace.
Cependant, ils se trouvaient maintenant dans une situation compliquée et dangereuse.
Au moment où les forces élyséennes se rapprochaient de Fallowmoor et engageaient le Conclave, une attaque furtive de Dark Atom les prenait par surprise par l’arrière. Bien que leurs armes soient une force avec laquelle il fallait compter, elles n’étaient pas aussi efficaces contre une horde d’oiseaux mutants, d’autant plus qu’ils volaient sur les ponts et attaquaient leurs soldats.
Il était clair que quelque chose contrôlait ces créatures. Elles attaquaient les navires par en dessous ou depuis des angles morts que leurs armes ne pouvaient atteindre. Les navires proches ne pouvaient pas aider, car s’ils tournaient leurs pylônes d’énergie vers les oiseaux, ils risquaient de frapper et d’endommager d’autres navires.
Pour l’instant, c’était chacun pour soi. Les soldats affluèrent sur les ponts, arbalètes en main.
Pendant ce temps, la contre-attaque de Fallowmoor battait son plein. Les forteresses flottantes et les dirigeables des terres incultes tiraient des volées de missiles et des coups de feu. De nombreux vaisseaux sortaient pour tirer, puis se cachaient dans les nuages turbulents derrière Fallowmoor. Les armes élyséennes ne pouvaient pas leur faire traverser la ville flottante.
Boom !
L’un des vaisseaux élyséens fut secoué par une explosion d’énergie bleue provenant de la flotte de Dark Atom. C’était un canon à particules puissant et mortel, et il avait brisé le bouclier du vaisseau en un seul coup.
Une fois ses protections baissées, une salve de missiles et d’autres munitions lourdes traversa le champ de bataille en hurlant. Le faisceau de particules faisant le gros du travail, rien n’empêchait les missiles de s’écraser sur la coque magnifiquement sculptée du vaisseau. Plusieurs grands trous apparurent, et des sections en ruine de la coque s’envolèrent dans le brouillard.
Les grands et laids vaisseaux de Dark Atom étaient équipés d’armes très puissantes. Ils continuèrent à punir le corps expéditionnaire par derrière. Les beaux vaisseaux élyséens furent secoués, et leurs coques magistralement sculptées se fissurèrent sous l’assaut. Une fois que les boucliers cédaient, ces animaux assoiffés de sang qui attendaient aux frontières se précipitaient pour s’occuper des soldats.
Des centaines, voire des milliers, de soldats élyséens avaient été tués en peu de temps. Ce qui avait été un formidable dispositif de combat avait été dispersé alors que les forces étaient sur le point d’être complètement mises en déroute. Le général Skye était furieux, incapable de croire que les choses pouvaient changer si radicalement en faveur de son ennemi.
Ils devaient réagir, changer la formation pour combattre sur deux fronts. Skye ouvrit la bouche pour donner l’ordre mais fut interrompu lorsqu’une rafale de sable s’abattit sur les nuages environnants. Le sable se comprima pour former un poing de six étages de haut. Il frappa sauvagement le côté de son vaisseau.
Le son était presque assourdissant.
Des fissures apparurent dans leur bouclier à cause de l’impact. De plus, la force de l’impact les fit pencher d’un côté et entrer en collision avec un autre vaisseau en formation serrée. Ses boucliers étaient déjà endommagés lors de la frappe initiale. Alors qu’il se dirigeait vers l’autre navire, des dizaines de personnes sautèrent par-dessus bord dans la panique.
Soudain, un trait de lumière d’épée brillante fendit le ciel. Le faisceau de lumière qui semblait faire un millier de mètres de long se fraya un chemin.
Plusieurs douzaines d’oiseaux prédateurs avaient été pris dans le faisceau et s’étaient envolés en deux morceaux chacun. Le rayon resplendissant n’avait pas faibli alors qu’il coupait le poing de sable en deux. Tout s’était passé si vite, comme une comète traversant le ciel et disparaissant immédiatement. Finalement, une silhouette émergea progressivement de l’après-coup.
