Livre 4, Chapitre 57 – Entre le marteau et l’enclume
Le corps du Général Skye s’illumina d’une lumière dorée alors qu’il s’élevait dans les airs et s’élançait seul dans les nuages. Chaque pas en l’air provoquait une petite explosion, le propulsant en avant. Après quelques pas, il se déplaçait plus vite qu’une balle. Abandonnant les vaisseaux, il prit la tête du groupe qui se lança dans la bataille.
« C’est quoi ce bordel ? ! »
« Vite ! Arrêtez-le ! »
Les sauvages fixaient, choqués, la silhouette enveloppée de lumière dorée qui se dirigeait vers eux. Plusieurs mitrailleuses lourdes pivotèrent autour d’eux. Skye n’était plus qu’à quelques centaines de mètres quand elles se mirent à tournoyer et à pulvériser un nuage de balles dans sa direction.
Il n’avait ni esquivé ni bloqué les balles de la taille d’un pouce. Des dizaines de balles le frappèrent à chaque seconde, chacune d’entre elles étant tirée à une vitesse telle qu’elle aurait pu transpercer une plaque de fer. Des étincelles jaillissaient de la tête aux pieds du général, mais pas une seule égratignure n’apparaissait sur lui.
Trois missiles se verrouillèrent sur lui et s’enfoncèrent dans son corps surhumain. L’air trembla sous l’effet des explosions, et trois boules de feu apparurent. Une fumée étouffante rejoignit les nuages noirs tout autour. Un autre canon lourd tira dans la foulée pour faire bonne mesure.
Pourtant, le Général Skye était indemne. Son aura dorée omniprésente n’avait même pas diminué et, en fait, elle était plus brillante qu’avant. Son élan vers l’avant n’était pas non plus affecté. Traversant l’air en hurlant, il se précipita pour rattraper les vaisseaux qui le harcelaient.
Deux fois la vitesse du son.
Trois fois.
Quatre fois !
Il dépassa l’un des rochers suspendus, un fragment pesant facilement des centaines de tonnes. Son passage fut comme un énorme marteau qui commença par fissurer le rocher, puis le fit exploser en cent mille fragments. Des morceaux de la taille d’un doigt furent projetés dans toutes les directions comme des éclats mortels.
Skye avait atteint sa vitesse maximale. Les habitants du désert et leurs armes lourdes n’étaient pas une menace pour lui. Son corps était plus solide qu’un alliage de tungstène que ni les balles ni les missiles ne pouvaient percer !
Sa silhouette dorée et flamboyante apparaissait dans les yeux des habitants du désert alors qu’il entrait en collision avec leur vaisseau. Il traversa l’avant et, un demi-souffle plus tard, émergea de l’arrière. Peu importe les matériaux utilisés dans la construction du vaisseau, il les traversa aussi facilement que la surface d’un lac. Une série d’explosions et de feux furieux suivirent, s’échappant des trous qu’il avait créés. A la fin, le vaisseau entier explosa, le réduisant en débris brûlants.
La force d’impact de l’explosion du vaisseau fit onduler l’air. Skye utilisa son élan pour le propulser encore plus vite vers sa seconde cible.
Il la traversa de part en part, comme la première.
De l’autre côté, ses mains calleuses attrapèrent un autre morceau de débris qui aurait pesé plusieurs tonnes dans le monde extérieur. Il le manipula comme une balle de baseball et lança le morceau de roche vers un troisième vaisseau. Les deux entrèrent en collision et se détruisirent mutuellement.
« Hahahaha ! Alignez-les, détruisez-les ! Vaincu en un seul coup ! » Skye planait dans l’espace sinistre entre les dimensions, le remplissant de son rire tonitruant. « C’est ce que tu as de mieux ? Et tu te caches encore, Crimson Fou ! Tu attends que je tue tous tes petits camarades de jeu pour avoir le courage de te montrer ? »
Le rire chaleureux du vieil homme était sombre et dégradant. Quelque chose en lui rendait ses railleries suffisamment fortes pour noyer les bruits de guerre qui l’entouraient.
L’un des géants de l’armée des enfers – Dumont Cenhelm – possédait une armure ayant à peu près le même effet que Skye. Si elle accumulait de l’énergie et pouvait franchir des barrières comme le vieux général, elle n’était pas aussi puissante. De toute façon, Skye Polaris ne pouvait utiliser aucune relique. Les dégâts calamiteux qu’il infligeait aux forces du Conclave, il les faisait avec sa seule force physique.
Jusqu’à présent, il avait éliminé trois vaisseaux de guerre à lui tout seul et n’avait même pas été égratigné. Les forces des habitants du désert commencèrent à battre en retraite dans la panique.
A ce moment-là, le corps principal des forces expéditionnaires avait commencé à les rattraper. Comme le Crimson One n’était pas entré dans le combat, Skye retourna sur le pont de son vaisseau. L’armure qu’il portait soi-disant pour le protéger était en lambeaux, mais elle n’était en fait qu’une façade. La peau en dessous avait un éclat artificiel, et dans une démonstration étonnante, il n’avait même pas été contusionné.
