Livre 6, Chapitre 56 – Le portail des frontières
La porte mystérieuse du temple s’ouvrit très lentement. À ce rythme, il faudrait quatre ou cinq jours pour qu’elle s’ouvre complètement.
Anima patrouillait près de Sélène comme un chien fidèle et vigilant. Elle était attentive à tout changement dans les environs. Quiconque tentait de s’approcher était arrêté par la gueule hargneuse de la bête.
Personne n’osait s’approcher. Sinon, ils risquaient d’être dévorés par l’effrayante créature.
La grande prêtresse et tous ses disciples réunis suffiraient à vaincre la bête divine, mais que se passerait-il ensuite ? Ce n’était pas une créature ordinaire. C’était une créature d’une grande importance. Pendant mille ans, elle avait été la protectrice du temple et avait un lien étroit avec le mont Sumeru. De même, le pouvoir dont Sélène avait hérité provenait lui aussi de la demeure des dieux. Si ses actions étaient la volonté des dieux, se mettre en travers de son chemin équivaudrait-il à un blasphème ?
Le Temple pouvait-il désobéir aux actions des dieux ?
L’inquiétude dans le cœur d’Aquaria grandissait à chaque instant. Tout cela était si étrange et inattendu.
« Oracles et templiers, reculez. Quittez la chambre. Ne faites rien sans mon ordre direct ! »
« Oui, Grande Prêtresse ! »
Les fidèles du Temple firent ce qu’on leur demandait. Aquaria les accompagna, chevauchant un griffon jusqu’au quartier général militaire le plus rapidement possible.
Les meilleurs talents de Skycloud avaient vu leurs rangs s’éclaircir terriblement à cause de la guerre. Skye Polaris, Arcturus Cloude, Ramiel Caelestis… ils étaient tous morts. Il ne restait plus grand monde à consulter face à ce problème, aussi son premier choix fut-il de demander conseil au commandant général de l’armée, Phain Mist.
C’était la seule personne de l’élite de Skycloud en qui Aquaria avait confiance. Après tout, ils avaient travaillé en étroite collaboration pendant de nombreuses années.
Phain avait élu domicile dans le manoir de la famille Polaris, laissé vacant après leur éviction de Skycloud. Il était couvert des traces de l’ancienne famille militaire, qui se délabraient lentement, ainsi que des ombres du grand homme qui avait jadis élu domicile dans cet endroit.
C’est là que Phain Mist avait choisi de travailler. Un sentiment de gravité et de pression l’envahissait. Il ne se faisait pas d’illusion, il n’était qu’une fraction de l’homme qu’avait été le Dieu de la guerre déchu. Il ne pouvait pas non plus se comparer au Saint de la Guerre, dont il avait pris le poste de Grand Prieur lorsque Vulkan s’était enfui dans les terres. Même après être devenu « l’ivrogne des terres désolées », il était bien plus grand que Phain. Pourtant, il avait été choisi pour diriger l’armée de Skycloud.
Lorsqu’Aquaria l’appela, Phain s’occupait de questions administratives. Sa tenue était bien différente de celle qu’il portait lorsqu’il servait au Temple. Auparavant, il portait les vêtements fluides et gracieux d’un templier, ce qui lui conférait l’image d’un élégant et noble serviteur des dieux. Aujourd’hui, ses vêtements austères s’accordaient avec son visage sévère. Une longue épée était attachée à son côté et sa tête était recouverte d’un bonnet de gaze. Le tissu dissimulait son visage hideusement déformé.
Son apparence défigurée était le résultat de la colère d’Arcturus, de la même manière que le vieil ivrogne et Cloudhawk avaient souffert. Ses blessures n’étaient pas insurmontables, et on s’attendait à ce qu’il se rétablisse complètement, mais il resterait à jamais marqué par la tentative d’assassinat dont il avait été victime.
C’était un rappel éternel.
L’arrivée soudaine du grand prêtre fut un choc pour le commandant général. Il se tut après qu’Aquaria lui eut expliqué ce qui se passait.
« Vous savez ce que la ville a vécu ces dernières années,” dit Aquaria. « La situation est complexe et précaire. Si cette porte ouvre un portail vers le mont Sumeru, comment les dieux réagiraient-ils face à nos citoyens ? ”
Phain comprit où Aquaria voulait en venir. Elle ne voulait pas que cette porte soit ouverte car elle se méfiait de tout ce qui pourrait en sortir.
Les sourcils froncés, Phain répondit : « Cette porte n’a jamais été ouverte dans l’histoire. Nous n’avons aucun moyen de savoir ce qu’elle est ni à quoi elle sert. Si nous essayons de l’arrêter, nous risquons d’offenser les dieux. »
Aquaria mit de côté son manteau de grande prêtresse pour le moment. « Si les dieux savent ce que nous faisons, ils sont déjà offensés. »
Arcturus avait conspiré contre les dieux dans leur propre ville. Aussi blasphématoire que cela puisse être, et aussi fort que soit Arcturus, il n’était rien face à la puissance du Mont Sumeru. En revanche, dans les étendues sauvages, le successeur du roi des démons s’épanouissait. Les dieux et les démons étaient des ennemis mortels, et si les dieux apprenaient l’accord de Skycloud avec les habitants des terres désolées, leur colère serait immense.
Bien sûr, il ne s’agissait que de spéculations. Ils n’avaient aucune preuve que ce portail était lié au mont Sumeru. La mort soudaine de Ramiel avait entraîné la perte de nombreux secrets transmis d’un Grand Prêtre à l’autre. Aquaria ne savait même pas comment Sélène avait acquis ces étranges pouvoirs, ni si c’était à elle de lui barrer la route.