C’était un homme d’âge moyen, la quarantaine, au visage raffiné. C’était le Grand Prieur des Templiers, Phain Mist ! Très probablement, il était le seul dans toute la ville de Skycloud à pouvoir lancer une telle attaque.
Phain restait en suspension dans les airs, l’épée à la main, les sourcils froncés. Bien qu’il ait coupé le poing en deux, il savait qu’il n’avait pas atteint sa véritable cible. Couper le poing lui avait donné l’impression de faire passer son épée dans l’eau. Il n’y avait presque aucune résistance.
Une foule d’oiseaux hurlants de colère s’était rassemblée autour de lui. En réponse, une douzaine de guerriers en armure d’or entrèrent en action.
L’une d’entre elles était en blanc, aussi pure que la neige et aussi belle que le soleil du matin, et fonçait vers l’avant. En deux coups d’épée, elle abattit une grande partie des oiseaux.
Phain ne se souciait pas des animaux. Ses yeux louchaient dans l’obscurité à la recherche de la vraie menace. Il la trouva, mais à ce moment-là, le sable du poing géant tourbillonna autour de lui comme une tempête. Alors que Phain sentait le sable déchirer sa peau, il réalisa que la prochaine offensive de l’ennemi avait déjà été préparée.
Le sable s’était reformé en un autre poing. Phain était pris dans son étau. Cinq doigts de sable se serrèrent fermement autour du corps du Grand Prieur.
Pour la plupart des autres, la force d’écrasement les aurait réduits en pâte, mais alors qu’ils se resserraient, d’abord un, puis deux, puis trois, quatre, cinq, dix – d’innombrables stries de lumière d’épée jaillirent du centre de sa paume. Alors que les traits furieux s’envolaient de leur origine, le poing de sable fut à nouveau taillé en pièces.
Phain réapparut avec son épée brandie. Il était poursuivi par une lame bleu foncé sans manche.
Le Grand Prieur ramena son épée devant sa poitrine et la tint fermement à deux mains. La lame ennemie frappa, et à l’instant de leur collision, il sentit une puissance sans pareille envahir son corps. Même avec la force de Phain, il lui fallut du temps pour s’en remettre.
Quelle arme incroyable ! L’épée semblait avoir une capacité de destruction infinie !
L’épée de Phain avait été fabriquée spécialement pour lui par le Temple. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une relique, sa qualité de fabrication était inégalée. Même un monstre comme Skye Polaris aurait trouvé qu’il était un ennemi difficile avec cette arme en main. Cependant, un seul coup de cette étrange épée bleue avait fait apparaître des fissures à sa surface.
Un autre poing était né de ce satané sable. Phain était trop occupé à se battre avec l’épée bleue pour s’en occuper.
Skye vit le problème dans lequel se trouvait le Grand Prieur. Avec des yeux furieux et un visage tiré, il s’élança à nouveau du pont de son vaisseau, traversant l’obscurité comme un éclair blanc. Il donna un coup de pied à l’un des oiseaux, le faisant exploser en morceaux sanglants, et répondit au poing de sable par un coup de poing.
Comparé aux hommes moyens, Skye était presque un géant. Cependant, il n’était qu’une fourmi face au poing de sable. Cela n’avait pas d’importance, car lorsque Skye donna son coup de poing, le poing fut détruit une fois de plus.
Il se retourna alors, fit un mouvement de recul, et donna une autre poussée. Cette fois, une explosion d’énergie colorée traversa le corps de l’homme de 80 ans et sortit par son poing. Elle frappa l’épée bleue sans tête et l’envoya valser au loin. Il avait réussi à dévier la terrible relique à mains nues.
Ni Phain ni Skye ne dirent un mot, mais ils partagèrent un regard. Chacun savait intrinsèquement ce qui était nécessaire, et ainsi, leur travail fut divisé. Phain leva son arme et poursuivit l’épée. Skye cherchait l’origine des poings de sable.
Phain trouva le maître d’armes sur le dos d’un énorme oiseau. Sans attendre que son adversaire se rétablisse, il envoya une traînée d’énergie tranchante de l’épée sur sa monture pour la couper sous lui.