Cependant, sa poitrine se soulevait et s’abaissait alors qu’il luttait pour respirer. La démonstration dramatique et effrayante avait été épuisante. Il l’avait bien caché, mais l’âge avait fait son œuvre.
Le Conclave avait couru jusqu’ici aussi vite que possible, mais Skye avait été impitoyable dans sa poursuite. Les combattants de l’alliance des terres désolées n’avaient pas eu le temps de se préparer correctement. Cependant, il y avait encore d’innombrables mines qui planaient dans l’obscurité, déguisées en rochers. Le terrain sombre et la ruse les rendaient difficiles à repérer, et si un nombre suffisant d’entre elles s’accrochait à une seule cible, elles pouvaient détruire même les robustes vaisseaux élyséens.
Cependant, un tel stratagème n’était pas suffisant pour dissuader le corps expéditionnaire.
Skye cria ses ordres, « Attaquez, pressez l’attaque ! Ne leur laissez aucune place pour respirer ! »
La furie du général inspirait la peur dans le cœur des habitants du désert et les maintenait perpétuellement sur la défensive. Leur avant-garde continuait à avancer tandis que la force principale gardait une distance conservatrice derrière. C’était la preuve que si Skye se battait avec la férocité d’un lion, il était aussi mesuré. Il savait comment tenir une ligne.
Plusieurs heures passèrent pendant que l’armada élyséenne punissait les partisans du Crimson One. Ils se pressaient dans les parties les plus profondes de la faille dimensionnelle. C’était dans cette zone que l’air était le plus dense en poussière et en débris. Les capitaines des vaisseaux de Skycloud pouvaient à peine voir les autres vaisseaux de leur formation, et la progression était difficile, mais peu de temps après, une énorme silhouette commença à apparaître.
Cela ressemblait à un énorme vaisseau… de forme oblongue ? À en juger par sa seule silhouette, il semblait plus grand qu’une montagne.
La structure inhabituelle était suspendue dans l’air comme tout le reste. Sa surface était aussi noire que de l’encre avec un éclat métallique. Son intérieur était complètement creux. On pouvait voir faiblement des lumières et diverses fortifications.
Pas étonnant qu’on l’ait appelé Fallowmoor. Il était suspendu ici au milieu d’une tempête perpétuelle.
Incroyable de penser que dans cet endroit lugubre, suspendu au-dessus du sol, se trouvait une ville titanesque. Elle était assez grande pour que des dizaines de milliers de personnes puissent y vivre facilement. D’après ce qu’ils pouvaient voir, ce devait être le plus grand établissement de toutes les terres désolées.
Des dizaines de dirigeables tournaient autour de Fallowmoor. De plus, des dizaines de rochers de plusieurs centaines de mètres de diamètre l’entouraient, tous ayant subi des modifications. Ils avaient la capacité de se déplacer, bien que maladroitement, de sorte qu’ils pouvaient être disposés selon les besoins dans cet endroit en apesanteur. Chacun d’entre eux était comme une forteresse.
Leurs intérieurs avaient été creusés et occupés par des dizaines de soldats et d’armes lourdes.
En outre, il y avait peut-être une centaine de navires prêts à combattre et dix batteries flottantes avec des canons pointés vers les nuages. Des dizaines de forts rocheux flottaient parmi eux, leurs lance-roquettes dépassant des creux escarpés. L’espace entre les nuages et Fallowmoor était un no man’s land de destruction assurée.
Les plus de dix mille soldats du Conclave étaient prêts à mourir ici si nécessaire. Ils maintenaient une ligne de défense hermétique devant la magnifique cité.
Au loin, l’avant-garde de Skycloud ralentit. Leur force principale les rattrapa, et les deux se rejoignirent, affrontant la formidable défense de la cité.
« Tu es à court d’idées, Crimson One ? Toute cette lutte est inutile. Tu ne peux pas empêcher le corps expéditionnaire d’entrer ! » Skye regarda de haut le dispositif de combat de l’ennemi, épargnant un regard de dérision à leurs soldats prêts à mourir pour une cause insensée. « La victoire est en vue », grogna-t-il. « Abattez la cité avec la Lance des Dieux ! »
Les soldats élyséens étaient décontenancés par la facilité de toute cette expédition. N’était-ce pas leur cible ? Les sauvages n’avaient rien fait pour protéger leur précieuse cité. Malgré son apparence puissante, rien ne pouvait arrêter la Lance des Dieux. L’extérieur noir et lisse de la cité pourrait être deux fois plus épais et cela ne signifierait rien. Au moment où les habitants du désert commenceront leur attaque, Aegis et la Lance des Dieux seront déjà prêts.