Alors qu’elles cherchaient des réponses, une puissante vague de force mentale les traversa. Une voix résonna dans leurs esprits. Non, pas une voix – plutôt une pensée qui n’était pas la leur, une volonté étrangère. Une puissante créature était reliée directement à eux depuis une grande distance.
La Grande Prêtresse et le Grand Prieur avaient senti un endroit, quelque part à l’extérieur de la ville de Skycloud. Près de la chute d’eau miraculeuse. La créature qui s’était connectée à eux l’avait fait depuis un endroit situé à des centaines de kilomètres. Cet exploit dépassait de loin les capacités d’un esprit mortel.
Il n’était pas nécessaire de deviner qui était cet être. Sans hésiter, n’osant pas ignorer l’appel, Aquaria et Phain partirent pour l’endroit désigné.
La cascade miraculeuse de Skycloud était l’un des endroits les plus incroyables de tout le royaume. La cascade argentée tombait des cieux, semblant venir de nulle part. Ce n’était certainement pas les nuages qui l’avaient engendrée. Telle une ceinture d’argent, elle tombait dans un vaste lac en contrebas, rugissant comme le galop d’un millier de chevaux. Une brume formée de gouttelettes d’eau en suspension donnait à l’endroit un aspect étrangement éthéré.
Les deux visiteurs s’approchèrent des rives du lac. À un millier de mètres de l’eau, ils virent apparaître une silhouette floue. Elle flottait au-dessus de la surface du lac.
À cause de la distance, il était impossible, même pour ces deux personnes compétentes, de voir de qui il s’agissait. Cependant, la façon dont la lumière jouait sur sa forme cristalline suffisait à le confirmer, tout comme son allure royale. Si ce n’était pas le Dieu des Nuages, alors qui cela pouvait-il être ?
Les deux humains trouvèrent cela étrange. Le dieu des nuages avait disparu depuis longtemps. Pourquoi était-il soudainement apparu ici ? Si la divinité de Skycloud était revenue, pourquoi n’était-elle pas retournée immédiatement au temple ? Pourquoi les avoir convoqués tous les deux ici ? Tout ce comportement inexpliqué avait-il quelque chose à voir avec Sélène ?
Aquaria et Phain étaient deux membres importants du Temple. Même s’ils étaient nerveux face à l’objet de leur foi, ils n’étaient pas aussi stupéfaits que pour un citoyen ordinaire. Chacun s’inclina respectueusement et Aquaria reconnut le dieu. « Si je puis me permettre, pourquoi l’illustre Dieu des Nuages nous a-t-il appelés en ce lieu ? »
La réponse du dieu des nuages leur parvint en chuchotant.
« Je sens qu’un avatar des dieux est arrivé à maturité. »
Un avatar ? S’agissait-il de Sélène ? Depuis quand Sélène était-elle devenue un avatar ?
Il n’était pas nécessaire d’attendre la question, car le dieu des nuages pouvait sentir la confusion dans leurs esprits. Il expliqua : « Les avatars sont des messagers désignés par les dieux. Ils sont capables d’utiliser une fraction du pouvoir du dieu… jusqu’à ce qu’il les submerge. Lorsque le pouvoir devient trop grand pour leur corps, le dieu prend le contrôle. La volonté divine s’éveille, et l’Avatar devient un conduit pour son pouvoir. »
« Sélène est devenue l’un de ces Avatars ? »
« C’est exact, mais elle n’est pas seulement un Avatar. Les pouvoirs qu’elle porte – l’héritage, comme vous l’appelez – sont une partie du pouvoir du Roi-Dieu. Elle en est aux premiers stades de la division, au cours de laquelle la volonté divine de l’Avatar s’affirme. Elle est désormais entièrement loyale au dieu qu’elle sert. »
Aquaria et Phain échangèrent un regard. Ni l’un ni l’autre n’étaient sûrs de ce qui se passait.
Phain interrogea la divinité. « Pourquoi l’Avatar voudrait-il ouvrir la porte ? »
« Chaque terre élyséenne possède un Temple en son cœur. Le Temple est une création des dieux et contient de nombreux secrets que les esprits mortels ne peuvent pas comprendre. Le portail de la frontière est l’un d’entre eux. » Grâce à ce lien mental, le dieu des nuages continua d’expliquer. « Il y a mille ans, les dieux ont vaincu leurs ennemis démoniaques pendant la Grande Guerre. Nous nous sommes répandus, établissant un certain nombre d’enclaves : Stormford, Meadow, Highmorn, Dragenmere, Skycloud et Praelius. Six puissants royaumes pour six grands Suprêmes ».
Aucun des deux humains n’avait jamais entendu parler de ces autres terres élyséennes, mais pourquoi le dieu des nuages leur en parlait-il maintenant ?
« Chaque royaume contient un temple. Chaque temple est un moyen par lequel votre monde humain est relié au mont Sumeru. Ils sont également des passerelles entre eux. » La “voix” réverbérante du dieu des nuages chassa toutes les autres pensées. « La disharmonie qui règne à Skycloud a attiré l’attention de Sumeru. Lorsque la porte de la frontière sera ouverte, tous les royaumes auront accès à notre maison. Les chasseurs de démons étrangers attaqueront Skycloud sous le commandement de leurs divinités. »
La nouvelle les frappa comme la foudre ! Phain et Aquaria fixèrent l’être, abasourdis. D’autres royaumes élyséens… attaquent ?
Une fois cette porte ouverte, des armées d’autres terres saintes viendraient pour voir tous les habitants de Skycloud éliminés.