Il frappa à une vitesse incroyable ! La vitesse de son épée était si rapide que peu dans Skycloud pouvaient s’en protéger ! Clairement, le titre de Phain comme le plus grand épéiste de Skycloud n’avait pas été donné en vain !
Au même moment, Skye avait atteint la source du sable. Des torrents de sable se faufilaient dans l’air pour former une silhouette de sable de plusieurs mètres de haut. Il ne voulait pas lui laisser une chance de fusionner complètement. Il ouvrit le bal avec un coup de poing hurlant !
Un trou traversa la poitrine de la créature de sable, et une silhouette sombre fut éjectée de l’autre côté. Le vieux vétéran se lança à sa poursuite sans hésiter, enchaînant avec une frappe qui envoya son ennemi voguer dans les ténèbres sur une centaine de mètres.
Ce coup aurait transformé un rhinocéros en pâte à modeler. Le métal aurait fondu en scories rien qu’à cause de la friction.
Mais l’ennemi que Skye affrontait n’était pas un rhinocéros. Le corps de son ennemi était plus fort que n’importe quel métal connu dans le monde des hommes. Abaddon était un démon, un démon puissant. Il était l’un des démons les plus puissants de la planète.
Les démons naissaient avec des corps d’une ténacité surnaturelle, assez forts pour être comparés au corps que Skye avait mis toute une vie à cultiver. Les deux créatures étaient de force égale à cet égard, il faudrait donc une énorme puissance de destruction pour le blesser – et de nombreuses blessures avant qu’Abaddon n’en ressente les effets.
« Je savais que c’était toi ! » Skye fixa le démon d’un regard froid. « Toutes ces années, tu as joué à tes jeux, te faufilant dans les faubourgs de Skycloud. Maintenant, tu es là, debout devant moi. Es-tu si audacieux pour penser que personne des terres saintes ne peut te vaincre ? »
« Hehehe, je suis surpris que quelqu’un comme toi me reconnaisse. » Abaddon fixa Skye avec un sourire tordu. « Je ne suis rien dans le monde des démons. Que le puissant Général Skye connaisse mon nom… c’est un honneur. »
Les mots du démon pouvaient sonner comme un compliment. En fait, c’était tout sauf un compliment. Skye Polaris était probablement l’un des humains les plus forts de l’histoire. Si Abaddon était si insignifiant pour son peuple, qu’est-ce que cela signifiait pour Skye ? Les disparités entre leurs races et leurs durées de vie étaient énormes.
Comme le dit le proverbe, « l’avorton le plus faible d’une portée de chameaux est quand même plus grand qu’un cheval ». Même la fourmi la plus forte du monde n’était pas de taille à affronter un dragon.
Ailleurs, Wolfblade et Phain avaient commencé leur combat.
Le Grand Prieur commença par une poussée en avant. La relique de Wolfblade passa au dernier moment pour contrer avec une douzaine de coups rapides.
Il ne parvint pas à arrêter net le chef templier, mais l’un des coups réussit à faire tomber l’arme de Phain. L’objectif de Wolfblade était de briser son arme avec le pouvoir de sa relique supérieure, mais à sa grande surprise, l’épée fabriquée par le Temple resta intacte. Après plusieurs échanges, l’arme de Phain était seulement ébréchée et portait quelques fissures. Il faudrait un certain temps pour la briser.
Ce nouvel ennemi était encore plus fort que le dernier homme qui l’avait menacé, Aegir Polaris.
Un coup particulièrement fort fit que la relique de Wolfblade fut projetée sur le côté. Elle était vidé.
Libéré de toute opposition, Phain leva son épée. Les runes sacrées gravées sur sa surface brillaient d’une promesse vertueuse, et il libéra sa puissance sous forme d’une explosion d’énergie. Il la fit s’écraser sur l’homme érudit, lui barrant la route avec l’intention de le couper en deux.
Cependant… Alors qu’il descendait, une flûte traversa sa trajectoire. Elle tournoya dans son champ de vision, et les yeux de Phain s’écarquillèrent de surprise lorsque la lumière dorée de son épée changea de direction. Elle frappa la flûte à la place, faisant tomber l’instrument et ne causant aucun autre dommage. Une jeune et jolie femme récupéra la flûte dans les airs.