Une éblouissante lance de lumière dorée perça l’air sombre et nuageux. Avec un coup de tonnerre, elle se dirigea vers l’une des forteresses flottantes. Une lumière fervente brilla dans les yeux des Élyséens, qui s’attendaient à assister à une juste destruction. Mais, ce qu’ils virent les prit par surprise.
Au moment où le rayon était sur le point de désintégrer sa cible, celle-ci disparut. Disparue, comme si quelque chose l’avait complètement avalée. Même le Général Skye était stupéfait par ce spectacle, car il avait vu des choses dévier la Lance des Dieux mais jamais la consumer.
Avant qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, les vaisseaux les plus proches de Fallowmoor avaient été réduits en pièces comme s’ils avaient été jetés dans un hachoir à viande. Des coques plus dures que de l’acier trempé furent déchiquetées sans raison, et une impulsion d’énergie fut projetée à travers l’étendue sans poids.
Les soldats étaient pris au dépourvu et étaient projetés du pont, dégringolant la tête en bas dans le lointain nuageux.
Personne n’avait prévu une telle contre-attaque. « Qu’est-ce qui se passe ? ! »
Tout le monde savait à quel point les coques des vaisseaux élyséens étaient résistantes, il était donc inconcevable que quelque chose puisse les déchirer si facilement. Même les autres armes élyséennes ne pouvaient pas produire de tels résultats.
De toute évidence, Fallowmoor était capable de bien plus que son apparence ne le laissait supposer.
Cette ville dans les nuages était vraiment unique. Bien qu’elle n’ait pas été scellée comme l’avait été la vallée boisée, le repli dimensionnel dans lequel elle avait été construite était truffé de fractures instables. Ces déchirures étaient impossibles à voir à l’œil nu, et il n’y avait aucune méthode connue pour détecter où elles se cachaient.
En raison de l’étrange circonstance qui forçait ces deux dimensions ensemble, les endroits où la barrière était faible produisaient une horrible force de déchirement. Peu importe la ténacité des vaisseaux Élyséens une fois qu’ils entraient en collision avec l’un d’eux. La réalité les séparait dans son effort pour recompiler un semblant d’ordre.
Les forces du Conclave commencèrent leur contre-offensive. Tout ce que le Crimson avait sacrifié, c’était pour attirer le corps expéditionnaire sur ce champ de bataille ! Ici, sur leur propre terrain et parmi les mystères des failles, ils avaient une chance de vaincre leurs poursuivants élyséens !
D’innombrables mines de roche assaillaient l’armada Skycloud. Lorsqu’elles explosaient, elles projetaient des panaches de feu vert méchant sur les ponts de leurs navires. Grâce à l’apesanteur de l’environnement, les tirs de fusée étaient projetés dans tous les sens, faisant de chaque explosion une menace mortelle pour toute la flotte.
L’indignation saisit le général Skye lorsqu’il réalisa ce qui se passait. Leur contre-attaque insolente était survenue alors qu’il essayait de trouver un moyen de contourner les défenses surnaturelles de Fallowmoor.
Roc se précipita vers lui, à bout de souffle. « Général, la situation se détériore. Nous avons des ennemis qui approchent par l’arrière ! »
« Quoi ? ! » dit-il, les yeux écarquillés.
Le corps expéditionnaire de Skycloud était pleinement engagé avec la force principale des Conclaves devant eux. Soudain, à l’arrière, le bruit de quelque chose de rapide se dirigeant vers eux se fit entendre. Il fut suivi par le craquement sinistre de l’artillerie percutant les coques élyséennes. L’attaque sournoise les avait pris au dépourvu, et un grand nombre de leurs vaisseaux arrière avaient été laissés sans surveillance avec une protection minimale.
Avant que Skye n’ait pu réagir, dix de ses vaisseaux avaient été réduits en pièces. Il regardait, stupéfait, la destruction. D’où venait un assaut arrière aussi vicieux ?
Les armes utilisées contre eux étaient plus avancées que celles utilisées par le Conclave. En plus des rayons thermiques, il y avait aussi des armes à impulsion, des canons Gauss, et plus encore. La portée, la capacité de destruction et la précision étaient bien supérieures à ce dont disposaient les hommes du Crimson One.
D’un seul coup, le corps expéditionnaire était plongé dans la confusion.
Les surprises continuèrent, car alors qu’ils essayaient de se concentrer sur les attaques par-derrière, une foule de raptors mutants descendit d’en haut. Des becs rongeurs et des griffes déchirantes leur tombaient dessus de tous les côtés. Les hurlements des soldats déchiquetés se mêlaient au bruit des explosions et des détonations. Des menaces mortelles enveloppaient les Élyséens de tous côtés.
Le Conclave du Jugement et Dark Atom s’étaient associés pour les piéger. C’était la seule solution.
Après que le général Skye ait ordonné à ses vaisseaux d’attaquer le Conclave de plein fouet, c’est à ce moment-là que Dark Atom entra en action. Maintenant, ils étaient pris en tenaille avec nulle part où aller.