Autumn était assise en amazone sur un dragon cristallin à proximité. Cet enfant, qui n’avait même pas vingt ans, avait réussi à détourner son attaque à lui tout seul.
Le démon Abaddon était déjà assez difficile à combattre.
Le Calife des Sables était actif dans les terres désolées depuis de nombreuses années. Ce serait impossible s’il ne comptait que sur la ruse. À l’époque où Sterling Cloude était devenu Maître Chasseur de Démons, il avait traqué la bête à travers les terres, et ils en étaient venus aux mains. Abaddon était sorti victorieux, prouvant que le démon n’était pas aussi faible qu’il voulait le faire croire.
Pourtant, Skye Polaris pouvait réussir à garder le démon occupé tout seul. Cependant, s’ils ajoutaient la jeune leader de la vallée boisée dans cette équation, la situation devenait rapidement ingérable.
Autumn, Wolfblade et les autres membres de Dark Atom avaient une force bien supérieure à celle d’un chasseur de démons expérimenté. Ils n’étaient tout simplement pas assez nombreux pour endiguer une marée aussi terrible. De plus, si Skye était occupé à protéger ses soldats de cette menace, il n’avait aucun moyen de les commander dans leur guerre contre l’ennemi.
Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre un commandement cohérent, pas à ce moment clé.
Phain n’avait pas prévu de rencontrer un ennemi aussi dangereux. Après que la fille ait dévié son attaque avec rien de plus qu’une flûte, le Grand Prieur savait qu’il n’était pas de taille à affronter ce qu’elle était. Il était Grand Prieur par défaut et ne pouvait pas remplir les fonctions du Saint de la Guerre qui avait porté ce titre. Il lui faudrait encore du temps avant de pouvoir s’élever à de tels sommets.
Si Autumn s’attaquait à lui de toutes ses forces, il s’attendait à ce que cela se termine en trente coups ou moins.
« Monsieur, nous sommes là pour vous aider ! »
Plusieurs de ses templiers vinrent à leur rencontre. Les représentants de la famille Cloude ne voulaient pas non plus se laisser distancer, aussi Frost et les chasseurs de démons qu’il avait emmenés avec lui entrèrent-ils également en scène, juste au moment où l’on avait besoin d’eux.
Pourtant, les circonstances étaient désastreuses. Tous les combattants les plus forts du corps expéditionnaire avaient été appelés au combat. Pendant ce temps, les vaisseaux de guerre de Dark Atom se rapprochaient toujours. Le Crimson One et ses lieutenants n’avaient pas encore été vus.
Ils étaient acculés, coincés entre Dark Atom et le Conclave du Jugement. Avant que l’attaque surprise ne les prenne de court, il y avait 90 % de chances que le corps expéditionnaire sorte victorieux. Maintenant, les chances étaient de 50 % au mieux. Même si cette guerre se terminait par une victoire élyséenne, le coût serait horrible à considérer.
D’autres vaisseaux furent détruits alors que les vaisseaux de guerre de Dark Atom et leur armement de pointe s’approchaient du champ de tir. Les dirigeables et les forteresses devant Fallowmoor neutralisèrent une grande partie de la puissance de feu avancée des Élyséens. Skye et Abaddon continuaient leur bataille d’armes. Si cela continuait, le désastre était la seule issue possible.
« Nom de Dieu ! On ne peut pas perdre ici ! »
En vérité, l’armée de Skycloud était suffisamment vaste pour qu’elle puisse subir plusieurs défaites avant de s’effondrer. Si Skye tombait, il restait encore Arcturus. Ramiel et d’autres puissances cachées étaient également prêts à répondre à l’appel.
Mais Skye ne pouvait pas se permettre de perdre. La fierté de sa famille et l’espoir de son avenir reposaient sur cette bataille. S’il échouait ici, il risquait la destruction de sa lignée familiale.
Alors que l’énergie le traversait, la barbe et les cheveux du vieux dieu de la guerre se hérissaient. Ses yeux étaient larges et injectés de sang. Même si cela signifiait la fin de sa vie, il devait gagner ce combat !